第四章

飯廳里，晚會已經徹底準備好了。

剛才還分散放在屋子裏的六張餐桌，全都被集中到了中央，拼成了一張大餐桌，上面鋪上了雪白的桌布。還插了許多藍色的野繡球花。不過，客人還是稀稀拉拉的。

兔子坐在靠邊的座位上。旁邊是羚羊姑娘。而圍着藍圍巾、叼着煙斗的野豬，則穩穩噹噹地坐在了正面最顯眼的位置上。

“沒什麼客人來呀。”

我嘀咕了一句，坐在門邊椅子上的大斑啄木鳥哈哈大笑起來：

“這就不錯了。就是收到了請柬，也不一定會來呀。”

“為什麼呢……”

我突然於心不安，找起北村治的身影來了。

阿治正神色嚴肅地往上端裝三明治的銀托盤。狐狸繫着雪白的圍裙，戴着雪白的帽子，正在為客人倒飲料，她一看到我，便指着野豬對面的一個座位說：

“來來來，這裏請。”

我在那裏一坐下，野豬噴了一大口香煙，說：

“嗬呀，真希罕，人類的女孩。”

我頓時火冒三丈。希罕的正是你。我還是頭一回見到圍着圍巾、抽煙的野豬呢，而且還那麼不懂禮貌！這種場合，至少也要招呼一聲吧！可能是我的臉色相當難看吧，北村治走過來，沖野豬解釋說：

“這位可是作家呀。前不久還獲得過文學獎的，現在是在山裏寫作呢!”

“是嗎？”

野豬點點頭，又盯着我問：

“作家，也就是編故事的人吧？”

這時，坐在靠邊座位上的兔子，突然高聲尖叫起來：

“那樣的話，我可要求您了。請作家寫一篇我的故事吧。一個非常、非常傷心的兔子的故事。”

兔子紅豆般的眼睛濕潤了，認真地說。

可野豬也不甘沉默：

“哎呀，野豬的故事，可要比兔子有意思多了。”

聽他這麼一說，大斑啄木鳥從旁邊插嘴道：

“寫寫鳥的故事吧，鳥。”

聽了這話，落在飯廳窗框上的鷦鷯、鸚鵡和斑鶇也鬧開了。

“說的對，說的太對了，鳥的故事才最有意思呢。”

我煩死了，用兩手捂着耳朵叫道：

“我現在什麼也不想寫。”

大家一下子安靜下來。然後，發窘地抓起三明治，或是喝起水來。沒有辦法，我也咬了一口三明治，哇，這可太好吃了！是一種蛋黃醬和鮮奶油混在一起的無法形容的美味！我佩服起狐狸的手藝來了。這時，野豬突然開口說：

“那麼，咱們就來干一杯吧！”

我呆住了，叫道：

“就這麼幾個客人？”

野豬那尖尖的嘴顯得更尖了，抖着腿說：

“可是已經到時間了呀，時間到了！”

看樣子，野豬已經餓壞了。

“奇怪的晚會！”

我嘀咕了一句。這時，我腿上的小號說話了：

“你怎麼忘了？歡快的短曲，歡快的短曲！”

我一邊打開包着小號的布，一邊輕聲地問小號：

“可是……是不是還早了一點？”

小號用沉着冷靜的聲音，果斷地說：

“不要緊。只要歡快的短曲一響起來，就行了。來，開始吹吧。”

就這樣，我站了起來，大聲地說：

“在乾杯前，我先來一段歡快的短曲吧！”

說完，我深深地吸了一口氣，猛地吹起了小號。

華麗的聲音響了起來。

飯廳里立刻充滿了金色的光輝，客人們都屏住了呼吸。那是多麼圓潤的音色啊！野豬和兔子合著小號的旋律，搖晃起身體來。北村治瞪圓了眼睛看着我。

當我吹完了這首短曲才發現，你猜怎麼樣？飯廳的窗戶上和門口那裏，里裡外外擠滿了新來的客人。松鼠一家、老鼠一家老小、狸子父子、黃鼠狼夫婦，還有一個穿着透明的綠色衣服的怪人夾雜在裏面呢！

