十一、談判

十一、談判

許邦英句斟字酌地說道:“這一回事完全是很自然的,保盛竟疑做內中有什麼謀害的舉動,這實在是出於他的神經過敏。不過從他的立場上說,這誤會未始不是出於他的孝心,原也有可原之處。劉夫人在已往的好幾年中,本患着咳喘病,時發時愈,病根本來很深。這一次因着立秋的節氣,伊忽又發病,非常厲害。伊又因着年老力表,支撐不住,經過了一星期多的醫治,終於不能挽救。起先曾請過兩個西醫:一個是唐逢春,一個是徐時熙;後來因着服藥無效,劉夫人便定意改換中醫高月峰。這三個醫生都可以負責證明。那死亡證明也是高月峰所簽。這些都是病死的確證,在法律上已絕沒有懷疑的餘地。

“至於喪殮的手續也完全合法。死後曾到警局裏去正式報告,並且領得了出殯證。當夜又曾延請廣福寺的和尚來轉殮誦經,並且又拍電通報保盛,手續上可以算得完全沒有欠缺。這種種都是事實,我想先生們大概也已調查明白。”他說到這裏,把注在地板上的目光漸漸抬起,移到了霍桑的臉上。

霍桑緩緩應道:“我們並沒有作這樣的調查。但我相信許先生所說的一定可信。不過出殯的經過怎樣,也請許先生說一說明白。

許邦英唇角上現出些微笑,點點頭道:“是啊,據舍表妹說,保盛懷疑的一點,就在偷喪的問題。其實這也是很自然的。一則因經濟關係,二則家裏也缺乏負責料理的人,所以才想出這種簡省的偷喪辦法。因為家裏實在沒有現款,劉夫人所有的首飾,在今年春天因着金價的飛漲早已兌去,兌得的錢,在家用上也花去不少,後來病中所費數也可觀。所以到伊死的時候,所剩的現款只夠購備些衣裳棺木。若要正式出殯,為場面關係,總需千元上下,事實上委實有所不能。還有一點,家裏只有表妹和表甥女二人。棺材既不能在屋子裏久擱,保盛又不知什麼時候回來,舉喪時沒有料理的人,當然也是個絕大的問題。因此,舍表妹才不得已想出這個從俗的偷喪辦法。

他停頓了一下,把燒剩小半支的煙尾又送到嘴邊。他的視線似也在偷察霍桑的臉色。但我覺得他說得頭頭是道,關於經濟一點,雖和王保盛所說的不相合符,但他竟能說得婉轉動聽,我委實不得不佩服他的驚人的口才。霍桑臉上仍沒有什麼表示。他沉吟了一會,忽點點頭,似乎對於他的解釋已有接受的傾向。

霍桑呼着煙說道:“保盛不是還有一位哥哥保榮在家裏嗎?

許邦英忙丟了煙尾,嘆息似地應道:“唉,說起這個孩子,真是嘔氣!我不瞞先生們說,這孩子雖沒有什麼大的壞處,但好像一匹沒羈勒的野馬,他的行動往往任着他自己的性子,不受任何人拘束。當劉夫人死的那天,那買棺延僧和到警局裏去登記等的一切手續,總算都是他辦的,後來他忽被他的兩個朋友邀了出去,至今還沒回來。在他的意思,自以為他已盡了一部分的責任,別的事可以讓保盛來辦。這雖也似說得過去,不過他一出去,往往會約了朋友登山玩水,三天四天不歸原是常有的事。這種過分自由的行動,我委實不能不怪舍表妹往日裏的失於督教。

他果然善於狡辯。保榮的失蹤,他竟假定是很風雅地去遊山玩水,又說他的自由行動是常有的,反證這一次失蹤也是稀鬆平淡。霍桑依舊不採取抗辯態度,他只有意無意似地發問。

“唉,令表甥的舉動的確太自由了些。但他是在什麼時候出去的呢?

“劉夫人的死,是在星期二,二十二日傍晚六點半鐘。保榮在那天黃昏時八九點鐘轉殮的和尚們來了以後方才出去。

“他臨走時可曾向什麼人說明?還是悄悄地溜出去的?

“他曾向舍表妹說明,有朋友約他同走,不過並沒有說明什麼時候回來。舍表妹以為他暫時走開,故而並不阻止。

“那兩個約他的朋友,可是預先約定的?還是出於偶然的?

