第一章 給大象讓路

一頭巨大的公象擋住了去路。

正在陡峭小逕往上爬的兩個男孩——哈爾和羅傑，突然覺得眼前一片黑暗。起初他們還以為是一片雲遮住了太陽。

抬頭一看，是一頭大象。他們從未見過這麼大的象。

公象見到他們也吃了一驚，立刻停了下來，盯着他們，生氣地咆哮着，並且伸出長鼻子嗅嗅他們的氣味。

它的耳朵原是貼着肩膀耷拉着的，現在張開了，象兩把巨形的傘。每隻耳朵大如桌面，如果把它當作用餐桌子，八個人圍坐着還綽綽有餘。

哈爾盯量着，估計從一隻耳朵的邊緣到另一隻耳朵的邊緣，起碼有十四英尺。在陽光下泛着亮光的兩隻長牙，也有六英尺長。

每逢哈爾這樣仔細估量時，他的弟弟羅傑就不耐煩了。

“我們快點離開這裏吧！”羅傑建議。

“去哪裏？”哈爾問，指着小路兩旁密不透鳳的厚厚樹叢形成的“牆”。

“順着我們來的路回去。”羅傑說。

“這樣只會把事情弄糟，大象肯定會追上來。在小路上它比我們快得多，我們只有被它那六噸，不，七噸重的身軀壓成肉餅。”

“你是不是想露一手？你有辦法嗎？”羅傑不滿地反駁。

這時公象揚起長鼻子大吼一聲，一股寒氣逼來，周圍的小烏和猴子紛紛尖叫着四處逃散。

哈爾往身後看了看，他雇請的狩獵遠征隊的黑人隊員們站在五十英尺外顫顫抖抖擠成一團，只有一個獵手，哈爾的得力助手喬羅站在他的身旁。

他的手上有一支專打大象的槍。他把槍遞給哈爾。

哈爾搖搖頭。

“我們先試一下能不能把它活捉。”

喬羅不相信地笑了笑，他有着非凡的勇氣，也仰慕別人的勇氣，有一點是清楚的，要活捉那頭公象，他們自己首先得活着。

就這樣，他們既不敢向前也不敢後退，這時，月亮山有名的濃霧正從四面八方升起來，當然如果等一等的話，他們也許可以利用濃霧的遮掩逃回去。

不過很顯然，這頭大公象是不會讓他們等下去的。

有個地洞該多好，他們將會十分樂意地鑽進去，但是沒有。唯一的出路只能是向上。

機靈的羅傑想出了好主意，也許行得通。

“瞧！藤條！”他喊道。這裏的每一棵大樹枝頭上都垂吊著藤蔓，一種藤本植物。赤道森林裏總是交織着這種藤蔓。現在，低垂着的藤圈，堅韌得有如輪船上的鋼絲繩，在小路上方搖晃着。

“如果我們能攀上其中一條就好了。”

“來，踏着我的肩膀上。”哈爾下令。

羅傑上了哥哥的肩頭，抓住一根藤條，一下子就吊上了半空。公象嚇了一跳，它驚訝地盯着這些奇怪的雜技演員。

“快！”哈爾又對喬羅命令，“快上！”

喬羅想讓他的主人先上，但沒有時間爭論了。他把槍塞進背帶里，將哈爾當梯子，也攀上了藤條。

這時公象惡狠狠地吼叫着，宜朝哈爾衝過去，說時遲那時快，喬羅一隻腳鉤在藤圈上，身子倒掛着向哈爾伸出一隻手，哈爾抓住也吊上了半空。

大公象並不停下來欣賞這絕妙的雜技表演，而是急衝過來。當大公象在哈爾身下咆哮時，他只覺得兩條褲腿處有一陣陣熱浪襲來。忽然間，他感到一隻腳踝被什麼又軟又有力的東西抓住了，原來是大象的鼻尖。

喬羅將哈爾往上拉，大象把他往下拖，雙方‘僵持着，處在中間的哈爾眼看就要彼撕成兩半。在這痛苦的一刻，哈爾還想到了滑稽的一幕，他感到自己像一塊橡膠正在彼拉長。

“這樣一拉，我會變成八英尺長啦！”

