第六章 木實犯險
為了豐臣秀吉的吉野之行，大坂城內忙得人仰馬翻。此次去吉野，不只秀吉一人，關白秀次、德川家康、前田利家等人也將隨行，同去賞櫻花。因此，此次游山的重大意義不言而喻。
阿拾已經降生，西丸夫人與關白之間的不睦日漸顯露。世人都在盯着秀吉將選誰來輔佐阿拾，一時謠言四起：秀吉若是讓阿拾執掌天下，必然會從幼時起就對其精心培育，因而輔佐之人必天下一等一的人物；而若無心讓阿拾繼承家業，秀吉便會不計身份，隨便選一位即可。就在世人胡亂猜測時，秀吉決意讓家康和利家兩人隨行至吉野，更令世人猜疑不已。
“不會在旅途中就把關白處決吧？”
“極有可能。再選定德川和前田為阿拾的輔佐之臣，這樣，關白的餘黨也束手無策了。”
“可是，我聽說太閣已答應將關白的千金許配給阿拾，將兩家合二為一啊。”
“你錯了，那已是老賬了。即使太閣大人有這種打算，關白照樣胡作非為，若不嚴加處置，恐怕難平民憤。光五位奉行大人的反對，就足以改變太閣的初衷。這麼一來，關白會越發疑心，拒絕與太閣握手言和。太閣思來想去，才有了這次吉野之行。”
“照這麼說，這次游山要出大事？”
儘管眾說紛紜，北政所卻毫不放在心上。她心中最清楚這次遊玩是怎回事，不時向身邊的人透露真相：原本待在伏見城的秀吉回到大坂后，立刻招來秀次，父子促膝長談之後，決定同去吉野遊玩。故，這次游山的目的和外面的謠言正好相反。秀吉的想法甚是簡單，就是想通過這次遊玩加深父子之間的感情，感情一深，隔閡自然就消除了……
北政所堅信，她泄出的這些內情，可以闢謠。然而就在此時，侍奉德川家康的木實前來請安，給她帶來一個令人失色的消息：秀次為收買眾大名，正與堺港商家聯手籌措金錢。不僅如此，為了擴張勢力，不久之後恐怕還會向朝廷獻金。當然，木實聲稱這一切不過是道聽途說。若所說屬實，必要出大事了。北政所聽了，臉色大變，她深感不安，也懷有戒心——若是誹謗中傷，她絕不輕饒。因此，她不會忘了跟木實索要證據。
就在流言漫天之際，終於迎來了秀次來大坂城的日子。這一日，北政所早早把侄子木下勝俊叫來，要他暗中負責關白下船到抵達大坂途中的安全。雖然她堅信秀吉的安排萬無一失，秀次自己也會加強戒備，但由於最近五奉行似對關白愈加不滿，不得不防。萬一五奉行的手下一時莽撞，起了殺心，才是豐臣氏莫大的恥辱。
午時四刻，木下勝俊返回北政所住處。一看他那平靜的表情，就知今日什麼事也未發生，北政所這才放下心來，道：“關白已平安抵達了？”
“是。無論如何都是血親。關白一看見太閣大人，就眼淚汪汪。”
“哦，太好了！世人都在造謠生事，生怕豐臣氏不出亂子。”
“當然，關白的近臣也加強了戒備。他們對太閣大人的豁達好像甚感意外。”
“那是當然。這一日，大人等了很久。”
“從名護屋回來后，他們父子還是第一次會面……也真怪。儘管太閣父子彼此思念，卻被謠言給殘酷地隔斷，直到今日才讓雙方完成心愿。”說著，勝俊像是忽然想起來什麼，接着道，“說到謠言，我倒是聽到另外一種完全不同的說法。”
“另外一種說法？”
“說太閣大人其實並不在意關白的行為。大人的這次吉野之行，是另有原因。”
“哦？好新鮮。大人這次出行的原因是什麼？”
“說是由於出師不利，為了面子，才把德川和前田二位大人都帶上，想來一次奢華的出遊。”
“哦。”
