第十八章 深夜惡魔

巴赫諾村的村長來拜訪哈爾和羅傑。

“一隻兇猛而離群的大象給我們造成了許多麻煩。它踩壞了我們的土豆，破壞了我們一些住房，還害死了我們幾個人。你們能幫幫忙嗎？”

“他是什麼意思，兇猛而離群的大象是什麼意思？”羅傑問他哥哥。

“公象每年都有‘交尾期’。”

“交尾是什麼意思？”

“是任性、瘋狂的意思。大象變得野蠻無比，它踐踏良田，殺死農夫養的豬，碰到它的人都在劫難逃。它成了一個致命的‘破壞狂’。這大約要持續一個星期的時間。交尾期過後一般會恢復正常，但也不全如此。”

村長說：“過一兩個星期後，我們也許都死光了。如果要採取措施就得馬上動手干。”

“它什麼時候來打擾你們？”

“晚上。”

“好吧，今天晚上我們就動手。”

“萬分感謝。我知道你們在吉爾村辦的好事，因此我才來找你們。”村長滿懷希望地回家了，他覺得村裏的兇殺和破壞活動可以到此為止了。

“我想不出該怎樣對付一隻兇猛的大象。”羅傑說。

“咱們去村邊佔個有利地形，然後搜集些樹枝木棒，堆在一起，在晚上九點左右把它點着。我們還得建一個掩體——你是知道的，就是用荊棘搭成一堵牆，我們可以躲在後面。觀察出來觀火的動物，和人一樣，動物也愛湊熱鬧，也許那頭兇猛的大象也會來。”

“如果它來了，我們怎樣對付它呢？”

“不知道，說不定它還會把我們結果了。這件事危險極了，我希望你最好獃在家裏。”

“呆在家裏？我不幹！如果你能經受得住，我也能。”羅傑說。

“我們得帶條鐵鏈，也許能把它的一隻腳綁到樹上。”

“但它能把樹連根拔起來。”

“如果樹足夠大它就拔不動了，而且鏈子還要綁在樹的根部。”

“可我們已經有了一隻大象，不需要另一隻了。”羅傑不同意冒險。

“對，我們當然不需要，任何一個船長都會拒絕把兩頭６噸重的怪物裝上船。我們最多只能請他們運一隻。”

“那麼好了，”羅傑說，“既然我們一無所獲，幹嗎還要干呢？”

“制服大象只是為了保護村民，但我認為許多動物都會露面的，說不定還能抓住一隻。無論如何我們得帶上一隻籠子，對付老虎我們已很有經驗，說不定今晚還能抓往一隻。但不管能不能成功，只要能拯救那個村莊我就很滿意了。”

在巴赫諾村邊，他們建起了掩體，是用荊棘搭起來的，有６英尺高，１英尺厚。他們可以躲在後面觀察，每一隻碰到它的動物都會三思而後行的。

掩體旁邊有一棵大樹，是他們打算綁大象用的，如果它出現的話。他們在離掩體５０英尺遠的前方堆起了一堆樹枝和灌木，等到九點鐘，只要在上面扔根火柴，就會成為一堆熊熊燃燒的篝火。

他們回家吃飯了。“也許這是最後一次晚餐。”羅傑說。

“噢，別太悲觀了。”哈爾說。

“跟你開個玩笑。”羅傑說。他正想在這次探險中大顯身手呢。

“多穿點兒衣服，”哈爾說，“晚上天氣會很涼。”

“我們不是有一堆篝火嗎。”

“有是有，但那只是給咱們的動物客人們取暖的，不是給我們的。我們躲在掩體裏會凍得發抖。我去拿鐵鏈。你能拿得了裝老虎的籠子嗎？”

“當然能。可我覺得最好開卡車去。如果我們真的把什麼東西裝進籠子裏，要抬回家可不容易啊。”

九點鐘，他們開車來到掩體處。點起篝火后，羅傑在荊棘做的圍牆上捅了兩個洞，以便能監視在火邊徘徊的動物。他們坐在掩體裏等待着。十點鐘時，一隻黃鼠狼出現了；十一點時，來了一個比較大的東西，是一隻豪豬。

“我想我們會有許多‘夥伴’的。”羅傑說。

“我看到灌木叢在劇烈地搖動，”哈爾說，“顯然有許多動物藏在裏面，但它們不敢出來。別出聲。”

