序

……無論你身在何處，無論這些文字是由偶然的機會還是通過隱秘方法送到你眼前的，你都是在第二帝國的破碎殘骸中讀到它的。

今晚到外面去，看天空，看散佈的眾星，看一顆顆各不相連的單獨的星星，看那被仇恨、猜疑和各自的現實力量所形成的無限深淵分開的星星。看到它們的真實面貌——一座座被由空間構成的壕塹護衛着的巨大灰色堡壘，它們的牆垣衝著星系高高聳峙。

第二帝國！大聲地說出這個名字。讓它把想像激發起來。讓它的含意深入靈魂。

一個帝國。在它的範圍之內，有人居住的星系和無數天體聯合在一起，一起工作，一起生活，一起做生意。單單這個名字所告訴我們的就那麼多。但是，它是如何工作的？它是如何聚合在一起的？爭端如何解決，戰爭如何避免？我們不得而知。我們永遠不會知曉。惟有這個名字代代傳下來，傳給了我們。我們記着它，我們模模糊糊記着一個黃金時代，一個自由、和平和富裕的時代。有時，我們為一去不復返的東西哭泣。

第二帝國。有朝一日會出現一個第三帝國嗎？我們夢想，我們希望，但在內心深處，我們知道黃金時代逝矣，已無法將它們召喚回來。第二帝國四分五裂了，它的殘骸飄流四散，散得遠遠的，永遠不能再被拉到一起來了。

我們不再是人。我們成了在我們的影子堡壘之中跳影子舞的陰影，黃金時代逝矣……

——論星系力量