萬事齊備
就在曹嵩離開的當天，并州軍征討宦官的檄文就打到洛陽來了。但是這樣假惺惺的舉兵豈能欺瞞太后和何苗，誅殺宦官之事不允，也並不派兵理會。
丁原手裏只有一份何進的手札，可謂名不正言不順，也不敢輕易進兵。他每天帶着兵十里八里往前蹭，眼瞅着都蹭到都亭驛了，實在是不敢再向前，便把三千人交與心腹主簿呂布統領，自己灰頭土臉進了城。何進、袁紹抱着一肚子歉意，只得滿面含羞勸慰丁原一番，並將其晉陞為執金吾，暫且在朝廷聽用。
丁原私自帶兵入京，不受斥責反授官職。滿朝文武明明知道這事做得沒道理，但大將軍的主意哪個敢反對？只能是裝糊塗，跟着大將軍高喊着殺宦官。不久東郡太守橋瑁兵屯成皋，王匡在泰山發其強弩，董卓也改道東南趕奔京師。洛陽城越發人心惶惶，百姓不知所措，官員一片懵懂。在這種情況下何進再次入宮請太后決斷。
如今可是使出全身解數了，何太后要還是牙關緊咬，大家一點兒辦法都沒有，一切又得從頭開始，而且還得想辦法打發那些無緣無故招來的兵。王謙、曹操皆心急如焚，幕府廳堂里急切地踱着步子，等何進回來。可是袁紹卻在邊上一坐，穩如泰山地吃着橘子，還沒話找話跟他們閑聊。
“本初，你一點兒都不着急嗎？”曹操越看他越有氣。
“急管什麼用？大丈夫講究泰山崩於前而不驚。”袁紹說著吐出一枚橘核。
“泰山要真是崩了，活活砸死你……”
話說到一半突然有人跑進廳堂，跪倒在王謙面前道：“啟稟長史官，現有董卓上疏表章。”說罷呈上一卷皂囊封着的竹簡。
“這老兵痞名堂還真不少。”王謙取過竹簡併不拆看，將之放在几案上，揮揮手打發那兵去了。
曹操見狀忙招呼道：“快打開看看。”
“不行。”王謙連連搖頭，“這是官員給朝廷的表章，若不是大將軍臨時輔政，都應該交付省中的。現在交給幕府倒也罷了，大將軍不在，絕不能輕易拆看，這有干朝廷的制度。”
曹操急道：“哎呀，我的大長史，都到什麼時候了，還不緊不慢的。董卓幾天前就過扶風郡，眼瞅着就快要到了。再不派人喝止，他也要學丁原一樣嗎？”
袁紹卻笑道：“這倒不打緊，大不了洛陽城外再屯三千兵。”
曹操賴得理他，一把抓起桌上的竹簡道：“這罪過我擔待了！”扯開封套就看。王謙見阻止不及，便也湊過來看，但見董卓言辭道：
〖臣伏惟天下所以有逆不止者，各由黃門常侍張讓等侮慢天常，操擅王命，父子兄弟並據州郡，一書出門，便獲千金，京畿諸郡數百萬膏腴美田皆屬讓等，至使怨氣上蒸，妖賊蜂起。臣前奉詔討於扶羅，將士飢乏，不肯渡河，皆言欲詣京師先誅閹豎以除民害，從台閣求乞資直。臣隨慰撫，以至新安。臣聞揚湯止沸，不如滅火去薪，枚乘諫吳王曰：欲湯之滄，一人炊之，百人揚之，無益也。不如絕薪止火而已，滄音則亮翻寒也。潰癰雖痛，勝於養肉，及溺呼船，悔之無及。〗
“董卓已經過了澠池，到新安了。”曹操把這份奏章交與王謙，估算着路程，“若是他急速行軍不過兩日的時間必至洛陽，咱得想辦法叫他停下來。”
王謙表情愕然：“你們有人識得董卓嗎？”
曹操搖頭，袁紹笑道：“你又怎麼了？想認識他？”
“我有些擔心。”這會兒反正已經拆開，王謙就索性把竹簡遞於袁紹看，“觀其文如見其學識。朝廷之人皆言董卓粗疏無學，可此表所言皆有出處，前引趙鞅除奸之事，后取枚乘華美之辭，這樣的人豈是無才無謀之輩？”