不過他很清楚，只要大象鼻子的拉力一旦勝過喬羅的臂力，不要說等自己被拉成八英尺，大概連原來的六英尺身軀也保不住了。要是讓大象拉了下來，不是彼它犀利的長牙扎死，就是被那支撐着六七噸身體重量的象腿踩成肉醬。

站在五十英尺以外的哈爾手下人趕快跑了上來。他們叫着，喊着，敲打着隨身攜帶的乎底鍋，想藉此引開大象的注意力。

大象果然朝着他們發出尖聲的吼叫。

這樣一個龐然大物的叫聲非常奇怪，人們可能會想像它該吼而不是尖叫。以它的體重，它的吼叫聲應該象十幾頭獅子齊聲咆哮，然而這頭大象的叫聲竟像一個生氣的女人，一個非常生氣的女人的尖叫聲。雖然它的音調很高，但其中的汪怒，令人聽了毛骨諫然，血液凝固。

它對着敲擊着平底鍋的隊員們尖叫，但並不放棄自己的目標——懸吊在藤蔓上的哈爾。

“我一個個來對付。”它似乎在說，“先是藤上的那個，然後是你們。”

它鉤住哈爾腳的鼻子使勁地往下拉。

哈爾突然覺得身子下滑了一點，原來，支撐喬羅和他的那根藤蔓開始往下墜。這是一個新的危險。如果藤蔓斷了，他和喬羅掉下去就沒命了。`“放開我，喬羅！”哈爾喊道，“快鬆手！”

這一次，喬羅沒有執行主人的命令。

他仍緊緊地抓着哈爾的手腕。

哈爾又感到什麼東西鬆了一下，是他那雙堅實的狩獵時穿的靴子。為了防蟲叮咬，這種靴子的靴幫一直伸到腳踝之上，鞋帶也一直繫到頂部。不知是哈爾那天早上沒有繫緊鞋帶還是那頭大象的拚命拽扯，靴子就要脫落了。

原先哈爾為有這樣的一雙靴子感到自豪，現在呢，他恨不得立刻把它甩給正在折磨他的大象。他試着縮一下腳，靴子仍然牢牢地卡在腳跟處。哈爾又扭動了幾下腳踝，靴子鬆動一點，往下掉了些。鞋帶終於鬆開了。哈爾最後一扭，把腳抽了出來。喬羅乘機一拉，兩人終於逃脫了黑蛇般的象鼻子。

大象被激怒了，它把全部的怒氣泄在地上的靴子上，也許它認為這隻靴子是它敵人的一個活着的部分吧。它踩着靴子，用長牙不斷地扎它，又將靴子拋進嘴裏，用大鎚似的臼齒撕咬着，忽而又吐了出來，扔在石塊上使勁地踏着。這雙能穿上十年的靴子十秒鐘內就報廢了。

靴子的縫口脫開了，鞋跟也斷了。在又戳又撕又踩之下，一隻堅實耐用的狩獵靴子不一會就成了一堆碎皮片子。誰也不會想像得出它原先會是一隻靴子！

現在大象要將爛靴子埋起來了。

哈爾他們曾經聽說過大象的這種習慣，卻從未親眼見到過。一頭大象在殺戮了自己的敵人並且確定它已死無疑時，會把它的屍體用樹葉樹校掩埋起來。

這是為什麼？誰也說不上來。怎麼能夠知道大象的內心世界呢？

大象是一種有着複雜感情的動物，有時會發怒，有時又顯得很溫順，有時它表現得寬宏大量，有時卻又猜疑妒忌，有時它調皮好玩，有時又嚴肅拘謹；有時膽小害羞，有時勇敢非凡，有時脾氣暴躁，有時卻又溫純善良。

有時你從它身旁走過，它會毫不在意。但是如果你擋住了它的去路，你得小心點，它會對你不客氣的。非洲的許多路上都可以看到這樣的警告牌：“讓大象先通行！”

其他的動物也許會退往一旁，大象絕不會這樣。它知道自己的力量，為何要把路讓給其他的人或東西？

它是世界上肌肉最發達的動物，它有皇帝般的尊嚴。在它眼裏，人大小了，即使是坐在轎車或卡車裏的人。喇叭聲嚇唬不了它，相反，喇叭聲會激怒它，招來它的攻擊，那麼恐怕連人帶車都要完蛋了。

