第十七章 一萬一千米的深海

在島的另一邊，另一場驚險正等待着哈爾。

那邊的海面風浪很大，巨浪撞擊在岩石上，濺起噴泉似的浪花。但哈爾最擔心的是這一邊的高達６米多的海岸。駛到這高聳的岸邊時，飛翼潛艇會怎麼樣呢？

潛艇從島上疾馳到岸邊，駛離海岸沖入空中。這兒離海面６米多，可不是飛翼潛艇馳騁的地方。在這樣的高度上，噴氣機噴出的強大氣流托不住它，它迅猛地往下墜落，到了４米高處還停不住，直往下墜，最後，一頭栽進海里，正巧落在一條大魚身旁，大魚使勁兒擺擺尾巴游開了。潛艇剛從浪谷浮上來，轉眼又被巨浪吞沒。

接着。潛艇猶豫了一會兒，開始往上升。再次落入一個浪谷后，它終於上升到它的最佳高度。在４米空中，它安下心來，嘆了幾口氣，說：“謝天謝地！”

它的駕駛員可受夠了，他把操縱桿推到自動檔，口到后艙，狠狠地給了那位真正的駕駛員一拳。那位先生醒了，直眨巴眼睛。

“啊呀，是你。我還以為你會讓我好好打個盹，到所羅門群島才叫醒我呢。”

“我們已經過了所羅門群島，”哈爾把那位睡眼惺松的舵手帶上操縱台，用手指點着海圖說，“我們在這兒，剛剛過了所羅門群島。”

“怎麼樣？”

“挺好。”

“沒出岔子嗎？”

“沒有。”

“你真走運。”

“我們大家都很走運，”哈爾說，“我們都還活着，真是運氣。”

特魯克群島由珊瑚環礁把三百個小島懷抱在它懷中。小飛翼潛艇日夜飛馳，飛越了美麗的特魯克群島，駛向馬里亞納大海溝的南端。在那兒，駕駛員通過無線電話與“深海船”取得聯繫，潛艇下潛六十多米，兩艘船就會師了。

“深海船”的駕駛員從打開的艙門跳出來，“魔毯”打開艙門把他接進去。

互相介紹以後，他解釋說：“‘深海船’只容得下兩個人，人再多地方就不夠了。我猜，你們兩位博物學家可能想一起下去；你們兩位地質學家也可能願意一塊兒下去。這麼一來，我就給擠出來了。不過，你們不一定非要我一起下去不可。駕駛‘深海船’並不難。你們來個人跟我一起走一趟，我來告訴他怎樣操作。”

哈爾堅持讓兩位地質學家第一批潛下去。一位地質學家先跟駕駛員下去，跟他學習操縱“深海船”。然後，駕駛員返回“魔毯”，另一位地質學家到“深海船”上去與頭一位地質學家會合。他們關上艙門，“深海船”開始向深海潛下去。哈爾和羅傑儘力按捺住急切的心情等它歸來。

“順便問一句，”哈爾說，“它為什麼叫做‘深海船’？”

駕駛員答道：“深水潛艇的發明者奧古斯特·皮卡德把它叫做深海潛水器，在希臘語裏，深海潛水器是由深海和船兩個詞合成的。這艘船的營造者認為講英語的人不應該用希臘語，所以，他把這兩個希臘詞譯成英語，就是‘深海船’。”

“皮卡德的船是從這兒下潛的嗎？”

“正是。現在，你們就在迄今己發現的所有海底洞穴中最深的洞上頭。它叫‘挑戰者深淵’。相信我，它的確很深。從海面到洞底的垂直距離是１１．２６千米。”

“皮卡德的船一直沉到底了嗎？”

“一直沉到底了。”

“他的船跟‘深海船’一樣嗎？”

“不，不太一樣。他那艘叫做特里埃斯蒂的船比‘深海船’大得多，也重得多。”

“‘深海船’到下面去過嗎？”

“它只下潛了約莫１．６千米。”

這是哈爾所沒有料到的，他露出憂慮的神情，“這麼說，如果我們這四個人再往深處潛，那就將是對‘深海船，進行第一次試驗了？”

“對，”駕駛員咧嘴笑笑，“不管你們幹什麼，都只能是拿自己的性命去冒險。這艘船的設計者儘力使它能頂住巨大的水壓。但是，誰知道呢，它可能會像庄雞蛋似地被壓塌。而你們呢，也可能會被壓成肉餅。”

