第二章 鬧鐘

“我們把它們放哪裏？”

晚餐已過。庫特夫人再度受吩咐擔負任務。歐斯華爵士不出所料地適時提議打橋牌——說提議是不正確的。歐斯華爵士已經成了“我們的工業頭子”電影中的頭頭之一（第一集裏的七號頭目），只要他說出他較喜歡什麼，他周圍的人就急忙照辦。

魯波特-貝特門和歐斯華搭檔對抗庫特夫人和傑瑞-衛德，這是個皆大歡喜的安排。歐斯華爵士的橋牌打得非常好，就像他做任何其他事情一樣，喜歡一個配合得上的搭檔；貝特門打起橋牌來就像當秘書一樣效率十足。他們兩個都神情專註地看着手中的牌，只以簡捷明快的聲音叫牌。“無王牌兩蹬”，“加倍”，“黑桃三磴”，庫特夫人和傑瑞-衛德一副安閑散漫的樣子，年輕人在庫特夫人每一手牌結束之後都不忘說：

“啊，搭檔，你打得實在是好極了。”欽佩的語氣令庫特夫人感到極為受用。他們手中握着很好的牌。

其他的人本來都該到大舞廳里去和着收音機的音樂跳舞。實際上他們卻全都聚在傑瑞-衛德的卧房門口，空氣中充滿了壓低的吃吃笑聲和鬧鐘走動的聲響。

“在床底下排成一列。”傑米回答比爾的問題說。

“那麼我們該把它們設在幾點？我是說，幾點讓它們響？

一起響個夠，或是隔開來響？”

這一點熱烈地爭論着。一方認為對傑瑞-衛德這種睡覺大王來說，八個鬧鐘一起響是必要的，另一方則偏好持續的效果。

最後後者得勝，鬧鐘被設定一個接一個響，從早上六點半開始。

“我希望，”比爾純潔地說，“這將給他個教訓。”

“好，好！”襪子說。

藏鬧鐘的事正開始進行時，突然起了警覺。

“噓！”傑米叫道，“有人上樓來了。”

一陣恐慌。

“沒事！”傑米說，“只不過是黑猩猩。”

貝特門先生利用他做莊家的空檔正要走向自己的房間去找手帕。他中途暫停下來，瞄了他們一眼。然後做了個簡單、實際的評論。

“他上床時會聽到它們滴答的聲音。”

他們一群陰謀者面面相覷。

“我告訴過你們什麼？”傑米肅然起敬地說，“黑猩猩總是很有頭腦！”

有頭腦的那個繼續走過去。

“不錯，”龍尼-狄佛魯克斯頭偏向一邊，承認說，“八個鬧鐘一起走的聲音的確是很吵。甚至像傑瑞那樣的老笨蛋也不可能聽不見，他會猜出有人在搞什麼鬼。”

“我懷疑他是不是——”傑米-狄西加說。

“是不是什麼？”

“像我們所認為的那樣一個笨蛋。”

龍尼瞪大眼睛注視着他。

“我們都了解老傑瑞。”

“是嗎？”傑米說，“我有時候認為——哦，不可能有任何人讓自己象老傑瑞那樣笨。”

他們全部瞪大眼睛注視着他。龍尼臉上出現一本正經的表情。

“傑米！”他說，“你有頭腦。”

“第二個黑猩猩，”比爾添油加醋地說。

“哦，我只是偶然想到，如此而已。”傑米為自己辯護說。

“噢！我們不要都這麼微妙好不好，”襪子大叫說，“這些鍾該怎麼處理？”

“黑猩猩又回來了。我們問問他。”傑米提議說。

黑猩猩在眾人催促下，費盡心思地想了之後，做出了決定：“等他上床睡着，然後悄悄進房裏，把鬧鐘放在地上。”

“小黑猩猩又說對了。”傑米說，“時候一到，一聲令下，大家都把鬧鐘放下，然後我們下樓去，脫離嫌疑。”

橋牌戲仍然繼續進行着——局面有點不同。歐斯華爵士現在跟他太太一夥，好心好意地指點她每一手所犯的錯誤，庫特夫人心情開朗地接受他的指責，毫無真正的興趣。她不只一次地反覆說著：

“我懂，親愛的，謝謝你告訴我，”而她繼續犯同樣的錯誤。

傑瑞-衛德不時地對黑猩猩說：

“打得好，搭檔，打得妙。”

比爾-艾維斯里正在跟龍尼-狄佛魯克斯計算時間。

“比如說他大約十二點上床——你認為我們應該先給他多少時間——大約一個小時？”

