第三章
一小時后。單身女子公寓象火警現場，樣樣驚慌失措已經將近午夜十二點，但二樓、三樓、四樓。幾乎每個房間的門都敞開。小姐們在走廊忙亂地進進出出。三、四人聚在一起悄聲交談。沒有一個人單獨關在房內。彷彿要證明她們平時的孤僻是多麼不正確一樣，非得與別人交談就平靜不下來。每一張面孔都露出誇張的恐怖表情。
因此。鄰棟公寓的男光棍冒冒失失地衝過來也沒有人埋怨。反而因為男性鄰居的來臨而覺得踏實了些。在發生以外變戰之際，畢竟需要“男人”。她們以這種心境在走廊迎授他們，平時潔癖地譴責男性闖入者的眼光已經消失，臉上出現和善的微笑。
“這屍體是你們這棟公寓的人嗎？”男性鄰居們每一位都這樣發問。
“不，她是外面來的人。”
三十歲女性們象少女一樣皺着眉頭回答。每一位男士開頭的問題都差不多。把他們代表性的問答列舉如下：“外而來的女人？嘿，那就是男子公寓的訪客羅？”
“不是。不是那種人。”
“那麼是你們這邊的客人？”
“噓。聲音不要太大。是常常來找二樓二○九號室的客人。”
“二○九號室是住着怎樣的人？”
“叫做村瀨妙子，據說是裁縫學校的老師。”
“被害死的那個人大約幾歲？”
“可能是二十七八歲吧？”
“漂亮嗎？”
“漂亮。”
“嘿，現在正在地下室檢驗吧？既然是光着身體。法院就可以省掉脫衣服的麻煩了。哇。倒想去瞧瞧。”
“到地下室的樓梯附近就會被趕走的。”
“聽說是沉在浴池下面吧？就是說，死後沒有多久？”
“在那以前我們才進去洗澡，想想真不舒服。好可怕。”
“好象是說。有人踩到了屍體？”
“就是三樓的三○五號室服部和子小姐踩到的嘛。真不曉得她嚇成汁么樣子？和她一起洗澡的三一○號室栗宮多加子太太聽說是屍體時，昏倒了呢。”
“就是說。她也是光着身體昏倒的吧？她還年輕嗎？”
“大約六十歲。”
“嗬嗬。耶么，服部和子小姐正在接受警察的偵訊吧？”
“我想是的。”
“也許被殺的這個人其實是心臟麻痹。洗澡的時候往往會發生這種事。”
“不，據說頸項有毛巾絞殺的痕迹……唉，好可怕。你們不要再問這些了。”
“警察對兇手是不是有點線索了？”
“我不知道。”
“女子浴室殺人。真是少見啊！就是說。這棟女子公寓裏面藏着殺人兇手羅？”
“喂喂，太可怕了！不要這樣說……”
“在你面前這樣說，也許有點冒失，但說真的，這棟女子公寓裏面住的，都是脾氣古怪的人。喏，外國電影不是時常出現嗎？臉上沒有一絲表情，眼睛筆直地瞪着，發出乾澀的聲音說話……”
“不要胡說八道，只是我們這裏都住着老小姐罷了。”
“也有寡婦啊。”
“反正都是對人生已經不抱希望，年紀也已大的人。雖然如此，我認為不至於會殺人。”
“喂，那個村瀨妙子小姐怎麼讓自己的客人單獨去洗澡？”
“據說，當時村瀨小姐不在家，後來回來時才大吃一驚。警察正在樓下訊問她。”
“這未免可疑，說不定她是偷偷溜進沒有人的浴室，把朋友殺死，然後偷偷溜出去，假裝若無其事地回來。推理小說常常用這種手法。”
“我不曉得，但她本人說在外面和別人約會。”
“這個被殺死的人是村瀕妙子的什麼人？”
“據說是洋裁學校的晚輩。”
“你剛才說她長得漂亮，你和她說過話沒有？”
“沒有，不但沒有說過話。也很少見面。”
“哼，那你怎麼曉得她漂亮不漂亮？”
“因為男人都抱着很大的期待，我才這樣說。其實她總是晚上很晚才來二O九號室，而且總是很謙虛的樣子，所以並不清楚。她的身材瘦瘦的，好象是漂亮的女性。”
“那麼，都住在這裏？”
“來的時候已經很晚，我想可能是在這裏過夜。不過，沒有注意那麼多。”
“晤，有問題。”