袁紹接過來一看，“撲哧”笑道：“此表必是賴掾吏捉筆代勞。我的大長史，咱們的大將軍的表章不少還是你的手筆呢。”
王謙卻還是憂慮不已：“我心裏還是不踏實，這表章雖然言辭有度，但細細想來說的都是他軍隊的那點事兒。與其說是他為朝廷討宦官，還不如說是替兵士來討閹人。”
“有沒有辦法制止他前進呢？”曹操提醒道。
“這倒是簡單，只要大將軍下一道手札，或者是朝廷明下詔書就行。但只怕……”王謙眉頭擰了個大疙瘩。
“只怕那些西涼人不聽號令，得找一個能震懾得住西涼兵的人。”曹操絞盡腦汁，冥思苦想有什麼人選可以勝任。
袁紹又把橘子拿了起來，邊吃邊笑道：“你們也真多事，剛才還不讓拆看呢，這會兒又操心下詔之事了。你們放心吧，董卓不過三千人馬，成不了大禍。而且他是我叔父的掾屬故吏，即便來到洛陽，我叔父自有應對。”
曹操正在想人選，突然聽他道掾屬故吏，眼睛一亮：“我有一個人選可堪此任！孝順帝朝有西涼刺史種暠種景伯，甚得涼州人心。遷任之際百姓都跑到洛陽要求他留任。”
“種暠前朝就去世了！”王謙一愣，頃刻間如夢方醒，“他的後人是……”
“他孫子種劭種申甫剛轉任諫議大夫，現就在洛陽，叫他去不是正適合嗎？”
“孟德啊！你可真是博聞強記呀！”王謙讚嘆不已，“這麼瑣碎的官場犄角你都注意到了。”
“我可沒這麼大本事，那老種暠乃是當年我祖父舉薦給孝順皇帝的。”曹操笑着瞥了一眼袁紹，“用我祖父舉薦之人的孫子，會會本初叔父的故吏吧！”
袁紹聽這話來氣，似乎曹操故意佔他家的便宜，可是又無可辯駁，只道：“你們都是瞎操心，這裏面的情由你們根本就不曉得。”
“你知道，可是你又不肯說。你倒是說說明白呀，到底為什麼給何進出這樣的主意？”曹操早就想問個清楚了。
袁紹還是欲言又止。
王謙見狀道：“既然如此耽擱不得，我這就去省中以大將軍之命起草詔書，若能即刻差種劭出京，必可以在河南境外止住董卓。”
王謙剛出去不一會兒，就有人報說大將軍回府。曹操、袁紹忙整理衣冠出門迎接。只見何進面帶喜色，走路都顯得格外輕快。曹操懸着的一顆心總算是落了下來，恭恭敬敬將他迎入府中落座。
“太后總算是點頭應允了，哈哈哈……”何進仰面大笑。
“咱們何時上疏參奏，要動用七署拿人嗎？”曹操生怕再有變故，馬上問道。
“不是，我沒說清楚，不是答應殺他們。”何進解釋道，“太后是答應將宦官遣出皇宮，只留下一兩個像郭勝那樣親近的內侍，改由羽林三署的人代替大部分宦官。”
曹操與袁紹對視了一眼，倆人有點兒泄氣。
何進卻兀自笑着：“這次你們都滿意了吧，宦官出了宮他們也就害不了人了。”
曹操強耐着性子拱手道：“大將軍，宦官雖然出宮，但只需一道詔命，日後還可召還。太后如此行事不過是拖延一番而已，待四方兵馬一撤，她必會將宦官召回，此事斷不可草率行事。若大將軍未曾言及誅殺之事也倒罷了，如今已經言及，恐不單是太后、車騎將軍，已經是天下皆知，此後宦官回宮必然伺機報復。若那時大將軍已不在宰輔之列，豈不徒受小人所害？”
“啊？”何進瞪大了眼睛，“我上當了……這可……”
“哈哈哈……這些閹賊滅門矣。”袁紹仰天大笑，聲音都有些扭曲了。曹操被他犀利的笑聲嚇了一跳，甚是不解：“本初這是何意？”
