第二十一章 借耳說佛心
在隅田川的船槳聲中，松平上總介忠輝江戶的府邸迎來了新的朝陽。
客室在院中向陽的方向，打開門，可見陽光照在川面上，水上飄着一層霧氣。岸邊的垂柳在風中搖曳，婀娜多姿。
門口鋪着猩紅毯，伊達夫人在毯上洗漱完畢，開始做早課，向天主禱告：“主保佑我夫君平安無事。”
自從忠輝出征以來，五郎八姬便日日這般祈禱，從未間斷。但今晨，她心裏卻生了個疙瘩，昨夜幾是無眠，皆因昨日傍晚，她接到側室產下庶子的消息。
五郎八姬當然希望能為夫君生下長子，卻被一個沒見過兒面的侍女搶了先。她記得那個女子是春日山附近的一個鄉下武士之女，喚作阿菊，不多言多語，總是低眉垂首，一副楚楚可憐的樣子。五郎八姬從沒想過忠輝會看上她，她卻懷了孕，還生了兒子！
聽到這個消息，五郎八姬一時有些不知所措：莫非他喜歡那等女人？夫人和阿菊完全不同，她開朗活潑，令人愉快。況且，她自己也認為，作為妻子理應如此。在開朗的伊達夫人面前，阿菊不過如一捧淡雪，若責罵她，她便會立時消融。伊達夫人心道，原諒她吧，這都是神的旨意。
但是，夫人卻不想讓阿菊親自撫養孩子。她未責備忠輝，能責他什麼？但她於優渥境地中滋生出的利己之心，總能找到自衛的借口：既然此子是夫君之子，就當由自己撫養。她決定，不管孩子是男是女，都要由自己撫養，這亦是神的旨意。
孩子出生之後，要馬上告訴我，她曾這樣吩咐過。她原本以為聽到孩子出生的消息時，不會再有什麼不安。但昨晚，她突然想到了一件擔心之事，開始了各式各樣的猜測，合不攏眼，直到天亮。
問題在於，出生的乃是一個男孩。若是女孩，她把孩子接到自己身邊撫養，也不必擔心。但若是男孩，孩子接過來，便成了嫡子，將來可能會繼承家業。要是這樣，我日後生了兒子……這心思讓她既猶豫又心痛：欺騙別人是為不善，欺騙自己同樣是不善。
伊達夫人尋思，若收了阿菊的孩子為養子，我再生下兒子，對這兩個孩子，我能傾注同等的關愛嗎？若無法做到，不僅會使自己痛苦，還會傷害對方。
伊達夫人先前在娘家時備受寵愛，無人敢違背她的意思。她正因在娘家那般任性，才選擇相信神靈，以求自戒和反省，這也是她每日向天主祈禱的原因。
莫非我只是想從阿菊手中奪走孩子？不，絕無此事！要是這樣，我還有何臉面站在主的面前？獨居空閨的伊達夫人，實不能驅散心中的迷茫，似看到兩個長得頗像夫君的孩子坐在面前。一向開朗的她，竟心灰意懶伏在地上，甚至想像起了自己發怒時如夜叉的形貌。
天蒙蒙亮時，夫人才迷迷糊糊睡了片刻。
洗漱完畢，夫人讓人點上自己喜歡的麝香，道：“叫尾上過來。”她令人叫來尾上嬤嬤。尾上嬤嬤今年三十歲，並非她從娘家帶來，乃忠輝之母茶阿局所薦，如今總管內庭事務，比尋常男子還能幹。
“夫人，您叫我？”
“是。尾上啊，過來坐。”
尾上並不答話，單是抽着大鼻子，道：“這香太濃了。夫人您就喜歡這香。”言罷，方笑着坐在夫人面前。
“尾上，我有一事想問你。看在我母親和婆婆的分上，你要想好了再回話。”
“哦？”
“我想把阿菊的孩子接過來撫養。你覺得我這麼做，可妥當？”
尾上心頭一驚，道：“孩子……孩子才剛剛出生啊……”
“把孩子留在阿菊身邊，讓我惶恐，我要把孩子接過來。你覺得我這般做，妥當否？”
尾上半張着嘴，茫然望着夫人。
“回我話！我有無資格把孩子接過來？若我無這資格，孩子將會不幸。”
尾上自以為了解夫人的品性。但今日的問題過於唐突，她茫然道：“夫人，請再說一遍。高田那邊產下一個男孩，夫人您是想……”
“我想把他接過來親自撫養。”
“要是這樣，當趕快尋個乳母了。”
“我在想，是否不必如此？”
“這……”