“因此，關白也無非是這次游山的一個擺設，此外別無他意。”
“擺設？呵呵，聽起來倒是有趣。果真是這樣，關白的家臣們也用不着擔心了。”
“是啊。他們說，一直都是在瞎操心，都是因為不明太閣大人的器量和人品。”
寧寧縱聲笑了。這一定是有人為了消弭甥舅二人不睦的傳言，故意捏造出來的。這倒也合秀吉心意。
“夫人，”外邊傳來侍女的聲音，“德川家的堺局求見。”
堺局就是木實。寧寧眉宇間立刻陰雲密佈，“就說我今日生病，不想會客……算了，還是見一見吧。聽聽她到底想說些什麼。”
從寧寧的表情中，木下勝俊似也敏感地覺察到發生了什麼。“那麼，恕侄兒先告辭……”他小聲嘟囔着，悄悄退了出去。廳里只剩下像古舊傢具一樣待在角落裏的孝藏主了。寧寧看了她一眼，道：“你剛才聽到的不要四處亂講，明白嗎？”
“明白。”
“大人從吉野回來后，要與關白結伴去高野山參拜。高野山有為大政所而建的寺廟。看到父子二人結伴參拜，大政所定深感欣慰。”北政所像是自言自語。
一陣響亮的腳步聲傳了過來。一般說來，內庭的侍女們會不知不覺放低腳步聲，但木實卻與她們不一樣。“堺局參見夫人。”
“哦，木實，往前來。”
“失禮了。”木實進來后，廳內立刻敞亮了許多。寧寧既好氣又好笑。木實帶來一絲生氣，可這種生氣有時卻缺少體貼與關愛——當她的爪子無情地抓向對方的傷口時，卻沒有意識到這是對人的傷害。
“木實，今日又有何事？太閣大人和關白大人不久也要到我這裏來了。我正等着呢。”
“恭喜夫人。”木實帶着一種天真的表情，“早就聽說吉野櫻花天下無雙，這次能去欣賞，在我還是頭一遭呢。”
“你也要去？”
“是。我也要隨行至吉野。夫人知吉野為何有那麼多櫻花嗎？”
“是有人種植的？”
“不。是人的思念化成了櫻花。”
“你是否又聽到什麼傳言了？”
“是。傳言櫻姬愛慕開山的行者小角，她死後，思念便化成了三千株櫻樹，山谷和山頂綻滿了櫻花……真是動人的傳說，美麗而哀傷。”
“嘿，這話聽起來可不像是出自木實之口啊。你也會說出愛慕之類的字眼？”
“夫人去不去？”
“我不知。”
“夫人們也有隨行的……要是您也能一起去，就再好不過了。”
北政所臉色陰鬱地轉到一邊。這個姑娘終於觸到了她的痛處。
“我只是隨便說說。”木實也顯得十分狼狽。其實，她只是假裝狼狽，目的是為了轉換話題，挑明來意。她慌忙從懷中掏出呂宋助左衛門的謝罪書，“今日我只打攪夫人片刻，馬上告辭。這就是前些日子夫人要的證據。”
寧寧盯着木實匆匆忙忙展開的謝罪書，詫異不已。早在木實告訴她關白借錢一事時，她就想斥責木實了：“這樣的事容易引起世間誤解。即使沒有此事，憑空捏造的謠言也足夠傷害二人的關係，你當慎重才是。”可她萬萬沒想到，木實竟然親自調查，更令她意外的是，木實竟不顧自己一再暗示，突然拿來證據硬塞給她。
“請夫人過目。”為了不讓一旁的孝藏主看到，木實悄悄指了指納屋助左衛門的名章。見開頭寫着木實之名，北政所一怔，她立刻明白這定是眼前這個爭強好勝的女子逼迫對方寫的。
“木實！”
“想必夫人不會再認為木實是無中生有了吧。”
北政所默默接過書函，立刻把它撕碎，在手中揉成一團，扔到木實的膝前，然後慢慢直起身子，冷笑了一聲，“這封悔過書，想必你也希望我撕掉？”
木實吃了一驚。
“我已經看過了，卻忘了內容。”
“是……是。”