看樣子，他覺得這挺好玩兒，但哈爾和羅傑卻認為這並不怎麼好玩兒。

“看樣子，你不怎麼擔心。”哈爾說。

“我幹嘛要擔心？”駕駛員答道，“這事兒與我無關，我只是遵照人家的吩咐把船開到這兒作好準備。我已經把一切準備好了。當然，如果地質學家們一去不復返，你們也就不必下去了。這麼一想也就快活了。”

這傢伙，哈爾想，太大大咧咧，靠不住。

一個鐘頭以後，“深海船”回來了，船仍舊好好的，哈爾這才鬆了口氣。

兩位地質學家回到“魔毯”上。

“怎麼樣？”哈爾問。

“很好。一路上，我們仔細考察了峽谷整個谷面的岩層。”

“整個峽谷？你們一直下到谷底了？”

“啊，不。沒有必要。我們只下潛了三千米左右，已經獲得了我們所要了解的一切情況，因此。沒必要再往下潛。”

“現在，輪到你們了。”深海船那位樂呵呵的駕駛員說著，把哈爾帶過去教他開船。過了一會兒，駕駛員回來了，羅傑就過哈爾那邊去。他們把艙門關緊，然後，開動船頂的噴氣機，噴氣機把潛水器推往深海。

開頭，還看得見一點兒日光。他們越往深處潛日光就越暗淡，不一會兒，日光消失了，四周一片漆黑，像夜晚一樣。

那位駕駛員說得對，這玩意兒太小，只裝得下兩個人。即使只住兩個人，也是緊巴巴的。深海船的外形像一個圓溜溜的鋼球，透過有機玻璃窗，他們看見水下“夜空”的“星星”。不過，這些“星星”全都像瘋了似地在飛奔。

“星星”五顏六色，紅的、黃的、綠的、藍的、淡紫的……它們是帶磷光的魚發出的光彩。

一條燈籠魚游過，魚身兩側都有一串光斑，像輪船燈火輝煌的舷窗。海蝦光芒耀眼，海蜇放射出柔和的清輝。帶水母的輪廓彷彿是用霓虹燈勾劃出來的。

胸斧魚身上似乎安裝了無影照明裝置。還有的魚身上有成串成串的綠燈藍燈，格外惹人注目。

魷魚鼓出鑲嵌着光邊的眼睛偷看，它們觸鬚上的光斑星羅棋佈。蟾魚閉着嘴時不放光，一旦張開大嘴巴，牙根上就閃現出一圈光芒，像一串珍珠項鏈。

所有這些生物都生活在日光照不到的深海，因此，它們需要光。至於為什麼有的光發白、有的光黃、有的光紅、有的光藍、有的光綠，科學尚未作出解釋。

有一種魚前面有一團光，像一盞懸挂在釣魚桿上的小電燈。這盞燈把小負引來，然後，猛地一扭不見了，而小魚呢，早已落入這個釣魚佬的巨口。

月亮升起來了，至少，那玩意兒看起來挺像月亮，不過，哈爾說，那是月魚。它的身體是圓形的，直徑足有３米多，平而薄，閃着月亮般的銀輝。

也有人把它叫做頭魚，因為它那模樣什麼都不像，只像人頭。小時候，它有尾巴，長大了，尾巴就掉了，像蝌蚪一樣。它那看起來像頭的身體實際上包含了胃和其他器官。在大月亮的邊沿上有兩隻小眼睛。月亮四周的那些細小的、肉眼幾乎看不見的鰭在水中緩慢地推動着這條成噸重的月魚。

帶磷光的魚有一個奇異的特徵，它們會像流星一樣在身後留下一道道磷光。

有一條魚相當大，它在水裏到處撒下光輝。

“人們管它叫食星魚。”哈爾說。這種魚連魚鰭上都掛着光彩奪目的燈飾，下巴頦上璀璨的鬍鬚漂漂蕩盪。

“那邊有條魚完全不發光，”羅傑說，“怎麼會那樣？”

“那是盲魚，”哈爾說，“它瞎得厲害，所以不能藉助光來看清自己的道路。它只能慢慢地移動，就像街上那些用竹棍兒敲着地面探路的瞎子一樣。不過，它有將近２０根竹棍兒——那些伸向四面八方的長長的觸鬚。有了它們，盲魚就能摸索着遊動並且找到食物。”

“我們下潛了多深了？”羅傑問道。

哈爾看了看那個裝有燈的計量表，“１８００……，咱們算算看，一……等於１.８２９米。這麼說，我們所在的地方水深將近３．３千米。”

“跟兩位地質學家下潛的深度一樣，”羅傑說，“我們這就上去嗎？”

