第一章

柯白莎把自己165磅的肥軀從辦公迴轉椅子上撐起，繞過巨大的辦公桌，猛力拉開她的私人辦公室門。

外面接待室里卜愛茜小姐的打字聲，機關槍樣，啦啦地響起。柯白莎站在門口，等候愛茜的工作告一段落。

卜愛茜用很快的速度打完在打的一封信，把打好的信紙自滾筒上抽下，低下半身自抽屜中拿出一個信封，正要把地址打上，她看到在門口站着的白莎。

“柯太太，有什麼事嗎？”

“你在打什麼？”

“給律師們的信呀。”

“你是說不發信了？”

“不發了。”

“但是——我想——我——”

“我知道你會的。”柯白莎道：“我也這樣想。其實我們錯了。這些律師都是專打人體傷害官司出名的。我想我們可以發信給他們兜攬一些生意——一也許有找不到的證人或什麼的。”

卜愛茜說：“就是如此呀，我認為這是一個很好的概念。這可以使你先期聯絡到那些賺大錢的可能僱主，而且——”

“就因為如此。”白莎打斷她話道：“我已經討厭賺大錢了。不是討厭錢，”白莎趕緊加一句說：“而是討厭跟了賺錢而來的緊張、興奮、高血壓那一類事。”

“我事實上根本沒有習慣來處理大案子。我一直就是開一個小小，賺小錢的偵探社。辦理一些別的偵探社不要辦的案子。離婚呀什麼的。而後賴唐諾這小子來到這裏，要我給他工作做，又硬把自己從夥計變成合伙人。他來這裏工作不到30分鐘，這裏的工作性質都變了。我的收入當然加多了，我的血壓也加高了。每到年底，政府要收去我收入的50％做所得稅，但是沒有人能把我血壓減去一半……真是去他的。現在賴唐諾愜意地到歐洲去度假。我要用我自己的方式來管理這裏的事業。”

卜愛茜不吭氣，靜靜地打開一隻抽屜，把白莎自法庭紀錄里挑選出來律師的名單投進去。拿起約有2寸厚的一堆信，問道：“已經打好字的信件怎麼樣？不寄了嗎？”

白莎說：“撕掉它，拋到廢紙簍……不，等一下，老天，這些信也是錢——信紙、信封、打字機折舊……好了，愛茜，我們用它。拿過來，我來簽字——不過我們不需要再打了。”

白莎轉身，邁進她私人辦公室，把多肌肉的巨大肥軀坐進她的迴轉辦公椅，用手臂清理出面前桌上一塊空地，可以把愛茜拿過來的信放在上面簽字。

卜愛茜把信件放在她面前桌上，站在柯太太身邊，柯太太每簽一封信，愛茜用半圓形的吸墨水紙把墨水吸干。她的身體不斷一下一下彎下來，眼光掃過開着的門，半注視着外間的接待室。然後突然她說：“有個男人才進了接待室。”

“什麼樣的男人？”白莎道：“可惡，這張簽壞了，我就是一心不能二用。”

卜愛茜道：“我去看看他來做什麼的。”

“可以，把門關上。”

愛茜進入接待室，把白莎私人辦公室的門自身後關上。柯白莎繼續簽她的名，自己用吸墨水紙印於墨跡，不時向通接待室的門瞅上一眼。

快要簽完所有信的時候，卜愛茜再次進來，把門又小心地關上。

“是什麼人？”白莎問。

“一個姓北的，叫北富德。”

“他要什麼？”

“賴唐諾。”

“告訴他唐諾去歐洲了嗎？”

“是的，我還告訴他，你是唐諾的合伙人。也告訴他，你可以馬上接見他。但是，見不到唐諾他很失望。”

“他是怎樣的一個人？”

“大概35歲，個子高，顴骨高，頭髮有點紅。眼睛長得很好，只是很擔心的樣子。他是個推銷工程師。”

“有錢？”

“應該是有一點的——看起來他混得很好。”

