018 水族專家

8月13日，星期一，中午12點15分

斯泰姆的圖書室異常寬敞、氣派，全部裝潢屬於詹姆斯一世的厚重風格，一直頂到天花板的書櫃裏擺滿了書。東西兩側是窗戶，面對我們的北牆則有一個大的通道，直接通往後面的水族館及爬蟲動物館。

里蘭德正坐在長沙發上，膝蓋上放着一冊陶器大全。室內的一個角落裏，艾克娜夫人及戴特爾正在一張小桌上玩牌。此外沒有其他人。當我們進入圖書室時，三個人都好奇地抬起頭來，不過什麼也沒說。

斯泰姆領着我們穿過圖書室，來到第一個水族館。這個房間比圖書室要大很多，東西兩側各有一排高高的窗戶，光線非常充足。再往後走，經過第二個通道便是另一個水族館，之後則是三面有窗戶的爬蟲動物館。

我們身處的水族館裏放置着大大小小不同的水族箱，由下往上一直探到窗緣。在房間的中央另有兩個架在金屬架子上的長排魚缸。

在房間裏的—百個多個魚缸中，有的只有五加侖的容量，也有大到一百加侖的。

斯泰姆從靠近房門左側的魚缸開始介紹起，首先他介紹了各式各樣的黑斑劍尾魚，接着是各種不同的雜斑劍尾魚，還有兩側珠光點點的珍珠茉莉及玲瓏高雅的純種黑茉莉。

在房間的中央，斯泰姆驕傲地介紹着他的慈鯛科魚——優雅慈鯛、七帶慈鯛、黑帶慈鯛等等，我們對這種魚的習性所知甚少，甚至連其性別特徵也不了解。

“目前我正在對這種魚下功夫，”斯泰姆得意地指着一個藍綠色的華麗魚種告訴我們，“它們是神仙魚的近親，它的那一屬只有它一個種。老資格的水族專家看到這魚也會大吃一驚的。”

“你可曾成功地培育過神仙魚嗎？”凡斯感興趣地問道。

斯泰姆“咯咯”地笑着。

“在美國，我是知道這個秘密的少數水族專家之一……你看這裏，”他用手指着一個超大型的魚缸，“這就是關鍵所在。一定要有很大的繁殖空間及茂盛的長莖水草好讓它產卵，還有水缸溫度要比平常高些。”

他引領我們沿着西牆往前走，每到一處都興緻勃勃地講個不停。

之後，我們走到下一個房間。

“這裏的魚更有看頭。”他說。

第二個水族館跟我們之前看到的很類似，裏面也有數量相當的魚缸，不過放置的方式卻不盡相同。

“比如說，你看這裏，”站在一個魚缸旁邊，斯泰姆說，“這是大眼銀鯧。”

“這應該是鹽水吧。”凡斯問道。

“噢，是的。”斯泰姆有些驚訝地看着凡斯，“這房間裏有很多海水缸。當然我用鹽水養我的高射炮——射水魚跟玻璃鱘魚。”

凡斯傾身向前端詳着令斯泰姆驕傲的魚。

“玻璃鰓魚看起來像是巴魚，不過細魚有兩個背鰭，巴魚只有一個。”凡斯行家似地說。

“非常正確。”斯泰姆再度好奇地盯着凡斯，“你也在魚身上花了不少時間吧？”

“嗯，我只玩玩而已。”凡斯回答，繼續往前。

“這兒有一些我的珍藏。”斯泰姆說著，走到房間中央的魚缸。隨即把銀板魚及銀幣魚指給我們看。

“你是怎麼把這些稀有品種養得那麼好的？”

“嗯，那是我的秘密，”斯泰姆得意地笑着回答，“高溫當然是一定的啦，還要準備大型缸及喂活餌……還有其他注意事項。”他故作神秘地加了最後一句。接着又帶我們去看西牆的一些魚缸，“不過我還有一些更加不為人知的魚。”他把手放在口袋裏，滿足地看着另一個魚缸，“這些都是斧魚：銀斧、斑紋斧，還有脂鯉斧。好多專家曾宣稱這些魚的交配習性是個謎，所以無法在魚缸里繁殖。這都是胡說！我就成功了。”

斯泰姆繼續引領我們往前走。

“這個很有意思。”他輕敲着一個看起來蠻吸引人的魚缸表面，“這是河豚，你們看。”

他用一個小網把其中一條河豚從水裏撈出來，它的身體立刻鼓漲起來像個氣球似的。

“這個主意不壞，”斯泰姆評論着，“把自己膨脹起來，省得被其他魚吞下去。”