“你剛才提到櫻姬的傳說，對吧？”
“是。”
“變成花的恐怕不只有人的思念。人的體貼關愛之心，難道就不能變成櫻花？”
“夫人所言極是。那才是真正的櫻花。”
“你明白我撕掉此函的用意了？”
“明白了。”
“我看你還是擔心會發生戰亂，對嗎？”
“是。”
“你是想讓我小心判斷天下大勢嗎？朝鮮還有軍隊駐守，戰事還未結束，一旦有人生起野心，天下恐又將大亂。這便是你擔心之事？”
“正是。”
“好了。想防患於未然，就須在大人身邊放一個能掌控局面之人。那麼，你認為誰最合適？”寧寧嘴角露出微笑，又道，“我明白。看來你的心思與我一樣。大人跟那個人絕對不能分離。必須把兩個人變成一個人，否則，這幾十年的苦心經營，就會付諸東流。我全明白。”
木實一言也說不出，她只感到全身發冷，瑟瑟抖個不休。
寧寧繼續平靜地道：“你生來就非等閑之輩。想必你也心裏有數。你知此次的吉野賞花，是誰向太閣出的主意嗎？”
“誰？”
“呵呵，難道你還沒有覺察嗎？”
“沒有。”木實嘴上說著，幾個人的面孔浮現在腦海中：石田治部、前田玄以法印、織田有樂齋……如果利休居士還活在世上，他定也會建議……
“不是別人，就是我。”
“夫人？”
寧寧輕輕點點頭，又笑了起來，“是我跟德川、前田大人商量之後，才建議太閣大人去吉野。”
“夫人……”
“剛才你也說過。既然有其他側室隨行，我何不也跟着同去？”
“請夫人恕小女子無知。”
“呵呵，你無須道歉。世上有妒忌的妻子，也會有站在更高處、理解並守望夫君的妻子。”
“是。”
“若是換了你，會作何選擇？嘿，我早已厭倦了女人間的爭風吃醋。”
木實的臉變得愈來愈蒼白。她生自巨賈之家，始終充滿自信，也為了天下而殫精竭慮。可這樣一個木實，竟連北政所內心的痛苦都想不到？北政所所受的傷害，她的憤怒、忌妒和憎恨，當數倍於木實，卻不為種種痛苦所累，堅守正室的位置。這一切，木實竟然從未細細思量。“夫人，小女子羞愧得無地自容。”
“沒什麼好羞愧的！人一生就如登樓，一級一級地爬過來。你也一樣，等你到了我的年紀，也必學會守望。我理解你……只有心懷羞愧，人才會不斷長進。”
“夫人的教誨，小女子銘記在心。”
寧寧向茶爐前的老尼輕輕點了點頭，“孝藏主，上茶吧。”又回頭道：“木實，你太聰明了。用完茶后，我有一件要事相求。”
“哦？”
“是。一件未與人透露過的大事。”寧寧眯起雙眼。
木實一驚，抬頭打量着寧寧，心劇烈地悸動起來。她早就從阿吟和細川夫人口中不止一次聽說過，北政所是天下少見的巾幗。但她萬萬沒有想到，北政所竟把所有的麻煩都巧妙解決了，真是令人詫異。這樣的一個女子，即使一無所有，淪落市井，也會把自己磨鍊為一顆木實根本無法比擬的明珠。然而，她竟然要委託木實辦一件機密大事！她說這話時，眼神彷彿已把木實看透了。
孝藏主悄悄端上以黑茶碗盛着的茶水。木實一邊喝茶，一面反覆考慮北政所剛才的話。喝完茶，她欣賞起窗外的景色來，但她分明感受到北政所夫人落在自己身上的沉重目光。
“木實。”
“夫人。”
“我希望，你能找機會把這件大事不露聲色地轉達給德川大人。”
“哦？”
“其實對於德川大人，你我看法並無不同。”
“是。”
“讓他去求太閣大人……”
“這些事情，即使夫人不吩咐，我也會……”
