第6節

賈普又一次走進十四號的起居室，沒有浪費時間兜圈子，開門見山地說：

“現在，普倫德萊思小姐，您不覺得最好把隱瞞的實情告訴我們嗎？該來的事最後總要來的。”

簡·普倫德萊思揚起她的眉毛，她正站在壁爐旁邊，用火暖着一隻腳。

“我實在不明白您的意思。”

“真的，普倫德萊思小姐？”

她聳了聳肩。

“我已經回答了您所有的問題，我不知道還能如何為您效勞。”

“嗯，我的看法是您還能做更多——如果您願意的話。”

“那隻不過是一種看法罷了，不是嗎，總警督？”

賈普的臉變得特別紅。

“我想，”波洛說，“如果你把案情告訴她，這位小姐會更好地理解你提這些問題的緣由。”

“非常簡單。好吧，普倫德萊思小姐。事情是這樣的，您朋友被發現用手槍擊中了頭部，而門和窗都是關着的，這看起來像一起普通的自殺案件，但它不是自殺，僅拿醫學上的證據就足夠證明。”

“怎麼？”

她的冷冰冰的嘲諷語氣沒有了，向前探着身子——專註地——盯着他的臉。

“手槍是在她手裏——但手指沒有抓緊。而且手槍上沒留下任何指紋。從傷口的角度看也不可能是自傷，還有，她沒留下遺書——對自殺來說是很不尋常的事。儘管門上了鎖，可鑰匙還沒有找到。”

簡·普倫德萊思慢慢轉過身，坐在他們對面的一把椅子上。

“果真是這樣！”她說，“我早就覺得她不可能自殺！我是對的！她沒有自殺。是別人殺害了她。”

有一會她顯得茫然若失，然後猛地抬起頭。

“請您儘管問吧，”她說，“我會盡最大努力來回答您的問題。”

賈普開始問了。

“昨晚艾倫夫人有位拜訪者。他被描述成一個四十五歲的男子，舉止像軍人，牙刷鬍子，穿着入時，開一輛旗燕牌轎車，您知道他是誰嗎？”

“我當然不能肯定，不過聽起來像是梅傑·尤斯塔斯。”

“梅傑·尤斯塔斯是什麼人？能告訴我您知道的全部情況嗎？”

“他是巴巴拉在國外認識的——在印度。他一年以前出現的，此後我們時不時看見他。”

“他是艾倫夫人的朋友嗎？”

“舉止上像。”簡冷冷地說。

“她對他態度怎麼樣？”

“我認為她並不真的喜歡他——事實上，我肯定她不喜歡他。”

“但她表面上仍對他很友好？”

“是的。”

“她有沒有顯得——好好想想，普倫德萊思小姐——怕他？”

簡·普倫德萊思認真想了一會兒，然後說：

“是的——我想她是這樣。每當他出現時她總是很緊張。”

“他跟拉弗頓－韋斯特先生見過面嗎？”

“我想只見過一面。他們倆不怎麼合得來。也就是說，梅傑·尤斯塔斯盡量對查爾斯表現出友好，但查爾斯卻沒有。他極為看不起那些背景不好的人。”

“梅傑·尤斯塔斯沒有——你所說的——好背景嗎？”波洛問。

姑娘乾脆地回答：

“不，他沒有。沒一點教養，明顯不是出於上流。”

“啊，我不懂這兩個表達法。您的意思是他稱不上是真正的紳士？”

一絲微笑掠過簡·普倫德萊思的臉龐，不過她仍舊嚴肅地答道：“是的。”

“您會不會大吃一驚，普倫德萊思小姐，如果我假設這個人正在敲詐艾倫夫人呢？”

賈普往前坐坐，看着波洛的假設會收到什麼效果。

他相當滿意，她上路了，臉頰發紅，猛地把手放在椅子的扶手上。

“果真是這樣？我真傻沒早點猜到。當然了！”

“您認為這個假設說得通嗎，小姐？”波洛問道。

“我太傻了沒有早點想到！最近巴巴拉曾經借過我幾筆小錢。而且我看到過她坐在那仔細研究存摺。我知道她靠自己的收入過得不錯，當時也沒在意，不過，自然了，如果她要支付一大筆錢的話……”

“和她平時的言談舉止一致嗎？”波洛問。

“絕對不一樣，她很緊張，有時神經兮兮的，總之是一反常態。”

波洛溫和地說：

“請原諒，可您以前並沒這麼告訴我們。”