“屬下請大將軍封我一個官。”袁紹鄭重其事地作揖。
“你要什麼官？”
“屬下願出任司隸校尉，司隸校尉有監察官員之權，宦官出宮一切行為皆可檢舉。這些人在任貪賄，沒有一個可逃國法，到時候我只需將罪行上奏，將他們按國法治罪即可。”
“對呀！”曹操腦子一轉，“本初此法可行。”
何進點點頭道：“這倒可以，不過上奏其罪，我妹子要是還不願意治他們的罪呢？”
袁紹又是一揖：“屬下再請假節。”
曹操感覺胸口像被什麼東西撞了一下：有何進撐腰先斬後奏也就罷了，可若是假節等於把朝廷的最高權柄給了袁紹，他想調動兵就調動兵，想殺哪個人就能殺，到時候恐怕連何進都奈何不了他了。
這位屠戶國舅似乎不太明白假節的分量，只是懵懂地問：“那樣你就可以不經過太后殺宦官了嗎？”
“是。”袁紹謹慎答覆，並不像以往一樣解釋其含義。
“好！那我就吩咐王謙他們去辦。”何進點點頭，使勁捏了捏眉頭，“哎呀……這件事總算是完了，快要熬死我了。”
曹操暗笑：快熬死你了？都快急死我們了！他掃了一眼袁紹，只見他顏色嚴峻，方才的談笑風生已經倏然不見，嘴角處卻露出一絲令人不易察覺的微笑，袁紹再次躬身施禮：“大將軍，誅殺宦官一事需廣尋宦官贓罪，恐我一人不能勝任。此事還要有河南尹相助，屬下再請一人出任河南尹。”
“還沒完嗎？真麻煩，你想舉薦誰？”何進有些不耐煩。
“王允王子師。”
“可以，他被十常侍陷害下過大牢，用他辦事，一定不會心慈手軟。一切事務你看着安排就行了，還有什麼事去跟王謙商量吧。”何進不耐煩地擺了擺手，還打了一個哈欠。
“既然如此，那屬下告退了，我回去等着詔書。”袁紹恭恭敬敬退了出去，臨出門時矜持地沖曹操笑了笑。
曹操有些困惑了：袁紹的笑意為什麼那麼矜持？好像是故意保持威儀不敢笑出來……等等！袁紹原本就是這樣矜持作態的人。難道這半年多的日子裏，他的散漫洒脫，他的嬉笑調侃都是裝出來的嗎？這究竟是怎麼回事？袁紹到底想幹什麼？司隸校尉與假節的身份都被他要去了……或者說是被他輕而易舉誆去了？下一步他要幹什麼驚天動地的大事嗎？曹操還沒來得及再多想下去，突然有下人進來通稟：“車騎將軍過府議事。”
聽說何苗來了，曹操知道自己身份多有不便，趕緊躬身告辭。何進恐是怕家醜外揚，也沒執意相留。出了廳堂的門曹操並沒有離開，見吳匡正挺胸抬頭把着門口，便沖他一揖，不聲不響站到了他後邊。吳匡這幾個月與曹操混得頗熟，料之是想偷聽，僅僅一笑置之，並不理會。曹操穿的是便服，就這樣堂而皇之地往門邊一站，誰看見也只能認為是普通的一個侍衛或令史，不會深究。
何進並不出去迎接，少時間只見門口的諸侍衛列開，將車騎將軍讓了進來。只見何苗個子不高，相貌倒很英俊，舉止動作皆成體統，比何進要莊重得多。
其實這個人與何進一點兒血緣關係都沒有，他本姓朱，是何后的母親改嫁朱家以後生的。而何進與何后也非一母所生，何進乃何氏嫡妻所生，如今已經亡故。何后與何苗的母親尚在，即那位舞陽君老太太。
曹操注意到，何苗身後還不聲不響跟着另一個人。此人身穿一襲舊衣服，頭上沒有戴冠，以一根普普通通的木簪子別頂，始終低着頭彎着腰，渾身上下透着一股落魄的氣息——正是十常侍之首的張讓。何苗對待張讓如同對待一個家奴，就讓他低着頭跪在當院，自己則整理衣袖邁步上堂。