“別指望我會上去，”哈爾說，“他們當然有理由上去，他們要看的全都看到了。我們呢？我們到這兒來要看的東西還一點兒都沒見到呢。我們要弄清楚谷底到底有什麼東西，是龐然大物呢還是根本沒有生命？”

“皮卡德和他的夥伴們發現什麼了嗎？”

“他們相信他們見到了一條比目魚和一些蝦子。有些科學家卻說他們肯定搞錯了，什麼樣的魚都承受不了那大得可怕的水壓。也許，我們最終能弄清哪一方說得對。”

“我們將是首批乘深海船潛到那個深度的人，”羅傑說，“你不害怕嗎？”

“我當然害怕，”哈爾老實他說，“但是，為了解決這個問題，總得有人作試驗，我們也可以當這樣的試驗者。除非深海船塌陷把我們壓扁。否則，我們就要繼續往下潛。”

深海船猛地顛簸了一下停了。

“我們肯定已經到谷底了，”羅傑說，“要不，就是撞着一條大魚了。”

“不，”哈爾說，“我們碰上了斜溫層。”

“什麼叫斜溫層？”

“瞧瞧窗外，”哈爾說，“看看那些看起來像海底的是什麼東西。”

成千上萬光輝燦爛的海洋小生物聚集成厚厚的一層，看起來的確像海底。

“那就是斜溫層，”哈爾說，“一路下去，海洋並不老是一個樣。它分成一層一層，就像多層奶油蛋糕。頂層是暖水，斜溫層把暖水和稍冷的水隔開在它的上面和下面。你已經注意到了，當我們碰上斜溫層時是怎樣被彈起來的。斜溫層是彈性很好的一張墊子，就像雜技演員表演空中飛人用的墊子一樣。”

“我們穿得過去嗎？”

“沒問題。”哈爾把油門加大了一點兒。深海船又撞擊了一下，穿了過去，繼續下潛。

他們又兩次碰上斜溫層，被彈起來好幾米，又加大馬力沖了過去。

突然，海里的東西全都以極高的速度往上沖。哈爾打開探照燈，他們身旁的峽谷壁正飛速上升。

“怎麼回事兒？”羅傑很擔心，“真沒想到深海潛水會有這麼多麻煩。”

哈爾看了看速度計，它顯示出他們的下潛速度。“我們的下潛速度本該比這速度慢一倍。我們被卷進了一股順崖下降的水流。這是海洋里的一種河流，不過，不是水平流動的河流，而是一條古怪的垂直往下流的河流。”他關掉發動機，“現在，我們不需要任何動力就能下潛，”接著說，“免費坐船啦。”

免費航行沒多久，一下令人討厭的碰撞中止了他們的快速下潛。這一次，船沒有反彈起來。他們真的撞上硬東西了，深海船一動也不動。

“我希望我們的船別給撞裂了，”哈爾邊說邊檢查他們小小的牢房的牆壁，“沒發現有水流進來。”

“怎麼回事兒？”

“撞在峽谷壁一道突出的壁架上了。要是脫不了身，我們這次航行便就此告終了。我試試往上升點兒。”

深海船紋絲不動。那股自上而下的激流把它死死地壓在壁架上。

他們既不能上升也不能下潛，情況實在危急。

“咱們試試往旁邊挪挪。”哈爾說。他開動了船側的噴氣管，船開始向壁架的邊沿滾動。兩個孩子發覺自己正頭朝下倒立着。深海船壓迫着壁架，摩擦着壁架，刺耳地嘎嘎嚓嚓了半天，終於滾到了壁架邊落下去。恢復平衡以後，它又繼續它的快速下潛，船上的乘客總算放心了。

又下潛了３０５米，激流神秘地消失了，就像沙漠裏的河流滲進了沙中。

到世界之底去的旅遊者們剛鬆了口氣，他們的船又撞着什麼了。不過，這一回撞得格外不同，非常輕柔平穩，不是那種劇烈震動的碰撞。

“又是斜溫層？”羅傑問。

“可能，”哈爾說。他加大油門，如果這次又是斜溫層，他就一定能把它衝破。但是，深海船沒有動。

“也許，我們真的到谷底了。”羅傑說。

哈爾看了看深度計，“遠着呢！”他說。

“那麼，會是什麼把我們卡住了呢？”

“我不知道。”哈爾老老實實他說。

“瞧！”羅傑喊道。一個東西漂到探照燈的燈光里。透過窗戶可以看到那東西像兩隻巨眼。

“不可能是眼睛，”哈爾說，“什麼東西都不可能有這麼大的眼睛。看樣子，它們有輪船的舷窗那麼大。”

