第18章

在從法庭返回的汽車上，德拉-斯特里特說：“頭兒，你真的給那個專家出了個難題。”

“當然，”梅森說，“我們還面臨著那張銀行本票的背書問題。德拉，你會注意到這是一個特別的證據，原因很明顯。第一，本傑明-埃迪科斯的簽名是偽造的；第二，約瑟芬-凱姆波頓明顯是唯一通過偽造簽名受益的人。”

“你為什麼說‘明顯’？”德拉-斯特里特問，“她是唯一通過偽造簽名受益的人。”

梅森搖搖頭。“還有一個可以從中受益的人。”

“恐怕這點我不明白……支票上的指紋血印是怎麼回事？”

梅森說：“如果她說了謊，她謀殺埃迪科斯時手上粘了血；如果她說的實情，那麼，當她昏迷時，有人按住她的手在支票上留下了指紋。”

“可是，血呢？”

“可能是用她的手指醮了一滴血，也可能是從那隻對她友好的、扎傷了腳的大猩猩身上沾的。”

“有什麼辦法能證明發生的事嗎？”

梅森說：“我們將做點事，調查一下這個細節，德拉。在這個加油站我將停車，你給斯通亨格打電話，看看那位兄弟是否在那裏。我知道他從澳大利亞乘飛機來了，他正料理本傑明留下的生意上的事。”

“如果他在呢？”她問。

“告訴他，我有重要的事要見他。”梅森說。

“但是，頭兒，你是否應該通過他的律師聯繫一下嗎？難道他……？”

“律師代表不了他，”梅森說，“律師代表執行遺囑的銀行。有關遺產的事，我沒什麼可以和他談的，我要討論的完全是另一回事，我想讓他幫助我發現某些線索。”

“難道警察也搞不清楚嗎？”

“大概是吧。”

梅森把車開進了加油站，對服務生說：“把油箱加滿，我們去打個電話。”

德拉-斯特里特進了加油站的電話間，撥通了電話，不一會兒，從電話間向汽車跑來，說：“他說隨時都可以見你，頭兒。他說他非常願意和你談談，他的名字好象叫赫曼-巴恩威爾。我告訴他什麼時候方便呢？”

“就現在。”梅森說，“告訴他我們正在去那裏的路上。”

德拉-斯特里特返回了電話間，過了一兩分鐘就回來了。“他好象非常急於見到你，頭兒。他說，在澳大利亞他從報紙上讀了很多有關你的報道。”

服務生加滿了油箱，擦乾淨了過濾器。

梅森付了油錢，開出了加油站，在傍晚擁擠的車輛中穿行着。

德拉-斯特里特早就習慣了梅森開車，她靠在坐位上，矯正了一下汽車右側的後視鏡，以便能發現後面的巡邏車。

梅森開着車見空就鑽，然後，到了不太擁擠的大路上，他提高了車速。

“交通警這會兒正守株待兔呢？”德拉-斯特里特警告說。

“我知道。”梅森簡潔地說，“但是，我正在做一個試驗，我可不想讓試驗流產。”

“什麼試驗？”她問，“你對我還保密？”

梅森說：“本傑明-埃迪科斯被大猩猩弄傷后，我去拜訪他時，他十分煩躁，十分緊張。他的右臉還裹着繃帶？”

“是右臉嗎？”

“是右臉。他大部分的傷集中在右臉。”

“怎麼樣？”她問。

梅森說：“他除了右臉裹着繃帶外，左臉也遮住了一部分，看起來像模像樣的。”

“嗯，為什麼不？”

德拉-斯特里特看到梅森不想再回答問題了，他在專心致志地開車，車速這樣高，他必須專心。

“如果我得到允許在那裏轉轉，”梅森突然對他說，“我希望你離我遠點。”

“幹什麼？”

“離我遠點。”

“多遠？”

“有段距離就行。你要做好準備應付任何可能出現的意想不到的情況。”

“你到底在說什麼？”

“如果我們發現另一隻大猩猩，”梅森說，“我希望你千萬別來幫我，不論遇到什麼情況我希望你趕快跑出去，坐上車，找最近的電話，給警察打電話。”

“可是，頭兒，我不明白你的話。你認為房子裏還隱藏着一隻大猩猩嗎？不會有的。”

梅森說：“相對來說，我們對催眼術知道的較少。假如說你能給一隻大猩猩催眠，但隨之而來的問題是你如何了解它，它做的事是無法預料的。”

“頭兒，你在哄騙我，不想讓我害怕。你不能不相信凱姆波頓夫人說的一隻被催眠的大猩猩殺了本傑明-埃迪科斯。”

梅森笑了笑。

“你不相信，對嗎？”

梅森說：“德拉，我認為有一個關鍵的線索被忽視了。我想，如果你和我在一起，和我一起逃跑，我們可能就知道這條線索了。另一方面，如果你和我離得太近，我們可能就會都掉進陷阱。因此，一定要靠近門，一看到有麻煩，馬上就去報警。”