客人們一齊鼓掌。就這樣，新來的客人像洪水一樣擁進了飯廳，飯廳一下子就滿員了，晚會的氣氛一下子變得熱烈起來。

“那麼，來乾杯吧！”

野豬興高采烈地站了起來。

可是，一個尖利的聲音從角落裏響了起來。

“再等一等！”

只見一個穿着綠色衣服的長頭髮女孩，一臉嚴肅地看着這邊。

“她是誰？”

我問了一句，野豬不高興地回答：

“是風姑娘呀。”

我吃驚地說：

“風姑娘，就是風之精吧？”

周圍的客人一起點點頭。風姑娘站起來，一個勁兒地祈求着：

“再等一等。我的未婚夫馬上就到了。”

飯廳里頓時就吵嚷開了。

風姑娘的未婚夫？這女孩是什麼時候訂婚的呢？對方究竟是誰呢……從身邊傳來這樣的竊竊私語。我大聲地問道：

“你的未婚夫也是風嗎？”

於是，從飯廳的角落裏，傳來了風姑娘那如同長笛一般的聲音：

“不是。我的未婚夫是鹿。住在蕨菜山的一頭英俊的鹿。”

“什麼？蕨菜山？”

我驚呆了。

“住在那麼遠的山裏的鹿，現在過來？”

風姑娘說：

“從蕨菜山到這裏，對於鹿來說，只要腿一躍就到了。對於我來說，也只要腿一躍就到了。我剛才還和鹿一起在蕨菜山呢。正撿着梅子，就聽到了小號那歡快的短曲。那聲音實在是太優美了，優美得讓人頭暈眼花，於是，我們倆就決定去看看，我跳到了鹿的背上，呼呼地飛了起來……啊，半路上，我的身體飄飄悠悠地浮到了空中，所以比鹿早到了。”

說完，風姑娘歪着頭，豎耳傾聽起來：

“不過，鹿也馬上就到了。聽呀，聽呀，可以聽到腳步聲了吧？”

風姑娘蹦了起來。飯廳里的客人全都靜了下來，一起豎耳傾聽起來，可是好像誰的耳朵也沒有聽到。就連一向認為自己的耳朵最靈的兔子，也一臉奇怪的表情不說話了。可是風姑娘還是一個人在那裏蹦着。

“啊，他馬上就要到了。還有七公里，六公里，五公里，三公里，馬上就到，馬上就到了……可是，”說到這裏，風姑娘面帶愁容地說看着我。然後，就像在背台詞一樣，這樣說道：

“喂，小號！請你再吹一次歡快的短曲吧，傳到他的耳朵里！讓他不要迷路，一口氣跑到這裏來吧！請你吹得嘹亮一點。”

沒辦法，我站了起來，又一次吹響了小號。

小號那金子般的音色，從敞開的窗戶里飄了出去。那驕傲、燦爛的音色，向整個森林宣告：紅玫瑰旅館的晚會開始了！

當第二回的歡快的短曲一結束，就從遠處傳來了“砰、砰”的腳步聲。風姑娘跳了起來，跑到窗口揮舞着雙手叫道：

“來了，來了，他來了。這裏，這裏！”

不到三分鐘，鹿就氣喘吁吁地進了飯廳。是一頭毛色光澤、雄壯的公鹿。狐狸把公鹿帶到風姑娘旁邊的座位上，送來加了冰塊的冷水。風姑娘緊緊地依偎着鹿，誇張地嘆着氣說：啊，太好了，總算是趕上了。我心裏有點不痛快了，說什麼哪！還不是我讓他趕上的！年輕的女孩子為什麼都是這個樣子？隨隨便便，不懂禮貌，讓大家等了這麼久，還讓人家特地為她吹小號，一下子就都忘得一乾二淨了。

