第二十一章 將軍之約
我知道維斯將軍約定十點鐘見面。在見過道維斯將軍之後，我就得去赴與瑪麗·安·比姆的午間約會，我想時間一定來得及，我們兩個人今天打算去塔城一個舊體育場二樓的七珍餐廳用餐。
我從邁阿密回來之後，每個星期都會與瑪麗·安見幾次面，當然我們兩個之間的每次約會都是以床第之歡收場的。瑪麗·安那種鄉村小女孩羞澀純真的個性和舉止讓我愛得發狂，雖然我很難認同她對事業的看法，但是每當想到也許有一天她會走出我的生活，我就會情不自禁地考慮向她求婚。
今天，我打算和瑪麗·安談一談尋找她弟弟吉米·比姆的事。我已經走遍了芝加哥的大街小巷，要繼續尋找下去的話，我只能換一條路了，也就是說，我一定得去瑪麗·安的家鄉，在那裏追尋吉米的蹤跡。不過，我不清楚瑪麗·安會不會同意我的想法，因為如果是這樣的話，她就得和她的父親好好談談有關吉米的事。但除了這一條路以外，我已經再也找不到其他的方法了。
在過去的幾周里，我擴展了搜尋的範圍。我馬不停蹄地拜訪了芝加哥周圍郊區和小鎮上的所有報社，可是沒有人認出照片上的那個男孩。我還到職業介紹所、慈善機構和上百個這樣的地方撞了運氣，但全都一無所獲。瑪麗·安幾個星期以前付給我的那些錢（當時我還認為那些錢太多了）已經用完了，除了能經常見到她以外，我對瑪麗·安已別無他求了。同時，我還對電台廣播產生了濃厚的興趣，堅持收聽瑪麗·安主持的每一個節目，不過未對她談過這件事。
九點三十分的時候，“坦白比爾”的節目剛剛結束。就在我準備去銀行的時候，郵遞員為我送來一封挂號信，在裏面裝有價值一千美元的紙幣和一張印有路易斯·皮昆特律師事務所印章的“應得報酬”的短函。
我馬上給路易斯·皮昆特打了個電話，他的秘書在徵得他上司的同意之後，為我接通了皮昆特的電話。
“黑勒先生，相信你一定已經收到了我寄去的東西。希望它能令你滿意。”
“它是我這段時間以來收到的最讓我滿意的東西了。”我停了一下，不解地問，“為什麼？我沒能完成你的委託人交給我的任務，他委託我保護的人已經離開了我們。”
“是的。”皮昆特的聲音沉穩有力，“所以你沒有收到他曾經許諾過的一萬美元。不過我的委託人認為在當時的情形下，你已經盡全力了，所以，他認為你所做的一切應該得到報償。”
“報償”這是我近來常聽到的一個詞。
“請代我謝謝你的委託人。”
“我會的。我很抱歉耽擱了這麼久才把錢送到，我希望你能諒解，黑勒先生，要知道在我的委託人出獄以前，他的事務運作都不夠迅速。”
“這沒什麼。謝謝你，皮昆特先生。”
“我很高興能幫助你，黑勒先生。”
我站了起來，把這一千元仔細地折了起來，然後放入我的襯衫口袋中。我很遺憾自己以前沒有把錢存入道維斯銀行，否則所得的利息就夠支付我此次邁阿密之行的費用了。但是現在我只能把錢放在自己身上，這是目前惟一安全的儲蓄箱。也許日子會一天天地好起來，可我擔心銀行不會這樣的。
道維斯銀行座落於亞當斯街和拉塞爾街的夾角處，恰巧位於商廈的影子裏，它的外型和道維斯將軍本人一樣自負。
道維斯銀行是一座灰石建造的巨型大廈，在前面立着八根三層高的圓柱子，上面佈滿了雕刻成的大石獅頭像和小石獅面像，看上去有種誇飾自傲的高貴感。在大廈中間，有一條貫穿南北的走廊，它穿過許多商店，一直通到韋爾斯大街。銀行的營業部位於二樓，道維斯將軍的私人辦公室在三樓。