“什麼問題？”
“不會是同性戀愛嗎？”
“哎呀，討厭。男人為什麼會往這麼下流的地方猜想？”
回答男人詢問的這個女人，後來轉頭和她旁邊的女人露出了意味深長的淺笑。
地下室的浴室裏面臨時換上大燈，已在浴池外面完成了犧牲者的檢驗工作。
“死因是絞殺。從留在頸間的線頭看來，兇手是從背後用毛巾絞住脖子，然後把面孔壓入水中。被害人喝了很多水的原因顯然就在這裏。絞殺用的毛巾可能是被害人的，但也可能是兇手自己的，在行兇後，把兩人的毛巾都帶走了。”
法醫也發表驗屍后的結果說：“死後經過的時間大約兩小時，也就是說，發現者服部和子小姐進入浴室時，剛行兇不久。”
從警視廳派來的負責搜查的人叫做室井刑事組長，一張面孔肥胖得使架在上面的眼鏡顯得好小。他抬頭看浴室的窗子，將後頸的肌肉疊成了雙層。窗子鎖得好好的，其上面的旋轉窗為了透氣而開着，但人當然是進不來的。
“這扇窗子一向都下了鎖的嗎？”室井刑警詢問惶惶不安地站在旁邊的管理員。
“是，是的……因為時常有惡作劇的人在外面偷看，所以都鎖起來。”
“在外面偷看的是附近的男人嗎？”
室井組長以“附近”來暗示鄰棟獨身男子公寓。
“呃，差不多是那些人。”
“看來任何地方都有好奇的人。不錯，這扇窗子幾乎是齊地面，從外面那堵遮擋的牆壁探頭一看。很可能就看見了。”
“因此，好久以來一直保持這種狀態。”
“晤。在發現的人服部和子入浴以前，是誰在洗澡，你不知道嗎？”
“洗澡水燒燙后就沒有我的事了，所以我就回到自己的房間。這裏是女子專用浴室，我總不能老是盯着看。這裏只要扭轉水龍頭，冷水熱水都可以自由調整。”
“據剛才服部和子說，她進來的時候這裏面沒有人，只有被害人的內衣放在脫衣處的衣架，那時候是十一點稍前的時候，這個時候就沒有人洗澡了嗎？”
“是，有時候是這樣。”
“我冒昧地問一件事，據說，時常有不是這棟公寓的人來這裏洗澡，真的嗎？”
“是，那是真的，多半是到男子公寓來的女客，使女子公寓這邊的人很不高興。可是，因為沒有強制防止的辦法。只好聽任她們使用。”
“好，以後再問你。”
室井組長以略呈蹣跚的腳步走上一樓，進入住於男子公寓那邊的管理員辦公家。這裏雖然狹窄，但所有借賃手續都是在這裏進行。有桌子扣椅子及賬簿，服部和子以及村潰妙子從剛才就坐在這裏的椅於等候。室井組長看到服部和子雖然臉色蒼白，卻相當冷靜。村瀨妙子則因激動而漲紅了臉，汗水把白粉脫落，露出粗糙的皮膚和小皺紋。
“服部小姐。”室井擠坐在管理員的椅子問：“你說到浴室去時。遇見一位女性，這話是真的嗎？”
“是，真的；剛才我也說過，因為那裏昏暗，看不清對方的面孔，確實是在鍋爐室旁邊遇見的。”服部和子回答。
“請你把這位女性的特徵再說一遍。”室井抬起手指推推小小的眼鏡。
“個子不太高，大約一米五十五厘米吧？頭上包着紅色頭巾，穿着紅色粗橫條紋薄的毛衣和綠色裙子。因為那邊昏暗，加上她低着頭，所以她的面孔沒有看清楚。”
“晤。從她的服裝，你能不能判斷她是這棟公寓的人嗎馬？”
“那是我從來沒有看過的服裝，所以我內心想，使用這浴室的外來女性又多—個了。”
“你的意思是說，她是來訪鄰棟男子公寓的客人？”
“是的。”服部和子點頭說。
“地下室上來就是—樣的地面，從這裏經過院子就可以走到男子公寓吧？”
“是的，外來的女性洗完澡后，似乎都從院子到男子公寓去。”
“也就是說，可以到男子公寓。同時也可以從兩棟公寓共用的玄關走出馬路，是嗎？”
“是的。也可以這樣做，”