這雙巨眼像兩隻深潭，從潭的深處射出怒沖沖的綠光。

“可能是只巨型章魚吧。”羅傑猜道。

“不是，”哈爾說。“即使最巨型的章魚眼睛也很小，而且，不會這樣閃光。這看起來像是磷光。”

一條巨蛇模樣的東西掠過舷窗。

哈爾大喊：“我知道是什麼啦。大章魚的表親，超巨魷魚，它的個頭相當於十只大章魚。”

“你看這一條有多大？”羅傑問道。

“從那對眼睛和我們剛看見的那些觸手的大小來看，我估計它可能有十到十八米長。”哈爾說。

羅傑吹了聲口哨，“多麼巨大的怪物啊！是只好妖怪，不會傷人，對吧？”

“不傷人！”哈爾喊起來，“想想看吧，這兒的人把它叫做太平洋的噩夢，它的另一個名字是魔鬼魚①。幸好很少有人碰上它，因為它喜歡呆在深海。瞧，那些觸手又來了。你看長在觸手上面的那些大盤子。”

“跟章魚的吸盤一樣。”羅傑說。

“是那種東西，不過，大不一樣。章魚觸手上的盤子是用來吸在別的東西上面的，它們是吸盤。魷魚的盤是用來殺傷別的東西的。”他用探照燈對準其中一個盤子，只見盤上排列着尖銳的大牙齒，“任何動物或人，只要被那些盤子咬住，不等落入超巨魷魚口中就會死去。它的嘴巴就更危險了。咱們看看能不能找到它的嘴巴。”他把探照燈光從那雙巨眼往下移，最後，停在那怪物的巨大的鳥形嘴上。

“看樣子，它像鐵一樣硬，”羅傑說，“身體這麼軟綿綿的動物怎麼會長這樣可怕的一張嘴巴？”

“就用這張嘴巴，它能把鯊魚咬得粉碎，”哈爾說，“或者像你嗑核桃那樣把你的頭咬開。”

羅傑不耐煩了，“我們不能老呆在這兒。它幹嘛老擋在我們的路上不走開呢？”

“它對我們太感興趣了。它很可能在想，它是不是能把這個核桃嗑開，把我們弄到口。”

“咱們走吧，”羅傑建議說，“要是推不掉它，為什麼不把船往上升一點兒把它擺脫掉呢？”

“我試試看，”哈爾說。他開動船下的噴氣管，那應該能使船往上升，但深海船卻沒挪窩兒。

“那怪物肯定用一隻觸手裹住了我們的船頂。”

獵獲物竟想逃跑，怪物給惹火了，它把其他觸手也纏到深海船上，有些觸手幾乎遮住了有機玻璃窗。

羅傑擔心了，“我想，它正用它的８隻觸手夾住我們呢。”

“１０隻，”哈爾說，“你的老朋友章魚有８隻觸手，魷魚多２隻。”哈①魔鬼魚——即蝠鱝魚，是一種大型魟魚，其英文是魔鬼和魚兩個詞構成的。

爾又開足了馬力。

大鐵球還是沒動彈。他們聽得到那張巨口啃磨鋼船殼的聲音，那隻怪物正在瘋狂地與大鐵球搏鬥。觸角上那些鋒利的牙齒不斷在船體上抓撓。

哈爾關上發動機，“沒用，我們還是脫不了身，”他說，“只好等着了。”

魔鬼魚不停地啃着、抓着，它還從來沒碰到過這麼難對付的敵人。這個鐵球太大，囫圇吞不下去。但是，要咬開它卻不那麼容易。巨怪的火氣越來越大。

“我的神經受不了啦！”羅傑說。

“別擔心，這麼堅固的鋼殼它咬不穿。”

但是，當巨魷向一扇舷窗發起攻擊時，他們可就不能不擔心了。有機玻璃非常堅韌，但畢竟不是鋼。它能承受驚人的壓力，但銳利的東西卻能把它扎破。現在正在舷窗上拚命啄的這張鳥形嘴可是夠鋒利的。

哈爾估量了一下這隻巨魷的個頭，周長約莫３．６米，體重至少有４５０公斤。

“它的個頭大總算是件好事，”他說，“即使它能把那扇小小的舷窗啄破也進不來。”

“我倒不是怕它進來，”羅傑說，“但只要它啄開一個小洞，海水就會湧進來，那時可怎麼辦？”

