第十章 皮爾遜一家

按廠去是拿爾拉柯特偵探向他的上司警察長馬科斯韋爾彙報。警長興緻勃勃地傾聽偵探的描述。

他有見地地說：“這一件大案將成為各報的頭條新聞。”

“先生，我想會是這樣的。”

“我們要謹慎從事，不要出什麼漏子。我認為你方針正確，你要儘快向那個吉姆·皮爾遜進攻——查明昨天下午他的去向。正如你所說的，這是個人人共用的名字。但也有用作教名的。當然，用自己的名字公開這樣簽名，這說明事先欠考慮，不是嗎？他未免過於愚蠢了。假若他就是那個人的話，那天晚上他就應該聽到他舅舅死亡的消息，既然聽說了，他為什麼不吭一聲就鬼鬼祟祟地乘第六次車走了？不，事情看來不妙。總得設想整個過程並非偶合。你要儘快地解決這個問題。”

“我所考慮的也正是這些，先生，我乘一點四十五分那趟車進倫敦。過些時候再跟那位租上尉房屋的威爾里特太太談談，這裏面有鬼。但現在路上冰封雪凍，還去采了西諾福特。不管怎樣，她和這罪行不可能有直接關係，因為發生謀殺案時，她和她女兒確實在玩轉桌神壇，但就此也發生了很奇怪的事。”

偵探進一步敘述了從布爾納比少校那裏得來的情況。

“這是不妙的事。”警長突然說：“這老傢伙的話可靠嗎？那是鬼神信徒的不安之詞，就是這麼回事。”

“我認為確實如此。”拿爾拉柯特微笑着表示同意，“我費了很大勁才從他那知道，他不是那種信徒——恰好相反——地是個成熟的老手。那些是混帳的說法。”

警長點頭表示理解：“這事雖然古怪，但根本難不了我們。”

“我要乘一點四十分的火車去倫敦。”

警長點頭同意。

拿爾拉柯特到達倫敦后，直接去克倫威爾街二十一號，一位顯得傲慢的中年婦女，告訴他；皮爾遜先生在辦事處，七點鐘左右肯定回來。

拿爾拉柯特漫不經心地點點頭，好象這個精況對他無足輕重·一樣，他說：“我有時間再來，沒有什麼重要事情的。”他沒留下名字立刻離開了。他決定不去保險營業所，而到威不頓去會見馬丁·德令夫人，即從前的舒爾維婭·皮爾遜小姐。

努克（凹角）周圍並沒有窮街陋巷的寒酸相。“舊貨翻新”——卑爾拉阿特這樣描述它。

德令夫人在家。拿爾拉柯特由一位穿淡紫色衣服，打扮別緻的女子引進了一間相當狹窄的會客室。他把名片交給她拿去給女主人。

德令夫人很快就拿着名片出來了。

“我想你是從可憐的約瑟夫舅舅那裏來的吧？”她這樣向他致候。“可怕，實在可怕！我自己對夜盜就很害怕。上星期還在後門加兩條門概，在窗口加上特製的鎖扣。”

加納夫人曾告訴偵探，舒爾維婭·德令不過二十五歲，但看樣子她已三十齣頭了。她個子小巧玲現，似乎貧血，顯得憂鬱不安，她的話語裏有那種稍帶怒氣的，讓人難以接受的字眼。她似乎不讓拿爾拉柯特開口說話，她繼續說下去：

“只要我能幫助你，我非常樂意。可我甚至沒見過約瑟夫舅舅。他不是和藹可親的人，我相信他從不使人感到可親，不是患難之交，他總是找別人的岔子和責難人，他不是那種有文學修養的人。偵探先生，成功—一真正的成功並不總是以金錢來衡量的。”

她終於住嘴了，這才輪到偵探開口。她說的話已使偵探證實了某些方面的假設。

“德令夫人，你很快就知道這個悲劇了？”

“是珍妮弗姑母打電話告訴我的。”

“我知道”“我想今天的晚報就要刊載了，可怕嗎？”

“唔，我猜想近幾年你沒見過你的舅舅吧？”

“自從結婚以來，只見過兩次。第二次見面時，他對馬丁很不禮貌，自然啰，他在各方面都是市儈庸人，專心體育運動，正如我剛才說的，不懂欣賞文學。”

“其實是你丈夫向他借錢遭到拒絕。”偵探拿爾拉柯特私下這樣評論道，接着又說：“德令夫人，順便問一聲，昨天下午你做什麼去了？”

