第一節
田沼律師看好這塊土地，買了其中相當大的一片，蓋了幾所房子，這已經是二十年前的事情了；不過，當時私立電車好容易才通車，到了晚上，車輪碰撞鐵軌的隆隆聲響混雜着遠處傳來的狐狸的叫聲，這兒只不過是落荒的東京近郊而已。
幾乎人人都笑話他是東施效顰，自討苦吃；可是用今天的眼光來看，這不失為一筆有先見之明的好投資。
二戰時期，菊町宅邸一帶沒遭受到空襲；戰後便是可怕的通貨膨脹的時代，不少人只能靠不斷地拋售土地啊房產啊，以勉強渡過難關。
"您說怎麼辦才好啊！米一升買賣一百五十元……唉，這是什麼世道喲！"老兩口沒有孩子，以前曾經領養過一個孩子，在這次的戰爭中死了。對這兩位平靜地過着老年生活的人來說，再也沒有比這更寂寞的事情了。
田沼律師自家住房周圍的房屋都是他的產業，住戶大多是些公司里的職員：T銀行的信貸科長、N證券公司的調查科長。S電機廠的技術員，寄宿學生，還有靠收房租生活的戰爭末亡人。總之，這團團一圈人群里，既沒有出人頭地、了不起的大人物，也沒有落拓、失意的可憐人。
大約二十年前左右，這兒發生過一起殺人事件。哥哥跟妹妹有了肉體關係，妹妹有了身孕，束手無策；於是，哥哥把懷孕四個月的妹妹殺死了，把屍體理在玄關的三合土下面。當時，田語律師出於鄰居的關係，替那個倒霉的男人辯護。竭盡全力，可還是沒能把他從死刑里救出來。
為了殺人案件替鄰居辯護，這是第一次。過了二十年，最近又發生了第二次事件。
"有二必有三，怎麼搞的！這種事情已經夠討厭了。"已經二十年過去，當時的房間早就給拆掉了，一點痕迹都沒留下。這個有段因緣的房子才賣掉時，律師從夫人那兒聽到這話，不由感慨系之。
"說真的，那個女人樸素大方，氣質也不錯，誰想會做出那樣的事情！?""女人一旦發了火，什麼事都幹得出來；這就叫做女人啊！想當年，你不也沒少吃過我的苦頭嗎？"確實，自己年輕的時候也有過好幾次這類經驗。如果有些什麼事情，不管怎樣東蓋西捂，總瞞不過妻子。只要發現些什麼，哪怕最微不足道的事情，當時還年輕的妻子，脾氣可大了，鬧起來可沒完沒了。律師不由想起當年往事。
田沼律師對於這次的案件，對今野夫妻兩個人都抱有同情心。夫人純子整個人像孩子似的可愛，而他對丈夫晴之也有好感。
今野晴之是田沼的同鄉，又是同一個中學裏的晚輩校友。作為一個新出道的插圖畫家，作品剛剛走紅，哪怕輕微的一擊，對他的前途都舉足輕重，非同兒戲。田沼對他有一種親人般的感情。
田沼律師為純子夫人作辯護。關於這個案件的辯論非常熱鬧，雙方都很賣力，一輪一輪，最後總算達到了最寬大的處理：殺人者純子夫人被判服役三年，緩期五年執行。
出獄以後，純子夫人回到家裏，畢竟感到羞恥，便從此足不出戶。此後，今野夫妻之間重歸於好，連田沼也清楚。
和平……是暴風雨過去的平靜，是戰爭結束后的可怕的沉默。
玄關有鈴聲，脫了眼鏡連忙去開門的老夫人，笑着回來說："你猜是誰？是今野先生喲！""今野君嗎？來得正好。我正想找人下棋呢。"田沼律師晚飯剛剛用完，心情舒暢，笑着說道，"請到這兒來吧。""我來不是想跟您下棋的，特地前來，是因為有事想說，有事拜託喲！""跟我說……是不是案件的事情？"案情反覆這樣的情況，是常有的。他就穿着浴衣，穿上一雙拖鞋，走到了玄關那兒。
"啊！"今野輕聲輕氣地說道，他的臉色發青，說話也有些生硬。晚上，到鄰居家來，居然還穿着白色的西裝，繫着領帶，整整齊齊。
他說道："稍微有些事情，想跟先生請教！特地拜訪。""請進請進，這兒有扇小的邊門。"通向玄關邊上的會客室。
田沼坐在寫字枱前的轉椅上，一面點看了煙，一面特意用開玩笑的口氣跟今野說："什麼事情啊？是不是雜誌社不付畫料的錢，準備打官司嗎？""沒那回事！""那麼，什麼事呢？""先生以前說過這樣的話吧，日本的法律，就刑法而言，需要改正的地方很多。對殺人犯的刑罰，也是其中之一。"今野的話一點沒錯，田沼是說過這樣的話；不過為什麼今野現在突然提出這個問題，田沼律師不理解。
根據刑法，搶劫殺人、強姦殺人，都被判處死刑或死緩；而單純殺人刑罰則為：死刑、無期徒刑以及三年以上的有期徒刑，其間區別很大。最低三年的刑罰，還可以獲得緩期執行。
但是這一切，不像外國那樣，是把謀殺與憤怒殺人的區別，清楚地寫在條文上。日本是根據各個案子的情況，由法官來判斷的。
田沼律師認為應改訂刑法，把謀殺與憤怒殺人明確地區分開來，這是他這幾年來堅持的主張。隨着時間的推進，他對自己的立論越來越固執。
田沼點點頭答道："是埃不過，現在說這事，是怎麼回事啊？"今野晴之的臉，像女性一樣非常親切和藹，可現在卻籠罩了一層憂慮和痛苦的影子。他憋了一會，好不容易才開口說道："我想說的是向您請教，人一旦出於憤怒，控制不住感情，把人殺死，然後馬上去自首。在那樣的情況下，判罪是不是會減輕啊？""是這個道理。當然，具體量刑則需根據：認罪的程度，有沒有前科，動機以及當時的情況，以確定各種不同的刑罰。就我們日本來說，以前的條文就非常簡練，比如‘約法三章’，向來有看重言外之意的思想。"田沼律師一面回答，一面猜測這個青年到底在想些什麼。