第二章 神秘的信息
喝過茶后，威爾里特太太建議打橋牌：
“我們六個人，有兩個可以插入。”
加菲爾德眼露喜色，建議道：“你們四人先來，我和威爾里特小姐可以插入”。
但杜克先生表示不打橋牌。加菲爾德的臉色馬上沉了下來。
威爾里特太太說：“我們可以玩一圈嘛！”
“要麼來一次‘轉桌降神’，怎麼樣？”
羅尼提議說，嶺晚是鬼怪出沒的時候。前幾天，我們談到這件事，你記得嗎？我跟萊克羅夫特先生來這裏的路上還談着呢。”
“我是心理學研究會的會員，”萊克羅夫特明確地說，“如果他講錯了，我可以補正。”
“胡鬧！”布爾納比說。
“哦，那是頂好玩的，你不信？”懷阿里特小姐說，“我的意思是信不信由你，只是玩玩而已。杜克先生，你認為怎樣？”
“隨便吧，懷阿里特小姐。”
“要把燈通通關掉，找一張合適的桌子。不，不要那張，媽，太重了。”
於是，從隔壁拿來一張面上光亮的小圓桌，放在火盆前面，熄了燈，各人圍着小桌坐下。
布爾納比少校坐在女主人與懷阿里特小姐之間，羅尼·加菲爾德坐在小姐的另一側。
譏諷的微笑堆滿少校的嘴角，他暗自說：
“我年輕時力玩藝叫‘UpJenkins’。——他極力回憶着那蓬鬆頭髮的女孩的名字，他曾在桌子下面運迄地握着她的手。那是很久以前玩的遊戲了，但“UPJPllkinS”卻曾是一種有益的活動。
大家時而朗朗歡笑，時而竊竊私語，時而講些老生常談的事。
“鬼怪是遠古的。”
“要走很久才能到來。”
“別吱聲，要是不正經的話，就什麼也沒有。”
“哎呀，大家要安靜。”
——UpJenxins是一種遊戲“唉——毫無動靜。”
“當然無動靜——開始總是沒動靜的。”
“需要安靜！”
過了一陣，連前南私語也選然無存了。
死般謐靜。
羅尼·加菲爾德小聲嘟吹：“這桌子死般僵硬。”
“噓——！”
一陣微微的顫動掠過光亮的桌面，桌子開始搖動了！
“向它提問題吧。准問？你來，羅尼！”
“哦，呃——我問？問什麼呢？”
“是精靈來了嗎？”懷阿里特提示說。
“哦！喂——是精靈到來嗎？，桌子急促地震動一下。他意思是說來了！”懷阿里特說。
“啊！呃——你叫什麼名字？”
沒有回答。
“要它把名字拼讀出來。”
“它怎麼能拼讀呢？”
小我們計算震動的次數。”
“啊，明白了。請你拼讀你的名字吧。”
桌子開始劇烈地搖動。
“ABCDEFGHI…、哎呀，是I還是J”
“你問它，是I嗎？”
桌子動了一下。是I“行，請說下一個字母。”……精靈的名字叫Ida。
“你給我們中的誰帶來信息呢？”
“帶來了。”
“給誰？給懷阿里特小姐？”
“不是。”
“給威爾里特太太嗎？”
“不是。”
“給萊克羅夫特先生？”
“不是”“給我嗎？”
“是的。”
“是給你的！羅尼，你再問，要它拼讀出來。”
桌子拼讀出“Diana”（月亮女神）。
“Diana是誰？你知道誰叫Diana？”
“我不知道，至少——”
“她是你的情人？”
“你問問看，她是不是寡婦？”
他們不停地開玩笑。萊克羅夫特先生超然地微笑着，羅尼這年輕人一定在開玩笑。在火光一閃間，他瞥一眼女主人，她顯得焦慮而又若有所思，似乎思緒已飄向遙遠的境地。
布爾納比少校在想着雪。今晚又將下大雪了。這在他記憶中是最大的冬雪。
讓克先生沉得很認真，哎呀，那精靈總不把他放在眼裏，所有的信息似乎都是懷阿里特和羅尼的。