“那是另一回事，”簡·普倫德萊思不耐煩地擺擺手，“她並不沮喪，我意思是她還沒到要自殺或者做類似事情的程度。但是敲詐——是的。但願她早點告訴我，我會讓他見鬼去。”

“不過他也許沒有去——見鬼，而是去見了查爾斯·拉弗頓－韋斯特先生？”波洛說。

“是的，”簡·普倫德萊思緩緩說道，“對……沒錯兒……”

“您不知道這個男人會拿什麼來控制她嗎？”賈普問。

姑娘搖了搖頭。

“我想不出來，關於巴巴拉我無法相信能有什麼真正嚴重的事情。另一方面……”她停了一下，又接著說，“我的意思是，巴巴拉很容易上當受騙，輕易就會被人嚇倒。事實上，她是敲詐分子的最好獵物！真是卑鄙而殘忍！”

她滿腔怨恨地吐出了最後幾個字。

“太不幸了，”波洛說，“罪行好像顛了個個兒。本應該受害人殺死敲詐人的，而不是敲詐人害死了他的受害人。”

簡·普倫德萊思微蹩雙眉。

“不——那是真的——我能想像出當時的情景……”

“比如？”

“假設巴巴拉因為絕望而不惜冒險。她可能想用那把可笑的小手槍嚇唬他，他企圖從她手裏奪過槍來，在搏鬥中他開槍殺了她，後來他被自己做的事嚇壞了，就試圖把它偽裝成一次自殺。”

“很有可能，”賈普說，“不過有個難題。”

她探詢地看着他。

“梅傑·尤斯塔斯（如果是他乾的）昨晚十點二十分離開這兒的，還在門口跟艾倫夫人道別了呢。”

“噢，”姑娘的臉沉了下來，“我明白了。”她停了一會兒，“不過他可能後來又回來了呀。”她慢慢說道。

“對，有可能。”波洛說。

賈普繼續問：

“告訴我，普倫德萊思小姐，艾倫夫人習慣於在哪兒接待客人，這裏還是樓上房間？”

“都有。這間屋子一般用來舉行聚會或者接待我自己的朋友。您知道，我們這麼分的，巴巴拉佔着大卧室兼作起居室，我佔小卧室和這個房間。”

“如果昨晚梅傑·尤斯塔斯來赴約，您覺得艾倫夫人會在哪兒接待他？”

“我覺得她可能帶他到這兒來。”姑娘好像有點猶豫，“這兒不能太親密。另外，如果她要寫支票什麼的，那她可能會帶他到樓上去。這裏沒書寫用具。”

賈普搖搖頭，“這裏不存在支票問題，艾倫夫人昨天提走了兩百英鎊現金，但是我們在房間裏沒有找到任何痕迹。”

“那她是把錢給了那混蛋？噢，可憐的巴巴拉！可憐的，可憐的巴巴拉！”

波洛咳嗽了一聲，“除非，像您假設那樣，是一次意外事故。不過仍然存在一個值得注意的事實，那就是他斷了一個非常穩定的收入來源。”

“意外事故？那不是什麼意外事故。他失去了理智，紅了眼睛，朝她開了槍。”

“這是您對此事的看法？”

“是的，”她激動地加上一句，“這是謀殺——謀殺！”

波洛鄭重地說：

“我不想說您是錯的，小姐。”

賈普問：

“艾倫夫人抽什麼牌子的香煙？”

“加斯珀，那盒子裏還有一些。”

賈普打開盒子，拿出一支香煙並且點點頭，他把這支煙裝到口袋裏。

“那您呢，小姐？”波洛問道。

“一樣的。”

“您不抽特吉士嗎？”

“從來沒有。”

“艾倫夫人也沒抽過？”

“不，她不喜歡那種煙。”

波洛又問：

“那拉弗頓－韋斯特呢，他抽什麼香煙？”

她驚訝地看着他。

“查爾斯？他抽什麼煙跟這有什麼關係？您不會認為是他殺了她吧？”

波洛聳聳肩，“一個男人殺死了他從前愛過的一個女人，小姐。”

簡不耐煩地搖着頭，“查爾斯不會殺任何人的，他非常謹慎。”

“一樣的，小姐，謹慎的人才會製造出最聰明的謀殺。”

她盯着他，“但是缺了您剛提到過的動機，波洛先生。”ｗｗw9９csｗcｏｍ

他低下頭去。

“對，確實如此。”