“大概是偶然的吧。因為保榮在事前並不曾和舍表妹提起。

“那末,這兩個約他出去的朋友是誰?

許邦英頓了一頓,忽又用手撫磨着短須,咽了口氣。他似乎不提防霍桑問得這樣子仔細,一時竟來不及應付。

他搖頭答道:“這倒不知道。因為那兩個朋友只在門口站了一站,舍表妹和表甥女都在裏面忙着,沒有瞧見。

霍桑略帶些俏皮的口氣,說道:“這樣,若要調查這兩個朋友,在事實上大概辦不到了。

“正是,我想若不是間保榮自己,怕不容易辦到。

霍桑又換了一個題目,說道:“我們知道劉夫人有一個小使女名叫菊香。伊此刻在什麼地方?

許邦英很熟流地應道:“這個我也不知底細,伊好像是回浦東家裏去的。但我們不知道伊家的地址。

“伊在什麼時候回浦東去的?

“舍表妹說,在劉夫人死的三天前,這是十九日,上星期六。

“那時候劉夫人恰在病中,菊香既然是服侍劉夫人的,怎麼在需人的當兒突然回去?

“這也是不得已。伊家裏有人來報信,伊的父親病危,要見一見菊香,伊不能不立刻回去。否則,舍表妹也決不會應許伊的。

這明明是謊話,他居然也能說得入情入理。有不少律師都是說說的專家,但這位許律師的說謊天才,似盡可列入一甲一名!霍桑仍沒有揭破秘密的表示。他點點頭,又向我瞟了一眼,似在觀察我的記錄工作是否繼續進行。

他又說道:“原來如此。那末,菊香離去以後,可是就雇了這江北媽子來填補的?

許邦英又咽了口氣,忙着應道:“‘不,這周媽直到二十三日早晨才來。因為劉夫人有一種急解,病中的脾氣更容易着惱。伊不願意叫一個生手的僕人進來,故而當時的進湯進葯,都是舍表妹親自動手。我想保盛總已告訴你們,劉夫人和舍表妹往日的感情,原是像親姊妹一般的。

我覺得霍桑剛才那句江北媽子填補的活兒,原是藏着一種鉤子,只要許邦英順他一句,那便可從這老媽子受雇的日期上鉤破他的謊話。不料這個人真厲害萬分,他所佈置的防線,竟是無孔不遮。霍桑所施的策略,竟遭失敗。

霍桑毫不介意地說道:“那末,請許先生把劉夫人殯殮的情形說一說吧。

許邦英又燒了一支新鮮的紙煙,繼續吐吸着,說道:“舍表妹等保榮不歸,未免着急起來。伊又不知道保盛什麼時候才能從南京回來,同時伊圍着經濟欠缺,真若沒有辦法,便決定了偷喪的計劃。不過偷喪雖然省事,仍須有人辦理。於是才萬不得已,去請了那唐禹門來。霍先生,你總已知道了唐禹門和表甥女的關係了吧?

霍桑搖搖頭道:‘丁,我很抱歉,我只是捕風捉影,並不怎樣仔細。

“唉,那末,我來介紹一下。他們是因着一個同學的介紹而相識的,時間上已有一年。起初因着文藝上的同志,彼此有一種書信上的交往,後來他們的感情越發投契,便進而討論到婚姻問題。這種事在現時代原是一件極合法的尋常事件,但劉夫人似乎還有些舊禮教的成見,曾一度表示反對。今年表甥女已十九歲了,再過一年,伊在婚姻上就可絕對自由。但舍表妹為著家庭的安寧起見,定意把這件事擱置起來。所以這一回事,料想保盛也還沒有詳細知道。”他說時一壁吸煙,一壁又斜着眼光瞧瞧保盛。

王保盛仍和我的毛巡官取同一態度。他始終靜默,絕對不發表什麼,但他臉上冷冰冰的神氣依舊沒有變異。

霍桑點點頭道:“唉,唉。現在請說下去。什麼人去請唐禹門來的?”

許律師用手指援卷着那枚紙煙,又摸了摸他嘴唇上的卓別俄須,很有準備似地答道:“那是由保鳳寫了一封信,叫獅子弄回老虎灶上的一個夥計送去的。”

“在什麼時候送去的?”

“二十三日的清早。

“唐禹門什麼時候到的?”

“大約在七點半鐘光景。

“他來了以後又怎樣進行?”

