奧巴馬總統

2010年初秋，在去華盛頓的一次旅行中，鮑威爾見到了白宮的一些朋友，他們告訴她，奧巴馬總統將於10月訪問矽谷。鮑威爾建議，總統或許願意跟她丈夫見上一面。奧巴馬的助手們喜歡這個想法，認為這種安排也跟總統新近對競爭力的關注很契合。另外，風險投資家、喬布斯的好朋友約翰·多爾之前曾經在總統經濟復蘇顧問委員會的一次會議上，談到了喬布斯關於為什麼美國在失去競爭優勢的觀點。他也建議奧巴馬應該跟喬布斯會面。所以，總統的行程上被留出了半個小時的時間，安排在三藩市機場的威斯汀酒店見面。

然而問題是，當鮑威爾告訴丈夫這個安排時，他說他不想去。喬布斯對她背着他安排了這件事感到不悅。“我不想被安插進一個象徵性的會談，就為了他可以勾上一個行程說他見了一個CEO。”他告訴她。鮑威爾堅持說奧巴馬真的很想見到你”。喬布斯回答說如果真是那樣，奧巴馬應該親自打電話來提出邀請。這個僵局持續了5天。她把在斯坦福上學的里德叫回家來吃飯，試圖讓他勸說父親。喬布斯最後態度軟了下來。

這次會談實際上持續了45分鐘，喬布斯說話絲毫不留情面。“看你的架勢，你就想當一屆總統吧。”一開場喬布斯就這樣對奧巴馬說。否則，他說，奧巴馬政府應該對企業更友好一些。他描述了在中國建一家工廠有多麼容易，而這在現在的美國幾乎不可能做成，主要是由於監管和不必要的成本。

喬布斯還抨擊了美國的教育體系，說它陳舊得毫無希望，而且被工會制度掣肘。在教師工會瓦解前，幾乎沒有希望進行教育改革。他說，教師應該被當做專業人員對待，而不是工廠組裝生產線上的工人。校長應該有權力根據教師的水平聘用或解僱他們。學校應該一直開到至少下午6點，一年應該開放11個月。他還說，非常奇怪美國的教室里依然是老師站在講台上用教科書講課。所有的書、學習資料和測試都應該是數碼化的，而且是互動的，為每個學生專門定製，並提供實時反饋。

喬布斯主動提出要組織一個會議，找六七個真正能解讀美國所面臨的創新挑戰的CEO來，總統接受了這個建議。喬布斯起草了一份名單，計劃12月在華盛頓開會。不過，在瓦萊麗·賈勒特（ValerieJarrett）和總統的其他助理添加了一些人名后，這個名單就擴充到了20多人，以通用電氣總裁傑弗里·伊梅爾特（JefferyImmelt）為首。喬布斯給賈勒特發了封郵件說，這個名單過於冗長，他不打算去了。事實上他的健康那時又突然出現問題了，因此他本來也無法參加，多爾也私下裏向總統作出了解釋。

2011年2月，多爾開始籌備在矽谷為奧巴馬總統舉行一個小型晚宴。他跟喬布斯以及夫人們一起去帕洛奧圖一家希臘餐廳埃維亞（Ewia）吃飯，並為這場晚宴擬定一個小範圍的來賓名單。被選中的科技巨頭包括谷歌的埃里克·施密特、雅虎的卡羅爾·巴茨（CarolBartz）、Facebook的馬克·扎克伯格、思科（Cisco）的約翰·錢伯斯（JohnChambers）、甲骨文的拉里·埃利森、基因泰克的亞瑟·萊文森和奈飛公司（Netflix）的里德·哈斯廷斯（ReedHastings）。喬布斯對這次晚宴細節的關注延伸到了食物。多爾給他發了建議的菜單，他回復說餐廳建議的幾道菜——蝦、鱈魚、扁豆沙拉——太過花哨，“而且不是你的風格啊，約翰。”他尤其反對菜單中的甜點——用松露巧克力裝飾的奶油派，但是白宮的先遣人員駁回了他的意見，吿訴餐廳，總統喜歡奶油派。由於喬布斯過於消痩，很怕冷，多爾把室溫調得很髙，以致扎克伯格大汗淋漓。

喬布斯坐在總統旁邊，作了如下開場白：“無論我們的政治理念是什麼，我希望你了解，我們來這兒是為了做任何你要求的事情來幫助我們的國家。儘管如此，晚宴從一開始就變成CEO們沒完沒了地建議總統可以為他們的企業做些什麼。比如錢伯斯就強烈建議推行海外報稅優惠政策——大型企業如果在某個時期內把在海外獲取的利潤拿回美國投資，就可以免稅。總統聽得很煩，扎克伯格也是，他轉身跟坐在他右邊的瓦萊麗·賈勒特小聲說：“我們應該討論什麼對國家是重要的。為什麼他只是說什麼對他有利？”

多爾把討論拉回到主題，讓每人都建議一些切實可行的方案。輪到喬布斯時，他強調需要有更多訓練有素的工程師，建議對任何在美國拿到工程學位的外國留學生都應該發給簽證，讓他們留在美國。奧巴馬說那只有在《夢想法案》（DreamAct）的範圍內才會實現。該法案允許小時候非法移民到美國的外國人在高中畢業后成為合法居民——這曾經是共和黨政府禁止的。喬布斯覺得這正體現了政治是如何導致社會癱瘓的。“總統是個聰明人，可是他一直在向我們解釋為什麼事情做不成，”他回憶說，“把我氣壞了。”

喬布斯繼續敦促要找到一種方式培養更多的美國工程師。他說，蘋果在中國的工廠僱用了70萬名工人，需要3萬名工程師去支持這些工人。“你在美國雇不到那麼多工程師。”他說。這些工廠的工程師不必是博士或天才；他們只需要掌握基本的製造業工程技術。技術學校、社區大學或貿易學校都可以培養。“如果你能培養出這些工程師，”他說，“我們可以粑更多的製造廠搬回來。”這個觀點給總統留下了深刻的印象。接下來的一個月裏，總統跟助手們提到了兩三次；“我們必須找到方法，把喬布斯告訴我們的那3萬名製造工程師培養出來。”

喬布斯很高興奧巴馬在跟進這個想法，那次會後他們還通過幾次電話。他還主動提出幫奧巴馬做2012年總統競選的政治廣告。（他2008年就提出過同樣的建議，但後來奧巴馬的策略師戴維·阿克塞爾羅德不夠聽話，他就煩了。）“我認為政治廣告糟糕透了。我願意請李·克勞重新出山，我們可以給他做出非常棒的廣吿。”那次晚宴後過了幾周，喬布斯這樣告訴我。喬布斯一直在跟疼痛奮戰，但是關於政治的討論讓他興奮不已。“每過一段時間，就會有一個真正的廣告大師參與進來，就像哈爾·賴尼（HalRiney）在1984年為里根競選連任製作的‘美國的早晨’（It-smorninginAmerica）。那正是我想為奧巴馬做的。”