“我做什麼？這話多麼唐突。偵探，下午大部分時間打橋牌，傍晚當我丈夫出門時，有個朋友來和我玩。”

“出門，他出門嗎？是到外地去嗎？”

“赴作家晚宴。”德令夫人鄭重地解釋，“他先跟一位美國出版商吃中飯，晚上才赴宴會的。”

“我明白了。”這似乎是光明正大的，他繼續說，“你的弟弟在澳大利亞嗎？德令夫人？”

“對”“你有他的地址嗎？”

“有呀，你要的話，我可以找給你。地名相當特別，但現在忘了，好象在新南威爾斯某地。”

“德令夫人，還有你哥哥呢？”

“你是說吉姆嗎？”

“對，我就要去找他。”

德令夫人連忙把地址給他——跟加納夫人已經給的地址一樣。

到此，雙方都感到沒有什麼話可說了，他眠了一下手錶，他心裏明白，等走回城裏時，剛好七點鐘，正合適在家裏找到吉姆·皮爾遜先生。

告辭了德令夫人，他立刻來到了克倫威爾街二十一號。

還是那個傲慢的中年婦人給開門：“啊，皮爾遜先生在家了，他住在三樓，請上去吧。”

她走在前面，打了一下門，、低沉而略帶無可奈何的歉意說：“這位先生要見你。”她在一分讓偵探走進去。

一個身着夜禮服的年輕人站在屋子中央。

他是標緻的，如果撇開那張說話口吃的嘴和優柔寡斷的雙眼的話。但他顯得有點燃悻、優郁，似乎睡眠不足。

他疑慮地望着偵探的進來。

“我是偵探拿爾拉柯特。”他開了腔，但沒有再往下說。

這年輕人沙啞地叫一聲，就一屁股坐在椅子上，伸着雙手扶着桌子，低垂着頭，哺響自語：“啊，我的天呀！大禍臨頭啦？”一兩分鐘后，他抬起頭說，“呃，夥計，為什麼不往下說呢？”

偵探顯得過於拘謹和遲頓。

“我在調查你舅舅約瑟夫·策列維里安上尉死亡的事一我問你，先生，你有什麼話要說。”

年輕人慢慢站起來，緊張而低沉地說：９9ｃsw.ｃom

“你要……逮捕我嗎？”

“不，先生，要是捉拿你，我會按慣例給你警告的，我只是要你說說昨天下午你的行動。你可以回答我的問題，也可以不回答，隨你的便。”

“要是我不答應，這將對我不利。啊，不錯，我明白你的手段，你已發現我昨天的去向了。”

“皮爾遜先生，你在旅館登記簿上簽名了嘛！”

“啊，看來否認是無益的，我到過那裏——為什麼不能去呢？”

“為什麼要去呢？確實是個問題。”偵探溫和地說。

“去看看我的舅舅。”

“是約定的嗎？”

“你說的約定是什麼意思？”

“你舅舅事先知遣你要來嗎？”

“我……不……他不知道，那……那是我心血來潮的。”

“沒有別的原因嗎？”

“我……原因嗎？沒……沒有原因，為什麼一定要有原因才行呢？我……我只是要見我的舅舅。”

“不錯先生。”

沉默——長久的沉默。皮爾遜的整個面部肌肉都流露着猶豫不決的表情，偵探每次望他，都產生憐憫之感。這小子是否明白，明顯的猶豫與坦白承認有同樣的效果呢？

最後，吉姆·皮爾遜深深地吸了一口氣說：

“我……我想……我還是和盤托出的好。不錯……我確實見到了他，我在火車站問到西諾福特的路怎麼走，人們告訴我去不了啦，車子過不去。我說有急事。”

“什麼急事？”偵探追問。

“我……我急於見我的舅舅。”

“看來事情就是這樣了，先生。”

“那個車站搬運工人不停地搖頭說去不了，我一說出舅舅的名字，他臉部頓時開朗，他說我的舅舅實際上住在埃克參頓，並詳細告訴我怎樣找到他租賃的屋子。”

是幾點鐘？先生。”

“我估計是一點鐘左右，我到三皇冠的旅館訂了一間房，吃了午飯，然後，我……我才去看舅舅的。”

“吃了午飯立刻去嗎？”

“不，不是立刻。”

“幾點鐘夫的？”

“我說不準。”

“三點半？四點？還是四點半？”