“多不多？”

“中等度——大衣料子很好。”

“好吧。”白莎說：“弄他進來。我來看看他想要做什麼。假如他是唐諾的爛朋友，一定是賭鬼。他也許——一你站在那裏瞪着我幹什麼？”

“我在等你講完。”

“少來禮貌這一套。當一個有錢又可能是僱主的人在等我們，不要讓禮貌害了我們的效率。去把他帶進來。”

卜愛茜快快地把門打開道：“我們社裏的資深合伙人，柯太太，現在就可以給你幾分鐘時間，請先生裏面來。”

白莎再次把精力集中在手上信紙的簽名工作。簽完最後一張信紙．把墨跡印干，她抬起頭來。不過看的方向是對愛茜的。

“愛茜，把這些信投郵。”

“是的，柯太太”

“不要忘了，每個信封上要加蓋‘機密’和‘親啟’。”

“是的，柯太太。”

白莎把眼光掃過來，看向那高個子男人。“你姓北？”

他把嘴拉寬，露出笑容。“是的，柯太太。”他把手伸出來伸過桌子。“我姓北，叫北富德。”

白莎不很熱心地伸一隻手給他。“你要見的賴唐諾，他現在在歐洲，是在度假。”

“你的秘書告訴我了，真是傷腦筋。”

“你認識唐諾？”

“只是久聞大名。一個曾經給過工作給唐諾去做的朋友，告訴過我。說他是他見過最最聰明的小個子。說他腦子靈，動作快，又有勇氣。他用的是口述一般的形容方法，但是給我對賴先生的印象卻是十分深刻的。”

“他說些什麼？”

“他說的比較粗，女士在座，我不能重複。我-一”

“你認為世界上還有粗話我沒有聽到過嗎？”白莎激動地說。

“倒也不是，不過他大致說唐諾又有腦子，又有膽。”

“嘿！”白莎說，過了一下又激動地加上一句：“怎麼樣，他目前不在美國，要不要把一切告訴我？”

“你是他合伙人？”

“是的。”

北富德仔細看她，好像她是一輛待賣的汽車。

白莎生氣地道：“老兄，我們又不是在相親，你有什麼話就快講——要是不想講，就早點滾，我還可以繼續做我的事。”

“我以前從來不會考慮僱用女的私家偵探的。”

“好，那就不必為我考慮。”

白莎伸手去拿電話。

“不過你給我的印象是只重效果，不重外表的。”

“由你自己決定。”

“柯太太，你做不做事成才付款的案子？”

“不做。”白莎的回答非常簡短。

北先生在椅子裏不舒服地動了一下。

“柯太太，我是一個推銷工程師，最近開銷太大，而——”

“推銷工程師是幹什麼的？”白莎打斷他說話問。

他說；“名字好聽，其實是個推銷設計人，吃不飽，餓不死，每月等發薪，還不準討論加薪。”

“原來如此，你有什麼困難？”

北富德又一次不太自在。“柯太太，我碰到了非常尷尬的情況，我都不知道怎麼辦才好，也不知道該去找什麼人。我連……”

“不必訴說你自己的困難。”白莎再次打斷他的話題。“很多到這裏來的人，浪費時間在訴說自己精神上的發展。不必了，有什麼就說什麼好了。”

“柯太太，你做不做代客收帳的工作？”

“收什麼帳？”

“呆帳——法院裁定賠款——等等。”

“不幹。”

“為什麼？”

“沒有錢好賺。”

北先生再次在椅子中移動一下。“假如我可以確定的告訴你，什麼地方有一筆2萬元的賠款可以去收，保證你自參加日起可以支工作費，另加在收到后，可以拿獎金，又如何？”

白莎眼光顯出動心的樣子。“這2萬元賠款是該由什麼人來付呢？”她問。

北先生說。“我們這樣說好了。甲有裁定賠款，應由己負擔。但是乙，因某種原因，裁定對他不生影響。於是丙得到了……”

