第二節
接下來的日子很難熬，伊拉龍的情緒非常煩躁。除非三言兩語簡單回答別人的問題，他不跟任何人說話。處處跡象都表明若倫離家在即：加羅在為他趕製一個背包；一些東西從牆上消失了，房子裏變得異樣地空曠。他要在一個星期過後才真正意識到，若倫和自己之間已經有了距離。他們倆變得談話都挺費力，大家總有些不自在。
藍兒是伊拉龍沮喪心情中的安慰。在她面前他暢所欲言，心情完全向她敞開。而她則比任何人都更了解他。在若倫離家前的兩周里，她又有了突飛猛進的成長。如今她的肩膀已經寬達十二英寸，並且比伊拉龍的肩膀還高。他發現她頸項與肩部的連接處有一個凹位，坐在上面再合適不過。於是他經常在傍晚就這麼坐着，一邊替她的脖子撓痒痒，一邊向她解釋不同詞語的意思。很快她就能正確理解他所說的每件事，還經常評頭品足一番。
對伊拉龍而言，和龍在一起的時光總是愉快的。藍兒在他看來和其他人一樣，真實並且玄奧。她個性非常複雜，有時候完全不可索解，然而他們之間卻達到了心意相通的程度。她的行為和思想不斷地讓伊拉龍得以窺見她性格的新特質。有一次，她捕獵時抓獲了一隻鷹。她沒有吃掉它，而是放它逃生，說：天上的獵手不應殞命於他人吻下；寧願死於飛翔，不可委頓在地。
伊拉龍向家人公開藍兒的計劃，被若倫的決定和藍兒自己的顧慮打消了，她不願被別人見到。而他，部分地出於自私心理，同意了。伊拉龍知道，她的存在被宣之於世的一刻，驚呼、指責、恐懼便會沖他而來……於是這事就被擱下。他對自己說，還是等到合適的機會出現再說吧。
若倫離家前的那天晚上，伊拉龍想去找他說幾句話。他來到若倫打開的房門前，只見床頭柜上放着一盞油燈，為牆壁鍍了一層溫暖而閃爍的柔光。床柱的影子拉得很長，越過空空如也的柜子，一直伸到天花板上。若倫——他眼神黯然，脊背僵直——正把一些衣服和雜物往毯子裏卷。忽然若倫又停下手，拿起枕頭上的一個東西在手裏拋了拋。那是伊拉龍幾年前送給他的一塊石頭。若倫本想把它也卷到行李中去，然而卻又停下來，將它放在了柜子的格板上。伊拉龍喉嚨里堵上一個硬塊，轉身離去。
早餐是冷的，但茶很熱。窗戶內側的冰被早晨的爐火融化，滴到地板上，被木頭吸收后留下一灘一灘深色的水漬。伊拉龍看着站在爐邊的加羅和若倫，心中暗暗想到，在將來的幾個月內，再也不能同時看到他們倆了。
若倫坐在椅子上綁靴子，身邊放着鼓鼓囊囊的行李。加羅雙手深深插進口袋中，站在若倫和伊拉龍之間。他的襯衫鬆鬆地垮在身上，皮膚看上去綳得緊緊的。不管兩位年輕人怎麼勸說，他都不肯和他們一起出門。問他為什麼，他只是說這樣最好。
“東西都帶齊了嗎？”加羅問若倫。
“帶齊了。”
他點點頭，從口袋裏掏出一隻小小的錢袋，遞給若倫一把叮噹作響的硬幣：“這是我存下來給你的，不多，不過如果想買一些小玩意小飾物，倒是夠的。”
“謝謝你。但我不會花錢去買小飾物的。”若倫說。
“想買什麼隨你便，是你的了。”加羅說，“其他的，我再沒有什麼可以讓你帶走，除了一位父親的祝福。如果願意就帶上它，只不過它不值什麼。”
若倫情緒激動，聲音有些喑啞：“得到它是我的榮幸。”
“那就帶上，然後安心地走吧。”加羅說完，吻了他的前額，然後轉身大聲說道：“不要以為我把你忘了，伊拉龍，我有話對你們倆人說。世界就要在你們面前展開，到了說這些的時候了。好好記住，它會對你們大有助益。”他嚴肅的目光向下緊緊盯在他們的臉上，“首先，你們的意志和身體不得受人擺佈。要珍視精神的自由。一個行動自主的人有可能比奴隸更受束縛；向人敞開你的耳朵，而不是靈魂；對強者要保持敬意，但不得盲從；要用邏輯和理性進行判斷，但不要妄加評論。
“不要以任何人為自己的主宰，不論他有怎樣的身份和地位；公正對待一切，否則必受報應；小心掌管好自己的錢財；堅定自己的信仰，其他人必會跟從。”他稍稍平緩了語氣，“至於愛情……我唯一的建議就是要忠誠。這是打開心扉或獲得寬恕的最有效途徑。我要說的就是這麼多。”他似乎有些沉浸在自己方才的話里。
他提起若倫的行李：“現在你該走了。黎明就要到來，丹普頓在等你呢。”
若倫背起行李，擁抱加羅。“我儘快回來。”他說。
“很好！”加羅回答說，“不過現在快走吧，不要牽挂我們。”
他們依依不捨地放開對方。伊拉龍和若倫走出家門，轉身向加羅揮手。加羅舉起瘦骨嶙峋的大手，神情凝重，目送他們慢慢踏上大路。過了很久，他才關上房門。這一記關門聲在寂寥的清晨傳來，若倫突然收住了腳步。
伊拉龍回望身後的土地，目光流連在那幢孤零零的屋子上。它搖搖欲墜，看上去小得可憐。一縷輕煙逸出房頂，是這片冰封雪埋的農場裏唯一的人跡。
“那裏是我們的整個世界。”若倫傷感地說。
伊拉龍打了個哆嗦，有些不耐煩。他低低地說：“而且很美好。”若倫點點頭，然後挺起胸膛，向他的新生活舉步邁進。隨着他們走下山崗，家在身後一點一點消失。