哈爾不想嚇唬他的弟弟，但他必須實話實說，“那樣的話，恐怕咱倆都得完蛋。海水的壓力至少等於這個球內氣壓的１００倍。萬一舷窗被啄破，海水就會以驚人的速度湧進來，用不了幾分鐘就會把我們淹死。”

魷魚的行動引來了一大群觀眾。大大小小千姿百態的魚全都游來了，它們要看看發生了什麼事兒。在探照燈光下，它們形成了一道五光十色的彩虹。

彩虹後面，一個東西像朵雲似地在水裏飄過。

“你猜那是什麼？”羅傑好奇地問，“這麼大，不可能是魚。也許，只不過是一片陰影。”

那個東西越逼越近，看起來，像一片巨大而沉重的陰影。

“但願……”哈爾開口了，但他沒把心中的願望說出來。當那片陰影掠過他們的船飄然遠去時，他大失所望。

可是，過了一會兒，它又回來了。這一回，它正好在探照燈光中。它那碩大的頭大得像一輛公共汽車，嘴巴張着，巨牙白得發亮。

“巨頭鯨！”哈爾喊起來，“也許，它能把我們救出去。”

“它能幹什麼？”羅傑問。

“它能解救我們。我們不會淹死在這兒了，”哈爾說，“如果它願意這麼乾的話。魷魚是巨頭鯨最愛吃的食物之一。不是那種貼着水面漂浮的、只有半米左右長的小魷魚，是那種生活在深深的深海的肥美的龐然大物。啊，但願它餓了。”

巨頭鯨又來了，可是，在距離巨魷只有兩三米的地方，它又遊走了。

“我敢打賭，它怕。”羅傑說。

“它完全有理由害怕，被巨魷吃掉的鯨魚太多啦。”

“我還以為它總是得勝的呢，”羅傑說，“它的個頭比那條巨魷大得多。”

“是大得多，但它沒有那１０隻觸手。那些觸手長達９米多，還長着那麼多的利齒。”

巨頭鯨游回來，停下來用它的那雙小眼睛盯着它的對手。在巨魷那雙車軲轤似的大眼睛的映襯下，它的小眼睛顯得格外古怪。

過了一會兒，它猛一擺尾，朝前衝去。它的巨口像扇敞開的大門，直取它愛吃的食物。它完全可以獨自享用這頓美食，再沒別的動物敢惹這條超巨魷魚了。巨頭鯨的牙齒像剃刀一樣鋒利，它們不善於咀嚼，但一口咬下去卻非常厲害。

巨就鬆開扒在鋼球上的一隻觸手，使勁兒朝正在游近的對手甩去。只聽喀嚓一聲，巨頭鯨已經把那巨蛇般的觸手牢牢咬在牙齒當中。這是牙齒與牙齒的搏鬥。論到用牙齒搏鬥，巨魷與巨頭鯨可說是勢均力敵。巨魷觸手上面數以百計的牙齒像針尖般鋒利，它們肯定已經扎進巨頭鯨的舌頭——鯨魚全身最敏感的部位。

巨頭鯨掉頭就逃，張着嘴竭力擺脫這種酷刑。

但巨魷卻不肯鬆開。結果，深海船被拖着以駭人的速度越過峽谷，船上的兩位乘客被顛得頭暈目眩。為了擺脫那隻把它折磨得痛苦不堪的觸手，巨頭鯨拚命擺動，好像在抽搐。隨着它的擺動，大鐵球一忽兒猛地蹦起來，一忽兒朝兩邊飛快地滾動。兩個孩子被拋過來擲過去，在艙壁上撞得渾身青腫，鮮血直流。

他們正往峽谷另一邊的崖壁飛馳而去，不斷搖晃的探照燈光照在石崖上，那道石崖直上直下，陡峭堅硬。

在最後一剎那，巨頭鯨猛一調頭離開了石崖，而大鐵球卻重重地撞在壁上。旋轉已經使深海船船底朝天，與石崖的猛烈碰撞把兩個倒立着的孩子幾乎摔暈過去。此刻，他們的那條“拖船”正把他們拖往峽谷的另一面石崖，在那邊，他們很可能再次遭到同樣猛烈的摔打碰撞。

但是，看到自己沒法甩掉那隻長滿牙齒的觸手，巨頭鯨索性把它一口咬斷。突如其來的劇痛使巨魷全身驟然通紅，它鬆開抓着深海船的另外九隻觸手，用它們把巨頭鯨的頭和眼睛裹住。巨型觸手上的所有利刃一齊扎進巨頭鯨的皮肉，血把海水都染紅了。