白莎舉起右手。“不必來甲乙丙這一套。我對甲乙丙這些玩意兒沒興趣，自從在小學念書就怕甲乙丙。你要說什麼就別兜圈子，要直說。”

北富德說：“柯太太，直說是非常困難的。”

“那麼你根本不是一個推銷員。”

他神經質地笑道：“我要你去收一筆賠款，數目是2萬元。你不可能全部收到，但是收到多少，你就抽其中的百分之多少。”

“賠款向什麼人去收？”白莎打斷地說。

“我。”

“你的意思是你來聘請我，向你自己去收賠款？”

“是的。”

“我不懂。”

“賠款賠不到我頭上，法院裁定對我不生影響的。”

柯白莎用憤怒的語氣說：“我懂了。你要我向你收一筆賠款，因為你根本不必付賠款的……沒問題，這是一件普通工作，我們每天辦好幾件的。”

北先生抱歉地微笑一下。“柯太太，你不明白，1年之前市場不景氣，貨品滯銷，好的推銷員有一次極好的賺錢機會。”

“你賺錢了。”

“少少的賺了一票。”

“現在在哪裏留到？”

“通通在我太太名下。”

白莎把眼皮扇了兩下，這是她真真對某件事有興趣時的習慣動作。她用眼光盯向北富德，好像收集昆蟲的人，用一隻針針住一隻昆蟲一樣。她加重語氣地說：“我想，我現在真的懂了。不過你既然開了頭，你就說下去，我要你講的是本來不想告訴我的事。”

北富德道：“我有過一個合伙人，巧得很他姓南，叫做南喬其。我們處得不十分好。我認為他老占我便宜。其實即使是現在我仍相信當初他會佔過我便宜，一直想占我便宜的。那時他主內，我管外務。不幸的是我捉不到他證據，所以我決定用自己的方法來整他。南是個聰明人，他請了律師，和我打官司。他確有證據對付我。我卻沒有證據對付他。法庭裁決賠款2萬元。”

“那個時候，背運來到，我推銷工作賺不到一分錢。不是我不努力，而是怎麼努力也做不成生意。因為沒有收入，我把我所有財產轉移給我太太。每一件都變成了她的名下。”

“南先生有沒有想辦法不准你轉移？”

“當然。他申告這種轉移是詐欺債權人的行為。”

“你什麼時候轉移的財產？在裁定之後嗎？”

“喔，不是的，這一點我比他聰明多。不過，柯太太，假如-一即使現在他有證據捉住我這次的財產轉移，目的是為了欺騙他這個債權人，我的立場還是非常-一我們對這一點不再討論。反正，一句話，我的財產現在都在老婆名下，法律上說起來，都是她的。”

“在法庭程序上，她也一定要宣誓，證明這些都是她獨有，而且是夫妻分開的財產才行。”白莎說。

“是的。”

“算是你送給她的？”

“是的。”

“你怎樣宣誓作證呢？”

“和她一樣。”

“法官怎樣辦？”

“判決我從事的是收入不定的職業、有時收入多，有時長期無收入，所以我不但有權，而且應該對家庭負責，因此我這一次特別的轉移，是保障我太太生活的。”北先生笑笑道：“判決得很不錯。”

白莎沒有笑，她問：“有多少錢？”

“兩萬元加利息和-一”

“不是問你判決賠款，問你財產？”

“你說轉夠給太太名下的財產？”

“是的。”

“是——一筆相當大的數目。”

“我查法庭記錄還不是可以查到的。”

“大概超過6萬元。”

“你和她處得如何？”

白莎的問題顯然戳到了癢處。北富德把自己改變了一個坐姿。“現在這也是我的困擾之一。”

“怎麼回事？”

“其實也沒有什麼——丈母娘管得太多吧。”

“丈母娘住哪裏？”

“三藩市。”

“是什麼太太呢？”

“谷太太，谷泰麗太太。”

“有其他子女嗎？”