“不，你的想法與我要說的有些出入。我並非讓他去求身為豐臣家主的太閣。”
“啊？”
“我讓他求的，是一個身為天下人的太閣，一個繼承已故右府大人的遺志、平定天下的太閣。”
木實瞪大眼睛，有些不解。在她看來，身為豐臣家主的豐臣秀吉和身為天下人的豐臣秀吉，並無不同。
“你明白我的意思嗎？”
“似……不太明白。”
“我想說的是，要他好生輔佐平定天下的太閣大人，讓大人得以實現大志。只有這樣，數十年乃至數百年之後，世人若想供奉大人木像，必會在大人左邊放置已故右府大人的像，右邊置德川大人的像，三位神像並排而立，是為締造太平盛世的三位天下人。我希望他以這種心思輔佐太閣，不是只顧眼前利益，而是順應天意，為子孫後代造福。你告訴德川大人，這是我的殷切期盼。”
木實只覺得全身發冷，甚至僵硬起來：這位夫人竟把德川的志向看得如此清楚！其實，木實眼中的家康，和寧寧方才所說的毫無二致，家康胸懷大志，欲做繼秀吉之後的天下人。他的志向，已遠遠超越了個人恩怨。在秀吉背後，他已為海外戰爭和國內安定費盡了心血。木實不敢多言，僅道：“請夫人放心。”
“放心？”
“是。若得機會，我定將夫人之言悉數稟明德川大人。”
“拜託你了。”一番叮囑之後，寧寧方才把話題轉移到吉野參拜一事上來，“大人真像個孩子。”
“夫人的意思是……”
“我向他提出到吉野參拜，他竟高興得手舞足蹈，好像這是他多年以來的宿願。”
“照大人的性格，極有可能這樣。”
“難得太閣去吉野賞一次花。既然要去，就讓它成為流傳後世的美談。讓後人一提起此事，就羨慕不已。”
木實臉又紅了。北政所思慮之深，不知高出她多少！
“你知太閣大人到吉野之後，下榻何處嗎？”
“沒有，我沒想過。”
“據說從前義經與靜夫人等人曾住在吉水院，所帶的隨從有五千多，光女人就三百有餘。這一次，吉野倒是熱鬧了。”
“是啊。”
“一百對金屏等物早已上路。今日，一萬株櫻樹苗已經到齊，城裏定亂作一團。”
“一萬株櫻樹苗？”
“是啊。除去山中原有的櫻花，加上太閣新種的一萬株，滿目繁華，風雅無比……定成為永世流傳的佳話。”寧寧露出一絲苦笑，“他就是那麼一個人，才讓人心疼啊……”
“心疼？”
“在奢華的陣勢背後，不知隱藏着多少難言的痛苦……戰後殘局、天下殺機、關白之事、阿拾、近日騷動不安的奉行，以及駐紮在異國他鄉的將士，所有的苦惱都糾結在一起……唉！大人實在可憐。”
木實沒有回答，只是點點頭，她發現，寧寧的眼睛已濕潤了。
“木實，女人開始時是依靠丈夫而生存的。”
“是。”
“可到了後來，就得靠心機生存……再後來，就必須懷着慈母之心對待人生了。”
“木實謹記夫人教導。”
“當懷着慈母之心時，你就已動彈不得了，只會擔心孩子。究竟怎樣做才能減少這種痛苦，又怎樣才能走完這段人生呢？”北政所微笑着，抬袖輕輕拭了拭眼角。
不久，木實離開了北政所的府邸。北政所早告訴過她，秀吉和秀次就要攜手前去。人生複雜得如同千絲百線織成的五綵衣裳，今世之人與後世之人定把這次吉野之行當作佳話，也許還會讚美秀吉是豁達豪爽之人。可這一切無非故意為之。正如北政所所言，看到丈夫四面楚歌，糟糠之妻才提出建議。人生的悲哀、歷史的秘密，就隱藏在那一萬株櫻花里。
出西御門時，木實看見數量驚人的葦席正被人放上馬背，悄悄運往城外。葦席里不僅裹着一萬株櫻樹苗，還裹着賞花會所需的各種器物。