但是，巨頭鯨絕不肯認輸。它的頭被纏住了，尾巴還可以隨意擺動。尾巴夠不着頭上的巨鰍，卻夠得着深海船。這條巨頭鯨跟它的遠親海豚一樣聰明，它用尾巴朝深海船猛抽一下，使這個堅硬的大鋼球朝它頭頂上那團軟綿綿的巨魷砸去。

巨魷馬上被砸成肉餅。如果沒人碰它，過一會兒，巨魷又會重新鼓起來。

但是，深海船不但把巨魷砸扁了，而且還把它拋進了巨頭鯨那張開着的嘴巴。

那巨大的嘴巴立刻就咬下了一大塊魷魚肉，那塊肉大得像頭驢子。

這麼一來，那隻深海巨怪可就再也無力反抗啦。巨頭鯨悠然自在地品味着剩下的巨魷肉，兩個孩子摸着身上青一塊紫一塊的創傷，竭力讓自己鎮定下來。

他們不但精疲力盡，而且冷得不行。看了溫度計他們才知道差兩度艙內溫度就到冰點了。

“我想，越往下潛就會越冷。”羅傑沮喪他說。

看來，他說對了。但是，他們衝過另一片斜溫層以後，情況終於變了。

“只差１．６千米我們就到谷底了。”哈爾說。

他仔細看了看溫度計，“似乎暖和了一點了。”

“怎麼會呢？”

“我不知道，但可以猜出來。海底下面可能有火山的火焰。在一些礦井裏，越往下就越熱，這你知道。這個峽谷底下的地熱可能會使底層的水變暖。不管怎麼說，有一點是沒有疑問的，溫度計的水銀柱已經上升了一點。”

這又使羅傑產生新的憂慮。等他們到達海底時會不會被煮熟呢？也許，他們會落到一座海底火山裏。他對哈爾說出了自己的憂慮。

“我想，情況不至於那麼糟，”哈爾說，“不管會怎麼樣，馬上就能見分曉了。”他盯着深度計。“只差３０……就到了。２……，１８……一１５一１０。坐穩了，可能會震動得很厲害。”

但是，一點兒顛簸都沒有，深海船就在像羽絨褥子一樣柔軟的海底着陸了，泥濘幾乎沒過舷窗。

深海船着底時攪起的污泥濁水正在慢慢澄清。

他們往窗外望去，這地方就是已知的所有海洋的最深處。科羅拉多大峽穀穀深１．６千米，這兒卻比大峽谷還深９．７千米。珠穆朗瑪峰是地球上最高的山峰，他們下潛的深度超過了珠峰的高度。埃德蒙·希拉里爵上攀登過珠穆朗瑪峰，他攀上了海拔８８４８米的頂峰。人們都說那是了不起的壯舉，那的確了不起。然而，兩個孩子已經從海平面下潛了１１０３３米，幾分鐘之後，他們又將註上“爬”，比埃德蒙·希拉里還要往上多“爬”２１８５米。當然，有了深海船，“爬”起來要容易得多了。他們已經證實了這艘船頂得注深海的驚人壓力，它跟皮卡德的深海潛水器一樣牢固。

深海船比深海潛水器更像潛艇，不過，從來沒有一艘潛艇潛到過這麼深的海底。這一次試驗所了解到的情況對製造潛艇的人可能會很有用，他們將能製造出下潛深度遠遠超過水麵以下一百多米的潛艇。

但是，在深得如此可怕的深海里有生命存在嗎？這一點還沒有得到證實。賈克斯·皮卡德曾聲稱自己在這兒的海底見到過生物，他給它們拍過照，只因為海水裏模糊不清，照片沖洗出來后，什麼也看不見，所以，沒人把他的報道當真。要使人們相信有什麼生物能忍受如此巨大的壓力，幾乎是不可能的。

“看，”哈爾喊道，“這玩意兒不是在動嗎？”

那不僅僅是一團泥漿，那是一件活東西。它從海底浮上去，然後，慢慢地遊走了。幾分鐘后，它帶着另外三隻活物回來了。

那是一條比目魚，模樣像只鞋底，長約３０厘米，寬約１５厘米。

“看，它腦袋瓜上有兩隻眼睛。”

“我看，是你的腦袋瓜出毛病了吧，”羅傑說，“你在作夢，像皮卡德一樣。”

