19:分析
時間越來越顯得吃緊了!
李維和波頓正加緊分析“女修羅菌株”的化學結構。他們把菌株分離開黑色部分和
綠色部分,放進質譜測定儀。結果如下:
質譜測定結果
第一號樣本——不明來源的黑色物體——
結構與比率
HHe
21.070
LiBeBCNOF
00054.90O180
NaMgAIStPSCI
00000.201.01O
KCaScTiVCrMn
000————
FeCoNiCuZnGaGe
—————00
AsSeBr
000.340
物體不含重金屬
第二號樣本——不明來源的綠色物體——
HHe
27.000
LiBeBCNOF
00045.0005.OO23.OO0
物體不含重金屬
分析完畢
結果很明顯:黑色部分含有氫、碳、氧,還有少許硫、矽和硒;其他元素含量太少
,
無足輕重。至於綠色部分,只含有氫、碳、氧和氮。為什麼黑色部分和綠色部分的結構
這麼相象呢?為什麼綠色部分含有氮,而黑色部分則沒有?這些問題使李維和波頓很感
興趣。
他們初步的結論是:黑色部分其實並不是石頭,而是某種類似地球上橡膠的東西。
綠點的成分限地面生命相符,可能是一種活性、致命而有繁殖能力的外太空生命。
這時候,氨基酸分析的結果出來了。這個結果給他們當頭澆了一盆冷水:“女修羅
菌株”居然沒有氨基酸!“怎麼搞的?它沒有蛋白質,怎麼能叫做生物啊?!”波頓長
長地嘆了一口氣。
沒有蛋白質的生命,豈不是跟地球上的生命完全兩樣?
“形態實驗室”內,史東利用電子顯微鏡觀察“女修羅菌株”。
咦——真不可思議!竟是六角形的,一個六角形跟第二個六角形扣合在一起。六角
形的內部分成一條條棱,接到整個結構的中心。地球上的生命根本沒有這種完美的對稱
性!
它——好象一顆晶體。
史東笑了。他想:李維一定會高興得跳起來了。他不是多次提出過生命可能是由某
種晶體構成的嗎?現在最好叫他來看一看。
李維剛來到,便歡天喜地的說:“我知道了。”
“知道什麼?”
“我知道這生物是怎樣活動的。從質譜測定和氨基酸分析,它的基本元素是氫、碳
、
氧和氛,但沒有氨基酸。我正在奇怪它沒有基於蛋白質的組織怎樣能夠活動,現在我知
道了。”
“你說的是那晶體結構?”
“不錯。”李維望着電子顯微鏡通過熒光幕打出來的照片,突然記起昨晚做的夢:
那間與外界隔絕的小屋……
“這個單位聯結周圍單位的方式很有趣——”
史東望了李維一眼,不知道他自言自語的在說些什麼。
“你想想看,它會不會是更高等生物的一部分?它可能象細菌一樣,本身自給自足
;
也可能只是更複雜的生命的一個基本單位。正如我們見到一個單細胞時,根本不能分辨
出它是肝細胞還是腦細胞,更不能知道人的形狀怎麼樣……”
史東靜默了一會。然後輕聲說道:“肝細胞和腦細胞?唔,肝細胞有再生能力……
你記得森博士的‘使者理論’嗎?”
資料“使者理論”
“使者理論”是通信工程師森姆士在“太空飛行與通信”五周年會議上提出的。他
考慮各種有關外太空文化可能跟地球接觸的途徑,覺得現在地球上的任何通信技術依然
不敷應用。外太空生物會有他們自己獨特的方法!
他說:“譬如有某種文化想開展對外溝通,想在宇宙間公佈自己的存在,它應該怎
么辦呢?
“很明顯,它會把自己存在的證據向各處發射出去。發射這個名詞用得不好,因為
這不免使大家想到無線電波。可是,無線電波太慢,衰弱得太快,也太昂貴了。有人考
慮過利用光波發射,但這得有象太陽那樣強的光才行,無論如何也是不划算的。
“除了價錢昂貴之外,所有這些方法還有一個致命的弱點;就是距離一拉長,信號
便減弱到不成樣子了。一個十英尺距離下光亮耀目的燈泡,放到一千英尺、一英里、一
光年外,想想它還有什麼?
“就是由於上述原因,具有高等文化的生物不用物理方法傳遞信息。他會改用生物
方法!他會製造一種不因距離而減弱效力的‘使者’!
“我推想這個‘使者’是某種繁殖力強、價錢又低的生物。你用一塊錢,便能做出
幾千億。它會自動分裂,愈變愈多,而且耐受得住太空中的惡劣環境。幾年間,太空中
就會有無窮無盡的這種生物,浮遊向四面八方,蓄勢以待,準備接觸其他生命。
“在接觸到其他生命之後,它會立即利用自己的再生能力,長成一個完備的整體。
打一個不很實在的比方,就好象發散出千百萬個腦細胞之後,在接觸到別的生命時交回
千百萬個腦袋,然後由新生出來的腦袋負起信息通傳的任務。”
“傑臣老伯,覺得好點嗎?”包裹在塑料服裝內的荷路向躺在床上、還在接受輸血
的傑臣問。
老頭眨眨眼睛:“嗯……還算可以吧。”
荷路抽動一下嘴角,努力表現出一點笑意。“有精神談談嗎?”
“跟我這個帶菌者有什麼好談的?……”
“這樣吧。請你跟我說說比蒙鎮大災難發生的那個晚上,怎麼樣?”
“唔,年青人,我告訴你:我大半生就住在比蒙鎮;不過,我可不是鄉巴佬。我到
過洛杉礬,甚至三藩市……嗯,要我說什麼?”