他打起呵欠。

“奇怪——通常我半夜三點才會想睡，可是今晚就因為我知道我們得熬夜，反而就想做個乖孩子，現在馬上上床。

每個人都說有同感。

“我親愛的瑪莉亞，”歐斯華爵士有點憤慨地揚聲說，“我一再地告訴你，不知道是否該偷牌的時候不要猶豫。你這樣一來，全桌人都知道了。”

庫特夫人對此有個非常好的回答——那就是，既然歐斯華爵士是莊家，他沒有權利下評論。不過，她沒把這個回答說出來。她只是和藹地微微一笑，把個大胸脯傾過桌面，真盯着坐在她右手邊的衛德的一手牌。

她的焦慮在知道他有張Q之後安定了下來，她打出J，偷牌成功，同時攤下牌來。

“四圈外加三戰兩勝，”她宣稱，“我想我四圈全勝，實在非常幸運。”

“幸運。”傑瑞-衛德喃喃地說道。他把椅子往後一推，過去到壁爐那邊加入其他人，“幸運，她說是幸運。那個女人需要好好看住。”

庫特夫人正在收集着紙幣和銀市。

“我知道我打得不好。”她以掩飾不住喜悅的心情說，“不過我真的玩起牌來非常幸運，”“你永遠不會是個橋牌手，瑪莉亞，”歐斯華爵士說。

“是的，親愛的，”庫特夫人說，“我知道我不會。你一向都這樣告訴我，而我是這麼的賣力嘗試。”

“她的確是賣力，”傑瑞低聲說，“這是騙不了人的。如果她沒有其他的辦法看到你的牌，就乾脆直接把頭探到你的肩膀上看。”

“我知道你賣力，”歐斯華爵士說，“只是你毫無打牌的細胞。”

“我知道，親愛的，”庫特夫人說，“你一直都是這樣告訴我。你還欠我十先令，歐斯華。”

“是嗎？”歐斯華爵士顯得驚訝。

“是的。一千七百分——八鎊十先令。你只給了我八鎊。”

“啊呀，”歐斯華爵士說，“我的錯。”

庫特夫人慘然地對他微微一笑，接過一紙十先令幣。她非常喜歡她丈夫，不過她無意讓他騙她十先令。

歐斯華爵士走到一張桌前，開始熱心地調起威士忌酒加蘇打。十二點半時，大家互道晚安。

跟傑瑞-衛德鄰房的龍尼-狄佛魯克斯被指派擔任探視的任務。兩點過一刻時，他悄悄溜過去敲每個人的門，一群人穿着睡衣睡袍聚集在一起，發出各種磨擦的聲音、吃吃笑聲和低語聲。

“他房裏的燈光大約二十分鐘前熄掉，”龍尼以粗嘎的低語聲報告說，“我還以為他永遠不會熄燈哩。我剛剛打開門，探頭進去看，他好像睡得很熟。怎麼樣？”

所有的鬧鐘再度聚集起來。這時另一個難題產生。

“我們不能一起擠進去。站都站不下去。得由一個人進去，其他人把那個玩意兒遞給他。”

接着開始熱烈討論該選那一個人比較恰當。

三個女孩子被以她們會發笑的理由否決掉了。比爾-艾維斯里被以他的身高、體重、腳步聲重，還有他的笨手笨腳（這一點他激烈否認）否決掉。傑米-狄西加和龍尼-狄佛魯克斯被列入考慮，不過最後大多數通過決定由魯波特-貝特門來擔任這個工作。

“黑猩猩那小子適合，”傑米同意說，“不管怎麼說，他走起路來就像貓一樣——一向都是。再說，如果傑瑞醒過來了，黑猩猩能想出一些話來搪塞他。你們知道，一些合理、讓他安靜下來不會起疑的話。”

“一些微妙的話。”叫做襪子的那個女孩若有所思地提示說。

“正是。”傑米說。

黑猩猩手腳利落地進行他的工作，小心翼翼地打開卧房的門，他帶着最大的兩個鬧鐘消失在裏頭的黑暗中。一兩分鐘之後他又出現在門檻上，另外兩個鬧鐘遞給了他，然後再往返兩次。最後他冒了出來。每個人都屏住氣息，仔細地聽着。傑瑞-衛德有節奏的呼吸聲仍然聽得見，不過顯得昏沉、窒悶，掩蓋在莫加洛先生八個鬧鐘喧囂的滴答聲下。