第九章
我們又到處遊盪了三天找活干，回來后在我的住處吃東西，頓頓都是麵包和湯，分量越來越少。如今有兩線希望。首先，鮑里斯聽說有可能去協和廣場上的X酒店找份活干，第二，商業路上那家新餐館的老闆終於回來了。我們下午過去見到了他。在路上，鮑里斯說我們能幹上這份活的話，就會財源滾滾，還說了給老闆留下好印象的重要性。
“儀錶——儀錶就是一切，我的朋友。給我弄身新衣服，晚飯前我就能借到一千法郎。可惜我沒趁咱們有錢時買條硬領。今天早上我把硬領翻過來穿，可是有什麼用呢，這邊跟那邊一樣臟。你覺得我的樣子像是吃不飽飯嗎，我的朋友？”
“你臉色蒼白。”
“媽的，只吃麵包和土豆還能怎麼著？樣子像是吃不飽飯可就要命了，讓人們想踢你一腳。等一下。”
他在一間珠寶店的櫥窗前停下腳步，響亮地拍打自己的臉頰，好讓臉上顯出點血色。然後，趁着紅暈尚未退去，我們趕快走到那間餐館，跟老闆作了自我介紹。
老闆是個有點發福的矮個子，一臉貴人相，頭髮灰白色，呈波浪狀，身穿雙排扣法蘭絨套裝，散發著香水味。鮑里斯跟我說他也是個俄國軍官。他太太也在，是個醜陋之極的法國胖女人，臉色煞白，猩紅色嘴唇，讓我聯想到凍牛肉和西紅柿。老闆親切地跟鮑里斯打招呼，他們用俄語聊了幾分鐘。我站在不遠處，準備就我當洗碗工的經驗扯些不着邊的謊話。
後來老闆向我走來，我不自在地挪着腳湊過去，想盡量顯得很聽話。鮑里斯一再跟我說過洗碗工是人下人，我本以為老闆會對我視若塵芥。令我吃驚的是，他熱情地一把抓住我的手。
“這麼說您是個英國人！”他大聲說，“太棒了！那我就不用問您會不會打高爾夫了？”
“當然。”看得出他等着我這樣回答，我就說。
“我一直想打高爾夫。親愛的先生，您可以賞面給我示範幾種主要的擊球方法嗎？”
顯然這就是俄國人的做事方式。我解釋發球杆和鐵頭桿的區別，老闆一直認真聽我說，然後突然告訴我全商量好了，餐館開業后，鮑里斯將是侍者領班，我當洗碗工，生意好的話，有機會升任衛生間侍者。餐館什麼時間開業？我問。“距今天正好兩星期。”老闆瀟洒地說（他有種習慣，就是一邊揮手，一邊彈掉煙灰，樣子很瀟洒），“離今天正好兩星期，趕上供應午餐。”然後他帶我們參觀了餐館，自豪之情溢於言表。
這個地方有點小，有一處吧枱、一間餐室和一間根本比普通浴室大不了多少的廚房。老闆正在把這裏裝修成徒有其表的“如畫”風格（他稱之為“諾曼風格”，不過是戳在石膏板上的假屋樑之類的玩意兒），並打算把餐館命名為讓·科塔爾餐館，好帶出點中世紀味道。他已經印了些廣告單，上面儘是有關本街區歷史淵源的謊話，廣告單上居然聲稱餐館所在位置原先有一間酒館，查理曼大帝經常光顧。老闆對如此宣傳很得意，還在吧枱那邊掛了幾幅有傷風化的繪畫，由藝術沙龍的某位畫家所畫。最後他給我們每人一根昂貴的雪茄，又聊了一會兒后，他回家了。
我有種強烈的預感我們從這家餐館絕對討不到什麼好處。我看那位老闆像是個騙子，更糟糕的，還是個蹩腳的騙子，我就看到有兩個要賬的在後門那兒晃悠，不可能看錯。可是鮑里斯已經想像自己再度當上侍者領班，怎樣也打擊不了他。
“咱們總算熬出頭了——只用再撐倆星期。倆星期算啥？吃什麼？管他娘！想想看，只用再過仨星期我就能有相好的了！不曉得她是黑皮膚的還是白皮膚的？無所謂，只要不太瘦就行。”
接着過了兩天苦日子。我們只剩下六十生丁，用這錢買回來半磅麵包，外加擦麵包用的大蒜。擦大蒜是因為那種味道在嘴裏留很久，讓人感覺最近吃過東西。那天大半時間，我們都在植物園裏坐。鮑里斯拿石頭砸那些養熟了的鴿子，卻總是砸不中。之後我們在信封背面寫菜單。我們餓得甚至除了吃的不會想別的。我記得鮑里斯最後給自己選擇的一餐，計有：一打牡蠣，俄式湯（甜菜根做的紅色甜湯，上面浮了一層奶油），小龍蝦，燉小雞，牛肉加燜李子，小土豆，沙拉，板油布丁加羊乳酪，另有勃艮第葡萄酒和幾杯陳釀白蘭地。鮑里斯在吃的方面口味駁雜。後來我們有了錢后，偶爾看到過他輕而易舉地幹掉同樣分量的一頓飯。
我們的錢花光后，我沒去找活干，又是一天沒吃東西。我看讓·科塔爾餐館不會真的開業，也沒有別的盼頭，可我懶得什麼也不想干，只是在床上躺着。後來突然時來運轉。晚上大約十點鐘，我聽到街上傳來一聲急切的喊叫。我起床走到窗戶那裏，是鮑里斯，他揮着拐杖，滿面笑容，還沒開口說話呢，就從口袋裏掏出一塊擠彎了的麵包扔上來給我。
“我的朋友，親愛的朋友，咱們有救了！你猜怎麼著？”
“你別是找到活了吧！”
“在X酒店，協和廣場附近——五百法郎一個月，包吃。我今天就開始在那兒幹了。老天，我可真是放開肚皮吃！”
幹了十到十二個鐘頭的活之後，鮑里斯拖着瘸腿，首先想到的是走三公里路到我住的旅館裏，告訴我這個好消息！不單這樣，他還要我第二天中午休息時去杜伊勒花園跟他碰頭，也許他能給我偷點東西吃。在約好的時間，我坐在一張公共長椅上等到了鮑里斯。他解開馬甲，拿出一個壓扁了的大報紙包，裏麵包了些碎牛肉、一塊加芒貝爾乳酪、，麵包和一塊手指形蛋糕，全混在一起。
“喏！”鮑里斯說，“只能給你捎出來這麼多了。門房是個很精的混蛋。”
坐在公共地方吃報紙包着的東西吃，顯得不夠雅觀，特別在杜伊勒花園，這裏通常到處都是漂亮的女孩子，可是我餓得顧不上了。我一邊吃，鮑里斯一邊跟我解釋他在酒店的餐間幹活——就是英國人說的食品間。好像餐間幹活的在酒店地位最低，對一個侍者來說掉價之極，不過在讓·科塔爾餐館開業之前，這活也可以先幹着。這段期間，我每天都跟鮑里斯在杜伊勒花園碰頭，他會憑他的膽量，儘可能多夾帶食物出來。一連三天，我們都如此行事，我全靠偷來的食物活命。後來我們的苦日子熬到了頭，因為有個洗碗工不在X酒店幹了，靠鮑里斯舉薦，我也在那裏找到了活干。