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他們來到卡沃荷時天色尚早，但鐵匠鋪的門已經大開，裏面暖洋洋地十分舒服。波多爾在慢慢地拉動兩隻大風箱。風箱開在石砌的鍛鐵爐上，爐膛里炭火熊熊。爐前立着黑色鐵砧，和一隻裝滿鹽水的鐵箍大桶。一溜兒短釺子在齊肩高的位置打進牆裏，上面琳琅滿目地掛了好多東西：巨大的火鉗、老虎鉗、各種形狀和重量的鎚子、鑿子、角鐵、鑽孔器、細銼刀、粗銼刀、板條、鐵棒、待鍛造的鋼條、拉鉗、大剪刀、鎬和鏟子。霍司特和丹普頓正在一張長條桌子邊站着。
丹普頓走過來，醒目的紅鬍子下綻開滿臉笑容。“若倫！你來了我真高興。都準備好了？”
若倫提起背包：“是，我們很快就走嗎？”
“我還有點事得先料理，不過一個小時內準會出發。”丹普頓捻着鬍子轉向伊拉龍。伊拉龍挪了挪腳步。“你一定是伊拉龍啦。我也想給你一份活兒，不過唯一的機會已經給了若倫。也許過一兩年，嗯？”
伊拉龍勉強笑了笑，搖搖腦袋。這個傢伙很和氣。換個場合也許伊拉龍會喜歡他，但眼下，他心裏只是酸溜溜地希望這位磨坊主從來沒到過卡沃荷。丹普頓有些不高興，說了句“好，很好。”把注意力重新放到若倫身上，開始向他解釋磨坊的日常工作。
“貨都準備好了，”霍司特插嘴說著，指了指桌上放着的幾捆東西，“你隨時可以拿走。”他們握了握手，然後霍司特走出鋪子，一邊招手示意伊拉龍過去。
伊拉龍好奇地跟上去，看到鐵匠抱着胳膊站在街上。伊拉龍豎起大拇指，朝後指指磨坊主問道：“你覺得那人怎麼樣？”
霍司特聲音雄渾地說：“好人一個，他會對若倫好的。”他在想着什麼心事，一下一下信手刷着圍裙上的金屬碎屑。過一會兒他舉起大手按在伊拉龍肩上：“小夥子，還記得你和史洛恩的爭吵嗎？”
“如果你說的是還買肉錢的事，我還沒忘哩。”
“不，我相信你，小夥子。我想問的是，那塊藍石頭還在不在你手裏？”
伊拉龍的心嘭嘭地跳起來。為什麼他想知道？也許有人看到了藍兒！他極力不露出驚慌失措的樣子，說：“還在，你為什麼問這個？”
“回到家以後，儘快扔了它。”霍司特截住伊拉龍差點衝口而出的驚呼，“昨天來了兩個人，兩個佩劍的陌生黑衣人。只要看他們一眼，我就渾身爬滿雞皮疙瘩。昨天晚上他們開始打聽，有沒有人找到一塊那樣的石頭。今天又是這樣。”伊拉龍聽得臉色發白。“有點頭腦的人什麼都沒說，他們知道什麼事會惹麻煩，但我知道有幾個人肯定要說話……”
伊拉龍滿懷恐懼。把石頭送進斯拜恩的人如今找上門來了，也可能是帝國已經得知藍兒的消息。他不知道哪一種情況更糟糕。思考！思考！蛋已經不存在了，他們找不到它。不過如果他們知道它是什麼，就一定會明白到底發生了什麼事……藍兒的處境會很危險！他極力做出一幅輕鬆自如的樣子：“謝謝你告訴我。知道他們在哪兒嗎？”聲音幾乎一點沒發顫，連他自己都感到驕傲。
“我特意警告你可不是因為覺得你有必要和他們見面！離開卡沃荷，快回家去！”
“好吧，”伊拉龍想讓鐵匠放寬心，“如果你覺得我應該這樣做的話。”
“我確實這樣認為。”霍司特的臉色稍微輕鬆了一點，“也許我多慮了，但這兩個黑衣人讓我感覺很壞。你還是呆在家等他們離開為好。我會儘力讓他們離你的農場遠點兒，雖然這樣不一定能有啥好處。”
伊拉龍感激地望着他，真希望能把藍兒的事講給他聽。“我走了。”他說完后趕忙回到若倫身邊，緊緊抓住表哥的胳膊，向他道別。
“你不再呆一會兒嗎？”若倫驚訝地問。
不知為什麼，這個問題讓他覺得有些好笑，伊拉龍差點就笑了。“我在這兒沒事可干，又不想一直獃著等你走。”
“嗯，”若倫猶豫地說，“我們可能有好幾個月見不着。”
“相信不會那麼久。”伊拉龍倉促地說了一句，“好好保重，快些回來。”他擁抱一下若倫，然後就走了。霍司特還站在街上。伊拉龍向村外走去，知道鐵匠一直在背後看着自己。一旦走出了鐵匠的視線，他立即貓腰躲在房子後面，溜回了卡沃荷。
伊拉龍躲在陰影里，沿街尋找，留神傾聽每一絲聲響。他忽然想起弩還掛在自己的房間，如果現在手裏拿着它該有多好。他一路尋來，穿過卡沃荷，躲開所有人的注意，終於在一座房子附近聽到一個噝噝的聲音。雖然他耳目靈敏，但也得高度用心才能知道它說的是啥。
“這是什麼時候的事？”這聲音顯得又滑又膩，像浸滿了油的玻璃，彷彿在空氣中蠕蠕而動。吐字發音中還纏繞着詭異的噝噝聲，讓伊拉龍的頭皮直發麻。
“大概三個月以前。”另一個人回答道。伊拉龍聽出是史洛恩。
該死，他告訴了他們……他決定下次見到史洛恩一定要對他飽以老拳。
第三個人說話了，聲音陰濕低沉，讓人聯想起悄悄蔓延的腐爛、骯髒噁心的黴菌等避之則吉的事物。“你肯定嗎？我們非常不希望你搞錯了，如果真是這樣，那將令人極其……不愉快。”伊拉龍太清楚他們將怎麼做了。除了帝國的人，還有誰敢這樣威脅人們嗎？可能沒有了，不過有能力送出那枚蛋的人也應該是無所顧忌的。
“是，我保證。當時就在他手裏，我沒撒謊。這事很多人都知道，去問他們吧。”史洛恩的聲音有些發顫。他還說了些什麼，但伊拉龍沒有聽見。
“他們……相當不合作。”話里有嘲弄的意味。短暫的停頓過後，那聲音又說：“你的消息很有用，我們不會忘記你的。”伊拉龍相信這一點。
史洛恩嘟囔了句什麼，然後伊拉龍聽到有人快步走出。偷偷從牆角望過去，他看到兩個高個子男人站在路上，都穿着一襲全黑的長斗篷，斗篷在大腿處被裏面的劍高高挑起。他們的上身別著圖案玄奧繁複的銀絲紋章，臉藏在風帽的濃重陰影里，雙手也掩蓋在手套中。他們古怪地駝着背，像衣服里鼓鼓囊囊地塞滿了襯墊。