“我剛才不是說過了嘛，我不知是否當把孩子接來撫養。有兩事讓我感到迷茫。”
“哦？”
“若把孩子接來，那孩子就成了我的孩子。”
“是。夫人要是想把他當成親子……”
此時世人把養子稱為“親子”。若把孩子作為正妻的“親子”來撫養，孩子便算作嫡出。
“若日後我又生了兒子，當由何人繼承家業呢？”
“這……”
“我是個自私的女人。我想讓親生兒子繼承家業。”
“夫人！”
“有話直說，不必顧慮。”
“夫人，這些都是您自己的想法，我們可從來……”
“所以我才想問你，難道我不是一個能將親生骨肉和養子同等視之的女人？”
尾上一臉茫然，她漸漸明白夫人的意思，但對這種問題，卻不能立時作出回答。
“你還不明？”夫人有些着急，道，“我若是不能對其同等相待，那怎能將孩子接來？”
“這……”
“我不知應當如何。我心底對阿菊母子怕有些怨恨，出於怨恨，才要讓他們母子分離。要是這樣，我真是惡魔。你說，我是不是這樣的女人？”
“夫人，您莫為難自己。”
“為何要說‘為難’二字？你說，你有何想法？”
“唉！夫人還是再等等，待大人回來再說。”
“你是說，我應該與大人商量？”
“是。”
“哼！這樣的話，我就輸給他了。我定要在他回來之前作出決定，否則……”
正在這時，一個侍女來到門口，畢恭畢敬伏在地上，道：“伊達府上有使者求見。”
“伊達使者？”話題被人打斷，伊達夫人心中有些不快，但很快恢復了笑臉，道，“許是來告訴我大人消息的。把他們帶進來。”說完，她又叫住了侍女：“來者何人？”
“一個是遠藤彌兵衛大人，另一個人，奴婢未見過。”
“哦，是彌兵衛，定是來告訴我大人何時回來，當讓他們喝上一杯。尾上，你吩咐下去，備酒。”
等尾上和侍女離去，伊達夫人看了看周圍，自言。三語道：“晚了，已經來不及了。原本不想聽大人吩咐……”
未久，侍女帶着遠藤彌兵衛過來，後面跟着一個陌生武士。遠藤彌兵衛乃是政宗屬下，負責伊達內庭外庭的聯絡。
“小人見過夫人……”彌兵衛雙手伏地。
話音未落，夫人便打斷了他：“父親母親身體可好？”
“好。”
“這人是……”
“此乃柳生又右衛門宗矩大人。”
“柳生？”
宗矩緊緊盯着夫人，道：“鄙人乃是將軍身邊的人。”
夫人臉上笑容越發燦爛，點了點頭道：“你們必是來告訴我上總介大人何時回來。來，往這邊一些。”
“夫人，”遠藤彌兵衛伏下身子道，“小的今日前來，並非奉伊達大人之令。”
“哦？”
“小的乃是奉太夫人的密令。故，小的才帶着熟知事情前因後果的柳生大人前來。這些事，伊達大人並不清楚。”
“母親的密令？會是何等事情？真讓人心急，你快些說！”
“恕小的斗膽，小的想請閑人迴避。”
“好。大家都退下，告訴尾上，我不叫她，她不用過來。”然後，夫人探出身子，問道，“發生什麼大事了？”
遠藤彌兵衛謹慎地看了看周圍，道：“夫人，您只怕很快就要和上總介大人分開了。”他一字一頓，盡量不嚇着伊達夫人，“此事過於突然，夫人可能無法接受。故太夫人才讓小的先來稟報一聲。因此，小的找來了對此事比較清楚的柳生大人。”
伊達夫人一臉驚訝，使勁搖頭，“要我離開上總介大人？哼！主為每個女人都選了一個丈夫，離開丈夫絕不可能！”
“夫人。”彌兵衛不慌不亂道，“若說離開夫君有違天主旨意，說成別居也可。不管怎樣，夫人怕都不能繼續留在松平府了。”
“這是為何？”
“容小的細稟。上總介大人在此次出征中犯了過錯，受到了重罰。”
“大人他……”
“大人近日便會回到江戶，但他不能和夫人見面，要蟄居一室，謹慎思過。到時，夫人您……”
“且等。莫非母親是讓你來告訴我，到時我不能強去見大人，而應……”
