第四章 參加“哥老會”
賀龍大踏步搶上，將塵埃里爬起的武秀才只一腳便又翻跟斗踢倒，掄起拳頭一頓飽揍，揍得武秀才只剩下了討饒的一口氣。
父親賀龍赤腳踏牢武秀才胸脯，精光的拳頭照準武秀才面孔說：“別說你才是個武秀才，你就是武狀元，敢來洪家關撒野，老子也敢打翻你！”
“是是是，不敢，再不敢了。”
“不論哪裏，只要你再敢作惡，叫我知道了，除非你腦袋比它硬！”
賀龍說著，落拳捶在墊路的一方青石上，青石頓時裂成幾塊。武秀才嚇得翻身跪倒，連磕幾個響頭。
“滾！”
武秀才聽到這聲喝，不異聽了大赦令，在鄉親百姓的哄聲里，一溜煙逃回縣城，就那麼鼻青臉腫地找到他爹，把賀龍告到縣衙。
知縣把“打人狂徒”捕來，押上大堂，探出頭望時，不禁目瞪口呆。他做夢也不曾想到，將縣裏有名的武秀才打個落花流水的竟是個娃娃！
賀姓族人請一位舉人幫忙，把武秀才魚肉鄉民，欺凌百姓的劣跡揭出來。知縣見士紳民眾都同情賀龍，只好當堂釋放賀龍，並革除了武秀才老爹在縣衙里的官職。
這段故事，也歷史性地記入地方志：“夏，因在洪家關集上痛打騎馬撞人的惡霸陳小藩之子涉訟，在家族和主持正義者幫助下，官司打贏……”
於是，“賀龍伢子是神仙下凡”，“七歲打‘保董’，八歲打堂勇，十二歲打翻武秀才”的說法便在整個桑植縣不脛而走。
吃多大苦，辦多大事。我的父親賀龍，為了謀生，十三歲便當上了許多成年人都望而卻步的“騾子客”。那是山惡水險，盜匪叢生，強人出沒，稅警明奪豪搶的最艱難險惡的路上奔生活；販幾馱貨，賺兩吊錢。那是真正的血汗錢，生命錢。
艱苦險惡的生活不但磨鍊了賀龍的勇氣和意志力，而且極大地開闊了他的眼界和心胸。
湘西的山川，格外地表現出奇突、驚險、壯美；奔騰的澧水孕育出山裡人熱烈豪邁的精神和性格。賀龍日後干出轟轟烈烈的大事業，不能不說“精神出於山川”。
湘西的城鎮幽美、秀麗，街面上卻存在着強烈的反差：他看到穿着漂漂亮亮“玻璃衫子”的太太小姐，看到挺挺抖抖長袍馬褂的老爺少爺，也看到襤褸憔悴破破爛爛的乞丐和逃難人。其間還羅列着兵痞、流氓、強盜和娼妓。無限的愛和無限的恨，無限的同情和無限的不平，匯聚交融，煎熬着他的心。當他趕着一匹四蹄踏雪的山花騾走過一鎮又一城時，一種原始的充滿血性的反抗浪潮便在胸腔里澎湃着，衝撞着，隨時要噴發而出。
十四歲，他便摩拳擦掌要和稅警對着干，雖然被幾個夥伴勸擋住，仍然咬牙切齒指着稅警說：“幾個汗水錢讓你們擠光了！這回要錢沒得，打個條了，咱們二回見，不怕不還賬！”
十五歲他便對夥伴說：“我們要搞刀槍，打皇帝，才有飽飯吃！”
十六歲時，父親賀龍在川東黔江縣趕騾馬市。一個雲南的馬客趕來一匹烈馬，賀龍帶着一種暗暗讚賞的目光看那烈馬看得出神。
父親愛馬，也學會了相馬。俗話講：“先買一張皮，后買四個蹄”。那馬通體雪白，銀閃閃地泛着油光；碟子大的四蹄穩穩踏在地上。它有松鼠一樣的面孔，老虎一樣的胸脯，鼻孔寬敞能插進三根指頭！再細打量，那匹龍馬高貴的體姿漾溢出一種傲氣，墨黑的眼球透着放蕩不羈的野性，兩隻耳朵靈性地轉動着察聽四周的動靜。
