第五章
那是我第一次夢見的奔跑、黑暗、寂靜和恐懼，被輕快得可怕的腳步所追趕，還有我的手的灼痛——除了現在我的臉也在灼痛之外——那塊煤的掉落，以及羞恥和空虛……
那部分總是一模一樣，但結局不同……
我想到我成了瞎子或是死了，抑或既瞎又死。這時一道光在黑暗中出現，一道來自上方的藍光和一道來自下方的綠光，我發現自己躺在一片寧靜的草地上。我的臉並不很痛，因為一頭四足食草動物正用光滑的舌頭舔着它。儘管我頭痛欲裂，我還是站立起來，想搞清楚我是在什麼地方，那地方很眼熟，雖然我一時叫不出它的名字來，不過，那沒關係，因為這地方一片安寧，安寧確實不需要名稱，
一個姑娘打一座低矮的山崗邊繞過來了，她同樣沒有名字，那也沒什麼關係。她在空氣中行走，因為她沒有雙腳。但她的嘴唇漾着微笑，她伸出手越走越近，我伸出手去握住她的手。一種燃燒的感覺飛快沿着我的胳膊上升，以越來越寬的弧度在我的身體裏環繞，直到我覺得生氣勃勃，充滿活力。當她最後將自已的手抽回去時，一塊水晶卵石留在我的手掌之中，晶瑩別適，而又充滿神秘。
她的嘴唇動了動，可我聽不到聲音。
“這是什麼？”我問。
她顯出困惑的神情。她不耐煩地聳了聳肩，指指自己的耳朵。她的嘴唇又無聲地翕動。
那人輕而易舉地、不用什麼力氣地按住我。我身下的氣墊床陷得更深了些。那人坐在床沿上。貌轉動着頭。我是在某個住所。房間比我自己的斗室大，但並不非常寬大。傢具似乎很舒適，而且富於色彩，但並不奢華——我所躺的床、兩隻深座的椅子、一隻放滿老式書籍的書櫃、四壁覆以壁毯，只有一扇打開的門除外。
“你別去任何地方，”那人溫和地說，“今晚不走了。你身體不好，不能走。”
我寬心了，不是完全放寬，而是寬緩了一點兒。那人好像很和善。貌心裏一片混亂，但有個想法變得清晰起來。“那危險。”我脫口而出。
他眯起眼睛。“為什麼？”
我將手放到前額上，想了想。我眼睛闔上一會，而後又睜開。“不大想得起來。有人追我。一個穿黑制服的槍手。他要殺死我。他還要殺死你。”
那人緩緩露出微笑。“那可不容易辦到。在我長大的地方，我們碰上的麻煩事接二連三。自我來到布蘭庫什，生活太平靜了，我覺得自己半死不活的。眼下，若你就是乍看上去所像的那種人”……他的眼睛詭譎地閃着光……“那你是根本不會有任何麻煩的。你將死去，你的屍體將被處理掉。”
“你說什麼？”
“你穿得像個無確定主人的雇傭兵。可你不是，皮膚太白，手太柔軟。你所穿的服裝是別人的，腰圍比你大，前胸和肩部卻比你小。恕我冒昧，我說你是個修道士。”
“神父助理，”貌說，不知不覺間學着他那說話乾脆利落的樣兒，“或修道土。你說‘沒有確定主人的雇傭兵’，那是什麼意思？”
“膽大妄為，風流倜儻的高價雇傭兵。無拘無束地把弄槍，無拘無束地玩女人，無拘無束地花錢，要是有人給他們一點錢，就無拘無束地倒戈轉向。”
“我想我殺掉了他們三個。”我說，那回憶使我渾身一陣陣微微發顫。
“你這個神父助理該得勳章，”他微笑着說，但我認為我在他的話里聽出了一種尊敬的新口吻，“再像那樣痛痛快快乾掉幾個，你就成首領啦。”
突然間我恍然大悟。我用臂肋支起身。“我在什麼地方？他們能……”
“不能，除非他們跟着你。”他的眼睛好像眯得更窄，“發現你時，你在街上不知所至，暈頭暈腦的，差一點就要倒下去了。躺下去，放寬心吧，養養力氣。我把你拖到這兒來了，但是，再往前走你就得依靠自己的力量啦。”