“一個女兒，佳露——是個寵壞了的小鬼。她住在這裏，洛杉磯。她做秘書工作，經常換老闆。過去幾個月她一直和我們住在一起。”

“和你太太是同胞姐妹嗎？”

“老實說，柯太太，佳露和我太太一點親戚關係也沒有。”

白莎等他解釋這種關係。

“她在年幼的時候就被收養。她自己一直不知道。直到最近的一兩個月，才明白了。”

“比你太太小嗎？”

“比我太太年輕很多。”

“她知道自己是領養的，又如何？”

“她想找到她自己的親生父母。”

“從哪裏去找？”

“從谷太太和從我太太那裏去找。”

“她們知道嗎？”

“我想是知道的。”

“但是她們不肯告訴她？”

“不肯。”

“為什麼？”

“她們認為會——她們認為保持原狀比較好一點。”

“佳露幾歲了？”

“23歲。”

“你太太呢？”

“30歲。不過柯太太，我要和你討論的是那裁定。其他的這些事，只是——”北先生抱歉地說：“柯太太，只是偶發又無關的。”

“管他是不是偶發的，是我故意問的。”

“是的，是你把這些牽進來的。”

“你想和南先生把這件案子妥協？”

“是的。”

“為什麼？”

“可以把這件事整個拋開。”

“也是想重新控制家裏的經濟大權？”

“這——這一點倒不是原因。主要還是為丈母娘。”

“跟她有什麼關係？”

“關係很多。”

“丈母娘不肯讓你拿回去？”

北富德不安地扭動着。“柯太太，你真是不管我窘不窘，有話就說。我本來沒有準備把這些都告訴你的。”

“你準備告訴我什麼呢？”

“簡單點說。南喬其出了紕漏了。他在另外一個機構卷了點鈔票，這一次他不夠聰明，也許是以前我太笨，反正這次他被人逮個正着。”

“這跟你又有什麼相關？”

“南先生一定要有2500元，否則他要進監獄。他還必須要在二三天之內有這筆錢。”

“你要我去找他？”白莎問。

“是的。”

“把一筆現鈔在他鼻子前幌來幌去？”

“是的。”

“迫他把賠款的事妥協了？”

“是的。”

“你想他會為了2500元，把一筆2萬元，法院裁定的賠款妥協掉？”

“我確定他會的。”

“那你為什麼不自己打個電話過去找他談一談？”

“柯太太，這就是我自己做起來有困難的地方。”

“什麼困難？”

“理論上，我是不該有鈔票的人。你懂嗎？假如我出面去談妥協，等於我自己承認我有鈔票。我的律師警告過我這一點。我是一個破產的人。”

“你是嗎？”

“是的。”

“為什麼不叫你太太出面辦妥協呢？”

北先生用手指猛摸下巴兩側的皮肉。“柯太太，你要知道，還有些私人的關係。”

“我不知道。”白莎乾脆地說：“不過對我沒用處的事，我從不追究。你想要我怎麼進行？”

“要你辦的事，我已經擬妥劇本了。”

“你不必為我擬什麼劇本，”白莎說：“你告訴我的事，我都已經忘記了。法院裁定賠款最討厭的是債務人很容易就脫鉤了。由我來告訴他，我可以給他2500元——一條件是他放棄向你追那2萬元的話，怎麼說他也會感到讓你跑掉得太容易了。不過，假如我去告訴他，我要逼你拿出5000元來，其中2500元我留到，2500元給他解決當前難題，這樣他感覺上像話一點，好像會容易接受。至少他想你付了1／4的賠款。”

北先生眼睛發亮。“真是個好主意。柯太太，好主意。我現在知道你有經驗，有洞察力。”

白莎對他的讚揚話根本沒有什麼反應。她移動一下位置，她坐下的椅子也吱咯地響着。她把眼光直射坐在他客戶椅上的男人。

“現在，”她說：“我們應該討論一下，這裏面有多少我的好處？”