第十三章 隨風而飄的氣球

哈爾他們打完電話后，回到帳篷里，趕緊給撲撲餵食。他們自己也吃了些東西，然後向觀察點走去。

“庫首領在那邊。”羅傑說。那個黑大個子地方官正在視察鐵路線上的工地。

“我們過去和他說句話，”哈爾建議。庫看見他們走來，故意避開了。

“莫名其妙，”哈爾遺憾地說，“我真想知道他到底為什麼對白人這麼大敵意。”

朱爾斯·弗恩在大風中亂搖，座艙就像瞪羊一樣亂跳。這種天氣爬上去不是好事，但兄弟倆還是很想上去。軟梯前後猛烈地擺動着，哈爾他們抓住像蛇一樣扭動的軟梯往上爬。

他們一口氣爬進了座艙。一手扶着座艙、一手拿看望遠鏡觀察可不是件容易的事，因為拿望遠鏡的手不停地晃，看到的東西都模糊不清。高高的、同獅子顏色一樣的草在風中搖着，像是草又像是獅子。在搖擺不定的座艙里，他們感到頭暈目眩，想吐。

但他們一直堅持到天快黑，工人收工的時候。當最後一名工人回到營地后，他們才準備下去。

哈爾的一隻腿跨出座艙，搭在固定繩上，但他感覺不對頭，通常這根繩子是綳得緊緊的，這時卻是軟軟的。

他突然意識到風不是迎面在吹，相反，他們似乎是隨風而去。

他的感覺是對的。他們腳下的地面向後移去，固定繩肯定是鬆脫了——或被什麼人砍斷了。他隱隱約約看見一個人正從固定氣球的地方走開。

他收回伸出去的腳，竭力保持鎮定地說：“我想我們是飛起來了。”

羅傑往下一望，車站的房頂在下面一晃而過。

“我的老天爺！”他大叫道，“趁時間還來得及，我們趕緊滑下去吧。”

“把氣球放了？天知道它會落在什麼地方。”

“我可不願隨它飛走，”羅傑說，“難道我們不能做點什麼嗎？拉緊急降落裝置怎麼樣？那樣氣球就會落下去。”

“氣球會被樹枝剮得亂七八糟，”哈爾說，“同時我們也會摔得粉身碎骨。這會兒我們肯定飛到森林上方了吧？”

他從座艙里抓起手電筒，照不到地面，便又放了回去。在座艙里看，車站裏燈火通明，但四周一片黑暗，什麼也看不見。

“我感覺像沒動似的。”羅傑說。

當氣球固定在地上時，風吹得繩索呼呼作響，他們談話得高聲喊，現在卻到處是一片寂靜。

“這是因為我們順風而飄，而不是逆風而行。”哈爾說，“我們不是沒動，我們是在隨着時速６０公里的風飄行。”

前面的風鳴聲打破了寂靜。

“快點！”哈爾說，“把沙袋扔點出去。”

“是什麼聲音？”羅傑邊問邊開始往外丟沙袋。

“是風吹樹林的響聲。如果不趕緊丟沙袋，我們就會被樹枝擋住；如果撞着它們，那一切都完了。”

哈爾用手電照了一下高度表。

“我們現在的高度是３０米多一點，高度還不夠，有些木棉樹有４０多米高。”他們又丟了一些沙袋。

前面的聲音說明他們快到樹林的上方了。氣球在往上升，但很慢，可能到樹林時，氣球還升不到４０米的高度。

羅傑不停地往外丟沙袋，哈爾把軟梯往上收，以防掛到樹上。本來應該把固定繩也收上來，但已經沒時間了。

他們撞到了林中的樹上。強大的碰撞力差一點把他們從座艙里拋出去，樹葉和樹枝抽打着他們的臉。這時，他們不再隨風飄動，而感到了迎面吹來的風。

樹枝把氣球刺破了嗎？哈爾拿手電往上照，還好，氣球在樹尖的上面，座艙被卡住了。

“我們現在怎麼辦？”羅傑問，“爬出去？”

哈爾向四周照了照。

“四周的樹枝都支撐不住人。”

“天啊！這可糟了！”

“不，這樣正好。如果沒有粗樹枝，我們還能飛起來。”

又是一陣狂風吹來，座艙卡得更緊了。犀鳥受驚地從巢穴里飛出來，鳴叫着。這種叫聲是從它鼻腔里發出來的，就像巴松管吹出來的聲音。鳥的叫聲絲毫不能減輕哈爾他們的緊張情緒。

一陣更大的風吹得座艙猛烈地碰撞樹枝。哈爾想收回固定繩，可是它好像卡在什麼地方了。拉不上來。他使出渾身的勁，但毫無反應。

還是風幫了他們的忙。一陣狂風吹着氣球，把座艙和固定繩硬是從樹叉中拔了出來。

他們又一次隨風飄蕩。這會兒他們有機會把固定繩收上來了。羅傑高興地叫喊着，好像他們所有的麻煩都解決了。下一步是選擇一個沒有樹的地方降落。

但事情並不那麼簡單，他們沒法找到可以降落的地方，離開鐵路線就沒有不長樹的平地。另外，在這麼大的風中降落意味着座艙要在凸凹不平的地上拖上幾百米，也許會撞到一座堅硬的蟻山或一塊岩石上，那麼座艙就會散了架，他們也會撞成肉餅。