由於篝火沒給它們造成任何危害，森林中的動物開始露面了。兩隻狼謹慎地東張西望着走出灌木叢、蹲在能烤到火的地方。

又出來一隻吉爾獅。其他動物大多數都怕它，因此它希望這片奇異的火光也向它稱臣。它吼叫着徑直向火堆走去，希望它會逃之夭夭。但火堆沒有逃跑，於是它奮勇地走進火堆中，鬍鬚立刻被大火燒着了。它大吃一驚，急忙退出來，在地上打了幾個滾，把鬍鬚和鬃毛上的火苗撲滅了。

兄弟倆看到有一隻金錢豹躲在灌木叢中，它總是習慣於躲在別人看不到的地方，因此，它不再作進一步的冒險了。

一隻水鹿，還有一隻白斑鹿，一起走出叢林，兩隻漂亮的鹿也加入了豹子和獅子的行列。

十二點鐘，他們等待已久的“客人”到場了。它昂首闊步地走了過來，巨大的平板腳踩在地上發出“砰砰”的響聲。它發出像火車汽笛一樣尖叫聲，其他動物都紛紛避開這頭兇猛的大象。

一隻黑貓之類的東西爬上樹，躲進樹枝里。

那隻大象發出喇叭似的叫聲，揮舞着長長的鼻子，跳着蹩腳的“小步舞”，每一隻大象在準備發起攻擊以前都會這樣。對它來說，火也是活的東西，因此也不能放過。它衝進火堆，一邊尖叫着，一邊在灰燼上亂踩。但火最終贏得了比賽的勝利。大象拖着被燒得疼痛難忍的腿逃了出來，向躲在樹叢中的豹子撲去。

豹子沒有倉皇逃竄，而是飛身一躍，落到大象的背上。它用又長又尖的爪子緊緊抓住大象，牙齒深深地咬進大象的脖子。

大象疼得尖叫一聲，揮起鼻子，把豹子從背上抽了下去。

這個怪物又注意到了掩體，它用盡全力沖了過來，鼻子和腦袋都扎進荊棘中。那隻十分敏感的鼻子被刺得傷痕纍纍。大象更加憤怒了，如果它再衝擊一次，掩體就會徹底崩潰，躲在裏面的亨特兄弟也就完了。它又一次衝過來，掩體倒了。

但兩個孩子已經不在裏面，此時他們正手提鐵鏈站在樹下。鐵鏈閃電般地飛了出去，把大象的一條腿牢牢地鎖在樹上。

野象的叫聲一直傳到幾英里遠的地方，躲在樹上的“貓”被嚇得掉了下來。哈爾把它推進籠子裏，打亮了手電。

“原來是只黑豹，太幸運了。”

“黑豹是什麼？”羅傑問道。

“是豹子家族中的一員，但長相卻不一樣。它全身都是黑色的，看起來像塊煤，於是人們給它起了另一個名字——黑豹。在某種程度上它比金錢豹更珍貴，因為它太奇特了。父親得到它一定會很高興。”

村民們紛紛涌到村口，想看看到底發生了什麼事。他們看到曾經踐踏莊稼、毀壞房屋、害死村民的“破壞狂”，現在已經再也不能搞破壞了。大象仍然跳着、尖叫着，大樹也被拽得東搖西晃，但沒有倒下來。

哈爾和羅傑回到他們的小屋美美地睡了一覺。

第二天早晨，羅傑說：“我們不能把它總拴在樹上。你準備怎麼處置它？幹嗎不把它打死？”

“不必那麼干。”哈爾說，“它又大又壯，力大無窮。等它不發脾氣后，一定會很有用的。我想去見見阿布·辛。”

“誰是阿布·辛？”

“你忘了——阿布·辛柚木公司？”

“他們根本就用不上那樣一頭野象。”

“不一定吧。”哈爾說，“我們看看阿布·辛是怎麼想的。”

在貯木場他們遇到了阿布·辛本人。

“我們在巴赫諾村外用鐵鏈捉住了一隻發瘋的野象。我們拿它沒辦法，可也許你行。”

“它怎麼了？”

“它正處於交尾期。”哈爾說，“處於現在這種狀態對你是沒有用的，但一個星期後它就會恢復正常的。它看起來非常強悍，力大無比。你也許能把它訓練成一個優秀的木材搬運工。我們一個盧比都不要。”

阿布·辛想了想說：“好吧，我不會錯過這個好機會。我會派兩隻馴服的大象去，一邊一隻把它緊緊夾在中間，它就不能胡鬧了。等它過了這個神經敏感期我們再把它解下來。但我不明白你們為什麼不自己留着。你們來這兒的目的就是捕捉動物。”

“是的，”哈爾說，“我們已經有一隻了，一隻就足夠了。”

這樣，那隻大象就留給了阿布·辛。兩個星期後，阿布·辛告訴兩個孩子，那隻大象干起搬運工的活來好像是個熟練的老手。