精靈告訴懷阿里特，說她將要去意大利，有個人陪她去，陪她的不是女人，而是男人，名字叫利奧納克，這下引起鬨堂大笑。桌子還拼出一個市鎮的名字，是一大難雜亂的俄文字母，根本不是意大利文。httｐ://wｗｗ.９9csｗ.cｏm
大家照例互相責難。
“哎——懷阿里特，是你在搖桌子？”不稱小姐而直呼其名。
“你看，我沒有搖呀，我把手挪開，桌子一樣搖嘛！”
“我願意精靈拍桌子，我想要它大聲拍幾下。”
羅尼回頭對萊克羅夫特說：旬發該有拍桌子的吧？你說呢，先生？”
萊克羅夫特淡淡地說，“從現在的情況來看，大概不可能有拍桌子的啦。”
一陣沉默后，桌子似乎疲憊不堪了，問什麼都沒有反應。
“是不是Ida走了？”
桌子無精打采地搖了一下。
“另請一個神靈！”
無動於衷。
突然桌子震了震就急劇地搖起來。
“好呵。你可是新來的神靈了”“對！”
“你給什麼人帶來信息嗎？”
“帶來了。”
“給我的嗎？”
“不是。”
“給懷阿里特的嗎？”
“不是。”
“給布爾納比少校的？”
“對！”
“少校，是給你的。請你拼讀出來！”
桌子開始緩慢地搖動。
“TREV——肯定是V嗎？不會是V的，TREV——沒什麼意義呀！”“Trevelyan（策列維里安），錯不了！”威爾里特太太說，“是策列維里安上尉！”
“你是指策列維里安上尉嗎？”
“是的。”
“你有信息給策列維里安上尉？”
“不給他。”
“那是什麼意思呢？”
桌子又開始緩慢而有節奏地搖起來，搖得這樣慢，以至極容易計算那些字母。
“D——”停了一下“E——AD”“Dead——死了？！”
“有人死了，是嗎？”
既不肯定，也不否認。桌子又搖個不停，直到字母T為止。
“T是指Trevelyan（策列維里安）嗎？”
“是的。”
“難道你說策列維里安死了？”
桌子很明顯地一搖，表示：“是！”
這時，有人開始喘息，桌子旁邊開始有點騷動不安。
當羅尼重新提問時，已顯得恐懼不安：
“你是說——策列維里安上尉死了？”
“是的！”
大家不禁啞然失措。不知道問什麼好，也不知道怎樣應付這出人意料的事態。
在這沉默當中，桌子又開始搖動起來，搖得既有節奏又慢。羅尼大聲地拼讀這些字母：
“MURDER——兇殺！”
威爾里特太太驚叫一聲，兩手離開桌子：
“我不搞這玩藝兒了，太可怕啦！我不喜歡這種事！”
杜克先生開腔了，洪亮而清晰地問桌子道：“你是說——策列維里安上尉被人殺害了，是嗎？”
他問話的最後一個字剛出口，回答就出來了，桌子只搖了一下，搖得這麼厲害而又這麼肯定，幾乎倒了下來——“是的！”
羅尼甩開手，顫抖地說：“我說，這玩笑無聊透了！”
“開燈。”萊克羅夫特先生說。
布爾納比少校站起來開燈，光線猝然映照出大夥蒼白的面孔。人們你望我，我望你，茫茫然，誰也不知該說什麼好。
羅尼不自然地笑着說：“當然，全是胡謅？”
威爾里特夫人說：“愚蠢的胡鬧，誰都不應該搞這種惡作劇。”
“這並不是大家渴望的。”懷阿里特說，“這是——啊？至少我是不想搞的。”
羅尼感到一種無聲的責難在包圍自己，他說：“不是我搖桌子，我賭咒，我沒有這樣搖。”
杜克先生說：“我也可以賭咒，你呢！萊克羅夫特先生？”
“我當然沒有這麼搖。”萊克羅夫特氣乎乎地說。