他從一隻小箱子裏挑了一個薄薄的白色圓筒，放在唇間吸了吸。一縷刺鼻的甜絲絲的煙飄浮到空中；那人的眼睛更明亮了。我第一次仔細看他，我知道我怎麼會將他誤認作那個姑娘了。那不僅是由於金髮；他皮膚細膩，儘管略有點日晒后的棕褐色，他的嘴唇好像比男人自然的色澤紅些，當他站立起來時——就如現在——個子顯得細小，雖然他舉手投足之間帶着一種貓一般的優雅與柔韌力。
“你問你在什麼地方，”他說，邊踱步邊從他那小鼻孔里裊裊地送出淡淡的煙縷，“你是在弗雷德·西勒所開的書店裏。”他嘴唇一彎，淡藍色的眼睛眼角一翹，露出一個並不快樂的微笑。……“面向大眾的書商，業務壞透了。告訴我，你這是怎麼搞的？”
“搞什麼？”我小心翼翼地問。
那雙眼睛最後離開了，那聲音也隨之離開。我陷入一種麻木狀態。我被吃吃的笑聲喚醒，那笑聲來自很遠的地方。
“你需要休息，”一個聲音說，“需要治癒灼傷的時間。開槍時，你準是飛快抬起手來保護眼睛。幸好沒傷視力。你現在的樣子確實不太好看。眉毛和睫毛差不多全被燒光啦。臉看上去就像生肉似的。”
“我怎麼辦呢？”我無力地問，“我就像個修道院牆外的嬰兒。”
那吃吃的笑聲又響起來了。它幾乎成了咯咯咯的痴笑。“那可是個配備齊全的嬰兒啊。衣服、錢——5000克羅納帝國票，都是100克羅納一枚的。”
我的眼睛睜開了。
西勒咯咯地笑。“錢在腰帶里。”
我將沒有燒傷的左手伸向腰間。
西勒哄然大笑。“那還系在你腰裏。要是我想搶你的錢，我就不會留下你的性命，讓你為此發愁了。我碰到的事總能搞個水落石出。那個被你剝掉衣服的雇傭兵囊中充盈。若那足他染手此事所付的代價，那他或那件事真是代價高昂啊。除非你盜了修道院的金庫。”在我掙扎要起來時，他戳了戳我的肋骨。“別在意。那無關緊要。最後說一句——你有一把至少值500克羅納的槍，還有相當可觀的彈藥”
他把我外套的一邊前襟拉下來，露出塞進加襯布口袋裏的一排細長的金屬管。“一共10支。一支足可進行約100次短爆，10次長爆，或一次巨大的爆炸。其動力足以供這家店10年時間的用熱和照明。每支50克羅納——要是你能搞到的話。呵，這是沒有懷疑的。你的配備很不錯啊。”
“錢可買不到自由，”我說，“或安寧。”
“這些錢能夠買到的東西會使你大吃一驚呢——要是你知道去什麼地方，知道怎麼花錢的話。而且知道怎麼保護那些錢，那裏面的學問可多着呢。你得好好學，受點兒教育，心千萬別軟，加上鴻運高照，你或許能夠死裏逃生的。”
死裏逃生。當一張臉在我心頭浮現之際，我抖顫了一下。“我逃不脫那個追趕我的黑臉人。”
西勒的臉一尖。“誰？”
“我不知道是誰，”我說，我疲憊難受，無休無止的提問使我冒火。“他長着黑臉膛，大大咧咧，同時又膽大包天。冷酷無情的黑眼睛。堅實有力的下頜；大得出奇，可壓根兒不好笑的鼻子。他是個大個子——至少跟我一樣高。”
“薩巴蒂尼，”西勒說。他的聲音低微無力。他那淡棕色的臉似乎變白了。
“你認識他？”我傻乎乎地說。我太累了，已經不再會感到驚奇了。