“他倒很肯出力,等到殮好以後,他便親自送喪到河南會館。會館中的接洽,也由他負責——”

“唉,對不起,我要問一句話。你可是說唐禹門到這裏以後,劉夫人的屍體才入棺的嗎?”

“那自然。

“什麼人把屍體抬送進棺材裏去的?”

許邦英的眼光疑視在地板上面,一時並不回答。他把右手的食指和大拇指撮着紙煙,那無名指兀自是在紙煙上彈動。其實紙煙頭上的灰燼早已脫落,那無名指卻還無目的地彈個不停。

一會,他作懷疑聲道:“霍先生,你可是因着承繼的俗禮,才有這句問句?那是保鳳抱頭送進去的。

這時我覺得霍桑的嘴唇微微牽動,禁不住露出一絲微笑。他隨手把紙煙丟掉,用皮鞋在地板上踩了一棵。我也暗暗稱讚這位大律師的無中生有的天才。

霍桑仍淡淡地問道:“保鳳抱頭的?伊倒是一個‘不念舊很’的孝女,委實難得。”

許邦某裝出一種強笑,答道:“那只是從權罷了。家中既沒有男子,伊在法律上原也有同等的地位。這舉動似乎不致怎樣對不起死者。”

“這自然,伊既然有同樣分產的權利,自然也同樣有盡子禮的義務。伊的抱頭的舉動,我只有佩服,絕對不敢有什麼批評。但除了抱頭的保鳳以外,當然還有別的人幫助着抬屍。那抬屍的是什麼人嘆?”’

“那自然是扛棺材的夫役們了。”

“這些夫役們是那裏雇來的?”

“那是唐離門代在的,他家裏向來有雇熟的夫役。霍先生若要調查,只須向唐禹門問問。”

霍桑冷冷地搖搖頭,答道:“我覺得時間上似有些地不符。這裏面有幾點解釋不通。”

許律師的眼光突的向霍桑臉上一閃,他似團着露桑第一次發出了否定的表示,略略有些兒心慌。

“霍先生,哪一點你認為解釋不通?”

“你方才說唐禹門在二十三日清早,方才得了信趕到這裏。那夫役們既是由他代雇,當然也在二十三日的早晨。但二十二日夜裏既曾轉殮,那抹屍,穿衣,和把屍體從樓上抬下一類的工作,都有早雇夫役的必要。這樣,夫役們受雇的時間,豈不是有些不符?莫非在二十二日晚上,擔任穿衣抬屍的夫役是另外一班人嗎?”

“唉,霍夫生,你誤會了。照鄭州鄉間的習慣,那洗屍穿衣等工作,都是親屬們自己動手,並不雇大役的,況且那時保榮還沒有出去。所以在二十二日晚上,那屍體是由母子三個抬到樓下,並不曾僱用什麼夫役。”

霍桑點點頭作領悟的樣子,用雙手抱着他的右膝,眼光仍斜射在這律師臉上;

“原來如此。不過令表妹等在穿衣方面既然依照了鄭州的風俗,偷央的舉動,卻又採取上海的習慣。這裏面的經過情形,的確很是複雜,難怪要引起人家的誤會來了。”

我暗忖許那英的說話有一部分明明出於虛構,可是他總有解釋的理由,而且又說得似乎有憑有據。如果我們找不到對方的人說.一時的確不容易揭發。霍桑至今還抱着容忍的態度,分明也還沒有什麼把握,這就可見這人的刁滑。因為萬一操切從事,給他反咬一口,事情也許反而弄僵。

許邦英仍神色自若地答道:“雖然,這回事一經說明,那就沒有什麼複雜可言。我想保盛的誤會,此刻大概也可解除了吧?”

霍桑點頭道:“但願如此。以後又怎麼樣呢?”

“以後就由唐禹門陪着保鳳,送殯到斜橋路會館裏去,表妹因着連夜的辛苦,沒有——”

霍桑插口道:“不是這個,死者下棺以後還有什麼舉動?”

“有什麼舉動呢?我早說過,他們就把棺材送出去了阿。

“不,你可知道什麼人釘棺材的?”

“那——那自然是抬棺材的夫役們針的。

“晤——這一點你可要到裏面去問問令表妹?事實上是不是如你所說?”

許邦英作堅持聲道:“不用問得,我確知如此。

霍桑略一沉吟,又道:“那末,這兩個夫役可能找得來談一談?”

