第二章　募捐會

邦翠太太倒退一兩步，在鏡中打量了一下自己。她有一種愉快的預感，和瑪波小姐談話后大約三星期，瑪麗那-格雷和她的丈夫已經到了高士丁，或多或少已安置了下來。今天下午一些大人物要在那裏會面，為約翰救護協會募捐而舉行宴會。邦翠太太雖然不是其中的一員，但是她已接到瑪麗娜-格雷的一封短訊邀請她過去喝茶。

她走在行人路時，邦翠太太敏銳的雙眼不斷地瞟來膘去，這地方自從轉手之後就整潔起來。辦公行人路上看不到花園，對於這一點邦翠太太也感到高興。以前住在高士丁時她對花園和其四周成片的綠蔭特別感傷。

她站在一扇重新油漆過的門前按了電鈴。門立刻打開了，開門的顯然是一位意大利僕人。她被帶到邦翠上校的圖書室，這間房間和書房合成一間，牆壁鑲板，地板是木條鑲花。牆角有架大鋼琴，牆邊有台高級唱盤。瑪麗那-格雷就坐在桌旁，壁爐架前靠着一個男人，邦翠太太認為那是她見過的最丑的男人。

就在邦翠太太按鈴的前一刻鐘，瑪麗娜-格雷對她丈夫說：“這地方對我很適合，寧靜，象英國鄉村般的寧靜，我們可以欣賞窗外的草皮和那英國式的花園，覺得自己可以安定下來”。

傑遜-路德（他太太稱他為吉克）對她微笑着，那是一種順從、縱容的微笑，他用低沉的聲音說：“甜心，這太好了，太好了，我很高興你會喜歡。”

這還不錯哩，他心裏想。很好，建得很堅固，不過是最丑的維多利亞式房子。他心裏承認這房子給人一種堅固和安全感。現在房內所有不方便的地方都拆除了，他想，瑪麗娜或許兩年到兩年半間不會討厭它。

就在這時門開了，意大利僕人領着邦翠太太走進來。

瑪麗娜-格雷迷人地招呼着。“你不認識我先生是嗎？傑遜，這是邦翠太太。”

邦翠太太感到好奇地瞧着傑遜-路德。起初她覺得他是她所見過的最丑的男人，不過現在倒覺得他和瑪麗娜-格雷很相配。他有一對有趣的眼睛，幾乎要比一般人來得凹陷，象一潭深邃的池水。臉龐的其餘部分皺得不成比例，令人發噱，鼻子高突，再紅一點的話就稱得上是小丑的鼻子了。他也有個象小丑般大而悲傷的嘴巴。她不知道他只是此時脾氣惡劣，還是看來就是那副樣子。然而他說起話來卻有意想不到的愉快，聲音低沉和緩。

他說。“我要說，我和我太太都很歡迎你來這裏。”

邦翠太太說。“我從舊的家搬出來后，這裏就不再是我的家了，我曾慶幸把這房子賣掉呢，我日子過得挺舒適的，曾到世界各地旅行探望我的女兒和孫子們。”

傑遜-路德打斷她的話：“告訴我一些這個愉快的村莊裏的情形。”他遞給她一杯茶。

“好喝的茶。”邦翠太太飲着香醇的飲料。

瑪麗娜-格雷笑一笑，顯得很高興的樣子。傑遜-路德早已注意到她的手指突然間抖動了一兩分鐘，現在靜下來。邦翠太太滿臉羨慕地看着她。在一種衝動之下她說：“我真希望你會喜歡這裏，你希望永遠擁有這個地方嗎？”

瑪麗娜轉過來驚訝地瞪大眼睛。“我希望一直住在這裏，明年可能會在北非拍一部影片，不過這將是我的家，這太棒了，棒極了，終於有個家。”

“我明白，”邦翠太太說，同時她自己心裏又想到：“我不相信你是那種可以安安穩穩住下來的人。”

