第十八章 商議

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赫爾克里-波洛做好了思想準備，一位女校長對穿着尖頭特色皮鞋、蓄着大鬍子、上了年紀的外國人，可能帶有狹隘偏見，對此他準備反擊。但是他感到驚奇而又愉快，布爾斯特羅德小姐以一種世界主義者的精神和鎮定接待了他。而且她對他的一切知之甚詳，使他感到滿意。

“波洛先生，你真好。”她說，“這麼快就打電話來，減輕我們的憂慮。特別是，我們還沒來得及為這事憂慮，你的電話就來了。朱莉姬，你知道，吃中飯時，大家並沒有感到你已不在。”她轉向這位姑娘，又說，“今天早上這麼多姑娘被接回去了，餐桌上出現這麼多空位子。我想，學校甚至有一半人不在也不會引起恐慌。這不是正常的情況。”她說，轉過來朝着波洛，“我向你保證，我們通常不是這麼散漫。當我接到你的電話后，我到朱莉姬房間裏去，發現了她留下的條子。”

“布爾斯特羅德小姐。我不想讓你以為我被人綁架走了。”朱莉姬說。

“我了解這一點，但是。朱莉婭、你本應該告訴我你打算幹什麼。”

“我想我還是不這麼做好。”朱莉姬說，接着又出入意外地加了一句．“我們的一言一行都有人注意。(法文)”“布朗歇小姐似乎沒能設法改進你的口音。”布爾斯特羅德小姐說得神情愉快，“但是我不是在責備你，朱莉婭。”

她轉而看着波洛，“如果你願意，我現在想聽聽究竟發生了什麼事情。”

“你允許嗎？”赫爾克里-波洛說。他走進房間的另一頭，打開門朝外看看，做出誇張的關門動作，然後迴轉身來，帶着微笑。

“我們現在沒人打擾，”他神秘地說，“我們可以開始談了。”

布爾斯特羅德小姐瞧着波洛，然後又瞧瞧門，然後又瞧瞧波洛。她的眉毛一揚。他堅定地注視着她的目光。布爾斯特羅德小姐緩慢地轉過頭。然後，她又恢復了輕鬆活躍的態度，她說：“那麼，朱莉姬，讓我們聽你談談全部情況吧。”

朱莉婭立即開始了她的複述。網球拍的交換，神秘的女人。最後她發現藏在網球拍里的東西。布爾斯特羅德小姐轉向波洛。

“朱莉婭小姐對每件事的敘述都很正確。”他說，“我負責處理她帶給我的東西。我已經把它們安全地存放在銀行里。因此我想，你可以預見到，你這裏不會再發生什麼不愉快的事情了。”

“我了解。”布爾斯特羅德小姐說，“是的，我了解……”

她沉默了一會兒，然後又說，“你覺得朱莉婭留在這裏明智呢，還是讓她到倫敦她阿姨那兒去較好呢？”

“啊，請你讓我留在這裏吧。”朱莉姬說。

“那你在這裏感到愉快嗎？”布爾斯特羅德小姐說。

“我喜歡這裏。”朱莉姬說，“而且，這裏正在發生一樁樁令人感到刺激的事情。”

“這並不是芳草地本身具有的特色。”布爾斯特羅德小姐冷淡地說。

“我想來莉婭現在在這裏不會再有危險了。”赫爾克里-波洛說。她又朝門瞧了瞧。

“我想我能理解。”布爾斯特羅德小姐說。

“儘管如此，”波洛說，“應當謹慎小心。你懂得謹慎小心嗎？”他又說，眼睛瞧着朱莉姬。

“波洛先生的意思是，”布爾斯特羅德小姐說，“他希望你對你所發現的東西保持緘默。不要對姑娘們談起這件事。

你能保持緘默嗎？”

“能夠。”朱莉姬說。

“你深更半夜在網球拍里發現了什麼，向朋友談起來確實是娓娓動聽的故事。”波洛說，“但這故事不能說出去，這一點很要緊，為什麼如此，其中有很重要的道理。”

“我理解。”朱莉婭說。

“我能信任你嗎，朱莉姬？”布爾斯特羅德小姐說，“你可以信任我。”朱莉啞說，“上帝在上。”

布爾斯持羅德小姐笑了笑：‘“我希望你母親不久就會回家。”

“媽媽？啊，我也這樣希望。”

“我從凱爾西警督處得知，”布爾斯特羅德小姐說，“已經作了一切努力來和你母親取得聯繫。不幸的是，安納托利亞的公共汽車老是發生意想不到的耽擱，常常不按時刻錶行車。”