吉水院地處僻靜。穿過那個有名的銅牌坊，便是先前大塔宮曾將其當作大本營的藏王堂，左邊有一座突出的丘陵，丘陵腳下便是吉水院了。到時，五千將士將聚集在附近的山丘警戒，秀吉等人則一面欣賞漫山遍野的櫻花，一面舉行盛大的宴會。游山的目的，當然是為了拴緊關白秀次日漸遠離的心，也是為了向天下展示太閣的威儀。
若看到這些，木實會不會哭出聲來？吉野的櫻花，原是未能與所愛的修行者結成良緣的櫻姬之靈，人們定感慨良深。可是，在美麗的吉野山上，馬上要添上一萬株櫻樹，又添上一場悲傷的回憶：在小田原之戰以前，一度心想事成的一代寵兒，為了掩蓋晚年的不幸，發起盛大的出遊。其中，還有一個比櫻姬更深沉、更可悲的女人——北政所，她對丈夫的一片情意，既無奈又誠摯……想到自己也將成為參加此盛宴的三百女人之一，木實竟莫名地感到憋悶。
出了西御門，木實在護城河邊的柳樹蔭里收住腳步，不禁再次回頭望了望北政所府邸的屋頂。正在此時，身後疾馳而來的馬蹄聲戛然而止。
“想不到竟在這裏遇見你。”馬背上的人早已翻身下來，可木實卻渾然不覺。
“不是蕉庵的女兒嗎？”
“啊？”木實這才轉過身來，看到來人，只得深施一禮，“石田大人？”
“沒錯，果然是木實。你怎這身打扮？莫非進宮了？”
“不，剛去北政所夫人處請安。”
石田三成有些納悶，徑直走到木實身邊。“你好像經常得北政所召見啊。”他關切地問道。木實這才發現，石田三成竟比她還矮了一截，一向喜歡作弄人的她，心裏不禁蠢蠢欲動：這廝平素對北政所不懷好意，妄圖分裂豐臣氏，今日我非整整他不可！
爭強好勝的木實裝出一副天真的模樣，使勁點點頭，甜甜地答道：“我也要和德川大人的侍女們一起去吉野。”
“和侍女們？”
“是。聽說大家住在吉水院，還要在旁邊的山丘上舉行盛大的酒宴。美麗的幔帳，數千株櫻花如飛雪般飄落……那情景，只是想像一下，就讓人無比激動啊。”
“跟德川氏的……這麼說，你為德川效力了？”
“是啊，大納言大人非要小女子去不可。”
“名護屋的傳言竟是真的？”
“呵呵。可能吧，還不是因為我想去吉野開開眼。”
“那麼，既然你去侍奉德川了，為何又來見北政所啊？”
“呵呵，”木實笑了，依然做出天真的樣子，“聽說這次吉野之行，北政所並不隨往，我才想到吉野去看看，回來好生給她說說。”
聽木實這麼說，三成的眼睛一下亮了起來。看來他就要鑽進木實設下的圈套了。
“北政所夫人似乎頗為憂慮……不，這和我沒關係。我剛才還想，若是阿吟和細川夫人也一起去，不知會增添多少樂趣啊。”
“木實姑娘，這裏不是說話之處。你我一起去城門外，到奉行官邸去，我正有事要求你。”
“治部大人有事求小女子？”
“是啊，有些話不便在外面講。”
“這……可是，以後再談不可嗎？”
“你可有急事？”
“沒有……也稱不上是急事，北政所夫人讓我給大納言大人傳話呢。”
一句話終於讓三成墜入陷阱。他的表情甚是複雜，既緊張又不乏親切，像是遇到一個難得的寶貝，他湊得更近了。“其實，我要托你的事，也並非與北政所和大納言大人毫無關係。只是時間不允許。我要說的，也是吉野之行的事。若不事先告訴你，恐怕日後會遭到責難。”說著，他兀自開步走了。
