第十六章

坐在“藍貓”餐館共進午餐的時候，波洛向莫德-威廉斯大致講述了他要她做的事情。

“這樣，你明白你要找的東西了嗎？”

莫德-威廉斯點點頭。

“你辦公室里的事情都安排好了？”

她大笑起來。

“我姨媽病危！我給自己發了一份電報。”

“好。我還有一件事要說。在那個村子裏的某個地方，我們知道有一個殺人兇手。拿到那件東西可不安全。”

“你這是警告我？”

“是。”

“我會保護自己。”莫德-威廉斯說道。

“這句話，”赫爾克里-波洛說，“可以收進著名遺言錄里去。”

她又大笑起來，笑聲爽朗有趣。鄰桌有一兩個人扭過頭來朝她這邊看。波洛覺得自己正暗自稱讚她。一個強壯自信的年輕女人，充滿活力，激動起來，急切地對一份危險的任務躍躍欲試。這究竟是為什麼呢？他又想起了詹姆斯-本特利，還有他那因飽受挫折而言輕意微的聲音，以及他毫無生命氣息的漠然表情，造化的確好奇而有趣。

莫德說：

“你是在請求我這麼做的，是不是？為什麼突然又想讓我泄氣呢？”

“因為如果一個人承擔一份使命，就必須要對它帶來的一切後果有確切的了解。”

“我不認為我身臨險境。”莫德充滿信心地說。

“現在這種時候我不這麼認為。在布羅德欣尼，沒有人認識你吧？”

莫德點點頭。

“對，是的。我應該這樣說。”

“你以前去過那裏？”

“去過一兩次——當然都是去給公司辦事——近來只去過一次——大約是在五個月前。”

“你都見過誰？你去過哪裏？”

“我去看一位老太太——卡斯特太太——還是卡里斯太太——她的名字我記不準確了。她要在那裏買一小塊房地產，我帶了一些文件資料，還有一份土地測量和房屋鑒定報告去看她。她當時住在你現在住的那個旅館裏。”

“‘長草地’旅館？”

“正是這個名字。房子樣式很不好看，還有一大群狗。”

波洛點點頭。

“你當時見到了薩默海斯太太，還是薩默海斯上校？”

“我見了薩默海斯太太，我猜是她。她帶我到卧室去。一隻老貓咪正卧在床上。”

“薩默海斯太太會記得你嗎？”

“別指望她能記得我。即使她能記住我，那也沒關係，是不是？不管怎麼說，現如今人們換工作總是很經常。但是我想她連看都沒看我一眼。她那種人不會記事。”

莫德-威廉斯的聲音里隱約有一絲痛苦。

“在布羅德欣尼你還見過其他人嗎？”

莫德很尷尬地說：

“噢，我見過本特利先生。”

“啊，你見過本特利先生。很偶然遇見的？”

莫德在椅子裏扭動了一下。

“不，事實上，我事先給他發了一張明信片。告訴他那天我要去，問他是否願意和我見面。不是說要到什麼地方去。一塊彈丸之地，既沒有餐館又沒有電影院可以去坐坐。事實上，我們就趁我等公共汽車的時候，在車站談了一會兒話。”

“這是在麥金蒂太太死以前吧？”

“是的。不過，在那之前不太久的時候。因為幾天之後，報紙上就登出了麥金蒂太太遇害的消息。”

“他對你提過他的女房東嗎？”

“我想沒有。”

“你沒有跟布羅德欣尼的其他人說過話嗎？”

“呃——只和羅賓-厄普沃德先生說過話。我聽過他在收音機里講話。我看見他從他院子裏出來，根據他的照片認出了他。我確實向他要過他的照片。”

“他給你了嗎？”

“給了。他態度好極了。我當時沒帶本子，但是我有一張記事便箋，他就掏出他的自來水筆，在上面題了字。”

“你還看見過別的人嗎？”

“噢，我當然知道卡彭特夫婦。他們經常來基爾切斯特。他們的車很漂亮，她的衣服很美。人們說他會成為我們的下一任議員。”

波洛點點頭。然後，他從口袋裏掏出來他總是隨身帶着的那個信封，在桌上攤開了那四張照片。

“你認識這些照片上的什麼人嗎——怎麼回事？”

“我看見了斯卡特爾先生。他剛剛走出去。我希望他沒有看見我和你在一起。不然他也許會感到有些奇怪，你知道，人們正到處議論你，說你是從巴黎派來的。”

“我是個比利時人，不是法國人。不過沒關係。”

“這些照片怎麼啦？”她躬下身仔細打量着，“這些人都相當過時了，是不是？”

“最舊的一張是三十年前。”

“衣服樣式又老又呆板，這些女人穿着打扮看上去愚蠢透頂。”

“你以前見過她們嗎？”

“你是說我認識這些女人，還是說我見過這些照片呢？”

“怎麼理解都行。”

“我記得我見過這一張，”她的手指停在了賈尼斯-考特蘭的帽子上，“在報紙上或者是在其它什麼地方見過，但是我記不清什麼時候見過。那個小孩看起來也有點熟悉。但是我記不得到底什麼時候見過這張照片；以前有一段時間了吧。”

“所有這些照片都在麥金蒂太太死前的那個星期天刊登的《星期天彗星報》上。”

莫德目光敏銳地看了看他。

“這些照片與案子有關？這就是你想讓我——”

她的話沒有說完。

“對，”波洛說，“正因為如此。”

他從口袋裏拿出來一份東西給她看。那是從《星期天彗星報》上剪下來的文章。

“你最好讀一讀。”他說。

她仔細讀着。她那明亮的金色頭髮披散在那張剪下來的報紙上。

過了一會兒，她抬起頭。

“這麼說，是這些人乾的了？讀這篇文章使你有了新的發現？”

“你的解釋非常恰當。”

“但是，我還是不明白——”她沉默了一會兒，靜靜地思考着。波洛沒有說話。然而，他無論對自己的想法感到多麼愉快，他總是樂於傾聽別人的想法。

“你認為這些人中有一兩位在布羅德欣尼？”

“可能吧，難道不可能嗎？”

“當然。任何人都可能在任何地方……”他說著，手指停在了伊娃-凱恩正在傻笑的漂亮的臉上，“她現在應該相當老了——大概和厄普沃德太太年紀不相上下吧。”

“大概是那樣。”

“我剛才正在想的問題是——她這種女人——肯定有幾個人會對她懷有惡意。”

“那是一種看法，”波洛語調緩慢地說，“是的，是有人這麼看。”他又加了一句，問道：“你記得克雷格的案子嗎？”

“誰能不記得呢？”莫德-威廉斯說，“我當時只是個孩子，但是，報紙現在總是拿他的案情和其它案例比較。我認為誰也不會把這事忘掉，你說呢？”

波洛猛然抬起頭。

他在想，她聲音里突然發出的痛苦的語調源於何處。