在中央走廊的兩側是成排的電梯，當我走進大廈的時候，路易叔叔正在兩邊的電梯之間來回地踱着步。
他冷淡地向我說：“你遲到了。”
“我在路上耽擱了一會兒。”
路易叔叔滿面怒容地看看我，接着，我們就上了電梯。這座電梯裏面只有我們兩個人，我們兩個都僵直地站着，彼此間沒有一點親人相聚的喜悅。
“你知道你把我置於一種什麼樣的處境之中了嗎？”路易叔叔問道。
“什麼樣的處境？”
他又怒氣沖沖地看了我一眼，不過在三樓電梯間的門打開之前，他再也沒和我說一句話。他很可能在想如何才能讓我看清他現在的處境，可是沒有找到合適的表達方式。
我的路易叔叔帶我走進一間門上沒有任何標記的辦公室，這是一間用嵌板隔開的大辦公室，外面是接待室。坐在辦公桌前的男秘書看見我們進來以後，微微點了點頭，就拿起通話器通知道維斯將軍，我們到了。
我跟着路易叔叔走進裏面的大辦公室，這間大辦公室的整整一面牆上都掛滿了道維斯和許多名人的合影。
道維斯將軍坐在寬大的紅木辦公桌後面，在他面前的桌子上擺放着幾份整整齊齊的文件，那顯然是做給別人看的。道維斯將軍穿着一套藍色的條紋西裝，手裏拿着煙斗。看到我們進去，他根本就沒從座位上站起來，他臉上那鐵板似的表情分明在告訴我們，他對我很不滿意。
“先生們，坐下吧。”道維斯將軍冷淡地說道。
我和路易叔叔坐在了事先為我們擺好的椅子上。
“黑勒先生，”將軍說到這兒，又更正道，“年輕的黑勒先生，你對新聞記者們講的那番話是什麼意思？”
我故意做出一副吃驚的表情，問道：“怎麼，道維斯將軍，我還需要對我們的安排保密嗎？”
他吸了口煙，皺緊眉頭問道：“什麼安排？”
“在去年十二月份，我們在聖·赫伯特餐廳里說好的，你當時曾經建議我在審理奈蒂一案時，要不顧一切地講出事情的真相，作為回報，也出於對我冒險完成此事的感激，你答應在世界博覽會舉行的時候，安排我到你的特別安全組裏工作，負責緝竊，並付給我三千美元的報酬。”
道維斯將軍又裝腔作勢地拿起了煙斗。他不耐煩地說道：“我想你一定知道在我們談話之後，形勢發生了根本性的變化。”
“可是交易還是交易，事實還是事實，這一點並沒有改變。”
“舍邁克市長已經死了。”
“是的。可是這一點跟我們的合同有什麼關係呢？”
“黑勒先生，我根本不記得曾經和你簽過合同。”
“我們之間有口頭協議，我的叔叔當時也在場。”
路易叔叔的臉一下子變得跟死人一樣慘白。
我又補充了一句，“我相信我的叔叔會證明的。”
路易叔叔氣憤地呵斥道：“內森，住嘴，你太無禮了……”
道維斯將軍揮手打斷了他的話，說道：“路易，我明白你的處境。”
然後，道維斯將軍又瞪着我，他看上去就像剛才我在門柱上見到的獅子頭像，“你不應該對記者說那些話，你泄露了秘密。”
我無所謂地聳聳肩，答道：“對於我們協議的內容，我可是隻字未提；而且，我也沒有告訴記者你為什麼安排我到世界博覽會上工作。那些……”我加重了語氣，“那些才真正可能泄露我們之間的秘密呢！我在法庭上提供的證詞成了頭版新聞，您一定很清楚，那些記者們對我的觀點很感興趣，是他們問到我將來有什麼打算的。”