“是，夫人不能因無法與大人見面，生出怨恨。”
“這真是奇怪！”夫人使勁搖着頭道，“太奇怪！彌兵衛，領內側室剛剛為他生下一個兒子。”
“彼此並無干係。”
“不，這定是別人的陰謀，想讓我和大人分開。”說到這裏，夫人似意識到了什麼，眼中帶着幾分恐懼，轉向宗矩。但宗矩卻如一塊石頭般，目中無神，口中無言。
“彌兵衛。”
“夫人。”
“大人到底犯了何錯？”
“共有三條。”
“哪三條，說給我聽聽。”
“第一，出征途中，逞性殺掉了將軍家臣。”
“殺了將軍家的家臣？”
“是。第二，在大和口戰中遲到，貽誤戰機。”
“真是奇怪！大人應是跟着父親，父親怎會……”
“夫人且先聽小的把話說完。第三，便是領受着高額俸祿，還嫌不夠，竟討要大坂；並在大御所要他一起進宮面聖時，去河裏捕魚，不肯一同前往。身為大藩之主，實在是無禮怠慢之極。因此，在將軍大人施以處罰之前，大御所便給了大人‘永不見面’的懲罰。”
“永不見面？”
“父子二人今生今世不再相見。如此，夫人離開大人，錯並不在夫人，都是上總介大人自己的不是……”
“等等，彌兵衛！”夫人厲聲道，卻又陷入了沉默。此時她方明白事情非同尋常，緊繃起原本滿是笑顏的臉龐，凝神沉思。
“至於詳情，就請柳生大人來說吧。”彌兵衛謹慎地說了一句，便緘口不言。
柳生宗矩忽將視線轉向夫人，卻欲言又止。夫人關愛着忠輝，此情意非同一般，對於夫人，這完全是一場意外的災禍。他明白這些，愈覺得此時不應隨便插嘴。但他亦能明白家康的苦惱：為了世間太平，大御所只能犧牲兒子。方今天下，權柄操於家康手中，但他一心要國泰民安。宗矩想起父親努力獨創“無刀取”刀法的苦心，有大得，必有大失。由於家族禁止步入仕途，柳生一門目下僅是靠代代相傳的三千石寺院領地過活。而深得父親真傳的奧原豐政，已不知所終。
家康苛求自己，揮淚黜親子，亦是為對得起良心，對得住天地。可……宗矩感到室息。這個女人太無辜，她只是一心愛着大君，何惡之有，何過之有？神佛為何不施救？
“夫人明白了？”遠藤彌兵衛忍不住道，“上總介大人早晚要受將軍重罰，故，夫人要趕快離去，儘快回到奧州。因事情過於突然，夫人可能一時想不通，太夫人才讓小的前來勸您。”
“……”
“太夫人不會違背教義，令您離開上總介大人……只是暫時離別。當下要討論的，乃是您二人應怎樣分開。”
“……”
“夫人是回到江戶伊達府，還是回奧州？太夫人讓小的問明夫人的意思。”
“我不知！”夫人突然轉向宗矩，道，“大御所懲罰上總介大人，身為兄長的將軍大人為何一聲不語？大人和將軍可有不和？”
宗矩一時找不到合適的話，只好不語。
“柳生大人，您乃將軍幕賓，深得將軍賞識，這些事您應知悉。不用顧慮，告訴我。”
“這……夫人說得對，二人些有不和。”宗矩想了想，斷然道，卻移開視線。
“果然不和？我竟都不知！多謝你們前來相告，我家大人和將軍不和，既如此，我更當盡人妻之責了。彌兵衛，不可再提離開大人之言！”夫人嚴厲斥責了彌兵衛，轉向宗矩，緊緊盯着他，只讓他渾身發涼，心中七上八下。
“他們本是親兄弟，定有辦法化解矛盾。我若不努力，就此和大人分開，便有失為妻之道。您說呢，柳生大人？”
“夫人所言極是。”
“您若也同意我的話，我便想問您。我想讓家父親自去向將軍大人陳述，可否？”
柳生宗矩感到心頭被人刺了一刀。夫人不愧是伊達之女，看似柔弱，實則如鋼。“鄙人以為不可。”
“不可？”
“是。要是有迴旋餘地，大御所也不會作出這等責罰。”
“這麼說，我家大人之所以犯錯，責任在家父？”
“夫人明鑒。”
“要是我親去求將軍夫人……”