“我……我看時間不會那麼晚。”他越來越吞吞吐吐。

“店主貝令太太說你是四點半去的。”

“我四點半去？我，……我看她弄錯了，不會這麼遲才去的”“去了以後怎樣？”

“我找到舅舅的屋子，和他談了話就回旅館了。”

“你是怎樣進入你是舅的屋子的？”

“我按鈴，他就出來開門。”

“他見到你不感到詫異嗎？”

“對……對，他相當驚詫。”

“皮爾遜先生，你跟他在一起談了多久？”

“一刻鐘……二十分鐘，唉，我離開時，他安然無恙，我敢發誓，他安然無恙。”

“你幾點鐘離開他的？”

年輕人兩眼下垂，講話含含糊糊，“我不知道準確的時間。”

“皮爾遜先生，我看你是知道的。”

偵探肯定而平靜的語氣產生了效果。這個子低聲說：“五點一刻。”

“你是在五點四十五分回到三是冠的，而從你舅舅那裏走到三是冠最多不過七、八分鐘。”

“我並不是直接回去的，我在街上逛了一陣。”

“冰天雪地，在雪堆中遊逛嗎？”

“當時並沒有下雪。那是後來才下的。”

“你跟你舅舅談了什麼話？”

“啊！平平常常的話。我……我只是想跟他老人家談談，表示敬意而已。”

“這是個笨拙的說謊者！”拿爾拉柯特偵探暗自說道，“我要更好地治治他。”他大聲說，“好啊，先生，那我問你，既然你知道你舅舅被謀殺，為什麼不暴露你與死者的關係就悄悄地離開埃克參頓了呢？”

“我害怕！”年輕人老實說，“真見鬼，我聽說他大約是在我離開他的時間被殺，這就足以使人害怕了。我擔驚受怕，於是就乘適時的第一趟火車離開那裏。唉，我敢說，做出這種事的，真是個合人。但是，你要知道，當一個人慌亂了的時候，暑昏頭昏腦的，任何人都會不知所措”“先生，你要說的就是這些嗎？”

“是的……是的，當然就這些。”

“好的，請你書面記下這些陳述，並簽上名字，行嗎？”

“這……這……就這麼了結啦？”

“我看，也許有必要拘留你，直到審訊完結以後。”

“我的天嗎！救救我吧！”

這時，一位妙齡女子開門進來。

在偵探拿爾拉柯特看來，她並非尋常的女子，貌雖不驚人，臉蛋卻別具魅力，過目難忘。

她從頭到腳都洋溢着機靈、嫵媚和誘人的氣質。

“啊，吉姆！”她驚叫起來，“什麼事情？”

一年輕人說：“完了！；艾密莉，人們認為我謀殺了舅舅！”

一支密莉問：“誰說的？”

年輕人以手勢指指來客說：“這位是偵探拿爾拉柯特。”又凄然地介紹，“這位是艾密莉·策列福西斯小姐。”

“啊！”艾密莉·策列福西斯以銳利的淡褐色的雙眼審視着偵探拿爾拉柯特，說：“吉姆愚蠢得驚人，但他不會謀害人。”

偵探不說話。

艾密莉轉臉對着吉姆說：“我預料，你已把那些極為輕率的事講了。吉姆，要是你好好地看看報，你就絕不會對警察說話，除非你有個得力的律師坐在身邊替你辯駁，怎麼辦呢？偵探，你要逮捕他嗎？”

偵探拿爾拉柯特把他所要做的事，從法律的意義上作了明確而簡要的說明。

年輕人大叫起來：“艾密莉，你不會相信我幹這種事吧？你永遠不會相信的，是不是？”

艾密莉親切地說；“不，親愛的，當然不相信！”她又溫柔而低沉地說：“別沒有膽識。”

“我感到好象孤立無援。”吉姆呻吟着說。

“不，你有朋友！”艾密莉說，“我是你的！振作起來，吉姆，看！我左手第三個手指上那顆閃爍的鑽石戒指，忠貞的未婚妻就站在這裏，跟偵探去吧，一切有我承擔！”

吉姆驚悸茫然地站起來，穿上放在椅子上的大衣，拿爾拉柯特偵探把擱在附近寫字枱上的帽子拿給他。他們走到門口，偵探彬彬有禮地說：“再見，策列福西斯小姐。”

“再見，偵探。”策列福西斯溫存而深長地說。

若是偵探對策列福西斯有所了解的話，他一定會領悟到這兩個詞含有挑戰的意味。