她又迅速地偷偷地看了傑遜-路德一眼，這時門開了，一個女人走進來。“傑遜，巴特雷請你聽電話。”她說。

他嘆了口氣站起來。“讓我替你介紹邦翠太太，”他說。“這是伊拉-傑林斯基，我的秘書。”

伊拉-傑林斯基大約三十五歲左右。她穿着一套合身的套裝和一件花邊襯衫，看來充滿自信的樣子。她留着一頭短髮，額頭寬廣，“他們說你以前往這裏。”她對邦翠太太說。

“那是好幾年前的事了，”邦翠太太說。“我丈夫過世后我就把它賣掉了，現已好幾手。”

伊拉迅速地瞧了邦翠太太一眼。“哦，我聽說過這裏什麼時候發生過謀殺案？”

“這裏沒有發生過謀殺案。”邦翠太太說。

“喔，快點。這故事我聽過。邦翠太太，這裏總是有故事可聽，就在爐前的地毯是不是？就在這裏？”傑林斯基小姐向壁爐那裏點點頭。

“沒錯。”邦翠太太說。“就是這個地方。”

“那這樣說來是發生過謀殺案了？”

邦翠太太搖搖頭。“凶殺案不發生在這裏，那個被殺的女孩被移屍到這裏，而且故布疑陣一番。她和我們沒有什麼關係。”

“可能你很難讓人相信這個？”她評論道，“你何時發現屍首的？”

“管家在早上時，”邦翠太太說，“端着早茶走進來。你知道，那時我們請了管家的。”

“我知道，”傑林斯基小姐說，“穿着沙沙響的棉布衣服。”

“我不記得是不是棉布衣服，”邦翠太太說，“也許穿着工作服也不一定。她衝進來告訴我說圖書室有屍體，我叫醒我丈夫，我們一起下去看。”

“結果沒錯，”傑林斯基小姐說。“天啊，竟有這種事。”她突然轉頭看門口，然後轉回來。“不要告訴格雷小姐，假如你不介意的話。”

“當然，我一個字也不提，”邦翠太太說，“事實上地似乎很喜歡這房子。”

“我希望這種情況會維持一兩年。”伊拉-傑林斯基說。

“不會再長？”

“哦，我真懷疑。瑪麗娜像有些人一樣，總想找到他們真心渴望的東西。”傑林斯基小姐說。她塞下不只兩三塊三明治，那種狼吞虎咽的樣子就象要趕一班重要的火車。

邦翠太太覺得有些尷尬，然而，對於這種尷尬她並不太在意。

她吃下最後一塊三明治，突然說：“唷，募捐馬上要開始了。”邦翠太太聽這麼說，朝窗外望，那邊果然熱鬧非凡。高士丁庄前的廣場為了替約翰救護協會籌募基金而擠他人。這天陽光普照，可是造成如此轟動的原因是當地的居民想一睹這些“影劇人員”如何改變高土丁庄。即使連瑪麗-梅德村最老的桑甫森先生也持着拐杖蹣珊地趕來看熱鬧。

大家都知道最後的壓軸好戲是下午的餘興節目。只要多花一先令就可以進入房內，參觀新的音樂廳、起居室、完全未開放過的飯廳，這些房間現在都由黑橡木和西班牙皮革裝修起來，除參觀室內外，還有其他的玩樂。

邦翠太太看到參加的人都是上流社會的人土，心裏很高興。“邦翠太太嗎？我是海利-普列斯頓。替路德先生工作。你能不能上二樓來？路德夫婦請一些朋友到那裏坐坐。”邦翠太太受寵若驚地跟在他後面，穿過一扇當時他們所謂的花園門，這時邦翠太太看到歐克太太和議員。

“邦翠太太，他們弄得實在太棒了，是不是？”歐克太太氣喘吁吁地說。

在樓梯口瑪麗娜-格雷和傑遜-路德正站在那裏接待這批貴賓。

瑪麗娜-格雷非常自然、迷人，歐克太太說，“即使那樣出名，還是一點都不擺架子。”