許邦英點頭道:“這自然可以。不過今夜似乎來不及了,明天早晨總可以遵命辦到。

霍桑把他抱着的右膝放了下來,他的眼光在那隻排列杯筷的方桌上瞧了一瞧,一邊立起身來挺了挺腰。

他笑着說道:“許先生,我們耽擱了你的夜飯時刻,抱歉得很。現在我們不敢再驚擾了。不過還有一句。許先生此刻所說的話,是不是完全是事實?或是你曾參加些你的主觀的臆想在裏面?”

許邦英也站了起來,答道:“完全是事實。

“那末,你能完全負責嗎?”

“那自然,我早說過,我完全負責。

霍桑向我和毛谷村點點頭,說道:“包朗兄,我們的談話你不是都已記錄下來?現在請你把記錄放在桌上,讓許先生和毛巡官瞧一瞧,有沒有錯誤。

我便將那記錄的小冊公開地展開在方桌上面,又將幾個符號的單字補寫明白。那毛巡官果真彎着身子,在小冊上細瞧。許邦英仍站着不動,他的一雙鷹眼注視着霍桑,面頰上也微微泛白。他將煙尾用力向天井裏一丟,又摸着嘴唇上的短須,似要向霍桑發問。

霍桑又婉聲說道:“許先生,請你校正一下。包朗兄也許有寫錯的地方。”

許邦英作疑訝聲道:“霍先生,你何必如此?這裏不是法庭,那裏用得着什麼筆錄?

霍桑道:“這也是一種勤筆勉思的辦法,原沒有什麼用處。現在你既然承認你剛才說的話是一種負責的報告,那末,可能就請你在這記錄上籤一個字?

許邦英忽而扭着嘴唇.露了牙齒,向著霍桑發出一種可怕的獰笑。

他冷冷地說道:“那未免太笑話了!我覺得你這舉動委實有些侮辱!

霍桑仍心平氣和他婉聲說道:“許先生,你不要誤會,我並沒有侮辱你的意思。這一種記錄,也許對於你的記憶上有些幫助。……唉,毛巡官,你已瞧完了嗎?有沒有錯誤?

毛谷村挺直了身子向霍桑瞧瞧。他第一次開口了。

“是的,我瞧過了、包先生所記兩位的問答,完全沒有錯誤。

“那末,就請你簽一個字罷。我想許先生是當律師的,他的筆墨當然特別貴重,此刻大概總不肯輕易動筆了。

毛谷村從袋中摸出了一支自來水筆,似乎還有些疑遲。這時我恐怕並倡,便先在那紙上籤了一個記錄入的名字,另外又寫了“見立”二字,隨手把紙送到毛谷村的手裏,等着他簽。毛谷村搔搔頭皮,拿了筆頓了一頓才勉強簽了。我又將記錄紙從小冊上撕了下來,交給霍桑,霍桑接過了放在衣袋中。

霍桑點點頭道:“許先生,我們走了,驚擾得很。再見p巴。

那許邦英忽而跨前一步,把身子站在客堂的中央,做出一種要攔阻的樣子。

他舉起了右手說:“霍先生,且慢一慢。我們談了半天,你自己卻還沒有發表過什麼。現在你也得回答我幾句。”他說話時眼睛裏似流出凶光,語聲中帶些威脅氣息,他的舉起的手臂的肌肉也現着緊張狀態。我默惴他的模樣彷彿在嚴格的戒備狀態中。但霍桑的神態仍安閑如常,料想不致於表演什麼武劇。

霍桑帶着微笑,應道:“唉,許先生。你有什麼見教?我在這裏恭候。”

許邦英的鼻息似已增加了速度,但他還竭力控制着。他答道:“請問你在這件事上有什麼意見?”

霍桑瞧着客堂門口的玻璃長窗,作躊躇聲道:“我很抱歉。我覺得此刻還不能發表什麼意見。”他的眼光依然寧靜。

“為什麼呀?你的高見也有時間性?”

“不是。我怕我說了出來,在許先生看來,說不定又要認為侮辱大律師的尊嚴。我實在有些膽怯,不敢一再冒犯——”

許邦英忽又把右手高高地揮了一揮,紅漲着臉,插口道:“那不妨,這原不是正式談話,你不妨隨便說說。”

霍桑彎了彎腰,很謙恭地應道:“如此,我就安心得多了。許先生,我放肆了。我認為許先生所說的事實,和我們所調查而得到的事實,至少有三點不相符合。”

許邦英帶着顫動的聲調,反問道:“唉,有三點不相符?奇了!莫非霍先生調查的來源有什麼誤會?”