木實直覺，三成的言辭中似隱藏着天大的秘密，因此，她嘴上說沒空，可還是不自覺跟他走了。她早就聽說過有關三成的流言，說他是反關白之人的頭領，也是五奉行中頭號的精明人，現在又成了阿拾與其母茶茶的智囊，他定是前來打探北政所的真正意圖。在這裏遇見三成，卻也是打探對方心思的良機。
木實竟鬼使神差跟到三成後邊。一路上，三成都在講此次出遊的日程安排：二十五日出發，隨行的諸位大名竟相攀比，定讓百姓大開眼界。二十七日穿過六田橋，然後直奔一坂。在那裏的行宮，大和中納言早就建好了天下第一茶室。太閣在此稍事歇息之後，趕赴吉野……
“好不容易去一趟吉野，太閣一定早把和歌的腹稿都打好了，各種詠櫻之詞必已爛熟於胸。大概也是和你一樣，內心激動。”說著說著，三成竟然放聲笑了，“到吉野之後，先游吉水院，次是塔尾御陵、皇居趾、藏王堂等，考慮到一旦下雨會寂寞無聊，連能劇和茶道表演也準備了，真是細緻周全啊。”
木實對三成所言毫無興趣。最吸引她的，就是三成剛才說過的“有事相求”，是要她助阿拾一臂之力，還是想通過她打探北政所的真正意圖？正想着，護城河畔的一座府邸映入眼帘，這是大商家、奉行及其屬下辦事之所。走進大門往右拐，院子最深處，有一座面向大淀川的樓閣，便是奉行們處理政務之地。
三成走進府中，喝退所有下屬，和木實面對面坐下，“木實，我為何把你叫到這裏來，想你必知緣由。”
木實毫不畏懼，“治部大人不是說，有話要對小女子說嗎？”
“我要說的，想必你也猜到了。”
“不，我不明大人的意思。”
“你不用告訴任何人，就當是太閣大人的命令。你說，今日北政所和你到底談了些什麼？你要把今日的談話一字一句告訴我，休想耍滑頭。若有半點隱瞞，我決不輕饒。”
木實心中一怔，不禁抬頭，只見三成臉色異常嚴厲，眼裏射出逼人精光，她這才慌亂起來：莫非三成剛才所說有事相求，只是一個借口，其實是想威逼利誘？或者，他真懷疑北政所對豐臣氏圖謀不軌？
“今日北政所召見你，到底為何事？”
“不是召見。是小女子自己前去請安。”雖然木實言語中已透出一絲恐懼，可她並未打消想惡作劇的心態，依然帶着嘲諷。
“住口！”三成怒喝一聲，“你剛才說已是德川氏的人，我看你不過是個商家之女罷了，怎會和北政所夫人如此親密，竟獨自跑到她處去？”
“請大人見諒。小女子當初與阿吟及細川夫人學習茶道時，北政所夫人盛情邀請過，所以……請大人原諒。”
“這不還是受到召見嗎？”
“不，是小女子自己跑去的……是我主動前去拜訪。”
“是不是奉了德川大人之命？從實招來！”
“因為我也隨行到吉野，才去拜見夫人，想把此事稟報，並請夫人賜教出遊心得。”
“唔。你給我從頭一一講來。今日北政所要和關白會面，所以一般的拜謁，她是絕不會接見的。”
“夫人也提到了此事。可是，若是蕉庵的女兒……”
“夫人就答應了？”
“是。當我提到吉野之行時，夫人有些不悅，還說她不想去。”
“木實，你再避重就輕，混淆視聽，吉野可就去不成了，明白嗎？”
“去不成吉野？”
“我不會放你出去。這裏既有大堂，也有大牢，你不會不知。”聽到此話，木實才覺毛骨悚然。雖然三成的語氣緩和下來，背後卻透出一種更令人恐懼的陰冷之氣。
“治部大人，我不明您是什麼意思。難道您在懷疑我向北政所夫人密報？”
“太閣大人有密令，這幾日凡是出入北政所住處的人，一律不得放出……無論是蕉庵的女兒，還是德川大人的使者，概莫能外。只能怪你運氣不濟。”三成似笑非笑，看來他是在捉弄木實。木實有些驚慌——被帶到這裏並非三成的意思，而是太閣的密令，她竟成了任人宰割的羊羔。