歐克太太和議員能夠來參加真是太好了，她很希望他們能夠享受一個愉快的下午。

議員和歐克太太走到傑遜身邊，喝着飲料。

那個叫海利-音列斯頓的男人款待她們，過了一會兒他就急急地走開；來了位牧師，高瘦，好像苦行僧般。傑林斯基小姐也在會場幫忙，她端了一杯檸檬汁給他，柔和地對他笑一笑。

“貝寇克太太，”牧師手拿着檸檬汁轉過頭來與貝寇克太太打招呼。“你不記得我了？”希特開玩笑地說。“在百慕達時我曾參加救護協會。喔，那實在太久了。”

“我記得清清楚楚，”貝寇克太太說。“你知道嗎？我高興得不得了，當時只有我一個女孩子參加，想想有機會親眼看到瑪麗娜-格雷——喔，我一直是她最熱情的影迷。”

“你心地太好了，”瑪麗娜甜甜地說。

這時歐克太太拿起她的杯子。“我可要試試這很象俄國制的酒，我想我不會很喜歡……”

她轉頭聽到希特-貝寇克神采飛揚地說：”我忘不了那時你多麼棒，簡直難以形容。”

這次瑪麗娜的反應沒有那麼自然，她的眼光在希特-貝寇克的後方游移着，落在樓梯中間上方的牆上，她瞧着，一臉恐怖的樣子，以致邦翠太太向前跨了一步，難道這個女人快暈倒了嗎？可是未等到她走到瑪麗娜身邊時，瑪麗娜已恢復過來，那迷人的神態又回復了，雖然還帶着陰霾的神情。

邦翠太太對歐克太太說。“我們去看看浴室吧。”

“喔，你覺得可以嗎？這不會太不禮貌嗎？”

傑遜笑着說。“去吧，喜歡的話還可洗個澡。”

歐克太太跟着邦翠太太沿着通道走了。

她們沿着通道走，不時地打開房門。邦翠太太為扮演着半個主人的角色心裏感到愉快。她們走到卧室邊時，卧室鎖起來了，每個人都很失望。“我想裏面一定有些私人的秘密。”邦翠太太心地寬厚地說。

沿着走廊往回走，突然間邦翠太太覺得這幢房子又老又破舊，而且看來很人工化。儘管油漆很亮，重新改裝過，但怎樣都不脫維多利亞古屋的頹唐。瞬間有陣輕微的嗡嗡聲傳過來。她和其他兩位婦女開始向前走。“到底發生什麼事？”其中一人說。“聽起來好象有什麼事情發生。”

他們沿走廊往回走，伊拉-傑林斯基匆忙地從他們身邊走過。她試着打開一間卧室的門，嘴裏急急忙忙地說，“喔，天啊。他們都鎖起來了。”

“有什麼事情嗎？”邦翠太太問道。

“有人生病了。”傑林斯基簡短地回答，“傑遜正打電話，她好象病得很重。”

“誰？”邦翠太太問道。

“一位叫貝寇太太的，我想。”

“希特-貝寇克？可是她剛不是好好的嗎”

伊拉-傑林斯基不耐煩地說，“她病突然發作或什麼的。你知道她心臟有問題或任何像這一類的病嗎？”

“我對她一點也不了解，”邦翠太太說。“她是新搬來的，來自住宅區。”

“住宅區？喔，你是指那片房子。我不知道她丈夫在哪裏或長得什麼樣子。”

“中年、金髮、謙虛，”邦翠太太說。“我和他一起來，因此一定在這附近。”

伊拉-傑林斯基走進浴室。“我去看看我能幫什麼忙。”邦翠太太說。她走開了，朝着樓梯口匆匆忙忙地走去。轉彎時，她和傑遜-路德互撞了一下。

“你有沒有看見伊拉？”他說。“伊拉-傑林斯基？”

“她剛從這裏走到一間浴室里，好像在找什麼東西，碳酸銨——或這一類的東西。”

“不必麻煩了。”傑遜-德德說，“那可憐的女人死了。”

“死了！”邦翠太太着實嚇了一跳，“可是她剛才還好好的。”