“不妥。”宗矩搖首道，“將軍夫人不會見您。夫人非要見她，事態反而惡化。”
“那麼……”伊達夫人依舊不肯罷休，眼中灼灼放光，一本正經之態讓人大覺不忍，“那我就去見天海上人，據云，他近日深得大御所信任。”
“是啊。”宗矩還從未想到那位高人。天海上人若能巧妙用佛理將家康心中的苦悶化解，必能柳暗花明。“不失為一法。”
伊達夫人長出了一口氣，臉上開始舒緩下來，露出自信而堅強的微笑，“彌兵衛，你都聽到了，我還不能急着離去。你回去告訴母親大人，現在將軍還未對上總介大人作出處罰。我要裝作什麼都不知的樣子，迎接大人歸來。”
“可這……”彌兵衛說到這裏，緘口不言。對於此事，柳生宗矩許還未察覺，但政宗已覺出事勢危如累卵。他甚至想到，一到江戶便要改築府邸，以便隨時迎戰。
“你明白了？回去告訴母親，讓她莫擔憂，此事女兒自有主張。”
遠藤彌兵衛一臉為難，看了宗矩一眼。他希望宗矩能幫他說句話，又害怕宗矩看透政宗的心思，不敢貿然開口。事實上，伊達政宗乃是在經過駿府的時候，方聽說忠輝受罰。一聽此罰，又聽說忠輝不聲不響離開駿府前往江戶，政宗歪着嘴嘲道：“耍什麼小聰明！這定是和將軍商量好的。”但他並未因此事而生懼，在他眼中，家康垂垂老矣，秀忠則有如自痴。
“大御所時日無多。”政宗經常毫無顧忌對近臣道，“他要是試圖對我不軌，我怎會束手就擒？即便他想找我麻煩，我也會拖過他有生之年。大御所非輕率之人，對於有生之年無法解決的事，他不會妄動。”他相信，即便家康要動手，自己也會巧妙躲開，家康既明白於有生之年無法制服我，也必放手。至於將軍秀忠，他算什麼東西？
目下，政宗要對江戶伊達府進行築繕，就是為了應付幕府可能派出的捕吏。同時，他也為築繕尋了一個借口，就是為了慶祝大坂一戰的勝利，要在家中招待將軍大人。
“將軍會接受大人的邀請嗎？”遠藤彌具衛不無擔心道。
獨眼龍笑道：“他來也罷，不來也罷，這叫未雨綢繆。在對手努力尋找挑起爭端的借口時，我們便改築府邸。提出邀請，僅僅是打草驚蛇。我就是要打草驚蛇！”他還道：“我要招待將軍，大坂之戰業已結束，我是真心為天下太平而欣慰。將軍若無應對我伊達政宗的膽識和勇氣，自會懼我三分。他要是壯着膽子前來，我也並非無應對之法。”
但近臣並不像政宗那般毫不在意。他們一到江戶，便從土井利勝等人口中聽說忠輝受罰，要伊達家領回五郎八姬等傳聞。但政宗對這些並不在意，單是致力於築繕府邸，邀請將軍到府上一敘。
“遠藤，不如就着夫人的意思，尋天海上人說說事情原委，如何？”宗矩道。遠藤彌兵衛則抱臂陷入了沉思。
夫人見柳生宗矩點頭同意，又變得大為興奮，“不用思量了，彌兵衛。上人現在駿府還是江戶，你趕快去打聽。只要知道了他在何處，我就……”
彌兵衛覺得自己不得不阻止她，此事實不能有外人插手，便道：“太夫人吩咐，此事定要保密。”
“跟天海上人也不能說？”
“不，小人須得到太夫人允准。”
“我寫封書函給母親，就說我去央求上人，並非你讓我這般做，是我自己——上總介忠輝正室夫人，為了夫君前去周旋，與你了無干係。”
“這，可是……”
“可是什麼？”
彌兵衛語塞，臉一下子變得通紅——要是天海聽說了此事，定會關注伊達政宗和德川父子之隙，或許，他還會進一步發現政宗的野心，反而會點醒將軍。此事關乎伊達氏生死存亡，況且眼前還有柳生宗矩這個將軍親信。
“可是，太夫人已然說過，請夫人見諒，小的不敢答應。”
“哦？”伊達夫人有些意外，咬牙道，“有我的信函還不夠？”
“是。小的既已經答應了太夫人，況夫人也知太夫人篤誡信教，而天海上人乃是佛教信徒。”