“你們都認為我不會搞這類惡作劇的，是嗎？”布爾納比少校大聲嚷嚷，“掃興極了！”
“我的乖乖，懷阿里特。是你搞的名堂？”。
“我沒有、媽媽。我確實沒有，我不會搞這種事的。”
女孩兒子掉淚了。人人局促不安。這個突然的打擊籠罩着愉快的約會。
布爾納比誰開椅子，走到窗口，拉開窗帘，背對着房間向窗外眺望。
萊克羅夫特望了一眼牆上的鐘，說：“五點二十五分。”又對一下自己的手錶。不知為什麼，各人都感到這個舉動有某種特定的意義。“我想，”他強裝着芙臉說：“我看我們還是喝雞尾酒吧！加菲爾德先生，你接鈴吧？”
羅尼按電鈴。
雞尾酒的各種配料都端來了。羅尼被指定調拌。這時，氣氛有些緩和了。
羅尼舉起酒杯說：“歌大家一杯，怎麼樣？”
只有在窗邊的少校默默無語，其餘的人都舉杯響應。
“布爾納比少校，來一杯雞尾酒吧！”
少校暮然醒悟，他慢慢回過頭來，“謝謝你，威爾里特夫人，我不喝了。”他又一次眺望夜空，然後緩緩走向火旁的人群，“感謝你們提供了非常愉快的時刻。晚安！”
“你不要走。”
“看來是非走不可了。”
“這樣的晚上，不要走這麼快。”
“對不起，威爾里特太太——那是非走不可的。除非這兒有電話。”
“打電話嗎？”
“對，打電話。說實話，我是——唉！只有得知策列維里安確實安然無恙，我才放心。明知這都是愚蠢的迷信，可是它又講得那麼認真，當然，我是不相信這種荒唐的玩藝兒的——可是——”
“但是，在西塔福特這個地方，你無處可打電話。”
“對的！正由於不能打電話，我才非走不可。”
“走——但你找不到車子上路，象這樣的黑夜，艾爾墨是不會出車的。”
艾爾墨是本地唯一的車主，這輛舊福特牌車，以高價出租給那些要去埃克參頓的人。
“不，不。車子根本用不着談了，威爾里特太太，憑着兩條腿我可以到達那裏。”
大家一致反對他。
“噢！布爾納比少校，那是辦不到的，你自己說就要下雪了。”
“一小時內不會下的，可能久些才下，那時我已到達那裏，用不着擔心。”
“你不能走！我們不能讓你這樣做。”她極其不安和激動。
但無論怎樣辯論和勸說對布爾納比都不起作用。他好象一塊頑石一樣的固執，對任何事情，他只要作出決定，就什麼力量也不能使他改變了。他決心步行到埃克參頓去，親眼看看他的朋友是否安然無恙。這話他反覆說了十幾次。
最後，大家終於理會了他的意思。
他輕鬆地說：“我只是回家去拿個水壺。我到了那裏，策對維里安會留我過夜的。真是可笑的鬧劇，我明白，一切定會平安無事，不要擔心，威爾里待太太，下雪也好，不下雪也好，一兩個時辰之內，我就到達那裏了，再見！”
他穿上大衣，點燃防風燈，出了門。一會兒就消失在黑暗中了。
他走後，人們又回到火盆邊。
萊克羅夫特抬頭望天空：“就要下雪了，”他對杜克先生嘟噥說：“在他到達那裏以前，就開始了市。我，我但願他平安到達。”
杜克皺皺眉頭；“我知道，我覺得我應該和他一塊去，我們當中應該給一個人跟他去才對。”
“最使人難過了，”威爾里特大太說……
“真是使人難受。你可里特。我再也不允許玩這種愚昧的東西了。可憐的布爾納比少校可能會陷進雪裏，即使不被雪埋掉、也會因迷路而凍死。象他這個年紀，在這種夜裏還要出門，也太蠢了。自然策列維里安是安然無恙的。”
人人都回應道。“當然是無恙的。”
然而，此時他們並不感到舒坦。
萬一策列維里安發生了不幸……萬一…