“你自己看吧。”哈爾說。

羅傑不得不相信了，確實有兩隻睜得大大的眼睛，它們的的確確長在比目魚的頭頂上。

“所有鞋底或溜冰鞋模樣的比目魚頭上都長着眼睛。”哈爾提醒他。

“可是，它長眼睛幹什麼呢？”羅傑反駁道，“如果沒有探照燈，下面這兒伸手不見五指。生活在不需要眼睛的地方，動物的視力就會退化。”

“以前，我也一直這樣想，”哈爾表示同意，“但你已經親眼看到了，這種想法是不對的，至少，不是總對。我得給它拍個照。”

他把探照燈的亮度調到最大，照着那條比目魚，仔細看過了曝光表，按下了快門。他的相機是立即沖印的，所以，幾分鐘之後，他們就看到了拍攝的結果，比目魚清晰地顯示在照片上。

“那些小東西是什麼呢？”羅傑問，“它們像紅蝦。”

“正是紅蝦。”說著，哈爾又拍了幾張。

泥濘上面那些細細的婉蜒的痕迹說明下頭肯定還有更多的生物。

“還有一種魚我一輩子也沒見過。”哈爾說。

這種魚長得像噩夢一樣可怕。巨大兇殘的嘴巴足有三十多厘米寬，裏面長滿鋒利的牙齒，它們不用費勁兒就能把硬殼螃蟹和龍蝦咬碎，一口就能咬斷人的手臂。那張嘴巴看起來幾乎就是它的整個身體，頭以下的部分越往下越小，最後只剩下一條細細的尾巴。尾巴上佈滿絨毛似的東西，但那肯定是一種特殊的鱗。哈爾給它拍了照，然後，用鋼機械手的鉗子把它夾住。

“你要它幹什麼？羅傑問。

“我敢擔保這是科學上的新發現。”哈爾說。“當然，不等我們把它帶回海底城它就會死掉。那樣，我就把它放進一罐防腐劑里，然後送到博物館去分類命名。”

“你有什麼理由認為科學家還沒發現這種魚呢？”羅傑問。

“我當然還不能肯定，”哈爾說，“不過，在我讀過的所有動物指南里，我還沒見過類似的動物。我相信，我們發現了一個新的魚種。”

要使羅傑信服並不容易，“可是，科學家們幾乎已經發現了所有的生物，我們甭指望再發現什麼新東西了。

“為什麼不？”哈爾說，“每年都有新的動物被人們發現。不久前，史密森協會在馬紹爾群島搜集魚類。他們捕到４８１種魚，其中７９種是新發現的，也就是說，每六種魚當中就有一種是新發現的。事實上，人類對海洋奧秘的了解才剛剛開始。而對這樣深的深海可以說還一無所知。”

“嘿，”羅傑說。“我已經給它想好了一個名字。噩夢亨蒂爾①。”

哈爾哈哈大笑，“‘噩夢’就很好。亨蒂爾嘛。我敢肯定他們不會用我們的姓氏給它命名，別想得太美了。咱們上去吧。”

開頭，他們上升得很慢，濃重稠密的海水拽住了他們。慢，他們倒不在乎，這樣，他們反倒能從容地觀看四周的動靜。他們一次又一次慶幸自己有大鋼球堅硬船殼的保護。

一隻前口蝠鱝（海蝙蝠）在一扇舷窗外往深海船里張望。它兩翼尖間的距離有６米多，身長几乎和翼尖間的寬度相等，整個身體看上去就像一扇倉庫的大門。

海蝙蝠不是食人獸，但還是會帶來麻煩。它會浮到小船底下把它掀翻；它能騰空３米多，要是一條小船在它下墜時碰巧在它的下面，準會被它那兩噸重的身體弄得船毀人亡。它的嘴已足有１米半寬，儘管如此，它恐怕也吞不下深海船。不過，它對這個大鋼球不感興趣。它愛玩兒，此刻，正圍着大鋼球撒歡兒，不時推它一兩把，然後，又遊走了。

“瞧——一條龍！”羅傑驚叫起來。看樣子，那真像是一條龍，它翻騰着游進探照燈的燈光里，樣子挺嚇人。它身子足有九米多長，身體有點兒扁平，像牛腱子似的，不像蛇那樣圓滾滾的。它的小嘴和深陷的眼睛非常恐怖。

但是，最特別、最令人驚嘆的還是豎在它頭上和脖子上的那些馬鬃似的鬃毛。

這些飄拂的鬃毛彷彿正在超自然的、神秘的海底之光中跳舞。兩根匕首般鋒利的長刺豎在頭后。

①亨蒂爾是亨特的昵稱。

哈爾說：“海員們偶爾看見它貼着水面遊動，還以為是大海蛇呢，其實，它真正的名字是槳魚，因為它的身體扁平，像船槳。日落時，它浮到水面上，但白天卻整天呆在極深的深海，比如這兒。”