伊拉龍微微移過去一點，想看得更真切些。突然，其中一個黑衣人身形一頓，對同伴用奇怪的語言咕噥了一句。倆人同時向後急轉，折腰弓身，擺出進攻姿態。伊拉龍驟然呼吸困難，被巨大的恐懼緊緊攫住，眼睛死盯着他們看不見的臉。一股令人窒息的力量控制了他的意志，他頓時動彈不得。伊拉龍用盡全身力氣，想擺脫出來，在心中對自己大喊：跑！腿開始搖擺，但卻無法邁步。黑衣人向他迅速逼近，步履無聲，彷彿是在地面遊動。他知道現在他們已經能看到他的臉了，他們手按劍柄，已經走近牆角……
“伊拉龍！”他被這聲呼喚叫得彈跳起來。兩位黑衣人亦應聲而止，凝步不前，喉間噝噝作響。只見布魯姆正往這邊跑來，沒戴帽子，手裏拿着拐杖，從他的角度看不到那兩位黑衣人。伊拉龍試圖揚聲示警，可是舌頭和手臂都不聽話。“伊拉龍！”布魯姆又叫了一聲。兩位黑衣人最後盯了伊拉龍一眼，隨即閃身消失在房屋之間。
伊拉龍委頓在地，瑟瑟戰抖，大滴的汗珠從額頭流下，掌心也濕膩膩的。老人伸出一隻手，有力的胳膊一把將他從地上拉起：“你好像病了。還好吧？”
伊拉龍吞吞唾沫，一聲不響地點點頭。他目光四處遊走，看是否還有什麼異狀。“我只是突然一陣頭暈……現在過去了。很奇怪——不知道怎麼會這樣。”
“你會好的，”布魯姆說，“不過也許應該先回家。”
是的，一定要回家！要趕在他們之前。“我想你說的對，也許我是病了。”
“那對你來說，家是最好的地方。路很遠，不過我相信只要一到家，你就會感覺好些的。”伊拉龍順從地任布魯姆握住自己的手，跟着他疾走如飛，迅速離開原地。他們經過一座座房子，布魯姆的拐杖嘎吱嘎吱點在雪地里。
“你找我幹什麼？”
布魯姆聳聳肩：“好奇而已。我聽說你到村子裏來了，想知道你有沒有想起那個商人的名字。”
商人？他在說什麼呢？伊拉龍茫然地眨巴着眼睛。他迷惑不解的表情盡數落在布魯姆充滿探究意味的眼裏。“沒有，”他急忙掩飾地說，“還是想不起來。”
布魯姆重重地嘆了一口氣，好像心裏的什麼疑惑已經得到證實。他揉揉自己的鷹鉤鼻：“嗯，這樣……什麼時候想起來了，記得告訴我。我對這位自稱極為了解龍的商人有莫大的興趣。”伊拉龍心煩意亂，只能點點頭。他們沒再說話，來到了大路上。布魯姆說：“趕緊回家，我不認為在路上逗留是個好主意。”說著伸出一隻骨節粗壯的大手。
伊拉龍和他握了握手。但放手時手套卻被一把勾掉了，布魯姆手心裏不知道有什麼東西。老人撿起手套，抱歉地說：“瞧我笨手笨腳的。”他把手套遞過去。就在伊拉龍伸手欲接的時候，布魯姆強有力的手指抓住他的手腕突然一翻，伊拉龍的手掌心立即朝天攤開，露出了那銀色的標記。布魯姆的雙目閃亮，任由伊拉龍縮回手去，塞進手套里。
“再見。”伊拉龍轉身匆匆走了，心中惴惴不安。身後傳來布魯姆歡快的口哨聲。
伊拉龍心如轆轉，向家的方向跑去，有多快跑多快，就算是氣喘如牛也不敢停一停。一邊在寒冷的大路上衝下坡，他一邊在心裏呼喚藍兒。可是她離得太遠，無法聯繫。他心裏不斷盤算着如何對加羅開口。現在已經別無選擇，只能把藍兒供出來了。
終於看到家了，他大口大口地喘氣，心跳得好像要撲出來。加羅站在穀倉前，馬也在外面。伊拉龍此時卻又猶豫了。有必要現在告訴他嗎？他不會相信的，除非藍兒近在眼前——最好還是先找到她。他偷偷繞過農莊，走進森林。藍兒！他無聲地叫道。
我來了。微弱的回應傳來。他在這句話中感覺到她的戒備。雖然空中很快就傳來藍兒鼓翼的風聲，但他還是等得焦躁不安。她裹挾着一團煙塵落在地面上，詢問道：出什麼事了？
他扶着她的肩膀，先閉上眼睛鎮定一下心神，然後飛快地把發生的事向她說了一遍。當他提到那兩個黑衣人時，藍兒害怕地向後退去，在震耳欲聾的吼叫聲中人立而起，尾巴猛地朝伊拉龍頭頂拍下。他大吃一驚，往後便躲。藍兒重重擊散一個雪堆，雪沫四濺，伊拉龍不得不掩面彎腰。藍兒散發出駭人的氣息，殺氣騰騰，卻又驚恐萬狀。火！敵人！死亡！兇手！
怎麼回事？伊拉龍盡最大力氣送出這句話，可是一道厚厚的鐵牆包圍了她的意識，遮蔽了她的思想。她發出另一聲驚天怒吼，腳爪猛刨地面，撕開冰凍的土地。別這樣！加羅會聽到的！
誓言被違背，生命遭屠殺，龍蛋被粉碎！血流遍地，兇手！
慌亂之中，伊拉龍把藍兒的情緒從自己心裏揮走，定睛注視她的尾巴。瞅准它從身邊揮過，便立即衝到她身側，抓住她背上的鋸齒，一用力，縱身躍上她頸背相交的凹處。藍兒再次挺身直立，但伊拉龍把得牢牢的，嘴裏大喝一聲：“夠了，藍兒！”她潮水一般狂亂的思緒突然消失得無影無蹤。他的手在她的鱗甲上不斷撫摸：“一切都會好的。”藍兒一挫身，伸展雙翼，在空中高舉片刻，俄而奮力一扇，身子趁勢拔地而起，一飛衝天。
伊拉龍尖聲駭叫。地面在眼前飛速後退，轉眼間他們已經掠過樹梢。氣流撲面而來，讓他無法呼吸。藍兒對他的恐懼不管不顧，在空中斜身轉彎，向斯拜恩飛去。農莊和阿諾拉河在腳下一閃而過。胃抽成了一團，伊拉龍緊緊摟着藍兒的脖子，兩眼不敢從自己鼻子前面的鱗片上移開半分。藍兒繼續攀升，他極力忍着不致嘔吐出來。當她終於開始平飛的時候，他才壯起膽子，左顧右盼。