或者，他們正好落在受驚的象群中、發怒的犀牛群中、飢餓的鬣狗群中。

獅子這種時候也在覓食。

風把他們吹得距離營地越來越遠。在其它的營地降落怎麼樣？在肯塔里狩獵營地降落！現在刮的是東風，哈爾計算出，風會把氣球向西吹，經過查沃河谷，在肯塔里狩獵營地的上空飛過。

可能他們這會兒正在肯塔里營地的上空。他打開手電照亮頭頂上的氣球，他非常希望下面的人會注意到氣球。但他心裏明白，這種機會是微乎其微的。天黑以後，各種野獸都會在營地四周活動，森林守備隊員、管理人員和遊客不會在外面逗留。

但哈爾還是用手電照着氣球。突然，他看到地面上有一點微光，那是從一個小屋的窗子裏透出來的。

“使勁喊。”他對羅傑說。他們的喊聲之大足以把死人喚醒。但喊聲被風捲走了。只用了１０秒鐘，他們就被吹過了營地，吹到了營地東面曠野的上空，他們的腳下一片漆黑。

前方出現了一個黑乎乎的塔，擋住了天空中閃爍的星星，塔上有個白色的頂，像是白色的屋頂，又像是空中的一朵白雲。

一個有白色屋頂的塔？哈爾竭力在腦子裏勾畫著地圖，肯塔里的正面是什麼地方呢？

他突然想起來了：山！

哈爾的心猛烈地跳動起來，他盡量使自己說的話顯得平靜：“我想我們又遇到麻煩了，正前方是乞力馬扎羅山，氣球正朝它飛去。”

羅傑盯着那個戴白帽子的黑乎乎的怪物。

“難道我們不能繞過它嗎？”

“根本沒機會了，你又不是在駕駛飛機，沒辦法控制這個氣球。”

“從山的上方飛過去怎麼樣？”

“６０００多米高，是非洲最高的山！氣球只能飛過２０００米的山峰。就算我們把所有的沙袋全部丟出去，我看也飛不到６０００術的高度。”

“如果我們撞上它，”羅傑說，“也許只會受點輕傷，然後我們就從山坡上下去，找個村子。”

哈爾慘淡地一笑，“山坡，什麼山坡？難道你不記得從望遠鏡中看到山這一面是什麼樣子嗎？全是懸崖峭壁！氣球撞上去，我們就別想活着走出座艙。如果氣球沒被撞破，我們就會貼在崖上，直到……”

“直到餓死嗎？”

“直到風向變了，把我們吹離崖面。”

“那是不可能的，”羅傑說，“你知道，這個季節刮的是信風。”

“是的，信風一年大部分時間是從東向西吹，除非出現奇迹。但願奇迹能出現。”

哈爾是個考慮問題嚴謹的人，但在這種關頭，也不免有些想入非非。羅傑緊張地用手電照着前方，懸崖的輪廓愈來愈清晰，但氣球並沒有以時速６０公里的速度向崖衝去。

“氣球慢了下來，”羅傑說，“怎麼回事？”

哈爾猜想着原因。“懸崖擋住了大風，也許我們不會撞死了。”

他們根本沒撞上懸崖，相反，懸崖在他們眼前開始往下溜，或許這是種錯覺吧。不一會兒，他們意識到不是懸崖向下溜，而是氣球在上升。為什麼氣球會突然上升呢？

哈爾注意觀察高度表：１５０米，３００米，４５０米，這下真是把人給弄糊塗了。１５００米，３０００米，４５００米……

“我們乘上熱流了，”哈爾說。

“什麼熱流？”

“一股上升的熱氣。”

“為什麼這兒會有熱氣？”

“懸崖儲存了太陽光的熱量，曬熱了的岩石使周圍的空氣變暖，熱空氣是向上升的，我們也就跟着升了上來。”

“真是了不起的奇迹！”羅傑激動地說。

大風根本就沒減弱。風吹在懸崖上被迫改變了方向，剩餘的風力在熱氣的影響下向上升。

“我只希望上升的勢頭不要減弱，”哈爾說。

“怎麼會呢？”

“有可能的，我們就要進入寒冷世界了，就像從赤道到北極一樣。半個小時前我們還在熱帶叢林，現在你瞧。”

熱氣漸漸沒有了，取而代之的是冰和雪。氣球升到了終年不化的冰川就開始往下沉。

“快把沙袋丟出去，”哈爾喊起來，“如果我們在這裏停住，很快就會被凍死的。”

把沙袋扔掉也起不了多大作用，座艙開始擦着冰面，雪還在不停地下，寒風刺骨。

羅傑試圖使他和哥哥振作起來，說道：“我們可以在這兒建個小屋住下，等待別人來救我們。”他們冷得發抖，手指頭都凍木了，還忍受着高山缺氧的折磨。

座艙在冰面上磕磕絆絆，一陣風把氣球吹動了一下，又是一陣風，氣球又動了一下。他們還在不停地往外扔沙袋。氣球像個跛行的人，艱難地在冰面上掙扎着。突然它升起來了，升高了差不多一米，他們覺得空氣比剛才暖和一些了，透過暴風雪，隱隱約約看見座艙下面不是冰雪，而是一個黑色的大洞，大洞的深處有火光閃動。

幾萬年前，乞力馬扎羅是座活火山，據報道該火山近期又有爆發的跡象。

儘管它尚未噴出溶岩，山頂上的冰雪也未融化，但有個火山口已經開始冒蒸氣了。

也就是這些蒸氣挽救了氣球和兄弟倆。氣球漸漸地升起了一二十米，慢慢地飛過了山峰。

兄弟倆又鬆了口氣。

“我敢打賭，這是人類第一次乘氣球飛過這座山峰。”羅傑說。