第二十二章 夏季第二個月第十七天

第二天是新月的節慶。應賀特不得不上山到墳地去祭拜。亞莫士請求他交給他去辦，但是應賀特執意要自己去。他以如今看來似乎是往日態度的拙劣模仿的態度喃喃說道：“除非我親自去，我怎麼能確信辦得妥當？我曾經逃避過我的責任嗎？我不是一直供養你們所有的人——”

他停了下來：“所有的人？所有的人？啊，我忘了——我兩個英勇的兒子——我英俊的索貝克——我聰明、深愛的伊比——都離我而去了。亞莫士和雷妮生——我親愛的兒子和女兒——你們還跟我在一起——但是能在一起多久——多久？”

“很多很多年。我們希望，”亞莫士說。

他講得有點大聲，好像是在對聾子講話。

“呃？什麼？”應賀特好像隱入昏迷狀態。

他突然令人驚訝地說：

“這要看喜妮而定，不是嗎？是的，是要看喜妮的。”

亞莫士和雷妮生彼此對視。

雷妮生柔聲清晰地說：“我不懂你的意思，父親。”

應賀特喃喃說了些什麼他們沒聽出來。然後，他聲音略微提高，兩眼獃滯、空洞地說：“喜妮了解我。她一直都了解。她知道我的責任有多麼重大——多麼重大，是的，多麼重大……總是不知感恩……因此一定要有報應，我想，這是個公認的常規。放肆的行為必須受到懲罰。喜妮一向溫順、謙恭、而且忠實奉獻。她將得到回報……”

他挺直身子，裝腔作勢地說：“你知道，亞莫士。喜妮將得到一切她想要的。她的命令必須服從！”

“可是，這是為什麼，父親？”

“因為我這樣說的。因為如果喜妮想要的一切都得到了，那麼就不會再有死亡……”

他若有其事地點點頭然後離去——留下亞莫士和雷妮生在那裏面面相覷。

“這是什麼意思，亞莫士？”

“我不知道，雷妮生。有時候我認為我父親不再知道他自己在說什麼做什麼。”

“是的——也許是吧。不過我想，亞莫士，喜妮非常清楚她自己在說什麼做什麼。她那天才跟我說過，她很快便會是這屋子裏執鞭的人。”

他們彼此對視。然後亞莫士一手擱在雷妮生臂上。

“不要惹她生氣。你把你的感受表露得太明白了，雷妮生。你聽見父親說的了吧？如果喜妮想要的一切都得到了——那麼就不會再有死亡……”

二

喜妮蹲坐在一間貯藏室的地板上，數着一堆堆的布匹。這是些舊布，她把布角的記號湊近眼睛看。

“亞莎伊特，”她喃喃說道：“亞莎伊特的布。上面記着她來這裏的年份——她和我一起來……那是很久以前的事。你知道你的布現在用來作什麼嗎，亞莎伊特？我懷疑，”她格格笑了起來，突然一個聲音令她中斷下來，緊張地回頭一望。

是亞莫士。

“你在幹什麼，喜妮？”

“葬儀社的人需要更多的布。他們用了成堆成堆的布。昨天一天他們就用了四百腕尺。這些喪事用掉的布真可怕，我們得用上這些舊布。品質還很好，沒怎麼破損。這些是你母親的，亞莫士。是的，你母親的……”

“誰說你可以拿這些布的？”

喜妮大笑起來。

“應賀特把一切交到我手上辦理。我不用問。他信任可憐的老喜妮。他知道她會把一切辦好。我長久以來就一直在處理這屋子裏大部分的事。我想——如今——我將得到我的報償！”

“看來是這樣，喜妮。”亞莫士語氣溫順：“我父親說”——他頓了頓——“一切要看你的。”

“他這樣說嗎？哦，聽來真舒服——不過或許你不這樣認為，亞莫士。”

“哦——我不太確定。”亞莫士的語氣仍舊溫順，不過他緊盯着她看。

“我想你還是同意你父親看法的好，亞莫士。我們可不想再有——麻煩吧？”

“我不太明白。你的意思是——我們不想再有死亡？”

“還會有死亡，亞莫士。噢，是的——”

“下一個會是誰死，喜妮？”

“為什麼你認為我該知道？”

“因為我想你知道很多。比如說，你那天就知道伊比會死……你非常聰明，可不是嗎，喜妮？”

喜妮一昂首說：

“這麼說你現在總算開始了解了！我不再是可憐的笨喜妮。我是那個知道的人。”

“你知道什麼，喜妮？”

喜妮的語氣改變。低沉、銳利：

“我知道我終於可以在這屋子裏高興做什麼就做什麼了。沒有人會阻止我。而你也會一樣吧，亞莫士？”

“還有雷妮生？”

喜妮大笑，一種惡意的格格開懷笑聲。

“雷妮生將不在這裏。”

“你認為下一個會死的人是雷妮生？”

“你認為呢，亞莫士？”

“我在等着聽你說。”

“或許我的意思只是雷妮生會出嫁——同時離開這裏。”

“你什麼意思，喜妮？”

喜妮格格發笑。

“伊莎曾經說過我的舌頭具有危險性。也許是吧！”

她尖聲大笑，前俯後仰。

“好了，亞莫士，你怎麼說？我是不是終於可以在這屋子裏為所欲為了？”

