出清存貨

“我相信你是有一百零一個好借口，瓦爾，”警長生氣他說，“可是，我要告訴你，你這種賣法必須結束——立刻結束。假如你不的話，這個鎮上的人有一半會死掉。”

他從口袋裏拿出一份報紙，攤開，並且吼着說，“准聽說過這種事？瞧這個‘出清存貨，千載難逢’！我從沒有聽到這樣討厭的事。”

“人人都登廣告，”瓦爾堅持己見說，“鎮上每個人都那樣出清存貨，為什麼我就該與眾不同？”“因為你是承辦殯葬的人，”警長吼道，“一個承辦殯葬的不可以出清存貨！”

“我看不出為什麼不可以。”瓦爾不樂他說。他是個高個子，一頭黑髮，兩道濃眉，不論他說什麼的時候，總是緩慢而細緻，“我得把這些棺木拍賣掉，我店裏要新貨，不僅賣棺木，禮簿、骨灰罐等也要全部出清。阿德，你得看看那些罐子，只要一百五十元一個，連同稅金，我可以給你選一個最美的——”“別把話扯遠！”德警長用手帕擦臉，“事情沒有你想像的單純，不行就是不行！”

瓦爾疑惑地看着他的朋友，他說：“好，阿德，你說吧！這事好像不是一個人和他的生意問題，除非你這五年裏變了一個人。”

五年前德決定結婚，結束他光棍的舒適生活。瓦爾曾企圖警告他，結果沒有效，阿德和山頂村的巴小姐進教堂說誓言的那一刻起，他就陷在不幸中。

巴妮達是個心性很強的女人，她把屋子收拾得一塵不染，管住阿德的言行和交遊，驅開他所有的老朋友——包括瓦爾。

那是一段痛苦的時光。瓦爾和阿德成人後，每星期四晚上，一定一手端着一杯啤酒，一手拿着煙斗，對弈一盤。以前沒有感覺到，一直到這種光陰逝去后，他才領悟到友誼的意義。

哦，最初他會為此事和巴妮達爭吵，他想告訴她，她不能選擇他的朋友，不管怎樣，他還是要與瓦爾下棋。

可是，巴妮達是個聰明的女人，她開始在鎮上造瓦爾的謠言，說些可怕的事，說瓦爾偷工減料等等。

警長太太的話在鎮上是很有效力的，因此阿德終於放棄下棋的事，以免看見瓦爾的生意被毀。

阿德已五年沒有來這個房間了。它是一間舒適的舊書房，典型的男人房間。棋桌仍然擺在火爐邊，有一會兒德警長不知道他要幹什麼，他鬱郁地看着那張桌子。

“我不常下棋了，”瓦爾告訴他，“偶爾拜克來玩，我總是怕他騙棋，所以都不能集中心思下棋。”他看看警長，兩眼閃爍着，“我說，你這事可以等一等再辦嗎？我們坐下來喝杯啤酒，也許下一盤棋。”

警長搖搖頭，“瓦爾，你拍賣棺木這件事，使我們鎮上周死亡率增高，你別說你沒有注意到。”瓦爾摸着下巴，陷入了沉思。

“嗯，那倒是事實，自從上周一登出廣告后，我一直忙得團團轉，可是這也沒有什麼不對，是那些人運氣，碰到我大拍賣，出清存貨。”

“但願你別再那樣說！”阿備有些不高興，“你難道不覺得太巧合了嗎？每個人從上周開始死亡嗎？”瓦爾迷惑地看着他，“阿德，你這是什麼意思？”

“我有理由這樣認為，那些躺在你半價優待的棺木里的人都不是自然死亡，我敢打賭，幾乎沒有。”瓦爾很是費勁地咀嚼這句話，他敲掉煙斗里的煙絲，陷入沉思。“你是不是告訴我，那些人是被謀害的？”“正要告訴你是那樣！阿德暴跳如雷。“假如不停止大拍賣的話，死亡也不會停止！”

“可是，他們大都意外死亡，”瓦爾認真他說：“哈沙麗在她的後門廊跌倒，脖子被擰斷；韋思，晤，人人都知道，假如他不停止使用罐裝的火，他早晚會有麻煩，至於達門——”“他們都太巧合了！”警長說，“不過到目前為止，還沒有下毒案發生，或者能找出證據的，可是事實上這些人都是垂死的，他們的親屬都希望他們早些結束生命，趁此節省部份葬儀費用。”

“哦，那也可能，”瓦爾說，“可是，我仍然看不出為什麼我要停止拍賣。”

“就拿哈沙麗的死來說吧，”阿德警長很耐心他說，“誰都知道她留兩萬元給她的侄子傑克。”瓦爾微笑說，“好傢夥，他不是正回來過節嗎？”

“可不是！”阿德在叫，“剛剛回來把她推到，領她的兩萬元。現在，拿韋思……”電話鈴響了，瓦爾去接電話。

“是的，”他說，“唉，真意外，不是嗎？真遺憾，是的，是的，我就來。”

當瓦爾掛上電話時，兩個男人互相盯視。“又一個？”阿德問。

瓦爾點頭、“露茜死了，跌進磨坊邊的池塘里。”

警長搖頭，說：“瓦爾，這就是說明了，鎮上人人討厭露茜，她經常散播謠言，惡意中傷每一個人……”電話鈴又響了。瓦爾去接電話。

“阿德，是你太太，”他說著，神情肅穆，“她要和你說話，她聽起來很生氣。”

阿德想：這女人身上大約裝了雷達。他並沒有告訴她今天要來這兒。現在，他才來十分鐘，她就來電話要他回家。

她的聲音尖銳地在房間裏劃過，好像她的話是對瓦爾說的，她知道瓦爾會聽到的。

兩個男人緊緊地站在一起。阿德把聽筒拿離耳邊，每次她停止說話，他就說：“是的，親愛的。是的，親愛的。”

當警長掛上電話后，他站在那裏，獃獃地看着他的老朋友。

瓦爾神情愉快，緩緩他說：“阿德，你知道，拍賣再延一天不會有錯的，也許會有幫助。”

鎮上的人都說阿德警長太太的葬禮是最排場的了，沒有一樣費用是被縮減的，又加上拍賣時期，又增加許多額外的。巴妮達是因剎車失靈而死亡的。

這陣拍賣之後，瓦爾就沒有多少生意，事情又恢復以往的老樣子。事實上，他和阿德警長還商議，每周一、四來對弈一番。現在，“存貨”是真正的“出清”了。