“和誰的麻煩？”

“一隻被催眠了的大猩猩。”

“可是，你到底要怎麼樣？”

梅森笑了笑：“勇氣是危險的唯一剋星。德拉，還記得嗎？我想我不會有事的。”

她皺起了眉頭。“我一點也不喜歡這樣。”

梅森驅車到了奧列弗街：“嗯，到了，德拉。變化不小啊。”

“是變化不小，”德拉-斯特里特說，“新主人看起來比他死去的兄弟要擅於社交。”

鐵門洞開着，鵝卵石小路彎彎曲曲地穿過綠色的草地。門口沒有看門的。

梅森最後警告了德拉一次。“如果赫曼-巴恩威爾領着我在房子裏轉轉以尋找線索，德拉——我幾乎可以肯定，他會非常合作的——你千萬不要和我在一起，你靠近出口，假裝對油畫、室內裝飾等感趣，就是別對兇手感興趣。”

“我絞盡腦汁就是弄不明白你為什麼讓我這樣做，但是我還不……”

“到了。”

他把車停在房子前面。房門開了，一個矮胖結實的男人向他們打招呼，他微微一笑，露了一下牙齒。他講話有很濃重的澳大利亞口音。

“啊，我想你就是梅森先生。能見到你真高興。你打電話來時，我幾乎不相信我的好運，我在報紙上讀過很多你辦的案子。這位是德拉-斯特里特小姐，你的秘書？”

“你們能到這裏來，深感榮幸。當然，你們知道，我剛到不久，我還沒來的及把這裏好好清理一下呢，這裏需要徹底清掃，我還沒雇僕人呢。事實上，我和僱工代理機構談過了，這可真不是件容易事。”

“你把大猩猩怎麼處置了？”梅森問。

赫曼-巴恩威爾用手臂作了一個包容的動作。“它們都走了，我把所有的裝置，籠子、存貨和桶都賣給了動物園。當報紙上登出這個消息后，我可能就能找到僕人了……噢，快請進，告訴我，我能為你們做點什麼。你們能到這裏來，的確令人高興。”

他開着門說：“穿過門廊，到主起居室吧，如果你們願意的話。我得親自給你們弄點喝的……來點蘇格蘭酒加蘇打？還是要雞尾酒？”

“來點蘇格蘭酒加蘇打好了，”梅森說，“但是，我們呆不長，估計你也很忙……”

“不，不，一點也不忙，梅森先生。我已經和執行律師哈德威克先生會過面了，關於我哥哥的複雜的生意上的事，我也問過赫謝先生了。當然，這些事都有銀行來處理，但銀行想按我的意思行事。”

“對此你可能感興趣，梅森先生，我已經通知銀行了，不論在什麼情況下，他們都要奪回遺囑的條款中約瑟芬-凱姆波頓夫人名下的那份遺產。”

“當然，”梅森說，“她試圖謀殺，如果她……”

“她沒有殺他。”赫曼-巴恩威爾平靜地說，“我知道不是她殺的。”

“你知道？”

“是的。”

“我能問一下你是如何知道的嗎？”

赫曼-巴恩威爾說：“我很滿意，梅森先生，凱姆波頓夫人沒有殺我的哥哥。我的哥哥想隱瞞他的過去。對我來說，旁敲側擊是沒用的，梅森先生，你太聰明了是無法欺騙的。我和我兄弟之間談不上有什麼感情，我不會裝作有的……可能對公眾最好裝成這樣，但是，對你就不能這樣了。”

“本傑明是個極端個人為中心者，我們在澳大利亞過了一段時間。我們有一些合作開礦的夥伴，遇到了法律上的困難，其中一個與我們有利益衝突的人被殺了，他是被謀殺的，我不是說本傑明謀殺了這個人，當時的情況可以說明這一點。”

“但是，警察把這個案子辦糟了。他們懷疑是我殺的人，我被他們設法定了罪。然而，在給我定罪后，又發現了新的證據，因此，我就解脫了。”

“然而，本傑明卻消失得無影無蹤了。所幸的是，他從來沒有留過手印，這樣他就能躲避過去了。”

“你不知道他在哪裏？”梅森問。

“我認為他死了。本傑明十分狡猾，他有一隻小遊艇，他出海的時候，起了風暴。兩天後，人們發現傾覆的遊艇在漂浮，但沒有本傑明的蹤影，所以，自然以為他死了。”

梅森皺起了眉。“那麼，他逃跑了，留下你面對謀殺的指控？”

“也不能完全這樣說，警察把證據弄錯了，我的哥哥逃跑了。”

梅森說：“我有理由相信你哥哥可能有一隻沒有被關在籠子裏的大猩猩。”

“什麼？”

“那是……一隻只有二三個人曾經知道的大猩猩。”

“啊……天呢，梅森先生，那麼這樣一隻大猩猩會在什麼地方呢？”

“這正是我要你幫助我尋找的。”