霍桑的左手插在外衣袋中,右手摸着自己的下頜,緩緩搖頭:“我深信不致如此,不過我並不是說許先生的話有什麼不實之處。許先生的報告既然是間接的,難保這裏面沒有隔膜。”

他的凶獰的眼光兀自向左右移動,已不敢留住在霍桑的臉上,他的鎮靜態度分明也已起了動搖。他的右手雖已放下,卻已握緊了拳頭。

他期期地答道:“那不會的……唉,唉,不過也說不定。不錯,我究竟是間接的。唉,訪問哪三點不同?”

霍桑提高些聲浪,答道:“第一,我們知道劉夫人的小使女菊香,並不曾回浦東家裏去,伊的父親也沒有病危的事實,並且菊香不是在劉夫人病中離去這裏的,卻是在劉夫人死了以後,方才——”

霍桑說到這裏,似故意頓住了不說。他和許邦英面對面站着,距離只有兩尺光景。他的有力的眼光,像電流般地注射在許邦英的臉上。許邦英的神態果真變異了,他的垂着的兩手忽而互相交握着。他的視線似也沒有勇氣和霍桑的眼光接觸。

他仍勉強控制着說道:“這話未免奇怪。震先生,你從那方面得到這相反的事實?”

霍桑冷笑了一聲,答道:“對不起,這句話也就是我要動問的。許先生,你怎樣知道菊香是在劉夫人病中離去的?”

“那自然是舍表妹告訴我的。

“晤,這倒奇怪。

“奇怪什麼?那是伊親口說的。

“那末,若不是你聽錯,令表妹一定在說謊話了;

“我想伊決不會騙我。我的耳朵也不曾聾。

“那也好,此刻我們還不必辯論。好在我的話也並不是憑空說的、現在再說第二個不同點。我們知道令表甥保榮先生,近來對於遊山玩水的雅興已減低了不少。此番地並不是被朋友們邀去遊歷的,到眼前為止,他的足跡始終沒有脫離上海的區域。

“你們已知道他的行蹤?”

“是的,但作此刻用不着追問他在什麼地方,到了相當的時候,我們自然會請他出來和你見面。還有第三點,那相差得更大了。剛才你說劉夫人下相的時候,是令甥女保民小姐抱的頭。許先生,你如果能恕我冒昧,我敢說這句話未免太覺滑稽!”

許邦英的臉上忽似罩上了一張白紙。他的嘴唇上也完全沒有血色,越襯出那一撮卓別磷須的濃黑。他的眼皮向下掛着,似乎沉重得再抬不起來。

他咽了一H氣,還掙扎着道:“滑稽?有什麼滑稽?我不明白你的意思。

霍桑的靜穆態度變換了。他的眼光灼灼閃動,現出一種得意的神氣。他分明已從這位大律師的變態上面證實了他的理想。

他婉聲答道:“那末,我可以說得更明白些。劉夫人的頭實在不是保鳳抱的!我不是說伊不肯盡孝女的義務,不過伊即使要盡孝心,要抱伊的嫡母的頭,事實上卻也木可能哩!

許律師的鎮靜態度此刻已不能維持了。他的手雖仍握緊,卻已沒揮動的彈性。他的兩腿有些發抖。他斷斷續續地反問道:“什麼——什麼話?——那末,你——你說是誰抱的?

霍桑搖搖頭道:“這個你不必問我。你如果還不明白,我想你還是到裏面去問問令表妹,自然就有分曉。”

“唉,唉——霍先生——你——你——你的話我真不懂!

“不懂也好。我想我們下一次在法庭上見面的時候,你總可以懂得這句話的意思。

“這個——這個——唉,這話太神秘了——霍先生,你請再坐一坐,我們不妨——”

這時候忽有一種刺耳的慘呼聲音打斷了許律師格格不吐的語聲。

“哎喲!不好了!……媽……你——你幹什麼?你——你犯不着!……”

這時空氣頓時緊張。我們都沒有說話。我們的呼吸也幾乎都忍住了。大家的視線都不約而同地瞧那扇房門。

“唉!媽——媽——你放手!哎喲!不好了!舅舅,快來!不好了!快來!

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矛盾圈

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