“我可以告訴媽媽嗎？”朱莉婭問。

“當然可以。好吧，朱莉婭，一切就這麼決定了。你現在可以去了。”

朱莉婭離開了。她隨手關上了門。布爾斯特羅德小姐眼睛緊盯着波洛，“我想，我對你的理解沒有錯。”她說，“你剛才裝模作樣地關那扇門，實際上——你故意讓它微微開着。”

波洛點點頭，“以便使得我們所談的能被人偷聽到，對嗎？”

“是的——如果有人想偷聽的話。這是為保證這位姑娘安全的預防措施。要讓消息傳出去，她發現的東西已安全地放進銀行，不是她保管。”

布爾斯特羅德小姐朝他看了一會兒——然後冷峻地抿起嘴唇，“這一切都必須有個了結。”她說。

2

“我們的想法是，”警察局長說，“我們設法把我的的看法和情報彙集起來。我們很高興有你和我們一塊兒干，波洛先生。”他又說，“凱爾西警督還清楚地記得你。”

“那是許多年以前的事了。”凱爾西警督說，“那時沃倫德警督負責那個案子。當時我還是一個缺乏經驗的警士，對自己心中無數。”

“這位先生是——為了方便起見，我們叫他做亞當-古德曼，你不認識，波洛先生，但是我相信你一定認識他的一——他的——嗯——上級。特別科。”他補充說。

“派克韋上校？”赫爾克里-波洛若有所思地說，“啊，是啊，自從我上次見到他以來，已經有好些時候了。他還是像從前那樣睡眼朦朧嗎？”他問亞當。

亞當笑了起來：“我看你對他了解得一點不差，波洛先生。我從來沒見他完全清醒過。如果我一且看見他清醒，我就知道他對眼面前進行的事情心不在焉。”

“我的朋友，你說得有點道理，觀察得很准。”

“好了。”答察局長說，“我們談正經的吧。我並不想要大家都聽我的，或是把我的意見強加於人。我是來這裏了解一下，正在辦理這件案子的人知道什麼，在想什麼。一切事情都有許多方面，但有一件事或許我應當首先提到，我說這話是由於從——喂——上面好些部門對我所作的一些說明所引起的。”他望着波洛，“我們不妨說有個小姑娘一一一個女學生——跑到你那兒來，說了關於她在挖空的網球拍柄里發現了點什麼的動聽的故事。對她來說，可真是令人激動。

一堆五顏六色的石塊，人造寶石，上等仿製品一一這類的東西-或者甚至還有不太貴重的寶石，它們看起來總是像真的寶石一樣吸引人。不管怎樣，是一個孩子發現以後會感到非常興奮的東西。她甚至可能誇大了它的價值。這是很可能的，你不這樣想嗎？”他緊盯着赫爾克里-波洛說。

“在我看來似乎是很有可能的。”赫爾克里-波洛說。

“好的。”警察局長說，“由於把這些——嗯——五顏六色的石塊帶進這個國家的人這樣做時是不知情的和無意的，我們不希望會發生任何非法走私的問題。”

“此外還有我們外交政策問題。”他接著說道，“我現在了解，當前事情是比較一一微妙。在涉及到石油、礦藏和有這一類事關重大的問題的時候，我們不得不和當權的打交道。我們不希望發生任何尷尬的問題。你沒辦法叫報紙不刊登謀殺新聞，謀殺新聞從不曾逃過新聞記者之手。

但是迄今還沒有把謀殺和珠寶之類的東西聯繫起來。就目前來說，無論怎樣，還沒有必要這樣做。”

“我同意，”波洛說、“我們必須常常考慮到國際上的複雜問題。”

“完全正確。”警察局長說，“我想我這麼說還是對的：拉馬特的已故統治者被看作是我國的一位朋友，他可能在我國有財產，並有過他的打算；而目前的當權者總希望自己的打算能夠得到實現。這到底意味着什麼，我猜想，目前還無人知道。如果拉馬特的新政府聲稱有權得到某些他們認為屬於他們的財產，那麼要是我們對這些財產現在我國一事一無所知，事情會要好辦得多。但現在直截了當地拒絕就是不策略的了。”

“在外交上人們是不會坦率地拒絕的。”赫爾克里-波洛說，“相反，人們說這件事情正在受到最大的注意，但關於拉馬特已故統治者擁有的任何細微之物——比如說，留窩蛋——在目前尚未得到任何肯定的消息。它可能還在拉馬特，它可能由已故阿里-優素福親王的某位忠實朋友保管着，它可能已由五六位人士攜往國外，它也可能暗藏在拉馬特城中某處。”他聳聳肩，“總之就是不知道。”