“無論我怎麼解釋，也無濟於事？”
“正是。若不是有幸遇到三成，換了別人，二話不說就把你扔進大牢了。”三成冷冷道，眼神依然甚是嚴厲，“公認你是堺港最有才華的女子，話說到這個份上，想必已明白了吧？”
“不，小女子毫不明白……”
“太閣為何要把出入北政所府中的人都監禁起來，你真不明白？”
“這……”
三成移開視線，“北政所無論如何都會庇護關白。”
“這也是為了豐臣……”
“沒錯。可是，太閣大人想得更深遠，他已對關白徹底失望了。”
“哦？”
“如此一來，這次吉野之行就意義大變。北政所是想藉此緩和太閣大人與關白的關係。可即使這樣，關白也不會回心轉意。所以，後事自不必說了……你認為太閣的主意如何？”
木實渾身發冷。這一點，她萬萬想不到。“太閣大人費盡心思，北政所和擁戴關白的人卻還不悔悟。故，這是一次讓他們幡然醒悟的旅程……這次出遊，那些各懷鬼胎之人，所作所為自會不同。為了不讓北政所日後尷尬，太閣才命令監禁所有造訪者……這一下你明白了？”三成語氣中帶着一絲親切，像是在開導木實，又像在哄孩子。“我只是依太閣之命讓你來此歇歇腳，並非存心阻攔你的吉野之行。若你信賴我，願意幫助眼前這個為豐臣氏嘔心瀝血的人，我立刻放你回去。”
至此，三成才暴露出真正的目的：原來他是想利用木實做耳目。木實終於憤怒起來，“治部大人，我不回去。吉野也不去了。”
“嗯？”三成大為詫異，他沒料到會遭到如此頑強的抵抗，“你的意思是情願被綁在這裏？”
“是。我知道所有的解釋都無濟於事，任由大人處置。”
“木實，”三成僵硬的臉上浮出一絲微笑，“這麼說，你是信不過我石田三成了？”
“不，既然治部大人這麼說，定已揣摩透太閣的心思。”
“那麼你是不滿意太閣的做法，才與北政所夫人聯手，妄圖改變大人的初衷？”
“治部大人，小女子無非區區商人之女。什麼豐臣氏、天下，小女子既不明白，也不想明白。”
“哦，果然是蕉庵的女兒……”三成低聲笑道，“若關白凈與小人為伍，就說明他存心想亂天下……現在已是太平時代，想必蕉庵先生早已明白。”
“……”
“你也知，日本和大明講和前景不明。駐紮異鄉的武將對我甚是憎恨，竟誹謗我與小西合謀，妄圖製造事端。”
“……”
“那些武夫充其量只是一群仰慕北政所的毛孩子，就像仰慕母親一樣。如果對關白聽之任之，關白、北政所及心繫北政所的武夫，還有太閣身邊的奉行們，就會分裂成兩派，到時天下可真要大亂了。”
“治部大人，這難道也是太閣大人的想法？”
“不，是我早已看透了……我這樣向太閣稟告，太閣大人就有了一樣的想法。其實，一切都是為了豐臣氏，為了日後啊。”
“也是為了治部大人，為了西丸夫人，還為了阿拾公子。”木實終於說出了不該說的話。
一聽這話，三成眉頭緊蹙，連鬢角都顫抖起來，“木實！我為了豐臣氏，為了天下太平而作種種努力，難道有何不妥？即使是為了我自己，為了西丸夫人，為了阿拾，難道就不行了？”
“不。小女子只是想奉勸大人最好放棄這種努力，放棄為了這些目的，妄自揣測關白心思的行為。”
“好了，不要說了。我對你已無話可說。事情到了這個地步，完全是你咎由自取。現在看來，將你監入大牢也不行了……我雖不情願，可只能將你斬首。必須斬首！”