我一邊收小號，一邊用冷冷的目光看着風姑娘。

不過，狐狸可真行。一直不失滿面笑容，一邊用濕毛巾給鹿擦汗，一邊說：

“那麼，請一定來我們紅玫瑰旅館舉辦婚禮喲！”

啊，可真會做生意呀……不知為什麼，我突然變得焦躁不安起來，拿起果汁杯子，冷冷地說：

“來，開始吧。”

這回可是真的開始了。野豬霍地站了起來：“咱們乾杯吧。祝賀紅玫瑰旅館開張！”

野豬一邊說，一邊高高舉起了果汁杯子。於是，客人們一齊站了起來。阿治和狐狸也拿起了杯子。鳥兒們各就各位，一動不動地停在那裏。

“北村治先生，祝賀你！”

野豬說。大家也跟着說：祝賀你，祝賀你！阿治背靠着牆，畢恭畢敬地站着。邊上是狐狸，害羞地緊挨着北村治，看上去就好像是他的太太一樣。阿治低着頭，坐立不安地說：多虧了大家來幫忙。狐狸聚精會神地聽着，不停地點頭。

奇怪呀，我想，阿治的身邊為什麼是狐狸呢？那裏應該站着一位美麗的人類的太太的呀。趁狐狸回到廚房去端菜，我悄悄招招手，叫阿治：

“喂，怎麼回事？為什麼狐狸像你的太太似的？她不是傭人嗎？”

阿治為難地低下頭，說：

“不，她很會做菜。所以，我想就是把她當太太也不錯。沒有她，這家旅館就開不下去了。”真是的，太沒出息了！我故事的主人公竟然娶了個狐狸做媳婦……我絕對不允許。正當我忍不住要大聲地說“你要振作起來呀！不管多會做菜，那樣的……”時，冷不防，從後面傳來一個不高興的聲音：

“那樣的，是什麼樣的？”

我嚇了一跳，回頭一看，只見狐狸拿一個銀水壺，正目光炯炯地盯着我呢。那目光里包含着一種不尋常的東西，那是一雙可怕的眼睛，似乎是下定決心要和我決戰了。我慌了，支支吾吾地說不出話來。只聽狐狸說道：

“真有意思。我和你，到底是誰更配做這家旅館的太太，咱們比比看吧！”

聽了這話，野豬啪地拍了拍手，叫道：

“哈，這可太有意思了，今天的晚會成了紅玫瑰旅館媳婦選拔賽了。”

周圍立刻響起了一片掌聲。

野豬接著說：

“阿治，怎麼樣？人類的姑娘和狐狸，到底是誰更配做這家旅館的媳婦，就讓她們在這裏乾乾看吧……”

阿治看上去為難極了，嘴上嘀嘀咕咕地不知在說什麼。可是，我的耳朵什麼也聽不見。看樣子，他是一個十分懦弱的人，又要顧及狐狸，又要顧及我，已經不知道怎麼辦才好了。我焦躁不安起來，甚至開始蔑視起阿治來了。於是，我用不高興的聲音斬釘截鐵地說：

“我想這是一個好主意！”

狐狸也像鸚鵡學舌似的重複了一遍：

“我想這是一個好主意！”

充滿了自信心的聲音。飯廳里頓時響起一片熱烈的掌聲。

阿治更加坐立不安了，想去勸狐狸，可是狐狸已經紮緊了圍裙的帶子：

“那麼，在比賽開始之前，先請大家進餐吧。我會把做好的菜，全部端到這裏來，請大家吃個夠。”

狐狸說完，就大模大樣地消失在了廚房裏，然後，就開始用銀托盤上起菜來了：青豆湯，燉紅蕪菁，炒款冬葉，蘋果核桃仁色拉，野玫瑰果果凍。

每當新的菜端上來時，客人們就會發出一片歡呼聲。每一道菜都可以得滿分。

“還有必要比賽嗎？”