曹操恍然大悟：何苗一定是來給十常侍求情的，張讓穿得這麼寒酸是要博取何進的憐憫。
只聽裏面傳來何苗緩慢的聲音：“小弟給兄長見禮了。”
何進似乎沒有回答，足見他對這個毫無關係的兄弟十分不滿。
“大哥，您最近可好，我怎麼瞧您瘦了呢？”
“沒有啊，我吃得飽睡得着，不勞你費心。”
“大哥，咱倆是什麼出身不用我說。想當初您就是老何家屠戶掌柜的，我不過是南陽一個賭徒無賴，我無有着落的時候就到您家蹭吃蹭喝。如今您已經是一人之下，萬萬人之上。小弟當年惹不起您，現在更加不敢與兄長爭鋒。”何苗的聲音頗為謙恭。
“姓朱的！”何進從未把他看成是家人，“你嘴裏沒有一句實話，你當年是個無賴，現在還是個無賴。”
“張手不打笑臉人，您又何必與我動怒呢？”何苗不氣不惱，“沒有外人，咱哥倆說說良心話。”
“你小子有良心嗎？”
“您別這麼說呀，嘿嘿……”何苗笑了，“好好好！你不信我的良心，您得信您自己的良心吧？您憑良心想一想，咱們當初都是貧賤之人，多虧了張讓、趙忠兩位內省之官，咱們才有今天的富貴，這您不能否認吧？”
何進默然不語。
“咱們受了人家的恩惠就應該報答人家，您不但不報答人家，如今還要殺了人家。這是怎麼了？您是不是怕過去的醜事傳出去叫人家笑話呀？”何苗笑道，“您再想開些，這年頭誰有勢力誰吃香的喝辣的，誰能笑話誰呀？”
“你少說這等話，我可不怕人笑話。”何進氣昂昂道，“我是為了朝廷社稷才這麼做的。”
何苗嘖嘖連聲：“你還為了朝廷社稷？你會寫這四個字嗎？你是不是天天跟那幫讀書人混在一起，讓他們給捧糊塗了？國家大事是那麼容易管的嗎？別忘了覆水難收，殺了那些宦官你可別後悔。”
“這有什麼好後悔的。”何進反譏道，“你小子說我沒良心，你更沒良心，董太后是不是你殺的？”
“是又怎麼樣？毒死那糟老婆子，不也是為咱家好嗎？她跟那個蹇碩差點兒把咱都害死。”
曹操聽了一哆嗦：這還有意外收穫，董太后真是何苗派人害死的。
“行！算你小子有理。可是我要殺宦官，你幹嗎了？你雖然不殺他們，可是你把他們的錢都詐走了，你現在家裏的錢快趕上府庫了吧？”
“大哥，你說這話就沒意思了。你要是想要，一句話的事兒，我全轉給你都行！”
“我不稀罕。”何進怏怏不悅，“廣廈千間卧眠七尺，我他媽有個地方睡就夠了。當年沒錢我也沒覺得苦，回去當個殺豬的我都不怕。”
“你！你……你這是吃了什麼迷魂藥了？”
何進嘆了一口氣：“老三啊！我今天叫你一聲老三，就當你是我的親弟弟。我一不圖錢二不圖權，我就是想力所能及為朝廷辦點兒事。我今天掏心窩子跟你說，你不在乎你自己姓什麼，可我在乎！咱們老何家多少輩沒出過一個當官的，可如今咱倆又領兵又當官。而且這一當就是比三公九卿還大的官呀！咱他娘的都欺祖啦！”
曹操憋着想笑，吳匡沖他擺擺手，示意他矜持。