氣溫低得厲害，他的睫毛都掛了霜。他們到得比伊拉龍想像得更快。在空中望去，那些嶙峋突兀的山峰就像一顆顆鋒利的巨牙，等着要將他倆撕成肉條。藍兒的飛行軌跡極其飄忽，伊拉龍終於把頭扭到一邊吐了出來。他擦擦嘴唇，頭埋在她的脖子裏，嘴裏一股膽汁的味道。
我們得回家，他懇求道，兩個怪人正向農莊趕去，必須警告加羅小心提防。回去！沒有回應。他試着探索她的意志，但卻被一片翻騰的驚恐與憤怒之情阻擋在外。伊拉龍下決心一定要讓她掉頭回去，於是堅持在她意識的屏障中慢慢前進，試着在其薄弱處着力，又想削弱其堅固的所在。他用盡一切辦法，希望她聽到自己的話，但卻始終無法奏效。
很快，崇山峻岭便環繞着他們，樹起一道點綴着花崗岩峭壁的巨大白色圍牆。山峰之間冰川倒垂，像一道道凝固的藍色河流。狹長的山谷和溝壑在他們腳下豁然敞開，低空的小鳥看到藍兒后發出驚慌不已的尖叫。懸崖絕壁上，一群山羊在輕捷地奔跑跳躍。
藍兒翅膀扇起的氣流像鞭子一樣抽打在伊拉龍臉上。只要她一轉脖子，他就被她從一邊甩到另一邊。她似乎毫無倦意，令他很擔心她會徹夜飛個不停。最後，夜幕降臨，她終於斜斜向下落去
伊拉龍向前一望，發現他們的降落點為某處山谷中的一小片空地。藍兒盤旋而下，在樹梢舒緩地滑翔。就快落地時她向後扑打雙翼，氣流把翅膀脹得鼓鼓的。她先是雙爪着地，強健的肌肉塊塊墳起，抵消那撞擊之力。四肢落地后，她向前輕躍一步，保持了身體的平衡。伊拉龍等不及她收翼便一骨碌滾了下來。
腳剛一沾地，他就膝蓋一軟，一頭栽倒在雪地上。腿上傳來鑽心的劇痛，伊拉龍的眼淚不由自主刷地湧進眼眶，嘴裏大口大口地吸氣。肌肉因為長時間的緊張而抽筋，同時在劇烈地抽搐。他翻了個身，全身顫抖，仰面朝天躺着，儘可能地舒展四肢。然後他強迫自己向下看去，發現羊毛褲子大腿內側的位置有兩塊很大的深色污跡，摸上去濕濕的。他心頭髮緊，呲牙咧嘴地脫下褲子察看。原來大腿的內側磨破了，血糊糊一片，皮膚全都被擦掉，在藍兒堅硬的鱗甲上蹭得慘不忍睹。他小心翼翼地碰一碰傷處，然後像觸電一樣縮了回來。周圍寒氣襲人，他拉上褲子，布料擦在柔弱的傷口上，讓他痛得叫出聲來。他試圖從地上站起，但兩條腿卻完全不能支撐身體。
夜色越來越濃，陰影中的山峰看上去十分陌生。隆冬季節，我流落在斯拜恩，不知身陷何處，旁邊還有一條發瘋的龍。我走不了路，找不到安身之地。夜晚已經來臨，只能明天再回農莊。回去唯一的辦法只有飛，但這又是我絕對無法再承受的。他深深地吸了一口氣。唉，我多希望藍兒能噴火！他轉過頭去，看到她蜷縮在旁邊的地上。伸手摸摸她的身子，她居然在瑟瑟發抖。遮擋藍兒意識的屏障已經消失，她的恐懼一下子燒痛了伊拉龍。他極力按捺住這種情緒，向她傳送一些美好的意像，慢慢安撫她。為什麼那兩個黑衣人會把你嚇成這樣？
兇手！她嘶聲道。
加羅處境堪危，而你卻莫名其妙地把我弄到這兒來了！你沒有能力保護我嗎？她被激怒了，猛地張嘴低聲咆哮起來。哦，但是，如果你覺得自己有能力，為什麼還要跑？
死亡是一劑毒藥。
他在地上支起胳膊肘撐着頭，剋制心中的沮喪。藍兒，看看我們跑到哪兒來了！太陽已經下山，你的硬甲把我的腿磨得跟颳了鱗的魚一樣！這就是你想要的結果？
不是。
那你為什麼要這樣呢？他追問道。在他們的心靈交流中，他體會到她的後悔，但這後悔是為了他的傷，而不是她自己的行為。她的目光轉向別處，拒不回答。冰凍的天氣使伊拉龍雙腿發木。這雖然能減輕痛楚，但他明白自己處境很不妙。他換了一個話題，我就要凍死了，除非你能給我找到一個暖和的藏身處。哪怕是一堆松針或松枝也行啊。
她似乎為他不再質問自己而鬆了一口氣。沒這個必要。我可以用身子圈住你，把你蓋在翅膀下面——我體內的火能阻擋寒冷。
伊拉龍向後一仰，讓自己的頭重重落在地上。很好，不過得先把地上的雪掃走，這樣會舒服一點。藍兒揚起尾巴作為回答，只需一記重擊，一個雪堆頓時冰消瓦解。她又再掃了幾掃，清除最後幾英寸更為堅硬的陳雪。伊拉龍看着裸露的地面，滿心煩惱。我走不了路，你得幫我一把。她那比他的軀幹還大的頭顱晃到他面前，在他身邊伏下。他凝視她碩大的寶藍色眼睛，伸手抓住她頸上一隻象牙般的鋸齒。她抬起頭，輕輕將他拖向清理出來的空地。輕點，輕點。身體刮過一塊石頭，伊拉龍眼前金星亂冒，但他還是勉力支撐。他放手后，藍兒側卧在地，露出溫暖的肚腹。他靠着她腹部光滑的鱗甲縮成一團，她的左翼在他身上展開，將他裹進一團漆黑之中，搭成了一個有生命的帳篷。幾乎與此同時，所有寒意消失殆盡。
他把一隻手從袖子裏褪出來，塞進外套里，然後把空袖子圍在頸上。直到這時他才發現自己早已飢腸轆轆，饒是如此，都不能稍微分散他的憂慮。他能趕在黑衣人之前回到農莊嗎？如果不能，會發生什麼事？就算我強迫自己再次跨上藍兒，回到家至少已經是下午。黑衣人可能早就到了。他閉上眼睛，感覺到一顆淚珠沿着面龐滑落。我幹了些什麼啊？