賈普站起身，“好了，我想我在這兒沒什麼可做的了。我想再到周圍轉轉。”

“萬一錢還藏在什麼地方呢？當然，您隨便看吧，我的房間也請便——雖然巴巴拉不太可能把錢藏在那兒。”

賈普的搜查迅速而有效。客廳一會就現出了它的所有秘密，然後他上了樓。

簡·普倫德萊思靠在椅背上，抽着煙，對着爐火沉思起來。波洛則望着她。

過了一會兒，他平靜地問：

“您知道拉弗頓－韋斯特先生現在是否在倫敦嗎？”

“我一點也不知道。我想他在漢普郡和他的群眾在一起。我本應該給他拍個電報。真該死！我忘了。”

“記住所有的事可不太容易，小姐，尤其是在災難發生的時候，而且畢竟，壞消息總會被隱瞞。人們聽到時就會覺得它來得太快了。”

“是啊，您說的對。”姑娘心不在焉地說。

樓梯上響起賈普的腳步聲，簡出去迎他。

“怎麼樣？”

賈普搖了搖頭，“恐怕沒什麼有用的，普倫德萊思小姐，我已經查過所有房間了。嗯，我想我最好還是瞧一眼樓梯下面的壁櫥。”

他說著就抓住把手向外拉，簡·普倫德萊思說：

“它鎖着呢。”

她聲音里有某樣東西，使得兩個男人敏感地盯着她。

“對，”賈普和藹地說，“我看見它上了鎖，不過您也許有鑰匙。”

姑娘像石像一般站在那兒。

“我不知道它在哪兒。”

賈普飛快地瞟了她一眼，他的語氣還是那麼友好和隨意。

“親愛的，那可不妙了。我並不想砸碎木頭，用暴力把它打開。我會派詹姆森出去找把萬能鑰匙來。”

她生硬地走開了。

“哦，”她說，“等一下，它可能在……”

她回到客廳里，一會兒又拿着鑰匙出現了。

“我們一直鎖着它，”她解釋道，“因為一個人的雨傘什麼的習慣於放在好拿的地方。”

“明智的防範措施。”賈普說著，高興地接過了鑰匙。

他把鑰匙塞進鎖眼，門打開了，壁櫥里很暗。賈普掏出他的小手電筒往裏面照了照。

波洛覺察到身邊的姑娘緊張得屏住了呼吸。他的目光緊跟着賈普手電筒的亮光掃過。

壁櫥里東西不多。三把雨傘——一把是破的。四根手杖，一套高爾夫球具，兩個網球拍，一條疊得整整齊齊的毛毯，幾個不成套的破沙發靠墊，在這些東西上邊擱着一個精緻小巧的公文包。

在賈普把手伸向那個包時，簡·普倫德萊思連忙說：

“那是我的。我今天早晨才把它帶回來。裏面什麼也沒有。”

“還是確證一下吧。”賈普說，他的語氣越發和藹了。

包沒有鎖。裏面裝着粗毛刷和化妝品，還有兩本雜誌，沒別的了。

賈普仔細檢查了包的外層，當他最後合上包蓋，開始小心地檢查壁櫥時，姑娘明顯鬆了口氣。

除了那幾件顯而易見的東西之外，壁櫥里再沒什麼了。賈普的檢查很快就結束了。

他重新鎖上門，把鑰匙還給簡·普倫德萊思。

“好了，”他說，“完事兒了，您能給我拉弗頓－韋斯特先生的住址嗎？”

“法利庫姆府，小萊德伯里，漢普郡。”

“謝謝您，普倫德萊思小姐，目前就這樣了。也許日後還會來的。順便說一句，請保守秘密，盡量讓一般公眾以為這是起自殺案件。”

“當然，我非常理解。”

她和他們倆握了握手。

他們走在巷子裏時，賈普忍不住說：

“那壁櫥里到底有什麼？肯定有什麼名堂。”

“是的，有點名堂。”

“我敢以十比一打賭肯定跟那個小公文包有關！可我這個睜眼瞎，什麼也沒發現，每個化妝瓶都打開看過——聞了味道——到底是什麼呢？”

波洛若有所思地搖搖頭。

“那個姑娘在搞鬼，”賈普接著說，“今天早上把包帶回來的？絕對不會！注意到裏邊的兩本雜誌了嗎？”

“是的。”

“嗯，其中一本是七月份的！”