“這一缸是蝴蝶魚，”斯泰姆繼續介紹着，“光看這些大片的透明胸鰭就值大價錢了。我是從西非把它們弄回來的……噢，這裏還有一些絕品——金錢魚。”他指着兩個魚缸——其中一缸是帶着斑點的黑星，另一缸則是帶着條紋的黑帶，“前面這邊，”斯泰姆繼續往前，“則是一對美麗的梭頭鱸。”

凡斯靠近魚缸，疑惑地看着裏面的魚。

“我聽說過它們，”他驚異地說，“我想這些魚是攀鱸科的。不過我不曉得有人會熟悉它們的習性，知道如何餵養他們。”

“沒有別人，只有我，”斯泰姆誇口，“而且我還可以告訴你，這些魚並不像許多人以為的——用泡沫巢繁殖後代，它們是胎生魚。”

“真沒想到。”凡斯感嘆道。

斯泰姆又把我們的注意力轉向鐵柜上的許多小魚缸。

“水虎魚，”他說，“稀有種。非常兇猛——看看那些銳利的尖牙。我想這些是第一批在美國存活的水虎魚。我是從巴西把它們帶回來的——當然是一個個裝在不同的罐子裏的。如果把它們放在一起，它們會互相攻擊直到全部死掉。這些要命的食人魚又叫做紅肚，它們有些已經長到二十英寸長了，這裏。”斯泰姆說個不停，“是一缸美麗的海馬，比紐約水族館裏的還好……”

斯泰姆再往前走。

“這缸的魚很好玩——危險好鬥，必須一條條分開養。它們被人稱為電鰻，其實是大錯特錯。雖然它們身體看起來像鰻魚，其實它們是脂鯉的近親。在缸里的這些只有八英寸長左右，不過事實上它們可以長到三英尺。”

凡斯仔細地看着這些詭異的魚。它們的邪惡長相令人作嘔。

“我聽說，”凡斯開口，“人只要碰一下這種魚就會被電死。”

斯泰姆扁了扁嘴。

“是啊，是這麼傳說的。”

這時，戴特爾及艾克娜夫人走了進來。

“怎麼樣，來賭一把吧？”戴特爾笑着問斯泰姆，“蒂妮跟我都快無聊死了。”

斯泰姆遲疑了一會兒。

“為了你，我已經損失了八條最大的鬥魚……唉，好吧。”

斯泰姆走到東牆，那兒有大批小魚缸，每個魚缸里都養着一條泰國鬥魚。三條鏈子從天花板垂下來吊著一個球型缸，缸子離地約有五英尺。斯泰姆用一個圓形的小網撈了兩條尾巴透明的鬥魚，放到掛着的球型缸里。

在開打前，這兩條魚似乎先警戒地望着對方。然後，他們拚命張大魚鰭和尾巴，四處遊走，身上的顏色也變得更鮮艷。它們越靠越近，身體近乎平行地浮到水面上。接着，就在電光火石之間，戰鬥開始了。它們毫不容情地撕裂對方的鱗片，攻擊對方的鰭及尾巴，把對方身上的肉血淋淋地咬下來。一條死命地咬住對方的鰓不放，另一條則是不停地攻擊敵人的嘴部。這是一場十分殘酷，但也十分精彩的打鬥。

凡斯看着戴特爾。

“你喜歡這種打鬥？”他問。

“太溫和了，”戴特爾不經意地搖搖頭，“我還是比較愛看鬥雞，不過如果沒有別的事可做的話……”

我們誰也沒有注意里蘭德是什麼時候進來的。他現在就站在凡斯身後。

“我覺得這是一種殘忍的運動。”他冒火的眼睛怒視着戴特爾，“太野蠻了。”

球型缸里的兩條鬥魚現在已經都躺在魚缸的底部了，一條身體支離破碎，鱗片也幾乎完全脫落，另一條則也是奄奄一息。里蘭德快速地拿起一個小網，伸進球型缸里，把其中一條撈出，安置在放了紅汞溶液的小魚缸里。隨即轉身回圖書室。

戴特爾聳聳肩，勾着艾克娜夫人的膀子，“走吧，蒂妮，我們現在去玩打彈子。我保證里蘭德一定會同意的。”

他們兩位也離開了。

當斯泰姆走近位於房間後面的通道時，他興猶未盡地邀請我們繼續參觀他的爬蟲動物館。

不過凡斯拒絕了。

“下次吧，”他說，“麻煩了你這麼多，真是非常感謝。”

“我有些你絕對沒見過的蟾蜍。它們可是第一批從歐洲過來的哦！”斯泰姆試着說服我們。

“改天吧，”凡斯謝絕了，“現在我最想看的，是你的瓶裝魔鬼魚。我看到在那邊有好些精彩的標本。”