第二天早上，伊拉龍睜開眼睛，以為天跌了下來。眼前藍汪汪一片，一直傾瀉到地上。半夢半醒間，他試探地伸出手，感覺自己摸到的是某種薄膜，然後呆了好一會兒，才醒悟看到的是什麼。他稍微低下頭，看看枕着的覆蓋鱗甲的龍腹，然後從胚胎般的蜷縮姿勢里緩緩把腳伸展開來，耳邊的龍甲發出輕輕的鏗鏘之聲。腿上的痛楚比昨天輕，但一想到走路他還是不由得縮了縮身子。灼人的飢餓感提醒他那頓沒吃的晚飯，他盡量振作起來，無力地拍拍藍兒的身子。“嗨，醒醒！”他喊道。
她身子轉動，舉起了翅膀，陽光立即迎面傾灑下來。雪光反射，耀眼生花，伊拉龍趕緊眯起雙眼。藍兒在他身邊，像貓那樣伸懶腰，打呵欠，兩排白牙閃閃發亮。眼睛適應了光線后，伊拉龍開始辨認自己所在的位置。周圍一帶陌生的壯麗群山，在空地上留下了深深的投影。空地的一邊有一條小路穿過雪地，伸進密林。林中傳來小溪汩汩的水聲。
呻吟着，他搖搖晃晃地站起來，蹣跚地走到一棵樹下，抓住一根樹枝，把全身的重量掛在上面。樹枝支撐了一會，然後發出老大的“喀嚓”一聲，折斷了。他除掉細枝，將它一端支在腋下，另一端牢牢撐在地上。在這根臨時拐杖的幫助下，他一瘸一拐走到冰封的小溪邊，敲碎表層的堅冰，捧起下面清冽刺骨的溪水。喝飽后他回到空地，就在邁出樹叢時，伊拉龍終於認出了眼前的山峰，和這處空地的位置。
正是在這裏，隨着驚天動地的爆炸聲，孵出藍兒的龍蛋突然出現。伊拉龍向後一倒，靠住一棵大樹。錯不了，因為現在他認出了那些灰禿禿的樹，就在是那次爆炸中它們失去了所有的松葉。藍兒怎麼會知道這裏？當時她還在蛋里沒孵出來呢。一定是我的記憶讓她找到這兒來的。他無言地晃晃腦袋，心中震撼莫名。
藍兒在耐心地等着他。你願意帶我回家嗎？他問道。她的頭高高昂起。我知道你不想，但這是必須的。我們倆要對加羅負責。是他撫養了我，因為我，間接地也照料了你。你想不顧這責任嗎？如果我們不回去，以後人們會怎麼說——說我們像縮頭烏龜一樣躲了起來，任由舅舅危在旦夕？我現在就能聽到，關於騎士和他那怕死的龍的故事！如果即將到來的是一場流血廝殺，那就讓我們正視它，不要逃避。你是龍！就算是鬼魂，在你面前也望風而逃！然而你卻龜縮在大山裡，活像一隻魂飛魄散的兔子！
伊拉龍的本意是用激將法，他成功了。一個碩大的龍頭猛然衝到他鼻子面前，離他只有幾英寸，喉嚨里傳出悶雷般的低吼，森森利齒如刀如劍，怒目圓睜，鼻孔中黑煙陣陣。伊拉龍心中打鼓，只盼自己不要做得過了頭。藍兒的意念傳進他腦中，怒火萬丈。血債必須血償。我會戰鬥。我們受wyrds——命運——所驅策。但切勿再試探於我！出於責任感我願意載你飛回去，但這實際上是一樁蠢行。
“無論是否愚蠢，”他向著空中說，“我們別無選擇——非去不可。”他把襯衣一撕兩半，分別塞在兩條褲腿里，然後小心翼翼地在藍兒背上坐好，緊緊抱住她的脖子。這一次，他對她說，飛得低一些，更快一些。關鍵在於時間。
抱緊了。她告誡一句，然後振翅疾飛。他們平穩地飛在森林上空，幾乎緊貼着樹梢。伊拉龍的胃又揉成了一團，這回他很高興裏面本來就空空如也。
快一點，再快一點。他連聲催促。藍兒一言不發，但翅膀扇得更急。伊拉龍緊閉雙眼，縮着肩膀。他本來指望墊着的襯衣能起一點保護作用，然而劇痛還是隨着藍兒的每一下動作從腿上傳來。很快，數道鮮血溫熱地沿小腿流下。關切之意從藍兒那裏傳遞過來，她飛得更急了，雙翼的揮動已經盡了全力。土地飛快地從下掠過，彷彿在向後疾馳。伊拉龍想，在地面上的人眼中，他們只不過是一個小點。
中午剛過，帕倫卡谷已經在望。山谷南邊雲層密佈，遮住了伊拉龍的視線，而卡沃荷正在北邊。藍兒向下滑翔，讓伊拉龍尋找農莊。他終於看到了農莊，驚惶衝上心頭。農莊上烈焰飛竄，一柱濃煙直衝青天。
藍兒！他用手一指，把我送到那兒去，快！
她雙翅緊貼身體，以驚人速度筆直地俯衝而下，然後稍微變換方向，朝林中落去。伊拉龍的叫喊衝破呼嘯的風聲：“降落到田裏！”他愈加用力地抱緊藍兒。一直等到離地只有一百英尺，藍兒才張開翅膀，向下有力地撲扇了幾下，重重地落地，震鬆了伊拉龍的手。他滾落下來，然後踉蹌着站直身子，連連喘息。
房舍已被炸成一片斷壁殘垣，牆壁和屋頂的木頭支離破碎，像被一把巨錘砸成了齏粉，飛散到很遠以外。燒得烏黑的鵝卵石隨處可見，幾塊扭曲的金屬是爐子剩下的最後痕迹。陶器的碎渣，煙囪上紅磚的殘塊，在雪地上砸出成千上萬的小坑。穀倉中煙塵滾滾，濃黑污濁，火燒得正烈。家畜都不見了，或是被殺，或是嚇得逃之夭夭。
“舅舅！”伊拉龍向廢墟衝去，在面目全非的房間中尋找加羅，可是他蹤跡全無。“舅舅！”伊拉龍再次放聲大叫。藍兒繞屋一周，然後來到他身邊。
悲劇臨降，她說。
“如果你不帶着我跑掉，就不會發生這種事！”
如果我們呆在這兒，你不會活到現在。
“看看這一切！”他悲憤交加，“我們本來可以提醒加羅！都是你，讓他不能及時躲開！”他一拳砸在柱子上，以致關節上皮膚迸裂，鮮血直流。他走出屋子，踉蹌着腳步，來到大路上，彎腰察看雪地上的痕迹。面前有幾種足印，但他眼前一片模糊，總是看不真切。我要瞎了嗎？他心中暗暗詫異，舉起顫抖不已的手，摸摸自己的臉，觸手卻是一片潮濕。
一片陰影當頭罩下，藍兒展翅低飛在他的上空。別難過，也許不是那麼糟。他仰望藍兒，企圖看到一絲希望。看看這些腳印，我所見到的只有兩個人的足跡。加羅可能並沒有被他們抓走。