他轉身遇見從大廳進來的賀瑞，後者說：“原來你在這裏，亞莫士。應賀特在等你。是到墓地去的時候了。”

亞莫士點點頭。

“我就去。”他壓低聲音：“賀瑞——我想喜妮瘋了——她真的中邪了。我開始相信她是該為這一切事件負責的人。”

賀瑞停頓了一會兒，然後以他平靜、超然的聲音說：“她是個怪女人——而且是邪惡的女人，我想。”

亞莫士再壓低他的聲音說：“賀瑞，我想雷妮生有危險。”

“來自喜妮？”

“是的。她剛剛暗示說雷妮生可能是下一個——走的人。”

應賀特焦躁的聲音傳過來：“我要等一整天嗎？這是什麼行為？再沒有人替我想想了。沒有人知道我的痛苦。喜妮呢？她在哪裏？喜妮了解。”

喜妮得意忘形的尖笑聲從貯藏室里傳過來：“你聽見了吧，亞莫士？喜妮是了解他的人！”

亞莫士猛烈地說：“是的，喜妮——我了解。你是具有權力的一個。你和我父親和我——我們三個一起……”

賀瑞轉身去找應賀特。亞莫士再對喜妮講了幾句話，喜妮點點頭，臉上閃耀着得意的光采。

然後亞莫士加入賀瑞和應賀特，為他的拖延道歉，三個男人一起上山到墳地去。

三

這一天對雷妮生來說過得很慢。

她坐立不安，在屋子和門廊之間走來走去，然後走到湖邊，然後再走回屋子裏。

中午應賀特回來，吃過午飯之後，他出來到門廊上，雷妮生跟他在一起。

她雙手抱膝坐着，偶而抬頭看看她父親的臉。她父親的臉上仍然是那心不在焉的惶惑表情。應賀特很少開口。他嘆了一兩次氣。

他一度站起來要找喜妮。但是就在這個時候喜妮已經帶着亞麻布去找葬儀社的人。

雷妮生問她父親賀瑞和亞莫士在什麼地方。

“賀瑞到遠處的亞麻田裏去了。那裏有帳需要總結一下。亞莫士在耕作地里。現在一切都落在他肩上了……可憐的索貝克和伊比。我的孩子——我英俊的孩子……”

雷妮生快速試着引開他的注意力。

“卡梅尼不能去監督工人嗎？”

“卡梅尼？誰是卡梅尼？我沒有叫這個名字的兒子。”

“書記卡梅尼。要做我丈夫的卡梅尼。”

他睜大眼睛望着她。

“你，雷妮生？可是你是要嫁給凱依。”

她嘆了一口氣，不再說話。想把他帶回到現在似乎是件殘忍的事。

然而，過了一下，他站起身子，突然大叫：“當然。卡梅尼！他到釀酒房指導監工去了。我得去找他。”

他邁着大步離去。嘴裏喃喃低語着，不過帶着他往日的神態，因此雷妮生感到有點高興。

或許他腦中的這種陰霾只是暫時的。

她看看四周。今天屋子裏和院子裏的寂靜似乎有某種邪惡的氣息。孩子們在湖的那一邊玩。凱伊特沒有跟他們在一起，雷妮生懷疑她到什麼地方去了。

然後喜妮從屋子裏走出來到門廊上。她四處看看，然後悄悄貼近雷妮生。她已經恢復了往日奉承、謙卑的態度。

“我一直等着要跟你單獨在一起，雷妮生。”

“為什麼，喜妮？”

喜妮壓低聲音。

“有人要我帶話給你——賀瑞。”

“他說什麼？”雷妮生聲音急切。

“他要你到墳地去。”

“現在？”

“不。日落前一小時到那裏去。他要我這樣告訴你。如果他到時不在那裏，他要你等他，一直等到他去。有重要的事，他說。”

喜妮頓了頓——然後又加上一句說：“他要我等到只有你一個人在時才告訴你——不要讓任何人聽到。”

喜妮再度悄悄滑開。

雷妮生感到精神一振。想到要到平靜祥和的墓地去她就感到高興。她高興就要見到賀瑞，同時可以跟他自由自在的交談。唯一令她感到有點驚訝的是他竟然會要喜妮帶話給她。

但是，儘管喜妮不安什麼好心眼，她還是忠實的把話帶到了。

“我為什麼要怕喜妮？”雷妮生心想。“我比她強壯。”

她高傲地挺起背脊。她感到年輕、自信、充滿活力……四.

喜妮把話傳給雷妮生之後，再度回到亞麻布貯藏室里。她平靜地兀自笑着。

她伏在散亂的布堆上。

“我們很快就會再用上你們了，”她對着布堆大為高興地說：“聽見了嗎，亞莎伊特？現在我是這裏的女主人了，而且我告訴你，你的亞麻布將再用來包裹另一具屍體。你想會是誰的屍體？嘻，嘻！我看你是沒什麼辦法吧？你和你舅舅，縣太爺！公道？你能在這世界上主持什麼公道？回答我！”

在一捆捆的亞麻布後面有一陣騷動。喜妮半回過頭。

然後一匹寬闊的亞麻布拋向她，令她口鼻生悶。一隻冷酷的手把亞麻布一圈一圈地往她身上繞，把她像具屍體一般地包裹起來，直到她的掙扎停止……