第二十四章

拉爾夫·佩頓之謎這時我感到非常不自在。接下來所發生的事我也記不清了，只聽到一片驚叫聲！當我鎮靜下來，回過神的時候，拉爾夫·佩頓已經站在他妻子的身旁，她的手挽住他的手，他向我微微一笑。

波洛也笑了，與此同時他伸出一根手指朝我不停地擺動，其含義深邃莫測。

“難道我沒跟你講過要想瞞過赫爾克里·波洛是不可能的嗎？難道我沒有跟你講過這樣的案子我遲早會弄清楚的嗎？這些話我至少跟你講過三十六遍。”他說完便轉向了其他人。

“你們肯定還記得，前些天我們圍着桌子也開過一次會——就是我們六個人。當時我指責你們五個在場的人，說你們都對我隱瞞了一些事。現在已經有四個人把秘密告訴了我，而謝泌德醫生一直沒有向我透露，但我始終是懷疑的。謝潑德醫生那天晚上去思利博爾找拉爾夫，但他在那裏沒有找到他。我心裏在想，會不會回家時他在馬路上遇見了他？謝潑德醫生是佩頓上尉的朋友，他直接從案發現場出來，肯定知道事情對他很不利。可能他知道的事比一般的人要多——”“說得不錯，”我非常懊喪地說，“我想還是我自己把一切隱瞞的事都講出來吧。那天下午我去見拉爾夫，一開始他沒有把實情告訴我，但後來他把結婚的事告訴了我，並說他正處在困境之中。謀殺案一發生，我就意識到，一旦人們知道拉爾夫的真實情況后，他們肯定會懷疑他——如果不懷疑他就會懷疑他所愛的姑娘。那天晚上我把事實清清楚楚地擺在他面前，他想如果出來證明自己跟謀殺案無關的話，人們馬上就會把罪責強加在他妻子的頭上。考慮到這一點，他決定無論如何也得——“我猶豫了一下，拉爾夫把我沒說出的話講了出來。

“逃跑，”他說得非常形象，“我可以告訴你們，厄休拉離開我以後就回屋去了。我想她可能會找我的繼父再談一次。那天下午他對她非常粗暴，如果再去找他，他很可能對她大罵一通——不肯原諒她——在失去理智的情況下不知道她會幹出些什麼事——”他停了下來，厄休拉迅速把手從他的手中抽了出來，向後退縮了一步。

“你是這樣想的？拉爾夫！你真的認為我會幹這種事？”“下面讓我們繼續看看謝潑德醫生的那種該遣責的行為，”波洛不動聲色地說，“謝潑德醫生答應儘力幫助他，他非常成功地把佩頓上尉藏了起來，不讓警察抓到。”“把他藏在什麼地方？”雷蒙德問道，“藏在他自己的家裏？”“啊，不對，”波洛說，“你應該像我一樣問問自己。如果這位善良的醫生想把一個藏起來，他會選什麼地方呢？肯定是選附近的某個地方。我想到了克蘭切斯特。是不是在旅館裏？不。小客棧？更不可能。那麼在什麼地方呢？啊！我想起來了。小型療養所或精神病療養所。我對這個想法作了檢驗。我假造有一個患有精神病的侄兒，跑去請教謝潑德小姐哪個療養所比較合適。她告訴我兩個克蘭切斯特附近的療養所，她弟弟的病人都是往那兩個地方送的。我向她打聽了一些情況，她告訴我，其中有一個病人是謝潑德在星期天清早親自送去的。雖然他用了假名，但我毫不費勁地就把他辨認出來了。辦理了一些必要的手續后，我就把他帶回來了。他是昨天清晨到我家的。”我懊悔地看着他。

“卡羅琳談到的家政事務所專家，”我低聲說，“我竟然沒想到是拉爾夫！”“你現在該明白了，我為什麼特別提到你在手稿里閉口不談自己的事，”波洛輕聲地說，“你盡了最大努力把案情如實地記錄下來——但還不夠精確，是嗎？我的朋友？”我羞愧得無言以對。

“謝潑德醫生對我一直很忠誠，”拉爾夫說，“不管發生什麼情況他總是跟我站在一起，他做了他認為最好的事情。波洛先生向我解釋后我才明白，躲起來並不是最好的解決辦法。我應該出來面對現實。你們都知道，在療養所里是看不到報紙的，外面有什麼情況我們全都不知道。”“謝潑德醫生是個辦事謹慎的典範，”波洛冷冰冰地說，“現在我把你們所有人的秘密都揭穿了，這是我的工作。”“現在請你把那天晚上的所做的事講一下。”雷蒙德不耐煩地說。

“你們早已知道了，”拉爾夫說，“我沒有多少可說的。我大約在九點四十五分離開了涼亭，在車道上徘徊了一會兒，盤算着下一步該怎麼辦——究竟該走哪一條路。我承認沒有人能證明我不在作案現場，但我可以發誓，我絕對沒有去過書房，我根本就沒看見我繼父是活着還是死了。不管別人怎麼想的，我希望你們能相信我。”“沒有人證明你不在作案現場，”雷蒙德低聲說，“這很糟糕。當然我是相信你，但——處在這種情況，事情總是很難辦的。”“不過這也使事情變得非常簡單，”波洛的話語中帶有一種樂滋滋的味道，“真的非常簡單。”我們都睜大着眼睛盯着他。

“你們明白我的意思嗎？還不明白？那麼我來給你們解釋——要想救佩頓上尉，真正的罪犯必須出來認罪。”他對着所有的人笑了笑。

“是的——我就是這個意思，現在你們該明白了吧，我沒有請拉格倫警督出席這次會議，這是有原因的，我並不想把我所知道的事全都告訴他——至少今晚不想告訴他。”他身體向前傾，說話的聲音和態度陡然一變，變得咄咄逼人，令人生畏。

“我可以告訴你們——我知道謀殺艾克羅伊德先生的罪犯現在就在這個房間裏。我現在就可以告訴這個謀殺犯，明天拉格倫警督就會知道事實真相。你聽明白了嗎？”房間裏頓時鴉雀無聲，氣氛十分緊張。就在這時布雷頓老婦人走了進來，手裏拿着托盤，盤中放着一份電報。波洛撕開了電報。

突然，布倫特那宏亮的嗓音打破了寂靜。

“你說謀殺犯就在我們中間？你知道——是哪一個？”波洛讀完電報后把它揉成一團。

“我現在——知道了。”他輕輕地拍了拍揉皺了的紙團。

“那是什麼？”雷蒙德厲聲問道。

“無線電傳來的消息——是從一艘輪船上打來的，這艘船現在正在去美國的途中。”室內一片寂靜，波洛起身向大家鞠了個躬。

“先生們、女士們，今天的會議到此結束，請記住——早晨拉格倫警督就會知道事實真相。”