他定睛觀察凌亂的雪地。足跡模糊地顯示有兩個穿皮靴的人走向房屋，然後同樣又是這兩個人，返身折回，離開了此地。不論他們是誰，來時和去時的負重都是一樣的。你說得對，加羅一定還在這兒！他一躍而起，向屋子衝去。
我到房子周圍和樹林裏查看，藍兒說。
伊拉龍衝進廚房的廢墟，發瘋似地在一堆殘磚敗瓦中挖掘。一些平時看起來不可能搬得動的殘骸，如今似乎會自動閃開。一隻餐具櫃，幾乎完好如初，費了他一點時間，然後也在他手下被舉起，飛甩出去。他俯身去搬一塊木板，突然聽到背後傳出響動，於是一個急轉身，全神戒備。
在一片坍塌的屋頂下，探出一隻手，虛弱無力地招着。伊拉龍大叫一聲，撲上去一把抓住它：“舅舅，能聽到我說話嗎？”沒有反應。伊拉龍掀開一塊木頭，雙手被斷裂的木片刺傷，但他毫不理會。很快，一邊的胳膊和肩膀已經露了出來，但一條沉重的梁木橫亘在伊拉龍面前。他使出吃奶的力氣，用肩膀去頂，但它卻紋絲不動。“藍兒！快來幫忙！”
她應聲而來，穿過頹敗的牆垣，斷木在她腳下發出碎裂的脆響。她不發一言，小心地走過他面前，身子抵住梁木，雙爪陷進殘破的地板里，繃緊了全身的肌肉。隨着一陣刺耳的聲響，梁木被頂了起來。伊拉龍立即衝到下面，只見加羅趴在地上，身上衣衫碎成破布。伊拉龍把他從廢墟里拉了出來。等他們安全離開以後，藍兒鬆開梁木，任它轟然墜地。
伊拉龍把加羅拉出傾頹的房舍，輕輕放在空地上。他心慌意亂，怯怯地伸出手碰碰舅舅。加羅皮膚灰敗，了無生氣，而且乾枯得彷彿被烤掉了體內所有的水分。他的嘴唇也裂開了，顴骨上有一道長長的傷口。但這些還不是最慘的。深度的燒傷佈滿他的全身，一片狼籍，已經變成蠟白色，並滲出透明的液體。他的整個軀體散發出一種中人慾嘔的可怕氣味——就像腐爛的水果。他呼吸急促，每一下都像瀕死者發出的格格喉音。
兇手，藍兒嘶聲說。
別說這些。也許還有救！得送到葛楚德（Gertrude）那兒去，可是，我沒辦法把他帶到卡沃荷。
藍兒向伊拉龍呈現出一幅畫面：她在天上飛，加羅掛在她脖子上。
你能背得起我們兩個嗎？
不行也得行。
伊拉龍在瓦礫堆中挖出一塊木板，又找到一些皮繩，叫藍兒用爪子在木板的每個角上開一個洞，然後將皮繩穿過這些洞，把木板吊在藍兒的兩隻前腿上。他仔細檢查一遍，確信繩結打得夠緊了，再把加羅放到木板上，緊緊地綁好。就在這時，一小片黑布從他舅舅的手裏掉出來，和黑衣人所穿的衣料正相符合。他滿懷憤恨地將布放進口袋裏裝好，跨上藍兒。綿綿不絕的疼痛在全身漫延，他緊緊閉上眼睛。出發！
藍兒後腿猛蹬地面，離地三尺，翅膀在空中一陣狂撲，緩緩地拔高了一點。她繃緊筋肉，骨節發出聲聲爆響，拚命對抗着地心的吸力。最初的掙扎顯得格外漫長而艱難，偏偏毫無成效。再後來她鼓勁奮力一衝，再上一尺，進而終於升到森林上空。伊拉龍立即對她說，沿着大路飛，這樣降落時會有足夠的地方。
我會被人看到的。
顧不上這個了！她沒有爭論，轉彎沿大路向卡沃荷飛去。加羅在下面劇烈搖晃，那幾根脆弱的繩子是他唯一的保障。
藍兒不堪負重，飛得很慢。很快，她的頭抬不起來了，嘴裏泛出泡沫。她想繼續飛下去，但終於在離卡沃荷還有一里格的地方，翅膀一收，落在路上。
她落地時後腿揚起漫天飛雪。伊拉龍從她背上跌下，用一邊身子重重着地，避開受傷的腿部。他掙扎着爬起來，解開藍兒腿上的繩子，耳邊響徹她粗重的喘息。找個安全的地方休息一下，他說，我不知道會離開多久，所以你要自己照顧自己一段時間。
我等你，她說。
他咬咬牙，開始在路上拖着加羅往前走。最初的幾步讓他心頭充滿痛苦。“不行，我做不到！”他伸直脖子，仰天大叫一聲，又走了幾步。接着他低下頭來，嘴裏發出吃力的吭哧聲，兩眼緊盯雙腳之間的地面，強迫自己一直走下去。這是一場戰爭，他要戰勝自己不聽使喚的身軀——他拒絕接受失敗。時間一秒一秒過去，漫長得讓人不堪忍受，所走過的每一碼都艱難得仿如萬水千山。在絕望中，他開始懷疑卡沃荷是否還存在，那兩個黑衣人是否也已將它毀於一旦。過了不知多久，在體力耗盡的暈眩中，他聽到有人在叫他，於是抬起頭來。
布魯姆向他奔來——雙目圓睜，頭髮散亂，頭部一側凝着暗紅的鮮血。他拚命揮舞手臂，然後扔下拐杖，一把抓住伊拉龍的肩膀，大聲地說著什麼。伊拉龍眨着眼睛，意識渙散，根本無法理解。陡然間，他只覺得地面向他撲來，嘴裏泛起血的味道，接着便墮入無邊無際的黑暗之中。
夢境紛擾，在伊拉龍腦中自生自滅。他看到一群人，鮮衣怒馬，馳向一條孤零零的河流。其中許多人手持長矛，滿頭髮絲銀光閃閃。一艘船靜靜等候着他們，它的樣式美麗而奇特，在明亮的月色中光華燦爛。那群人慢慢登船，其中兩位比其他人高，把臂而行。他們的臉隱藏在斗篷的陰影下，但能看出其中一位是個女人。他們登上甲板，望向岸邊。只有一個男人沒有上船，他獨自站在卵石灘上，扭過頭去，發出悲慟萬分的哭號。哭聲漸滅，船隻沿河而下，不見輕風或船槳，卻在兩岸空闊曠野的夾峙中漸行漸遠。這一幕景像漸漸黯淡，就在它消失前的一瞬間，伊拉龍看到天幕之上，有兩條龍在盤旋翱翔。
伊拉龍先是聽到耳邊有嘎吱聲：一下在前，一下又在後。這持續不斷的聲音讓他睜開眼來，茅草房的頂棚映入眼帘。一條粗糙的毯子蓋在身上，他赤身裸體地躺着，腿傷已被包紮好，手指關節也綁着潔凈的布條。
