第02節
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美國佐治亞州的亞特蘭大，時間3月16日11點35分。
一架波音707噴氣運輸機騰空而起，這是一架隸屬於美國疾控中心（簡稱CDC）的專用飛機，機上載有20多名乘員，他們是CDC派往愛丁堡的特別調查組成員和隨行的幾個美國主要媒體的記者。
亞特蘭大除了有舉世聞名的甘迺迪太空中心，還有一個令世人恐懼的病毒大本營CDC，即美國疾病控制中心。在亞特蘭大的克利福頓路上，有一處由15棟大型建築組成的戒備森嚴的區域，那裏就是美國疾控中心總部，是美國研究、控制和消滅各類嚴重疾病的權威機構。CDC直接關繫着美國人的生命安全，甚至在全球也發揮着極其重要的作用。
這裏是地球上戒備最嚴格的機構之一，疾病控制中心的安保系統相對於甘迺迪太空中心有過之而無不及，安全措施異常嚴格。凡來訪的人員和車輛，都要接受徹底檢查，以確保供研究使用的各種病毒安全無恙，同時防止別有用心的人盜走機密性資料。
CDC對整個區域內的15棟大樓進行了編號，從1號排到15號，各棟樓都有各自不同的用途。7號建築最突出，只要有疫情出現，採集來的疾病研究樣本會被首先送到這裏，隨後在這棟樓內確定病毒的性質。占星家智者先知遇害的當天晚上，從他身上採集到病毒樣本就被連夜送進了7號樓里。
15號大樓是中心防衛最嚴密的一棟樓，它獨立矗立在一個並不顯眼的角落，在這棟連蚊子都飛不進去的大樓里，保存着各種病毒和死於傳染病病人的身體組織，中心的各類化驗也在這裏進行。
這棟大樓只有一個出入口，樓內實行24小時嚴密監控，走廊內裝有移動感應器，可以捕捉到大樓內任何活動的物體。內部工作人員進出都要一張特別製作的磁卡，否則包括美國總統在內的任何人也別想進入樓內。
15號樓內保存的各種病毒根據毒性被劃分成不同等級，然後分別在不同的實驗室進行專門研究。第四實驗室隱藏在大樓最深處，工作人員習慣稱這裏為“熱區”。許多已經滅絕的、曾引發全球性恐慌的可怕病毒活體樣本，包括伊波拉病毒和剛果出血熱病毒等都被保存在這裏，因此15號樓也是世界上防衛最嚴的實驗室。這裏的工作人員，不管是誰，進出前後全身都要先進行一次消毒，再進行全身淋浴。
CDC實行軍事化管理，中心的高級管理人員都是軍方人士，CDC的員工總人數約為八千多人，常駐亞特蘭大總部的員工約有1600名，其他人員分佈在美國其他地方。
中心有一百多名頂級科學家嚴陣以待，隨時準備開赴全球各地。如果世界上某一國家或地區突然爆發難以控制的傳染病，CDC的專家在接到命令后，48小時內就可以趕到現場，展開研究工作。
自從一周前，紐約西港的那位占星家被害后，西港鎮爆發了新型流感病毒，整個CDC的工作人員立刻進入了最高戒備狀態，組織了四組人員趕往紐約，每一組都配備醫生、護士、急救專家和三十多位傳染病專家。並且48小時內在美國和世界各地組織起一支由七千多位醫護專家組成的隊伍，準備隨時應對惡化的形勢。
兩天後香港也出現了類似的案件，CDC立刻派出了一個特別調查組前往香港。兩個小時前CDC又接到愛丁堡也出現了類似情況的通知，弗拉德?史蒂文斯博士主動請纓，要求帶一個調查小組前往愛丁堡進行調查研究。
弗拉德?史蒂文斯博士是中心15號樓內第五實驗室的負責人，主要研究對象是具有極度抗藥性的新型病毒。隨着人類抗生素的濫用，某些特殊的病毒已經進化為“極度抗藥性的新型病毒”，病毒一旦具有抗藥性，進化為超級病毒那麼就很難被殺死，就會對人類形成非常嚴重的威脅，這也是科學家們最擔心的事情。
