第十二章 餓肚子真不好受

最後一“覺”起來后，沒早飯吃。午飯也不會有。幾個鐘頭以後，他們應該到達食物窖了。

因為已經踏上回家的路，狗跑得比來時快一倍。但對於飢腸轆轆的孩子們來說，這還不快。羅傑想出一個主意。

“在拉普蘭，馴鹿不是也拉雪撬嗎？”

“我也聽說是的。”哈爾說。

“那麼，我們也有一隻馴鹿，幹嘛要讓別人拉它，而不讓它拉雪撬呢？”

奧爾瑞克說：“我早該想到這個。哈爾，你這個小弟弟真聰明。”他勒住狗隊。在加拿大，赫斯墓狗總是兩隻兩隻套在一起，整套雪撬窄窄的，以便在樹木之間穿行。而冰冠上沒有樹木，拉雪撬的狗就分散成扇形。每條狗都能看到正前方，而不會只看到前面那條狗的臀部。他們把馴鹿拉到前面，安排在扇形中間，5隻狗排在它的左邊，另5隻狗排在右邊。然後，奧爾瑞克啪地揮響鞭子，馴鹿和狗就一陣風似地飛奔起來。孩子們跑不了這麼快，就都爬上了雪橇。這一點兒也沒有使飛馳的雪橇慢下來。馴鹿矯健敏捷，它的力氣幾乎抵得上10條狗加在一塊兒。

風撩起麝牛身體兩邊的毛皮帘子，使它們在空中飛舞。儘管這樣，麝牛仍然能跟上大家。至於那隻四五百公斤重的巨熊，他笨重的身體本來可以作為行動遲緩的借口，但它的行動卻並不慢。它一輩子都在迫不得已奔跑，因為它得找吃的。現在，儘管它不時停下來吃一隻旅鼠，或者逮一隻北極野兔，但它很快就能再趕上來，在風馳電掣的雪橇旁邊奔跑。所以，他們順理成章地比預料的時間早得多看見食物窖。真是太好了，孩子們歡呼，赫斯基狗大叫，他們馬上就可以餵飽餓得生痛的肚子了。

當他們走近食物窖時，奧爾瑞克的心一沉。他放在食物上的石塊被弄亂了，有動物或者有人曾在那兒胡鬧，把食物窖弄得一片狼藉。

他在食物窖旁勒住雪橇。

食物窖空空如也。

一小片食物也沒剩下。

“瞧，”哈爾說，“那不是熊印嗎？”

“就是熊腳印。”奧爾瑞克說，“它朝那邊去了。”

南努克用力嗅着那些熊跡，然後順着熊跡走去，在一塊巨冰後面，它找到了那小偷。

一場激戰立刻開始。那隻熊像南努克一樣大，但它肚裏裝滿食物，所以反應遲鈍。南努克猛撲上去，撕開它的皮，咬掉它的尾巴，把它的鼻子咬得鮮血直流。

即使這樣，食物還是奪不回來了。羅傑喊南努克，他的巨型寵物馬上就回來了。另一隻熊跌跌撞撞地逃走了。它得吃一塹長一智，下回再搶劫食物窖，可得三思而後行。

奧爾瑞克也像大伙兒一樣飢腸轆轆，但他盡量顯得高高興興的。

“沒關係，”他說，“我們期待着到下一個食物窖時，運氣會好一點。”

但是，等他們到了那裏卻看到到處都是狼的腳印。顯然，一群狼來過了。不過，石塊還豎在那兒，所以，食物必定還在石塊下面。

接着，奧爾瑞克發現下面有一塊石頭被拖走了，就這一塊石頭，空出的那個洞已經足夠一隻狼鑽過去。狼群就這樣一隻一隻輪流地鑽進去，盜走了他們的晚餐。

他推開所有石塊，發現全部給養已無影無蹤。

哈爾和羅傑本來可以大發雷霆，責備奧爾瑞克沒有把食物窖壘得牢固一些。但他們沒有這樣做。他們知道奧爾瑞克已經盡了他的力量，而且他現在正和他們一樣，又餓又不開心。

“對不起。”奧爾瑞克說。

“不怪你。”哈爾說。

什麼東西也沒吃上，他們比平常更疲乏消沉，只好豎起帳篷，空着肚子鑽進睡袋。

動物們比人要好一點兒。狗、麝牛和馴鹿都會扒開雪吃長在石頭上的地衣苔蘚。

羅傑聽到它們的抓撓聲和咀嚼聲，跑出去看它們在幹什麼。地衣！它們都在吃地衣。看它們吃的那香甜勁兒，羅傑覺得地衣肯定好吃。

他颳了一點兒地衣放進嘴裏。苦的。他勇敢地把它咽下去。沒料到他的胃憤慨地把它翻上來。胃寧可空着，也不願意消化這樣粗糙的詞料。

羅傑打算跟哥哥和奧爾瑞克開一個玩笑。一覺醒來，他說：“我們用不着再挨餓了。我們的周圍都是美味的食品。”

