一、英雄事業就在我們周圍

她的父親亨格頓先生是世界上最不通人情世故的人，心腸好，但絕對是以愚蠢的白我為中心。我毫不懷疑他心裏深信，我每周來三次是因為陪着他是一種快樂。想到將有這樣一個岳父真叫人掃興，但是沒有什麼東西能使我與格拉迪斯分開。

那天晚上有一個小時或者還多一點，我聽着他那單調的談話。最後他跳了起來，說了些關於我平時不動腦筋的話，就進他的房間換衣服，出席會議去了。

終於我單獨和格拉迪斯一起了。她多美啊！我們當時是朋友，十分好的朋友，但只是朋友。而格拉迪斯具備了女性的各種美德。直到現在，我還沒有找到通向她心靈的道路。不過，管它結果怎樣，今天晚上我得跟她淡了。

我正要打破長時期的沉默，兩隻要命的黑眼睛望着我。

“我覺得你要向我求婚了，納德。我真的盼望你不要這樣，事情象現在這樣要好得多。”

我把椅子挪近了點。

“噯，你怎麼知道我要求婚了？”我奇怪地問。

“女人還有不知道的嗎？但是，噢，納德，我們的友誼一直是那麼好，那麼愉快，毀了它多可惜呀！一個年輕男人和一個年輕女人能象你和我這樣談話，你不覺得是實在太好了嗎？”

“我說不清楚，格拉迪斯。瞧，象我們這樣談，我可以跟——跟火車站站長談。”這話使得我們兩人都笑了。“連一點點讓我滿意的地方都沒有。我希望我的胳臂摟着你，你的頭靠着我的胸脯，而且——噢，格拉迪斯，我希望……”

她從椅子上跳了起來，她瞧見了我準備要表示我的某些希望。

“你把什麼都搞糟了，納德，”她說。”這種事沒發生以前，事情是這麼完美、自然，這真糟糕。”

“這是天性，”我說。“是愛情。”

“好吧，也許假如兩人相愛，那會是另外一種情況了。我可從來沒有感覺到。”

“但是你必定——你，還有你的美麗。噢，格拉迪斯，你生來是為了愛情，你應該愛！”

“在愛情到來之前，人必須等待。”

“可是你為什麼不能愛我，格拉迪斯？是因為我的長相，還是別的？”

她微笑着端詳我的臉。

“不，不是那個，”她最後說。”還要深一些。”

“我的性格？”

她嚴肅地點點頭。

“我怎麼能夠補救？坐下，告訴我。”

她坐下了。

“我在愛着別人，”她說。

這回輪到我從椅子上跳起來了。

“這只是個想像，”她解釋道，望着我臉上的表情笑了“我還沒遇到過那樣的男人。”

“給我講講他吧！他是什麼長相？”

“噢，他可能非常象你。”

“你的話真叫人覺得親密。好吧，他做了什麼我沒做的事？格拉迪斯，如果你告訴我什麼事會使你喜歡，我會努力去做。”

她笑了。

“好，首先，我理想的情人不會那樣說話，”她說。“他會是一個比較堅強、比較嚴肅的人，不會準備使他自己屈從一個蠢姑娘的幻想。但是更為重要的是，他必須是一個能夠有所作為、面對死亡而毫無懼色的人，一個從事偉大事業的人。我應當愛的不是這個人，而是他的事業，這些事業會在我的身上反映出光輝。”

“我們遇不到這種機會了，”我說。”至少，我從來沒有這種機會。”

“但是機會就在你的周圍。真正的人創造他自己的機會，你擋都擋不住他。我還沒有遇到他，然而好象是那樣了解他。英雄事業就在我們周圍，等待人去完成。男人完成這些事業，女人愛這樣的男人。我願意因為我的情人而被人嫉妒。”

“我會幹這種事業讓你喜歡。”

“你不應該幹這種事業只是為了讓我喜歡。你應該做是因為你不能不做，對你來說，這是自然而然的。上個月你報道了威根煤礦爆炸，為什麼不能下去幫助那些人呢？”

“我去幫助了。”

“你從來沒說過。”

“沒什麼可說的。”

“我可不知道。”她很感興趣地望着我說：“你很勇敢。”

“我必須那樣。要是你想寫好稿子，一定得到事情發生的現場。”

“多麼平凡的動機。不過，我仍然高興你下了那個礦。”她把手伸給我，那樣神聖、端莊，我只能躬下身去吻吻它。“我只是一個充滿年輕姑娘幻想的傻女人。我真是那樣，如果我嫁人，我希望嫁一個有名望的人。”

“為什麼不該那樣呢？”我叫嚷着。“象你這樣的女人才使男人有所作為。男人，就象你所說，應該創造自己的機會，而不是等待機會。我發誓，我要為這個世界干點什麼。”

她又朝我笑了。

“為什麼不？”她說。“你有一個男人能有的一切——年輕，健廉，有力量，受過教育，有活力。我為你過去的講話難受過。我高興——真高興——假如你身上的這些思想被喚醒的活！”

“如果我做了……”

她把她那招人愛的手放在我的唇上。“再別說別的了，先生。也許有這麼一天，你在世界上已經贏得了你的地位，那時候我們再來談它吧！”

就這樣在那個十一月的霧夜裏，帶着想發現某種配得上格拉迪斯事業的急切心情，我到了《每日新聞報》的辦公室，在那個辦公室的職員中，我是一個最微不足道的人。

這一章對讀者來說象是和我記敘的故事無關，然而沒有這一章，也就不會有這個故事了。