“我認識他，”西勒說，幾乎是自語，“我們見過兩次面。一次在麥克勞德。一次在聯合天體。可我干我的，他干他的——並不直接發生關係。這次——”他聳了聳肩，但他臉上的神情是困惑的。“薩巴蒂尼在聯合天體有差使，那會使他脫不開身，直到有個更滑頭、更狠心、更聰明的人出現。”
“可聯合天體在100多光年之外。”我反對道。
“就是啊，”西勒喃喃地說，“誰想到……’’
他那毫無目的的動作變得目的明確了。他走向一堵牆壁，將壁掛拉開。在他的手指下面一塊牆壁打開了。那裏面是一張小櫥。他挑選了幾樣東西，將它們放進自己的外套口袋。其中有支槍，雖然那跟我從雇傭兵手裏拿過來的那支槍不一樣，他的槍槍管長而細，他將槍插進外套裏面的腋下。
的手不由自主猛地縮回來；牆壁滾燙並冒煙。
我咬緊牙關，集中渾身力氣跨出一步。房間穩住時，我額頭上已冒出汗珠。總共有十步路。我小心翼翼慢慢跨了五步，彷彿在深淵之上走鋼絲。跨第六步時我打了個趔趄。最後的四步我是一頭撲過去的。最後我雙手死死抓住了門椽，不讓自己裁出去。
“好樣的，”西勒拍着我的胳膊說，“我必須搞確實，你是值得帶着一起走的。”
我使出老大的勁抬起頭。西勒的臉呈一片模糊的粉紅色。我像吐苦藥丸似的用力說出這句話：“嗯……要是我……出不來呢？”
西勒的聲音里台着冷冷的一聳肩。“我或許會把你留在這兒。”
火焰貪婪地吞噬着我身後的房間，但壁洞外的空間卻一片漆黑。西勒手裏一根細管子變成一支手電，照亮了一個走道。我走了幾步。那走道其實是兩堵粗糙牆壁之間的一個尚未完全閉合的空間。塵垢滿地、蛛網遍佈，到處是雜亂的破扳、金屬和塑料塊，還有其他被棄的建築材料。
在我身後，西勒將一扇厚厚的塑料門滑移進壁洞，按了門邊一個按鈕。一條細小的火線飛快圍住了門椽，並噴出火來。
“這一下，”西勒吃吃笑着說，“若你們不將這房間燒盡——他們或許不會——那就讓他們去琢磨我們是怎麼離開的吧。”
他將我的左臂環繞在他肩上，引我走下那條霉氣撲鼻的走道。儘管我疲乏不堪，可我還感到納罕：身材瘦小的西勒怎麼能承受着我的重量卻又不顯出費力的樣子。路似乎沒完沒了，照在前面的光表明，那條走道沒有出現任何變化，這條道是不可能走到頭了。我踉蹌而行，腳下騰起的陣陣灰塵嗆得我直咳嗽，我只顧向前走，直到時間和距離變得毫無意義。
到那條沒完沒了的路的盡頭腳步停下來了，我止了步，西勒從我腋下鑽出來。我斜依在某個又硬又粗糙的東西上，西勒在一堵白花花的牆壁前作出幾個模模糊糊看不分明的動作。這時牆壁所在之處出現了一扇門，我到裏面，眼睛在一片眩人眼目的金碧輝煌之中直眨巴。
我迷路啦。我不連貫地想。我們打空間的一扇後門出采，進入了皇帝的宮殿。
但我知道我這麼想是錯的。什麼地方有個聲音在輕輕地說：這是一個卑微的書商的房間，但我那受到震撼而一時看到了清晰景象的感覺不贊同這句話。
卑微？這話不對！那些嵌在牆壁里的幾乎具有三維真實感的圖畫肯定是天才們的作品。那些牆壁本身在隱蔽光和經過柔和處理的色彩輝映下，顯得奕奕煌煌。閃閌發光的椅子和一張坐卧兩用沙發蹲在鋪着厚地毯的地板上。一個壁龕里放着幾隻高高的書櫥，書櫥里是一排排封面豪華的書籍。房間一角矗立着一台超大型電視機……
那房間呈現出一片令人目迷的絢爛色彩。我抬起一隻手，擋在跟睛前面。我再次死死抓住門椽支撐自己……
西勒說了些什麼，可我只聽到一連串毫無意思的聲音。
我向前跨了一步就摔倒了。在撞上地板之前，我毫無知覺。