下一位過客是一條五米半長的刺鰩，這種魚脾氣暴戾，不管什麼東西，只要擋住它的路，它都敢惹。現在，大鋼球擋在它的路上，它立刻對它發起進攻。它像床毯子似地蒙在鋼球上，想把它刺死。但它沒達到目的。深海船繼續上升，只不過速度慢多了，因為壓在它上面的龐然大物太重了。

“要是我們能擺脫這傢伙就好了。”哈爾說。

“開動船頂的噴氣管吧。”羅傑提議說。

“好主意，”哈爾話音剛落，刺鰩已經被強大的氣流頂了上去，離開了鋼球。

真是妖魔鬼怪大遊行啊！食人鯊慢吞吞地游過深海船，它是西太平洋的一種恐怖的怪物，是鯊魚當中最兇惡的一種。它的身長足有十二米多，長着很多排鋸齒形的牙齒，它們鋒利得像剃鬚刀。

“看，那邊有條馬鮫魚。”哈爾說。

羅傑仔細觀察了那條魚。“不是馬鮫魚，”他說，“馬鮫絕對長不了那麼大。”

“馬鮫有很多種，”哈爾說，“這一種叫大馬鮫。這兒的人有另一種叫法，海中之虎。大多數馬鮫魚都與世無爭，但這一種卻老是招惹是非。游泳的人被它咬斷了腿，還不知道咬他們的是什麼東西，他們以為準是鯊魚，其實，元兇往往就是這種‘虎’。”

“哎呀，那邊來的傢伙才真叫刺激呢，”哈爾喊道，“我得給它拍張照片。”

“怎麼啦，只不過是條鯊魚呀！”羅傑說。

“是劍吻鯊，”哈爾說，“它的殘骸化石在世界的許多地方都有所發現，但卻從來沒有人報道過發現活的劍吻鯊，所以，科學家們認為這種鯊魚已經滅絕。可是，你瞧，它就在這兒，活生生的。博物學家們曾經斷言許多生物已經滅亡或絕跡，但這些生物卻仍然生存在世界的某些角落，隱藏在密林或海洋深處，劍吻鯊不過是其中的一種。”

他拍下了劍吻鯊的照片。人們以為有些生物已經滅絕了億萬年，但它們仍然活着。海洋生物書籍的作者們給這些生物列了個名單。哈爾的這張照片將使他們不得不在這張名單的末尾添上劍吻鯊。

還差六十多米到水面時，他們用電話機與“魔毯”取得了聯繫。他們慶幸自己又回到了飛翼潛艇，那裏頭可比剛才那個大鋼球裏頭寬敞舒適多了。

“你們下潛了多深？”一位地質學家問。

“一直到底。”哈爾說。

“幹嘛要一直下到底？”

“我們奉命這樣做。狄克博士要我們看看海底那兒是什麼樣的。”

“但我們已經知道底下是什麼樣的了，”那位年輕的地質學家說，“什麼也沒有。在那麼大的壓力下，什麼也活不了。皮卡德在下頭拍過照片，照片上什麼也看不到。”

“看看這些照片吧。”哈爾說。

在這些照片上，他們清楚地看到了四條比目魚、紅蝦和羅傑起名叫噩夢亨蒂爾的那種長着羽毛狀鱗片的魚——科學的新發現。

“要不是親眼看到這些照片，我怎麼也不會相信。”駕駛員說。

“不過，這些都是小東西，”地質學家中的一位說，“看來，說深海底下可能有龐然大物的那些科學家都是胡說八道。”

“不全是，”哈爾說，“我們看到了鯨魚和巨魷的一場廝殺，龍槳魚和一條大蝠鱝，還有吃人鯊。”

“別忘了，還有刺鰩。”羅傑說。

“還有劍吻鯊。”哈爾說。地質學家瞪大了眼睛。

“你們准搞錯了，”他說，“我見過劍吻鯊的化石照片，這種魚在好幾百萬年前就滅絕了。”

“以前，我們都這麼以為，”哈爾表示同意，“但是，看看這張照片吧。”

留在飛翼潛艇上的三個人興緻勃勃地研究了那些照片。

“唔，依我看，”一位地質學家承認說，“向狄克博士彙報時，你們所掌握的情況很有一點兒分量呢。”