荷路耐着性子重複道:“大災難發生的那個晚上。”
傑臣老頭突然閉口不談了。他扭過頭說道:“我……我不想回憶那個晚上發生的事。”
“但是,如果你想制止那樣的災難再次發生,你一定要幫助我們,把整個過程原原
本本的說清楚!”
傑臣老頭還是閉口不語。良久,他沉痛地問:“其他人——都死了嗎?”
“除你之外,還有一個生還者。”荷路指一指旁邊的小孩。
“誰?”
“是一個嬰兒。”
“啊!一定是歷堤家的小傢伙!這小子有多大?”
“大約兩個月。”
“咳!——一定是他。這個小傢伙就象他爸爸那樣好吵鬧。白天黑夜,把家人吵得
不好意思打開窗戶,害伯騷擾鄰居。”
“傑臣老伯,你有沒有發現這個小傢伙有什麼與眾不同的地方?”
“沒有啊。他強壯得象頭牛,就是吵鬧一點。那個晚上便哭個不停。”
荷路連忙接住話頭問:“就是那個晚上?”
“對。就是查理把那怪物搬回來的晚上。我們每個人都見到它象火球一樣從天而降
,
落在鎮北。咳!是查理帶它回來的。”
“跟着呢?”
“跟着,我們圍住它指指劃劃,嚷了一個多鐘頭。我們估計,它準是個太空飛行器。
安妮說是火星來的怪物。你知道,安妮這個年紀就好胡思亂想。不過,大家最後認定它
是自己火箭射上去的。”
“唔,很好。繼續說吧。你們拿它怎麼辦呢?”
“嗯,比蒙鎮從來未發生過這樣的事啊!艾路說要把它打開,有人說裏面可能有些
科學儀器是動不得的。大夥都沒了主意。最後,查理提議把它搬去給班迪醫生。他是鎮
內最有學問、最好心腸的人,滿壁子是證書、文憑……這個主意一提出來,大家都沒話
說了。”
“然後——?”
“老班迪——咳,其實他不算老——把那怪物當作病人似地仔細檢查了一遺。他說
那東西可能是我們的,也可能是太空人的。他會研究一下,打幾個電話……幾個鐘頭內
叫全世界都知道。那時正是晚飯時候,大家肚子裏造反,於最陸陸續續的離開他回家去。”
“當時是幾點鐘?”
“大約七點半吧。”
“班迪醫生怎樣處置那衛星?”
“他把它搬進屋裏,這以後大家便沒再見那玩藝兒。八時許……也許是八點半,咳!
——大禍臨頭了!你知道,當時我在汽油站跟艾路閑談。天寒地凍的,我的胃又來討債。
我想:閑征一下可以忘記胃痛,反正也得買瓶汽水和着阿斯匹林吞下去。這以前,我喝
過二兩燒酒,喉嚨就象火燒一樣。”
“當天你喝過燒酒?”
“嗯—一大約是六點鐘喝的。”
“覺得怎樣?——”
“跟艾路聊天時沒事,也可以說是有點飄飄然吧。最討厭的還是胃痛。我們坐在加
油站的辦公室內,突然間他站起來捧着頭叫喊:‘天啊!我的頭很痛!’然後,他拔腳
飛跑到街上,‘叭噠’一聲跌倒,再也爬不起來了。”傑臣老頭聲音發抖,眼光也深沉
起來。
“我當時手足無措,以為他心臟病發作了;不過,他年紀還輕,按道理不至於那樣
子呀。我跟着衝出去,他已經死了。接着……他們一個一個地湧出來。我記得藍太是第
二個,其他的我記不清楚了。總之,他們都按着胸口,摔倒在街上。誰也沒哼過一聲。”
“你有什麼想法?”
“想?——我真是不敢想!一切來得那麼突然,把我嚇得暈頭轉向。不妨告訴你,
我也要求過自己保持鎮定,但雙腳不聽話……他媽的!心臟‘卜、卜’地象要跳出來,
透不過氣似的。好象所有人都死掉了!我當時聽到嬰兒的哭聲……但怎麼樣?我見到
‘將軍’——”
“將軍?——”
“噢!是那個退休軍人的外號,叫慣了。他穿着舊軍裝衝出來。那時天很黑,但總
算還有月光。他見到我,叫:‘老傑,是你嗎?’我說是呀,他跟着說。‘究竟怎麼回
事?日本鬼子打過來嗎?’我不知他想說什麼,但他不停口地喊:‘一定是日本鬼。他
們要殺光我們哪!’我問他是否不舒服,他說有一點,然後便返回屋內。我知道他是神
經錯亂了——一定是的!他竟然吞槍自殺!不過,其他人也一樣神經錯亂。一定是那瘟
疫——”
“你怎麼知道?”
“平常人不會自焚,或自己淹死自己啊!原來鎮上每一個人都好好的,那一晚都變
了。”
“你當時怎麼辦?”
“我以為自己在做夢。我對自己說:老傑,你喝得太多了,回家睡一覺吧,醒過來
以後一切都會好好的。大約十點鐘,我聽到響聲,於是再走出去看看。那是一輛小汽車
,
車內有兩個人。我走上前,他們卻又倒下死了。那情形你想想有多恐怖呀!但很奇怪—
—”
“奇怪什麼?”荷路眉毛一揚。
“那晚就只有兩部車經過。平常來往的車輛可多呢。”
“有另一部車駛過?”
“呃——是巡警韋利。他在瘟疫前十五至三十分鐘路過。他的車沒有停下突,‘呼
’
一聲便過去了。大概是趕時間吧。”傑臣老頭長嘆一聲,頭倒在枕頭上。“我很累,讓
我先睡一會吧?”
他閉上眼睛。荷路沿人體隧道爬回到實驗室,默默地望着玻璃間隔外的一老一少。
腦子裏實在亂極了——