赫曼-巴恩威爾的目光極其專註。“我恐怕無法贊成你的想法，梅森先生，這想法似乎有點荒唐。”

“連我自己都不能相信我自己，”梅森說，“但是，如果行的話，我想隨便走走，我當然想讓你和我在一起。我懷疑警察是否把這裏全搜遍了。”

“好的，”赫謝，巴恩威爾說，“請坐吧，我去拿點喝的……你知道，梅森先生，我也有一種不安的感覺，警察的注意力可能只注意一些明顯的東西……然而，我不想說些自己證明不了的事，我不想驚嚇着你的秘書。來點蘇格蘭酒加蘇打怎麼樣？你，斯特里特小姐，我想一樣吧。”

“一樣吧，”她說，“如果你不在意的話，我想去門廳看看，我對那隻藏過東西的希臘壺很感興趣。”

“隨便吧，”赫曼-巴恩威爾熱情地說，“隨便點。”

他離開了房間，不一會兒，莫提默-赫謝進來了：“下午好，梅森先生，我剛從法庭回來，真想不到你也在這兒。”

他走上前和梅森握了握手，對德拉說：“你好嗎，斯特里特小姐？”

梅森揮了揮手。“德拉想看會客廳里的石壺。”

“是的，那自然，”赫謝大聲笑着說，“我很明白，你的推理太了不起了，梅森先生，順便說一句，這成了一件非常有趣的事情的開始。”

梅森說：“我希望今天下午再沿着這條線索干點什麼，我對巴恩威爾先生說，我想弄明白這裏是否有一隻沒有被關在籠子裏的大猩猩。”

赫謝大笑起來。“我想這絕對不會的，這裏所有的動物，連同唯一例外的那隻猴子……”

德拉-斯特里特的高聲尖叫傳了過來。

“頭兒！你的身後！”

梅森轉過身子。

德拉-斯特里特跑進了房間。

“怎麼了？”梅森問。

“剛才我看見它，”她說，“從你身後的門穿過去了……一隻可怕的、猙獰的大猩猩。”

房子裏傳來一聲槍響，接着第二聲，第三聲，然後是一片靜寂。

不知什麼地方有張椅子倒了。

德拉-斯特里特向梅森跑去。

“回去！”梅森吼道，“回去！按我說的辦！聽話。”

德拉-斯特里特疑惑不解地看了他一會。

突然，一隻大塊頭的猩猩出現在通向廚房的走廊里，它的眼睛瞪着，帶着一種諷刺的冷笑。

“上帝啊！”赫謝大叫一聲，扭頭就跑，又停下來回頭看了看。

這隻猙獰的大猩猩蹣跚着向梅森走去，一隻毛茸茸的大手攥着放在地上，另一隻手裏拿着一把閃閃發光的刻刀。

赫謝邊大聲喊“救命，救命”邊向門口跑去，他跑的時候被一把椅子絆倒了，跌翻在地。他抓住梅森的衣角想從地上爬起來，大聲喊着：“快跑！救命呀！讓我離開這兒！”

這隻大猩猩徑直向梅森走來。

赫謝掏出一支左輪手槍，他掙扎着想站起來，跪在地上開了三槍。

大猩猩緊盯着梅森，慢慢地向前走。

赫謝嚇得亂叫不止，當他站起來的時候，絆了梅森一腳，梅森的身體失去了平衡。

大猩猩拿着刀子猛得一下沖了過來。

梅森一側身，突然抓住了持刀的那條毛茸茸的胳膊，猛地一擰。

大猩猩似乎驚訝地不動了。

梅森抓住這個機會，用右拳往它毛茸茸的肚子上猛擊一拳，又抬起右腿用膝蓋用力一頂。

左輪手槍又響了，子彈擦着梅森的頭飛了過去，打在了牆上。

大猩猩慢慢地倒下了，又向前走了兩步，沉重地倒在了地板上，連房子都震動了。

梅森轉身對着赫謝。

這位經濟人舉起左輪手槍直接對準了梅森，扣住了扳機。

槍響了。

梅森猛地一衝，被大猩猩的爪子絆倒了。

赫謝向門廊退去，匆忙打開左輪手槍的旋轉彈膛往裏面裝子彈。

德拉-斯特里特手裏拿着一個石像，出現在走廊里。

赫謝又向後退了一步。

德拉舉起石像狠狠地砸了下去。

赫謝腿一彎，扔掉手槍，向前倒去。

“德拉，”梅森嚴厲地說，“我告訴過你，首先要逃命……”

“你以為我會扔下你？快，頭兒，快走，我們已把他打倒了。”

梅森彎腰撿起左輪手槍，然後走到大猩猩身邊，把它翻過來，摸着它的後背，突然拉開了一個長拉鏈。

“頭兒，”德拉-斯特里特尖叫道。

梅森把那猙獰的頭拎到一邊，拉下大猩猩的皮，露出了赫曼-巴恩威爾的身體。

“嗯，”梅森說，“可能現在你同意我在這裏照看了，去報警吧。”