CDC有五架專屬飛機，其中有兩架是波音707，是與空軍1號同一機型的飛機，屬於遠程噴氣式運輸機，可以橫渡大西洋。飛機配備有世界上最先進的醫療設備和病毒檢測儀器，隨時都處於待飛狀態，以應對任何可能爆發的傳染病和生化襲擊。所以當史蒂文斯博士帶領調查組登上飛機后，很快就起飛了。
起飛一個小時后，隨行的CNN有線電視、華盛頓郵報等媒體的記者開始在飛機上的小型會議室內採訪史蒂文斯博士。
史蒂文斯斯博士年富力強，只有40多歲，這個年齡能在藏龍卧虎的CDC里負責一個實驗室的確不容易，因為CDC總部有不少是世界傳染病研究領域的頂級科學家。例如安東尼?桑切，伊波拉病毒疫苗就是首先由他研製出來的；還有首先發現愛滋病由性行為傳染的科學家桂南也在這裏，由此可見蒂文斯博士具有過人的才能。
一頭金髮、外形俊朗的史蒂文斯博士給人的感覺不像是一個科學家，好像是演藝界的明星。此時他正坐在寬大的皮轉椅里向記者們解答問題。史蒂文斯博士講話的時候喜歡不時揮舞着胳膊，彷彿是在激情演說。最惹人注目的是他手腕上的百達翡麗和無名指上戴着的藍色鑽戒，僅這兩件小玩意的價值就應該有數百萬美元，華爾街上的頂級富豪也不過如此。
“博士，有媒體透露這次事件是由一種新型的流感病毒引起的，您能介紹一下這種病毒的情況嗎？”一位女記者率先向史蒂文斯博士提出問題。
“我們檢驗分析了從西港提取的病毒，的確是一種從未出現過的新病毒。人類香港型流感(H3N2)病毒與北美豬型流感(H1N1)病毒，再加上禽流感病毒，進化為兩年前在美國發生的三種混合型豬流感病毒。這三種混合型豬流感病毒與北美豬型流感(H1N2)病毒，加上人類流感病毒，融合進化為這次我們發現的新型病毒。”
CNN電台的記者又問：“史蒂文斯博士，聽說您接到任務后不到半個小時就登上了這架飛機，你們的行動異常迅速，軍隊也不過如此。”
“你說得不錯，在行動上CDC都按軍事化的標準來要求，因為時間對疫情來說是最重要的東西，我們的任務就是在最短的時間內，以最快的速度趕到現場，最大限度地減少感染人數，控制病毒傳播……”
華盛頓郵報的記者提出的問題有點尖銳：“博士，類似這樣的跨國行動需要耗費大量經費，這些都是納稅人的錢，您覺得這樣做值得嗎？做好美國本土的防衛是不是更有意義？”
“病毒防疫沒有國界，如果不到其他國家把病毒消滅在外面，一旦病毒傳染到美國，我們的公民就會在本土遭遇疾病侵襲，到那個時候再採取措施，損失可就不再是錢的問題了。”說話的時候史蒂文斯博士流露一副憂國憂民的表情。
女記者接着問：“博士，您是負責研究‘極度抗藥性病毒’的專家，面對新型病毒的人類是否已經站在危險的邊緣？”
“形勢的確越來越嚴峻，疾病不僅不會從地球上消失，在將來甚至會越來越多，越來越難對付，現在新型病毒會不時出現在某一個地區，所以防禦越來越難。我們能做的就是盡職盡責，將災害降到最低程度。”
史蒂文斯博士的慷慨陳詞激起了記者們的共鳴，不過有一位記者一直面無表情靜靜地聽着大家的提問，這時他忽然提出了一個問題：“史蒂文斯博士，一直以來都有媒體說愛滋病是從實驗室里出來的，早在1986年，在第八次不結盟國家首腦會議期間，兩位前民主德國的性病專家的研究報告《愛滋病的性質和來源》中就暗示，美國是愛滋病毒的發源地。報告中指出，‘愛滋病的發生時期恰好是美國迪特里克堡生物實驗室的運轉時期。’您對這個問題如何看？另外已經有人懷疑近來出現的新病毒也與某個實驗室有關，您對這個猜測是否認同？”
臉上一直堆滿笑容的博士聽到這個問題后，臉色忽然沉下來，冷冷地回答，“這些都是無稽之談，一個有正義感的記者應該多關注正面的東西，對這些小道消息絕對不能聽信。”
說到這裏，博士揮揮手示意採訪結束，對記者們說：“好了，就談到這裏，我要開始工作了，到達目的地前必須把準備工作做好。”
幾個記者都驚訝史蒂文斯博士態度的轉變，見博士下了逐客令，幾個人都默默地退出小會議室。