警察局長嘆了一口氣。“謝謝你。這正是我的意思。”他繼續說，“波洛先生，你在這個國家的上層人士中有朋友。他們對你很信任。他們可能願意私下地把某種物品留在你手中，如果你不反對的話。”

“我不反對。”波洛說，“讓我們談到這裏為止。我們還有更嚴重的事情要考慮，不是嗎？”他環顧四周，“或許你不認為如此？但歸根到底，七十五萬或是這類數目和人的生命比較起來算得了什麼？”

“波洛先生，你說得對。”警察局長說。

“每一次你都是對的。”凱爾西警督說，“我們所要我的是謀殺犯。我們將高興聽到你的意見，波洛先生。因為它主要是一個猜了又猜的問題，你的猜想和任何一個人的猜想一樣妙，有時還要更妙。整個事情就像亂成一團的絨線。”

“說得好極了。”波洛說，“人們不得不拿起這團絨線，把我們要尋找的一種顏色，謀殺犯的顏色拉出來，對嗎？”

“對的。”

“如果複述一遍不會使你大厭煩的話，那就請你談談迄今為止所知道的一切情況。”

他靜下心來聽着。

他聽凱爾西講，又聽亞當-古德曼講，接着又聽警察局長簡短扼要地談了一下。之後他的身體朝後靠着，閉上眼睛，緩緩地點點頭。

“兩起謀殺，”他說，“發生在同一地點，差不多是在相同的情況之下。一起綁架，綁去一個可能是整個事件中心人物的姑娘。讓我們首先來確定一下她為什麼會被綁架。”

“我可以告訴你她自己說過的話。”凱爾西說。

在他複述這個姑娘的話時，波洛仔細聽着。

“這沒有什麼意義。”他抱怨說。

“我當時正是這麼想。事實上我當時認為她不過是想抬高自己……”

“但事實上她仍然是被綁架了。為什麼？”

“曾經提出過要贖買金。”凱爾西慢騰騰地說，“但是……”他停頓了一下。

“但你是不是認為這種要求不過是虛假的？提出這種要求僅僅是用以支持綁架的說法？”

“正是這樣。約定的事情後來沒有履行。”

“這樣說來，謝斯塔是由於其他原因被綁架的。什麼原因呢？”

“是為了使她講出——嗯——那些貴重物件藏在什麼地方嗎？”亞當疑惑地提出。

波洛搖搖頭。

“她並不知道那些東西藏在哪裏。”他指出，“至少這一點是很清楚的。不，其中必有原因……”

他話音越來越低，沒有說下去。一時他沉默不語，皺緊眉頭。之後他坐直身子，問了一個問題。

“她的膝蓋。”他說，“你曾經注意過她的膝蓋嗎？”

亞當驚奇地盯着他。

“沒有。”他說，“我為什麼要注意她的膝蓋呢？”

“一個男人有許多理由去注意一個姑娘的膝蓋。”波洛嚴肅地說，“不幸，你沒有注意。”

“她的膝蓋有什麼奇特的地方嗎？一塊傷疤？還是諸如此類的什麼？我不知道。她們大部分時間都穿着長統襪，而她們的裙子又正好遮到膝蓋下面。”

“或許，在游泳池看到過？”波洛抱着一線希望提出。

“從沒見她下游泳池。”亞當說，“我想游泳池對她來說太冷了。她是習慣了溫暖的氣候的。你問這個是什麼意思？

一塊傷疤？還是諸如此類的什麼？”

“不，不，完全不是這些個。啊，可惜。”

他轉向警察局長。

“如果你同意，我想給我在日內瓦的老朋友，那裏的警察局長寫封信。我想他也許能幫助我們。”

“是關於她在那裏上學時的情況嗎？”

“是的．有可能。你真的同意？那好。這只是我的一個小小的想法。”他停了一下繼續說：“順便問問，關於這次綁架報紙上沒有登載什麼吧？”

“易卜拉欣親王堅持不要見報。”

“但我在閑話專欄里注意到一小段話。是關於某一位年輕的外圍女士忽然離開學校的事。這個專欄暗示說、這是——

件剛剛萌芽的浪漫史。如果可能必須防患於未然。”

“這是我的主意。”亞當說，“這麼個寫法似乎不錯。”

“好主意。我們現在從綁架再談到更嚴重的問題吧。謀殺。芳草地女校發生的兩起謀殺。”