此時木實平靜如水，她十分清楚三成之意：三成本以為木實會服從他，因而過多地透露了機密。若她把方才聽到的一切，原封不動泄漏到世上，立時會有傳言說，太閣的吉野之行和高野參拜，原來是天大的陰謀……三成已毫無退路。
三成悄然站起身來，他不願再看木實一眼，徑直向走廊走去。木實鬆了一口氣，看了看四周。院前的淙淙流水聲和黃鶯婉轉的鳴聲傳入耳中，這時，她才感覺脖根處一陣陣寒意侵襲而來。她說了不該說的話，十分後悔。與其頑強抵抗，不如暫時迎合治部，或許還有機會套出更多，然後冷靜分析，想出應對之策。但就目前情形來看，由於治部等人的建議，關白的命運似已被決定了。到吉野、高野去遊覽，只是借口，不久之後，太閣恐會令關白切腹。精明的北政所都沒有察覺這些，至今還在苦口婆心勸說關白拋棄偏見，與秀吉和好。秀吉真是罪孽深重，在如此信任他、深愛他的妻子面前，竟然都要偽裝！更可悲的是，始終疑心重重的關白秀次終於落入網中……
這時，廊外傳來腳步聲，是三成回去取刀來了，還是派手下來了？木實沒有回頭。腳步聲在她身後停了下來，憑直覺，木實知定是三成手持大刀站在身後，因為熟悉的衣衫窸窣聲又傳入了耳中。
“木實，你太可憐了。”
木實沉默不語。
“三成過於輕率，向你吐露了機密，你知道的事太多。若非如此，你倒不至於丟掉性命……”
“……”
“你想好了？”三成在後面抽刀出鞘，“到走廊那邊去。不用去院子裏。”
若在這裏被三成殺掉，爭強好勝、我行我素的女子的一生，就這樣結束了。木實覺得像是在夢境中一般，沒有任何感覺。一切都來得太意外，太突然了，她還來不及思量。
木實搖搖晃晃站起來，照三成所言走到廊前。小草才剛剛發芽，院子裏還殘留着霜雪的痕迹。
“你真的想好了？”三成靜靜地舉起刀。當白刃貼到木實右頰時，她本能地感受到死亡的恐懼，冰冷的感覺傳遍全身，她不由緊閉了雙眼，強忍住戰慄。都到了這種地步，她還無法捨棄反抗，為了不讓三成看出她的恐懼，她在作最後的抗爭。
“木實，你難道就沒有臨終遺言？”三成皮笑肉不笑，“有話只管說，治部會完成你的心愿。”
“沒有！”木實一口回絕。可話剛出口，她就有些後悔。她真想對三成破口大罵。父親、家康、助左衛門和北政所的音容笑貌，竟相浮現於眼前。
“看來，真是女中豪傑啊。”
“動手吧。”
“若在這裏殺了你，人們還以為你逃到何處去了。不過一段時間后，人們自然會明白真相。”三成話音剛落，白刃從木實脖根上移開了。
三成低低嘆息一聲，猛地收刀入鞘。衣裳的窸窣聲遠去了，木實這才回過神來。
自己居然還活着！根本未被殺掉！木實慌忙摸了摸脖子，指尖沾滿冷汗，她幾近虛脫，一片茫然，就像入睡前的狀態。好大工夫，木實依然沒能清醒過來，全身被濃濃的疲倦包圍，身心一片空白。
漸漸的，院子裏的一切映入眼帘。銀白色的河面、在河面之上展開來的天空、清香的泥土、小草的嫩芽、夕陽、院子裏的奇石……知覺在一絲一絲恢復。最後，木實的視線落於放在膝上的雙手。
“小姐！”耳邊忽然傳來一個聲音。木實定睛一看，不遠處，一個尚留着額發的侍童正在向她施禮，“車馬已經備好了。”
“……”
“在這一帶來往的人還很多，不能有一絲差池。小的會親自把您送回德川大人的府邸。”
木實發現，自己已欠了三成一個大大的人情。