一個步行的人，對大象來說好比是一隻昆蟲，隨時可以被拍倒，就好象我們怕打一隻蚊蟲那樣容易。

不過，當它將冒犯它的人或動物弄死後，可能出於憐憫吧，它會為它的敵人舉行隆重的葬禮。

究竟是什麼原因，誰也說不上來，不過它總是這樣做的。如今這頭龐然大物為了埋掉它的獵物，正在不停地將小路上四英尺厚的青苔扒開，宜到將那隻可憐的破靴子完完全全埋起來。

“現在它該離開，不再理睬我們了吧。”羅傑猜測着。

哈爾有點懷疑：“我看不會。據說大象的記憶力非常好。可以肯定，它還沒有忘掉我們．再說，我們也不想它走掉，因為我們還要活捉它呢。”

羅傑驚訝地看着哈爾：“什麼？要活捉它？你一定是瘋了，我們怎麼可能……”

哈爾打斷了弟弟的話：“來了！快點抓緊！”

這頭公象確實沒有忘記他們。它昂着頭徑宜朝他們躲在上面的那棵大樹走來。

“讓它來吧！”羅傑笑着說，“它抓不住我們的。沒聽說大象會爬樹的。”

“它根本用不着爬上樹。它只要把樹推倒就行了。”

這突然而來的不愉快想法使羅傑記起，他曾經見過整座森林被橫衝直接的發怒大象踏成乎地，僅僅因為它們夠不到樹頂上鮮嫩的綠葉。

“我們這棵樹祖壯，它撞不倒的。”羅傑說。

“我可不指望。這是一種叫莫伯尼的樹，它的根是空心的。抓緊！”

砰！砰！

六、七噸重的大公象以巨大的前額猛地撞擊高出地面約十二英尺的這棵

大樹。

大樹披撞得搖搖晃晃，一隻猴子尖叫着從樹頂的枝頭上跌下來，大公象換了個姿勢，前腿牢牢頂住樹榦，用儘力氣抵着。大樹發出吱吱響聲，仍然挺立着。一次又一次，大公象用額頭和前額輪番撞着推着。不一會它停下來似乎在想着什麼。只見它用又尖又利的象牙朝泥上挖去，拉出許多樹根，轉眼間，樹根成了堆。此刻．樹上的哈爾也沒有閑着。

“圖圖，”他喊道，“鐵鏈！”

樹下的人都知道該怎麼辦，大象與水牛、犀牛不一樣，是不能用套索套住頭部的辦法來捕捉的，因為大象有長牙和鼻子擋住。

一般的捕捉辦法是用鐵鏈或者繩子結成環，暗暗地放在大象的後足處，只要它一抬腳就會被套住。

原來高出地面厚厚的青苔已被大象踏得與小路一樣平，宛如蒸汽壓路機壓過一樣。在圖圖的指揮下，所有的人已經漸漸接近正在忙於撞樹的大象。

他們等待着機會的到來。

大公象又開始猛烈地撞擊大樹。越來越多的樹根被挖了出來。每撞一下，大樹就歪一下，搖擺欲倒。

樹上的猴子早已達到別的樹上去了。哈爾、羅傑和喬羅，多麼想能和它們一樣，可惜他們成不了猴子。此刻他們只好牢牢抓住樹枝，希望大樹倒下時不被壓着。

這時，鐵鏈的一頭已被牢牢地纏在一塊岩石上，另一端則被繞成一個環放在大象的右腳不遠處。發怒的大象只顧瘋狂地撞擊大樹，無暇顧及身後。

要不了多久，它就會踩進鐵環去了。

一伙人擁在大象的後頭。哈爾想，他們靠得大近了，要是大象一回頭衝過去，准有人被踩死。

“把你的槍準備好，”哈爾對喬羅說，“要到萬不得已時才開槍。”

喬羅從背帶里抽出那支重型雙管獵槍，上了膛。

“給我拿着吧！”羅傑請求道。

喬羅看着哈爾，他搖搖頭。一個十三歲的孩子是不該使用獵槍的。

“給我吧，哈爾。”羅傑熱切地請求。他並不想向大象開槍，也不想向別的什麼東西射擊。他只是希望，在非開槍不可時，由他放槍。

“這槍我以前用過。我可以把二百碼處的沙丁魚罐頭扛翻，難道你不認為我也能將房子一般大的大象擊中嗎？”