“喂，小夥計，小心看在眼裏拔不出。”馬客拍打他肩膀，得意洋洋地擠擠眼。
“好馬！”賀龍發自內心地讚歎。
馬客不看龍馬卻上下打量賀龍，忽而粲然一笑：“年紀不大就敢論馬。你要敢騎上它跑兩圈，這匹馬分文不取，白送給你。”
賀龍兩眼一睜：“說話算數不？”
那目光不同凡俗，馬客怔了一瞬，但很快又釋然了。他在那轉瞬間對龍馬和賀龍作了個對比，不無好心地警告：“當然算數。醜話放前面，多少會家子不敢騎，又有多少會家子栽下來，斷胳膊斷腿，你要是逞強，摔死了可跟我不相干。”
賀龍微微一笑，笑得那麼輕鬆，那麼平淡，笑得馬客生出一絲懊悔，忐忑不安地看着賀龍朝他那暴烈的龍馬湊近。靈性的龍馬立刻感覺到逼近來的威脅，仰頭曲頸，前蹄用力刨地，抖鬃舉尾噴響鼻，終於齜出金黃的牙齒，沉下頭來死死盯緊賀龍，發出一種威脅的憤怒的沉悶的嘶鳴。就在烈馬拿不定主意是攻是退之際，賀龍猝然起動，飛身而起，疾若閃電，不容人看清動作，已然躍上馬背。幾乎是同時間，白龍馬也憤激地發作了，長嘶着人立而起，轉瞬間前蹄猛落，弓背低頸，拚命翹起后蹶，圓鼓鼓的臀部直豎上天去；后蹄剛落，前蹄又起，開始猛烈地甩頸，就那麼脾氣大發，跳踉不止，並且拚命甩頸想咬住賀龍。賀龍如膠皮糖一樣粘在馬背，貼緊馬頸，任憑山嶽擺簸，休想動得他分毫。白龍馬又一次嘶吼，忽然放開四蹄，狂奔而去，那是“顛馬”的跑法。即便馴服的“顛馬”，騎一炷香的工夫，也會“省下一雙鞋，顛碎一頂帽”，何況是未經馴服的暴烈的白龍馬……
白龍馬馱着賀龍顛向哪裏去了？沒人知道，只隱隱聽到馬嘶聲在山巒里時時傳出，告訴人們那驚心動魄的較量仍在繼續。已經過了一炷香的時間，別說顛碎一頂帽子，就是鐵打的漢子也該顛碎骨架了。眾人正惶惶議論間，只聽得遠處蹄聲得得，嘶聲悠悠，懂行人都不由得由驚轉喜。不用看，只有馴服了的走馬才會踏出這種輕盈明快的小碎步。
果然，賀龍騎在白龍馬上，從山彎處轉出來。那一副輕鬆洒脫的姿態，不由人不喝彩。他在眾目注視之下，又策馬繞了兩個大圈，然後馳到雲南馬客面前。
“還算數嗎？”賀龍笑着問。
“我沒說不算數。”雲南馬客拍拍濕漉漉的馬頸，大手豪爽地一揮：“送你了！”
“那我就不客氣了。”賀龍愛馬，接收下來，從懷裏掏出一把錢拍在雲南馬客手裏，“這算我的一點心意。”
雲南馬客笑了：“行，小老弟夠仗義。”
就在這一年，賀龍參加了哥老會。他的父親當了哥老會的“閑散大爺”，少年的賀龍由於“崩雷”響在眼前而面不改色，當上“十排老么”。
那時沒有共產黨，也不曾傳入馬克思主義。像歷史上的某些農民起義一樣，反抗有時是利用宗教或幫會組織。哥老會雖然不能超越愚昧古老的發展階段，雖然存在着迷信和濃厚的宗教色彩。雖然表現得散漫，沒有綱領，以及遠離科學，但是，他們豎起了反抗侵略、反抗壓迫、反抗剝削的大旗。
於是，我的父親賀龍，開始了他的探索和組織革命起義的鬥爭生涯……