“呵呵！”夫人捂着嘴笑道，“原來你是擔心這個。若是如此，就無必要了。在我出閣時，母親曾告訴我，大人若要我改信佛教，也無妨。母親並非如你想像的那種頑固之人。”
彌兵衛愈發不知所措。
此時，宗矩不知想到了什麼，突然插嘴道：“時候不早了，遠藤，在下想在此用飯，不知夫人能否應允？”
彌兵衛吃了一驚，笑着點頭道：“這樣最好。既然到了飯時，就靖夫人為我們準備一下，我們二人在此……如此甚好。”他說著，便伏在地上，躲開了夫人令人窒息的逼問。
既然客人說肚子餓了，伊達夫人也只能暫時中斷談話。既是午飯，自然該在另室，二人亦當有些密事要談。
伊達夫人吩咐下人把二人的飯菜送到一間房裏。據說忠輝亦常在此處一邊喝酒，一邊把魚鉤從窗戶投將出去釣魚。窗檯還放着一根赤青兩色的魚竿。
“聽說上總介大人經常一邊吃飯一邊釣魚，真是性急。”柳生宗矩環視了一眼房內，若無其事道。
“啊，大人可幫了在下大忙。”遠藤彌兵衛一屁股坐下，剛說了一言，又忙閉嘴，直感到一陣毛骨悚然。若是被柳生覺察出什麼……種種不安和窗外鷗鳴，齊齊掠過彌兵衛心頭。
“遠藤，我並非特意要幫你。”
“這……可是大人那句話卻確確幫了在下。夫人還有一名喚勝姬，從小就爭強好勝，一旦想做什麼，便非要做成不可。”
“讓下人先退下吧。”
“你先下去，這裏有我。”遠藤彌兵衛對侍女道。聽到侍女的腳步聲漸去漸遠，他表情嚴肅地轉向了宗矩，“柳生大人，您還要勸夫人去天海上人處，讓上人替上總介大人求情？”
“正是。”
“大人覺得，上人可改變大御所和將軍大人決定？”
宗矩拿起飯碗，道：“遠藤，你認為應見死不救了？”
“見死不救？”
“是呀，這樣下去，怕又會戰事大起。你尚未聞到血腥之味？”
聽到這話，彌兵衛面如白蠟，“在下……”
宗矩一邊慢慢往碗中盛飯，一邊道：“將軍大人只是讓我來看看伊達夫人。將軍乃是因為剛剛從大坂回到江戶的千姬小姐，才……”
“千姬小姐？”
“千姬小姐現今住進了江戶城中新建的清水谷，但仍讓人放心不下，她隨時都可能自殺。”
“……”
“將軍大人擔心伊達夫人也會尋短見，才派我前來看看。妻子對夫君的情意不可小覷。特軍大人讓我來聽聽夫人怎麼說，說不定夫人的話會給我們些啟示。”宗矩淡淡說著，把飯碗遞到彌兵衛跟前。彌兵衛卻毫無胃口。
莫非柳生宗矩已看穿了我家主公的心思？想到這裏，彌兵衛腿有些發顫。“柳生大人。”
“何事？”宗矩一邊吃飯，一邊輕鬆地揚起眉。
“剛才您說聞到了血腥之味？”
“正是。此事若得不到妥善解決，戰亂將會再起。若是如此，大御所苦思冥想出來的解決之方和將軍大人的心思，都將付諸東流。”
“這和夫人去見天海上人有何干係？”
“遠藤，你也看到了，夫人乃是一位嚴守婦道之人，她與此事怎無干係？”
“但，要是讓她見到上人……”
“讓夫人去見上人，才能讓她明白，耍小伎倆只會帶來血光之災。”
遠藤彌兵衛臉色蒼自，陷入了沉思，他既怕被宗矩套去話，又不得不發話相問：“柳生大人，恕在下冒昧，大人也知我家主公正在改築江戶府邸，欲邀將軍至府中一敘，大人認為將軍能接受邀請否？”
“這……要是此事一出，誰知會怎樣？”
“這……”
“你也知，此次上總介大人受到處分，原因在於伊達。”
“哦。”彌兵衛低聲支吾着。柳生宗矩似從一開始便知悉一切，最好坦誠相待於他，但越往下說，彌兵衛越覺只能偽裝下去。“大人乃是深知此中曲直，才覺得夫人應該見天海上人？”
“正是。想讓伊達大人改變初衷，只有求助於天海上人。”
“改變我家主公心思？”
“目下，天下之柄盡操於德川，已如鐵石，固若金湯，豈能由一兩個豪傑改變？百年亂世業已結束，太平已然到來。只有上人能讓伊達政宗頓悟此中道理。夫人正是憑着執著和真心，尋到了最好的解決之方。”