哈爾笑了。他向喬羅點點頭。槍遞到了羅傑手裏。在搖搖晃晃的枝頭上，羅傑差點失去平衡連人帶槍跌落下來。

哈爾擔心的事發生了。大公象被身後人群的喧鬧聲激怒了，它猛地一回頭，瞪着發紅的眼睛大吼一聲向他們衝過去。人們象枚大鳳狂吹的落葉四處散去。幾乎是同一時刻．傳來了槍響。

大象的腿一歪，一聲不響地跌倒在泥土上。

隨着槍響，羅傑也從樹上掉了下來，晃動的樹枝，槍的後座力，一下子就把他掀起拋了下來。如果樹下是塊石頭，從這麼高的樹上摔下肯定要碰得腦袋開花。

不過他的運氣還不錯。地上接着他的是一塊四英尺厚的“彈簧墊子”——世界上絕無僅有的、只長在此處高山上的厚厚青苔。

羅傑摔了下去，青苔上千百萬個纖維孔就像無數鋼絲彈簧一樣，把他彈了起來，如此彈了兩次才停下來。羅傑躺在青苔上直喘氣，他幾乎不敢睜開眼睛，深伯大象就站在面前。

他鼓起勇氣睜開了雙眼，只見一大團黑色的東西躺在一旁，一群人圍着它。這時哈爾和喬羅也從樹上下來了。

羅傑費力地從青苔中掙扎出來。他走到被他打倒的大象旁，細細地打量着。當年大衛一定也是這樣看着被他殺死的歌利亞①的。

“真是我開槍打的嗎？”

他並沒有感到高興。誰不懂得扳動槍栓？他和他的朋友們都沒能實現他們來時的願望——活捉大象。他感到一陣沮喪。

哈爾此時正在細心觀察着插在大象肩膀上一個生了銹的矛尖。傷口四周已經潰爛化膿。

“一定是這個使它發狂的。”哈爾說。

“我擊中它的什麼地方呢？”羅傑很想知道。

“就在這裏。”哈爾指着大象頭顱上的一個小洞。

哈爾和喬羅接着做了一件令羅傑費解的事。他們彎下腰，把一個鏈環套在大公象的一隻腳踝上，另一頭鎖在樹榦上。

羅傑感到好生奇怪：“象已經死了，還要用鐵鏈鎖住？”

哈爾答道：“它並沒有死掉。”

“什麼？沒有死？子彈從腦子穿過還死不了？”

“我的弟弟，我很遺憾地糾正你的說法，子彈並沒有穿過它的腦子。大象頭部上方儘是骨頭。即使子彈在上面打滿窟窿，它也死不了。它的腦子在這些骨頭的下方、兩個眼睛之間的地方。此刻它只是暫時昏過去，很訣就會醒過來的。”

羅傑看見人們眼裏嘲弄的神色，感到很丟臉。

“了不起的獵手！”哈爾笑着說，“你看，你出於殘忍的本能，開槍將大象打死了。我們卻要讓它起死回生。”

羅傑很不高興地想，我倒是希望這大象活不過來。老大哥總是很難相處，他們總以為他們自己很聰明很能幹。

然而，哈爾說對了。那個黑色大物果然動了一下，接着發出一陣呻吟聲，慢慢睜開了眼睛。大象活了。圍着的人慌忙往後退，給它讓出地方。大象茫然地朝四周望望，忽然大吼一聲，搖搖晃晃站起來，向站在離它最近的人衝過去。但是，鎖在樹榦上的鐵鏈子拉住了它。

它往後退了幾步，又朝前衝去，力氣是這樣的大，競把腳下拖住它的鏈子扯斷了。大象帶着仍然套在腳踝上的鏈環，尖叫着，穿過驚訝不已、口瞪口呆的圍觀者，沿着小路向森林奔去。

“噹啷，噹啷，噹啷……”鏈子拖在地上發出的響聲越來越弱，大象的尖叫聲也逐漸消失了。月亮山又恢復了寧靜。

大象跑了，哈爾很是失望。羅傑沒說什麼，他的眼裏卻流露出有點幸災樂禍的神情。哈爾猜到他在想什麼：我的大哥哥，我沒有把大象打死。你也沒有將它捉住，這口可教訓你了，不要那麼神氣！

①歌利亞是基督教《聖經》中記載的腓力斯勇士（腓力斯人是地中海東岸的古代屬民）．為大衛所殺。