道維斯將軍做作地挺起了胸，昂着頭居高臨下地看着我，然後好像發表講演似的說道：“曾經有一位記者問我是否要帶一條燈籠褲去倫敦，那是一種在當地很常見的黑絲短腿褲。我反問他，是需要一個策略性的回答呢，還是想要一個實際的回答。然後我就向他吼道，讓他見鬼去。”說到這兒，道維斯將軍的眼神銳利地盯緊我，“年輕人，你應該用心好好記住這個例子。”
我嚴肅地說：“但是，道維斯將軍，如果您違背了我們之間的約定，我就會成為眾人矚目的笑柄，真是那樣的話，我只好將實情告訴那些好奇的記者了。將軍，您最近的聲譽可不太好，您是否會介意我再往那上面塗些東西呢？”
他嚴厲地盯住我，說道：“年輕人，這是訛詐。”
我笑了，“不，這是交易，金錢方面的交易。三千美元對於一名剛剛開始創業的私家偵探來說的確是一筆大買賣。”
路易叔叔的喘息聲明顯變得急促了。
道維斯將軍說道：“黑勒先生，在我年輕的時候也曾經對金錢有着強烈的慾望。不過從那以後，我只是周期性地才對它產生興趣。我記得有人曾經說過，‘人只有在不一味掙錢時，才能發現更多的機會。’我一直深深地記着這句話。”
“也許別人可以這麼想，但黑勒不可以，”我加重了語氣，“起碼這個黑勒堅決不可以這麼做。現在我為自己在記者面前說錯了話向你道歉，但是我們之間的協議不能改變。如果你執意要改變協議的話，我決不會就此善罷干休的。道維斯將軍，您是個大人物，而我不是，我想您也一定聽過‘千里之堤，潰於蟻穴’這句話吧，千萬不要低估我們這些無足輕重的小人物的力量啊！”
坐在我身旁的路易叔叔目光獃滯地盯着牆上那些名人的照片，而且還在不停地搖頭嘆息着。
道維斯將軍開始低頭整理辦公桌上那些擺放得整整齊齊的文件，沉聲說道：“今天下午四點，我的秘書會為你準備好書面合同的。請準時到我的辦公室來簽合同，黑勒先生。”他又冷冷地加了一句，“再見，先生們！”
我起身走了出去。路易叔叔試圖留下來，向道維斯將軍解釋一下，可是將軍好像根本就不想聽。路易叔叔在電梯間的門口追上了我。
“內特，咱們非得談談不可，”他說著，指了指樓下，“我的辦公室就在樓下。”
路易叔叔的辦公室大約是道維斯將軍辦公室的四分之一，但是在他的辦公室里沒有裝在大箱子裏的摺疊床。
路易叔叔徑直走到辦公桌的後面坐了下來，他努力使自己看上去像道維斯將軍一樣嚴厲而威嚴。
在他醞釀情緒的時候，我自己拽過一把椅子坐了下來。
路易叔叔終於開了口，“你知道的，內特，在當時的情形下，毀損舍邁克的聲譽是件大快人心的事，將軍這才做出那樣的安排。現在，既然舍邁克已經死了，並且成了‘英雄’，你再說出真相只能產生反面的效果，這是道維斯將軍不願意看到的。內森，你明白其間的利害關係，是嗎？”
“是的。”
“那麼在情況已經發生根本轉變之後，你居然還利用它來和我們討價還價，你瘋了嗎，內森？”
“不，路易叔叔。我想這應該叫作‘厚顏無恥’。”
“你使我處境尷尬。我只能告訴將軍，我決不會做那項該死的口頭協議的見證人。你那個想發一筆橫財的要求是對將軍和我的財產的掠奪。”
“也許是的，也許不是。將軍一向自詡的信條就是‘守信’，這既是他對自己的要求，更是考察下屬的條件。也許這不過是騙人的鬼話？”