他置身於一個單間的小茅棚里。桌上放着研缽和搗杵，旁邊還有幾隻碗，一些植物。幾排幹了的香草掛在牆上，使空氣中充滿濃郁的田野芬芳。爐膛里火焰搖曳，一個矮胖的婦人坐在前面的柳條搖椅里——她就是村裏的巫醫葛楚德。她閉着眼，頭懶懶地靠着椅背，一對織衣針和一團羊毛線放在膝蓋上。
儘管伊拉龍實在不願意，但還是強迫自己從床上坐起來。這使他頭腦清楚了一些。他回憶起最後兩天發生的事情，第一個想到的就是加羅，然後是藍兒。但願她躲在安全的地方。他試着與她聯絡，但沒有成功。不管她在哪，一定是遠遠離開了卡沃荷。幸好布魯姆把我帶到了這兒。不知道他出了什麼事？流了那麼多的血。
葛楚德驚醒了，睜開亮閃閃的眼睛。“哦，”她說，“你醒了，很好！”她的嗓音渾厚溫暖。“你覺得怎麼樣？”
“已經很不錯了。加羅在哪兒？”
葛楚德把椅子移近床邊。“在霍司特家，這兒放不下你們兩個。我告訴你，這搞得我腳不沾地，兩頭跑來跑去地照看你們。”
伊拉龍按捺住內心的焦慮，問道：“他怎樣了？”
她遲疑了半晌，看着自己的手，半天沒有回答。“不妙。他高燒不退，傷口一直不能癒合。”
“我要去看他。”他馬上就要下床。
“吃完東西再去，”她堅決地說，把他推回床上，“我花那多麼時間照看你，可不是為了讓你好起來以後再傷害自己。你腿上的皮膚有一半已經完全被磨掉，昨天晚上才退的燒。別擔心加羅，他很堅強，會好起來的。”葛楚德在火上掛起一個罐子，開始切防風草根準備煮湯。
“我在這兒多久了？”
“整整兩天。”
兩天！這意味着在他最後一次吃晚飯後，已經過去了四個早晨！只要想一想這個，就足以讓伊拉龍覺得虛弱不堪。藍兒在這段時間裏一直孤身一人，希望她平安無事。
“整條村子的人都想知道到底發生了什麼事。他們派人去你的農莊，發現它已經完全被毀了。”伊拉龍點點頭，這一層他已經預料到。“穀倉被燒掉了……加羅就是因為這個受的傷？”
“我……我不知道，”伊拉龍說，“事情發生時我不在。”
“噢，沒關係。相信一切都會解決的。”葛楚德趁湯在火上煮着的時候，又開始織毛線，“你掌心裏有個疤。”
他下意識地握緊手掌：“是的。”
“怎麼弄的？”
幾種可能的回答湧進腦子裏，他選了最簡單的一個：“從我記事起就有了，我從來沒有問過加羅這是怎麼來的。”
“嗯……”直到湯開始沸騰，他們一直沉默着。葛楚德把湯倒進碗裏，連同調羹遞給伊拉龍。他感激地接過來，小心地嘗了嘗，覺得十分可口。
喝完后，他問道：“現在可以去看加羅了嗎？”
葛楚德嘆了口氣：“你還真固執，是不是？好吧，如果實在要去，我不會攔着。穿好衣服我們就走。”
她轉過身，伊拉龍費力地穿上褲子，每碰一下傷口就抖一抖，然後又套上衣服。葛楚德扶着他站起來。他的腿還是沒有力氣，但已經不像以前那樣讓他痛苦難耐。
“走幾步看看，”她命令道，然後乾巴巴地做出結論，“至少你不用爬着去了。”
屋外寒風呼嘯，將附近房子冒出的煙塵直吹到他們臉上。烏雲遮斷了斯拜恩山脈，籠罩在山谷上空。很快，漫天的雪花吞沒村子，覆蓋了山麓下的小丘。伊拉龍重重地靠在葛楚德身上，走進卡沃荷。
霍司特將兩層樓的家安在一座小山崗上，群山的景緻一覽無餘。他在這座房子上使盡了渾身解數。二樓的長窗前伸出一個帶欄杆的陽台，遮在鋪頁岩瓦的屋頂里，每個排水口都雕成獸頭，所有的窗欞和門框都雕着蟒蛇、雄鹿或者烏鴉，還有纏繞的葡萄藤。
霍司特的妻子伊萊恩（Elain）打開門。她是個嬌小苗條的女人，長着五官精緻的面孔，像絲一樣的金髮在腦後盤成一個圓髻，衣着端莊整潔，舉止嫻雅。“請進，”她溫柔地說。他們跨過門檻，走進明亮的房間，裏面有一道帶扶手的旋轉樓梯，四面牆塗成蜜黃色。伊萊恩對伊拉龍報以憂愁的一笑，然後對葛楚德說：“我正要找人去叫你，他情況不太好，你該馬上去瞧瞧。”
“伊萊恩，伊拉龍需要你扶他上樓梯。”葛楚德說了一句，匆匆越過他們走了。
“沒事，我自己來。”
“真的可以嗎？”伊萊恩問道。他點點頭，但她顯得頗為懷疑。“嗯……完事後到廚房來找我，有新出爐的烤餅，你會喜歡的。”一等她轉身離開，伊拉龍就往牆上靠去，頓時輕鬆了好多。接着他開始爬樓梯，每一舉步都要經歷一次痛苦。終於走到頂了，一條長長的走廊兩邊排列着房間，最後一間的房門輕輕虛掩。他深深吸一口氣，蹣跚地走過去。
壁爐邊站着凱特琳娜，正在煮一些布條。她抬頭向天，嘴裏發出無聲的哀嘆，然後又低下頭繼續手裏的活計。葛楚德在她旁邊切草藥，準備做藥膏，腳邊的桶里裝着正在融化的雪。
加羅躺在一張毯子鋪得很厚的床上，汗珠佈滿他的額頭，眼珠在緊閉的眼皮下昏亂地轉動。他的臉孔乾癟如死人，除了一點點輕淺的呼吸，全身一動不動。伊拉龍覺得這一切都不像是真的。他輕撫舅舅的額頭，那兒燒得像火一般燙手。他憂心忡忡地把毯子掀開一些，看到加羅身上的累累傷口已經上了布條。正在換繃帶的地方傷口外露，絲毫不見癒合的跡像。伊拉龍抬起無助的雙眼，對葛楚德說：“你就不能想想辦法嗎？”
她把一塊布浸到那桶冰水裏，然後拿出來敷在加羅的額上。“我用盡了一切辦法：塗油，敷膏藥，藥酒，但沒有一樣管用。如果傷口能癒合，他就會好很多。不過，還是有希望的，他很勇敢，也很強壯。”