“好！剛才刑警們已經到女子公寓各房間去問過，以前有沒有人看過這種打扮的女子，但據說沒有人看過。雖然如此，並不能因為沒有看過這樣的服裝，就確定這個人是陌生人。因為事實上連你也沒有看清她的面孔。”
“是。”
“你踩到屍體時，這犧牲者才剛剛斷氣而已，所以現在最需要找到的人，就是你在鍋爐室旁邊遇見的女子。過後假使你再想起什麼，希望再告訴我們。現在你可以回去了。”
“是，謝謝。”
服部和子在肥胖的室井刑事組長面前一鞠躬，然後靜靜站起來，服部和子走出管理員辦公室后，室井組長與旁邊的赤冢刑交換了一下眼光。赤冢是寬額、薄眉、高顴骨的容貌，記者們都稱呼他“七兵衛、七兵衛”。七兵衛是他的名字，但同時是因為他的搜查手法使人聯想起“大菩薩巔”出現的腳步飛快的盜賊。他是將近四十歲的男人。
室井把肥胖的頸項轉向村瀨妙子。
“抱歉。讓你等了很久。”
這樣說，是因為把訊問工作移后的關係，同時也是為了想從對方口中多打聽一些消息。
“村瀨小姐，剛才也請教過你，但因為我們這邊還很慌亂，沒有聽清楚，所以對不起，重新請教一次，請你不要生氣。”
“好。”村瀨妙子抬起出現雀斑的面龐，她還顯得很興奮的樣子。
“剛才你已經看過在浴室死亡的女性吧？”
室井說話時有些氣喘。他自己沒有發現，也許他的肥胖已經引起了心臟肥大症。
“看過，但因為覺得噁心，沒有仔細看。”
“雖然沒有仔細看，但也看出來是來找你的客人吧？”
“是，叫做山本菊枝。”
“是的，山本菊枝。不過，你說，不知道她的準確地址？”
“是。”
“不過，聽說她是你任職的洋裁學校的晚輩？”
“那只是我對公寓的人隨便說的，她和洋裁學校沒有關係。”
“為什麼要這樣說？”
“因為公寓的人嘴巴很討厭。”
“怎麼說呢？”
“山本小姐有時候來住在我這裏，所以大家就胡亂謠言……”
“胡亂謠言的意思是……”室井粗大的喉嚨吞下口水才，接著說：“指同性戀嗎？”
“哎呀，討厭。”村怒妙子皺起了面孔，“請不要用這麼討厭的字眼。”
妙子露出了責備對方缺少風度的眼光。
“抱歉，抱歉。總之，是這一類的謠言吧？”室井道歉后重新問。
“別人當然什麼話都會說，尤其是女人嘴巴最羅嗦，所以只好小心一些。”
“小心當然是很好，不過，對我們隱瞞山本菊技的身分和住址是不對的。因為她是被害人。要是不知道被害人的身分，我們就無法展開正確的搜查。”
“我和山本菊枝是三個月前在新宿站前面認識的，我只聽說她住在澀谷方面，但沒有去過。”
“你從來沒有給她聯絡嗎？”
“沒有，都是她那邊聯絡過來的。”
“你說在新宿站前面認識，是怎樣的情形下認識的？”
“我約了洋裁學校的學生在那裏見面，但對方沒有來，害我在那裏等了個把小時。那時候山本菊枝也和我同樣在等人，我們就這樣交談起來，然後去喝茶，開始來往。”
“就是說，當時你就把她帶回你的公寓？”
“是的，從此她就常常來。”
“山本菊枝是獨身嗎？起碼這一點你該問過她吧？”
“是，她是獨身。”
“在什麼地方做事？”
“沒有詳細問她，好象是沒有職業。”
“獨身女子沒有職業，那麼是依靠父母生活？”
“我不喜歡干涉別人的事，這種事我從沒有問過她。”
“哦，是的。那麼，山本菊枝有沒有說過她是什麼地方的人？”
“說是北海道。但只知道是北海道而已，到底是北海道的什麼地方，我認為那是多餘的，所以沒有問。”
室井對這位四十歲的裁縫教師感到有些難以對付，他看了一眼旁邊的七兵衛刑警。
這時，兩個年輕刑警從外面進來，在七兵衛耳邊悄悄說了什麼，七兵衛刑警同樣悄聲轉告室井組長。
“這附近都問過了，在那個時間，沒有人看到包着頭巾。穿粗橫條紋紅色薄毛衣配綠色裙子的女人。”