路易叔叔猛地站了起來，臉色氣得青紫。他用一隻手指着我的鼻尖，大聲說道：“你這個蠢驢，難道你就從沒想過你的繼承權……你只看到了眼前的這三千美元，卻從不想想自己可能得到比那多得多的錢，一個你做夢也想不到的大數目。現在，你的繼承權被取消了。”
我冷笑一下，說道：“我根本不需要你的錢。”
路易叔叔突然顯得神色不安，我不知道那是他內心有愧，還是故意裝出來的。他又坐了下去，雙手交叉在一起，激動不安地說：“內森，雖然我有兩個女兒，我也很疼愛她們，可是你知道，我沒有兒子，我一直把你當作……當作我沒有得到的兒子。”
“胡說！”我冷冷地說道。
也許他的那番話不過是故作姿態，因為他交叉着的雙手像蜘蛛的腳那樣伸展開了，他的臉色又變得鐵青，氣勢洶洶地說：“你本來可以繼承一大筆錢的，你這個傻瓜，可是你卻把它們白白扔了，輕而易舉地就毀了自己的繼承權。以後不管你說什麼或做什麼，都改變不了這個事實了。”
“那很好，再見！”我平靜地說。
然後，我起身向外走去。
“滾出去！我沒有你這個侄兒。我就當你死了，就像死去的舍邁克一樣！”
“也像我死去的父親？”
路易叔叔鐵青的臉色一下變得慘白，“這跟你的父親有什麼關係。”
“這和他有很大的關係，也許他才是讓你陷入窘境的根本原因，正是因為他，你才不敢公開低毀我，是吧？因為你害怕會因此失去道維斯對你的尊敬。他不喜歡那些夸夸其談的騙子，而且他的家庭觀念極強，就是為了紀念他那個死去的兒子，他才建立了那個紀念性的慈善旅館。他肯定會鄙棄那些僅僅為了金錢或晉職而背叛家族的人。”
“內特，內森……”路易叔叔顫抖着雙手，“為什麼——為什麼你要如此刻薄地對待我？難道我做過什麼對不起你的事嗎？”
“不，你當然沒做過那樣的事。你曾經幫過我的。”
“是的，是我幫你成為一名警察，你父親能做到這一點嗎？”
“不能。即使他有那個能力，他也不會幫我。他憎恨警察。”我的聲音降低了，有些暗啞地繼續說了下去，“我當上警察的那一天是他一生中最難過、最傷心的一天。你知道他會為此難過的，所以你才會幫我。你根本不是在幫我，你根本就不關心我，你那麼做只是為了傷害爸爸，因為你恨他。”
房間裏陷入了死一般的沉寂。
過了一會，他才囁嚅地說：“內森，我不恨他。”
“路易叔叔，那麼你為什麼要殺了他？”
他驚訝地瞪大眼睛，“殺了他？你在胡說什麼呀？”
我冷笑着搖了搖頭，“你一直在暗中監視我，不是嗎，路易叔叔？你了解你這個警察侄兒的一舉一動。你和舍邁克狼狽為奸，也可以說你和幕後所有卑劣的政客和警察們沆瀣一氣，朋比為奸。”
他有些不知所措地聳聳肩，很顯然他沒有跟上我的思路。
過了片刻，路易叔叔才有些遲疑地說：“我……這……也可以這麼說吧。”
“當然是這樣的。有人告訴我爸爸，他經營書店的錢是從哪來的，那筆錢是他當警察的兒子給他的；有人告訴他，那筆錢是沾滿了血跡的黑錢；有人告訴他，他的兒子內森是個敗類警察。”
路易叔叔瞠目結舌地站在那裏，他看上去比任何時候都更像瘦削的父親。也許我的父親一直像影子一樣跟隨着他。
慢慢地，路易叔叔的眼睛濕潤了，他的嘴唇在不停地顫抖着。
我語氣平靜地說：“是你告訴他的，路易叔叔，是你說的，然後他就自殺了。”
路易叔叔沉默不語。
我的眼睛也濕潤了，我用手指着他說：“我決不會繼承你的財產的，混蛋。我根本就不認識你。”
然後我轉身走了，把深深的罪惡感留給了他。