“你這是什麼意思？”哈爾質問。“地衣呀。石頭上到處都長着地衣。你們一定愛吃，快嘗嘗吧。”哈爾實在是太餓了，什麼都願意嘗一嘗。剛嘗一口，他的臉就苦得扭曲了。他把地衣咽下去，它又翻上來。

哈爾瞥了一眼羅傑。“你這個壞小子。我要不是餓得渾身發軟，非狠揍你一頓，揍得你站不起來不可。”

“幸虧你餓軟了。”羅傑說。

等他們來到瀑布上面的食物窖時，壞運氣沒準兒會變好。然而，石頭之間有一個剛好夠一隻北極狐鑽過的縫。北極狐來的時候腳印很淺，但等它飽餐一頓之後再走回去，就留下了深深的腳印。

現在，他們得渡霹靂河了。馴鹿已經從雪橇上解下來。羅傑說他要騎馴鹿過河。

“你們倆都會沉下去，”奧爾瑞克說，“你，還有馴鹿。”

但羅傑記得他讀過有關馴鹿的資料。馴鹿的每根毛都是中空的，裏面充滿空氣。這也就是說，即使它想沉下水也沒法沉下去。它的身子會高高地浮在水面上。這祥，羅傑騎着它過河身上就不會濕了。

哈爾和奧爾瑞克把衣服放在防水的帳篷里包好。奧爾瑞克趕着狗和雪撬過河，哈爾則泅水過去。

繫着麝牛的繩子斷了。麝牛穿着沉重的“晚禮服”，被水卷着沖向瀑布。只要一過瀑布，它就會撞在岩石上摔死。

游泳健將南努克牢牢抓住漂蕩着的“長裙”一角，頂着強大的水流往彼岸游去。麝牛糊裏糊塗地爬上沙灘，河水從它那濃厚的毛皮上傾瀉下來，形成了一個麝牛瀑布。

對於一連好幾“覺”不吃東西，狗們早已習慣，但孩子們到睡覺時已是真正的精疲力盡了。他們躺在雪橇上，覺得自己像死了一樣。最後一個食物窖到了。這回倒沒有發現野獸的蹤跡，但卻看到了人類的沉重的靴印。食物窖是空的。

有人盜走了食物。怎麼會有人這樣卑鄙？不管他是誰，只要挨餓的孩子中有一個死掉，那他就得被控犯有謀殺罪。

除了一張小紙片，食物窖里什麼也沒有剩下。哈爾撿起紙片。那是澤波的照片。澤波有一個習慣，他身邊總隨時帶着一疊照片，逢人就遞上一張。他粗心地把這一張掉在了這兒。

孩子們繼續往前走，一到休麗城，他們就直奔餐館而去。

“別吃多了，”哈爾警告道，“我們的胃還不習慣吃東西。我們只能吃很少的一點兒，否則胃就會把食物翻上來。過一兩個鐘頭，我們可以再吃一點兒。再過一個鐘頭，再吃一點。別著急，要不，會生病的。”

他們真想在餐館裏狼吞虎咽，見到什麼就吃什麼。但他們聽從哈爾的勸告，悠着來，只吃了一點點。然後包了一些吃的留着待會兒吃。

離開餐館，他們到機場去把捕獲的動物裝上棚車。雪白的北極狐，狼獾，4隻小北極熊，碩大的麝牛，漂亮的北極馴鹿——收穫真不小。機場的工作人員把棚車滑上運輸機的貨艙里。哈爾又給爸爸打了一份電報，讓他接收空運去的動物。

直到做完這些事，他們才想到給自己弄個窩。他們回到他們伊格廬的廢墟上，動手壘一座新的伊格廬。

澤波溜達過來，不是來幫忙，而是來看熱鬧。

“你幹嘛要那樣干？”哈爾問他。

“那樣幹什麼？”澤波一副清白無辜的樣子。

“把那個食物窖里的東西偷得一點兒也不剩。”

“你的神經不正常，”澤波回答，“什麼食物窖，我一點兒也不知道。”

“噢，你不知道？那麼，這張照片是怎麼回事？”他掏出澤波的照片。

“怎麼呢，那照片怎麼啦？”澤波說，“那是我的照片，挺漂亮，不是嗎？”

“是的，挺漂亮，”哈爾說，“這是一個賊兼殺人犯的照片。我是在那個食物窖里撿到的。你犯了企圖謀殺罪，應該被捕。不過，因為你是弱智，我們只打算痛打你一頓屁股。”

“打我屁股？”澤波尖聲叫道，“你們以為我是個小寶寶嗎？”

“我們正是這樣想的。動手啊，小夥子們！”

於是，哈爾、羅傑和奧爾瑞克三個一起衝上去抓住澤波，把他放倒在一堆雪上趴着，狠狠揍了他一頓。只要他活着，就忘不了這一頓痛打。