何進繼續往下說：“人活一輩子容易嗎？就不能給子孫積點兒德嗎？是啊，學竇武我做不到，咱肚子裏沒墨水，那他娘的也不能當梁冀呀！咱大外甥都十七了，咱倆還能在朝堂上蹦幾天？等他親政了，誰還能記得咱老何家？所以咱得趁現在積點兒德，好歹咱也在這個位子上。我前些日子想給我閨女求門親事，跟我那個長史王謙結親。人家不答應！為什麼？我是大將軍，人家一個長史都不答應。就是因為咱是大老粗，咱沒讀過書，沒學問，沒出身。咱倆這輩子就這樣了，可是咱兒孫可不能再這樣了！咱們為朝廷出點兒力，將來咱們子孫出了門橫打鼻樑子，說起‘我是何遂高的兒子’那都高高興興，叫人高看一眼。兄弟啊，哥哥多想叫人看得起呀，你怎麼就不明白我的心呢？你怎麼就不知道上進呢？”
這一席話只聽得門外的曹操心裏酸酸的。
何苗卻毫不買賬：“行啦吧你，哪兒這麼多咸了淡了的？我告訴你，真殺了宦官，咱家也沒有好日子過了，你也不好好想想！”
“你瞎扯！”
“你說我沒長進，我看你才沒長進呢！”何苗冷笑道，“宦官一旦沒有了，何人在宮中伺候你妹子？到時候咱們想找個傳話的人都沒有了。她們孤兒寡母等於叫人家看起來了。莫看現在這幫當官的叫你一聲大將軍，等宦官沒有了，他們就該反手對付咱了，咱的兵有人家管着，咱的筆叫人家攥着，到時候人家跟咱一翻臉，說什麼外戚干政有礙國法，咱還能怎麼辦？派兵派不動，下令人不聽，太后都讓人家控制着。他們再合起伙來找個有頭領的官出來一招呼，人家君是君臣是臣治理天下了，咱就讓人家趕出洛陽啦！”
何苗幾句粗話不亞於至理名言，曹操聽罷才想明白，袁紹之所以誆去假節之權，就是為了除去宦官之後，轉手對付何家。
“我認了！”何進賭氣道，“大不了回南陽，我不當大將軍又怎麼樣啊？”
“你不想過好日子，我還想過好日子呢！”
“你已經撈了那麼多錢，還不夠你過好日子嗎？”
“我他媽是想避禍。”
這哥倆爭執起來，剛開始還聽得懂，後來就都是南陽土話了。張讓跪了半天了，這時候見他們兄弟吵架，慢吞吞爬進了廳堂：“兩位國舅爺別吵了，都是老奴們的錯，求你們開恩饒了老奴們吧！我們都這把年紀了，錢也都沒了，大將軍就放我們一條生路吧……”說罷，這老閹人哭起來，似乎不像是假裝的。
“天下洶洶，就是因為你們。”何進嘆了口氣，“唉……老百姓也好，當官的也罷，有不恨你們的嗎？你們都把天下人得罪盡了！如今丁原兵至都亭，董卓也殺到河南了，你們趁早出宮，有侯位的就國①，沒有的回家老實待着去吧。”
“你就不念他對你的恩德了嗎？”何苗又提這話。
何進不耐煩道：“我念恩德的人多了，豈止他一人？當初蹇碩要害我的時候，多少人幫了我的忙？那邊我還欠着人情呢！”
“你……大哥！大哥！你回來呀！”何進似乎是迴轉後堂了，曹操不再聽下去，朝吳匡拱手道謝，信步向幕府大門走去。臨出去的時候他張望了一眼：何苗正抻着脖子罵何進，張讓則跪坐在地上，哭得跟個淚人一樣。禍國殃民的老閹賊，現在才知道哭，太晚了！
何進這個猶豫不決的人總算是徹底下了決心了，宦官一出宮，有袁紹、王允磨刀霍霍等着他們呢。到時候甚至不再需要什麼贓罪，憑袁紹假節的身份，見面一殺就全都了結了。曹操心裏泛起一陣輕鬆，不管袁紹誅殺宦官以後怎麼打算，至少這一兩天可以稍微輕鬆一下了。
就在曹操放寬心的時候，弘農與河南交界上，奉命喝止董卓進軍的種劭卻不甚輕鬆。西涼兵不聽詔命想要繼續前進。最後種劭也撒開野了，把佩劍拔出來，擋在大路上扯着嗓子一頓喝罵，總算是控制住了那幫羌胡之兵。董卓懾於種氏在西涼的威望，不得不駐兵弘農夕陽亭。
即便如此，這個距離在曹操看來還是太近了。