在東邊一扇大窗子下，成排的罐子裏泡着大小不同、奇形怪狀的海怪標本。斯泰姆立刻領我們過去。

“這個討人喜歡的小傢伙，”他指着其中一個圓錐型的長罐子裏的魚，“叫作肩柱魚。你看看它那像刀一樣鋒利的牙齒魚。”

“是的，”凡斯低聲說道，“不過實際上它沒有看起來的那麼兇惡。只要體形大它三分之一的魚就能把它生吞活剝——比方說，叉齒。”

“沒錯，”斯泰姆再度快速瞄看凡斯，“你這話很在行。”

“那麼這個呢，”凡斯轉移話題，用手指着一個巨大的玻璃容器，裏面保存着我這輩子看到過的最醜陋最恐怖的生物，“這就是水怪嗎？”

“是的。”斯泰姆回答，“我手上還有一條。”

“我記得格瑞弗提到過有兩條。”

“格瑞弗！”斯泰姆臉色變得很難看，“他為什麼會提到它？”

“我也不知道。”凡斯沿着這些瓶瓶罐罐往前走，“那這又是什麼呢？”

斯泰姆有些不情願地轉過身來，看着凡斯手指指着的玻璃罐。

“另一種所謂的水怪，”他簡單地說，“這條魚同樣長相邪惡，是頭閃着墨綠光澤的怪物。”

“真是了不起的收藏，”凡斯從成排的罐子中轉過身來，“想不到這兒有如此完整的水怪標本，難怪卧龍池的迷信歷久不衰。”

斯泰姆身體僵直，臉色難看。很明顯，凡斯的話惹惱了他。他開口想說些什麼，不過最後還是忍住，一言不發地回到內室去。

當我們再度回到圖書室時，凡斯突然對房間裏擺着的幾盆植物發生了興趣。

“你這兒還有幾種少見的植物。”凡斯頗有興緻地說。

斯泰姆不以為然地點點頭。

“是的，不過我對它們沒什麼興趣。我大老遠地把它們帶回來，完全是為了我母親的緣故。”

“它們需要特別的照顧嗎？”

“噢，是的。很難成活。雖然我把這房間弄得十分暖和，日照量也很充足，不過對熱帶植物來說，這兒還是太冷了。”

凡斯在一株植物前面停了下來，觀察了一陣子。接着，他又轉向一盆掛着許多黃色小漿果的矮小常青植物。

“這是什麼？”凡斯問。

“我也不知道。我是在關島發現它的。”

凡斯走近里蘭德正坐着看書的長沙發，沙發旁邊是棵高大的盆景。樹上長着長形的葉子。

凡斯盯着看了一會兒。

“是橡膠樹嗎？”他問。

“我想是。”斯泰姆回答，“不過，這盆不太一樣——它是三年前我在緬甸採到的，也許是亞種。你可以看出來它比正常的矮小許多，此外，它也從沒開過花。”

“可是它卻長得這麼茂盛。”凡斯彎腰靠近觀察它，用手指摸模盆里的土，“需要特別的土壤嗎？”

斯泰姆搖搖頭。

“不用。任何有些肥料的泥土似乎就夠了。”

這時候里蘭德合上他的書。他非常快地看了凡斯一眼，然後起身朝水族館走去。

凡斯拿出手帕，把摸過泥土的手擦乾淨。

“快要到吃午飯的時間了，我想我們先行告退。下午我們會回來，也許再跟你聊聊。我們還要麻煩你一陣子，所有人仍得繼續留下。”

“這沒問題。”斯泰姆送我們到房門口，同時試探地說道，“我想今天下午我會用個絞盤把卧龍池裏的那快石頭弄上來。就當成是活動筋骨，你說對吧……”他親切地擺擺手，就轉身回去看他心愛的魚去了。

當我們回到會客廳，馬克生氣地瞪着凡斯。

“為什麼要把時間都浪費在那些魚跟植物上？”他的口吻透着不滿，“我們還有很多要緊的事要去做。”

“我剛剛做的事可要緊得很，馬克。”凡斯低聲說，“在過去半小時裏我發現了許多重要的線索。”

馬克驚訝地看了他好一會兒，一言不發。

“走吧，馬克，到我家吃午飯。這裏先暫時告一段落。在我們回來前，請警官負責這裏的一切。”凡斯看着凱奇，後者正倚着中央的桌子，苦悶地抽着煙，“對了，警官，我還有件事想要麻煩你今天下午去辦。”

凱奇抬頭看着凡斯，凡斯說：“帶着你的人到溶洞附近包括灌木及樹叢里都徹徹底底地按一搜。如果你們能夠找到類似手推車這樣的東西，我會很高興的。”

凱奇原本沮喪的眼神慢慢地集中在凡斯臉上，漸漸地，他的眼睛發出光來。

“我知道了，先生。”凱奇興奮地說。