大斑啄木鳥一邊啄着蘋果色拉，一邊說。

“只要看看這些菜，就已經知道誰勝誰負了。”

小鳥們齊聲叫道：

“就是，就是。”

可是，兔子卻眨巴着紅眼珠，搖了搖頭。

“那可不行。說不定人類的姑娘做的菜更好吃呢！如果不讓雙方做同樣的東西，公平地品嘗，怎麼能決定呢！”

“那倒也是。應該讓這位作家也來做做菜。”

野豬點點頭。這下可糟了，我想。因為我從來沒有正正經經地做過菜。要是真的比起來，那我就輸定了。我掃了一眼滿滿一桌子的菜盤，暗暗地嘆了一口氣。這時，小甜餅乾端到桌子上來了，就是剛才狐狸與鷦鷯們一起做的小點心，小小的，圓圓的，像銅錢一般大小。只看了一眼，我就知道這沒有烤好。嘗了一塊，果然不出我之所料，那些小甜餅乾鬆鬆垮垮的，一股小蘇打的苦味兒。狐狸正忙着做別的菜，好像有點忙不過來了。

（那麼，就讓咱們來以點心決勝負吧！）

我想。要一本正經地做老一套的菜，我會輸，可要是用新點子做點心的話，也許我會贏。我站起來，對大家說：

“那麼，你們看這樣行嗎？比賽做最配這家紅玫瑰旅館的點心。不是常見的點心，做那種一看就知道是森林裏的旅館的點心，將來能留下來做這家旅館特產的點心。這是一場點子手藝的比賽。”

“那太好了！”野豬立刻就大聲贊成道。

“兩個候選人做紅玫瑰旅館的特產點心。然後，由我們來品嘗打分。我說，各位，怎麼樣？”

立刻響起了掌聲。小鳥們拍打着翅膀，表示贊成。惟有北村治一個人繃著面孔，嘴裏不知嘀咕着什麼，可狐狸和我都鬥志昂揚，屋子裏熱氣騰騰。狐狸從廚房裏拿來一條雪白的圍裙，故意彬彬有禮地遞給我。臉上沒有一絲笑容。我也緊閉着嘴，故作彬彬有禮地接過圍裙。圍裙雪白，漿洗得硬邦邦的。我麻利地系好圍裙，向大家鞠了一躬。狐狸也毫不示弱地鞠了一躬。

“要比多長時間？”

野豬看着手錶嘀咕說。

“一兩個小時吧！”

兔子一邊優雅地吃着三明治，一邊嘀咕說，狐狸立刻以一種嚴厲的聲音叫道：

“不行。得三個小時。”

“三個小時？那也太長了吧。要過8點了。”

野豬皺了皺眉頭。接着，小鳥們也開始嘰嘰喳喳地表示不滿。也就是說，過了8點，還不知道會不會醒着呢。那倒也是。小鳥總是早睡早起的。這時，一直沉默不語的羚羊，一邊搖了搖脖子上的銀項鏈，一邊說：等那麼久，一定會很無聊的。然而，一直沒怎麼說話的北村治，這時卻果斷地說：

“就給她們三個小時吧。咱們可以一邊快樂地開晚會，一邊等。睡著了的，三個小時以後我會叫醒。”

我還是第一次聽到阿治這麼充滿自信地說話。阿治的這番話，終於一錘定音。野豬大聲宣佈：

“下面，比賽開始！在下面的三個小時裏，狐狸與人類的姑娘比賽誰做的點心更好吃。贏了的一方，將成為阿治的媳婦！”

最後一句話，嗵的一聲在我心裏震響。事情變得多麼可怕啊！簡直就像西方的古老傳說一樣，兩位“公主”緊張得身體都僵住了，“王子”臉色蒼白地盯着我們。