“那……這麼說，這次離開上總介……”
“這當然是因為伊達大人。不僅這個，還有上總介大人的處分、江戶府邸築逵、邀請將軍大人，都是政宗公所為。要是夫人知道了這些，她會怎樣？還是應該着夫人的意思，方能保全伊達榮耀。”
彌兵衛聽着聽着，飯碗竟從手中滑落，哐當掉到地上：宗矩所言血腥之味，其實是諷刺……
彌兵衛拾起飯碗，黯然將撒在地上的飯粒弄到角落裏。他狼狽不堪，恨不能尋個地縫鑽進去。宗矩已知天曉地，自己還有何必要再三掩飾？“大人是說，應讓夫人知道事情真相？”
“上總介大人受罰，都出於大御所對天下太平的渴望。夫人若能將這些話傳與政宗公，方能改變政宗公的心思。”
“柳生大人！”彌兵衛使勁往前探身，道，“大人的意思，是說此次要上總介大人和夫人分開，並非要征伐伊達家，而是……”
柳生宗矩緩緩點了點頭，雙手合十，“阿彌陀佛！今日又是太平一日。”
“哦，這麼說……”彌兵衛把菜碟推到一邊，道，“將軍已知我家主公築繕府邸的真正意圖？”
“不僅江戶府邸，就連你們在領內所作一切準備，將軍早已洞然於心。”
“這麼說，我家主公已離不開江戶了？”
宗矩緩緩搖了搖頭，道：“你不必擔心。大御所為了防止戰亂髮生，已然決心永生不見上總介。”
“大人。我彌兵衛也是好漢一條，請您給在下說明白：大御所寧願處罰兒子，也不願和伊達大人大動干戈？”
“正是。”
“在下還是不明。他分明知道我家主公一向不知何為大慈大悲，目無神佛，隨時都欲……為何還寧願懲罰兒子，放過我家主公？這裏面可還有內情？請大人明示。”
“無他，只因你不知大御所。大御所終在自責，總覺自己德行不足，才使得政宗公這等英豪目下還未收起叛心。”
“哦？”
“他以德川為姓，一生都在以德律己，正因如此，才一手締造了當今太平。當年他和伊達聯姻，亦是出於讓兩家永世太平相處的苦心。然而，此翁婿關係反而助長了伊達大人二心。大御所且憂且責，重責兒子，斷絕姻親，只望政宗公能改變心思。因此，即便將軍大人要舉兵討伐，大御所必會斷然喝止。普天之下，何人識得大御所苦心？”
康公竟然覺得伊達政宗未放棄叛心，只在於自己德行不夠，還大為自責。彌兵衛定定盯着柳生宗矩，簡直無法相信，這個世上竟有這樣如神佛之人。
宗矩似看穿了彌兵衛的心思，道：“遠藤，我給你講講兵法吧。設若有二人，並非勢均力敵，一為高手，一為初學之人，各拿一把刀，砍向對方。”
“這樣怎能比試？”
“此種情形比比皆是。高手一眼就能看出對方乃是初出茅廬，但新手卻很難看出高手修為。”
“是。”
“因此，新手多以為，只要自己奮勇亡命，便能獲勝。高手卻是本無動手之心，只因人拚命挑釁，躲閃不過，只得殺將起來。你說，大坂兩戰不就是這等比試？”
“是。”
“唐人有詩：會當凌絕頂，一覽眾山小。我等凡俗之人，多是如此。大御所目下自責，正是因為滅了一個原本不當滅者。因此，大御所的心思，亦非我等凡夫俗子可見其萬一。”
“大人的意思，是說大御所便是那高手，我家主公還似一介小兒？”
宗矩微微苦笑道：“我只是打這麼一個比方。仙台公乃雄傑之士。但從大御所的心境來說，他們一個站于山端，一個居于山谷。”
彌兵衛不由默然：是啊，目下伊達欲與幕府抗衡，無異蚍蜉撼樹。必須說服主公，只求平安無事，何苦自尋災禍？
正在這時，尾上嬤嬤過來招呼，說伊達夫人急等着見二人。
“告訴夫人，我們立時便去。”遠藤彌兵衛還沒下定決心。嬤嬤去后，他嘆了口氣，咬咬牙，打開朝河的拉窗。外邊下着雨，雨點落在水面上，波紋蕩漾。
柳生宗矩眯起了眼，看着順流而下的小舟，舟上自帆如夢……