伊拉龍走到角落裏，慢慢跌坐在地。事情不應該是這樣的！他的思緒隨後陷入一片空白，兩眼無神，獃獃地盯着加羅的床。過了一會兒，他才發現凱特琳娜跪在自己身邊。她伸出一隻手臂摟着他，然而他毫無反應，她只好無可奈何地走開了。
稍後門被打開，霍司特走進來。他壓低聲音和葛楚德說了幾句，然後走向伊拉龍。“來，你得離開這兒。”不等伊拉龍拒絕，霍司特就將他一把從地上拉起，領出了房間。
“我就想呆在這。”他抗議道。
“你需要休息，和新鮮空氣。別擔心，很快就讓你回去。”霍司特安撫道。
伊拉龍不情願地讓鐵匠扶自己走下樓梯，走進廚房。六七個滋味濃郁的菜香氣撲鼻，艾伯瑞和波多爾也在，他們的媽媽一邊做麵包，一邊在和他們說話。兄弟倆一見伊拉龍立即住口不言，不過入耳的隻言片語已經足夠讓他明白，他們談的正是加羅。
“過來，坐下。”霍司特搬開一張椅子。
這正合伊拉龍的心意，他坐了進去：“謝謝。”他的雙手輕輕地發著抖，於是他將之夾在膝蓋中間。一隻盤子，堆滿了食物，擺在他面前。
“不一定非得吃，”伊萊恩說，“想吃了隨時吃。”說完繼續做她的飯。伊拉龍拿起叉子，卻幾乎無法下咽。
“你感覺怎樣？”霍司特問。
“非常不好。”
鐵匠停了一下，然後說：“我知道現在不是時候，但我們需要了解……到底發生了什麼事？”
“我也記不清了。”
“伊拉龍，”霍司特說著身子往前傾了傾，“到你的農莊去的人中，也有我一個。你的家不止是塌了，它簡直被撕成了碎片，周圍還有巨獸的腳印，那是我聞所未聞、見所未見的東西。其他人也看到了。現在，如果附近真的有鬼魂或怪獸出沒，我們一定要弄個明白。你是唯一能告訴我們真相的人。”
伊拉龍知道自己必須編出一套說辭。“我離開卡沃荷……”他算了算日子，“是在四天前，有……黑衣人在村裡打聽一塊石頭，正是我撿到的那一塊。”他對霍司特做了個手勢，“你對我說了他們的事，我就急急忙忙回了家，”所有目光凝聚在他臉上，他舔舔嘴唇，“當晚平……平安無事。第二天早上，我幹完活就進了林子。過了不久就聽到爆炸聲，樹梢上竄起一股黑煙。我立即用最快的速度跑回家，但兇手已經跑掉了。我在廢墟里挖啊挖……找到了加羅。”
“於是你就把他放在木板上，一路拖了過來？”艾伯瑞問道。
“是的，”伊拉龍說，“不過，我臨走時查看了通向大路的小徑，上面有兩種腳印，都是男人的。”他伸手從口袋裏掏出那片黑布，“加羅手裏握着這個，我猜它正是黑衣人衣服上的。”
“沒錯。”霍司特說，他表情悲憤，而又思慮重重，“那你的腿是怎麼回事？怎麼受的傷？”
“不清楚，”伊拉龍搖搖頭，“我猜是在把加羅從廢墟里挖出來的時候弄的，不過當時我一點都沒感覺到，直到血開始從腿上往下流。”
“太可怕了。”伊萊恩失聲說。
“我們要捉拿那兩個傢伙，”艾伯瑞熱血沸騰，“不能就這樣放過他們！只要有兩匹快馬，明天就能趕上，把他們抓回來！”
“快把這個蠢念頭從你腦子裏抹掉，”霍司特說，“他們能把你像個嬰兒一樣舉起來，扔到樹上去。難道你忘了他們是怎麼對付那所房子的嗎？我們惹不起這些人。另外，他們現在已經得到自己想要的東西了，”他看看伊拉龍，“他們確實拿走了石頭，是不是？”
“它不在房子裏了。”
“既然找到了，他們就沒有什麼理由再回到這裏，”他犀利地瞧了伊拉龍一眼，“你還沒有說那些奇怪的腳印呢。知道它們是從哪來的嗎？”
伊拉龍搖搖頭：“我沒有看到這些腳印。”
波多爾突然插嘴道：“我不喜歡這些事，太像巫術了。那是些什麼人？是鬼魂嗎？他們要那塊石頭幹什麼？如果不是用了邪術，他們怎麼可能把房子毀成那樣？也許你是對的，父親，他們要的只是那塊石頭，但我認為他們一定會捲土重來。”
他的話帶來一片沉默。
伊拉龍總覺得漏了些什麼，但一直說不出是啥。這時候突然想起來了，一顆心直往下沉。他說出心中的懷疑：“若倫還不知道這事，對嗎？”我怎麼能把他給忘了呢？
霍司特搖搖頭：“那天你走後，他和丹普頓很快也走了。除非路上遇到什麼麻煩，不然幾天前他就應該到了特林斯福德。我們想派人送個信去，但昨天和前天實在是太冷了。”
“你醒來的時候我們正準備出發呢。”
霍司特伸手捋了捋鬍子：“走吧，你們倆。我幫你們套馬鞍。”
波多爾對伊拉龍保證說：“我會慢慢告訴他的。”說完跟着霍司特和艾伯瑞走出廚房。
伊拉龍坐在桌邊沒動。他的眼睛盯着木頭上的一個節，每一個細微之處都看得清清楚楚：扭曲細密的紋理，三條紋路向一面凸出，中間是一小片深色的節疤。這個節所包涵的內容好像無窮豐富，他湊得越近，發現得就越多。他希望在裏面找到某個答案，可是它就算真的存在，只怕也是在躲着他。
微弱的呼聲衝破他起伏的思緒，聽起來像有人在外面發出呼喊。交給別人去解決吧。幾分鐘后，這個聲音又出現了，比上回更響。他生氣地不予理會。怎麼就不能安靜點呢？加羅在休息。他看看伊萊恩，她似乎充耳不聞。
伊拉龍！一聲大喝差點把他震下椅子。他緊張地抬頭四顧，但周圍毫無異狀，這才恍悟聲音源自他的腦中。
是藍兒？他急切地問道。
短暫的沉寂過後：是的，聾子。
他提着的心慢慢放下來。你在哪裏？