第十三章 拉什布里傑太太

趕火車以前，赫爾克里-波洛和薩特思韋特先生與巴塞羅纓。斯特蘭奇的秘書林登小姐進行了一次簡短的談話。林登小姐非常樂意幫忙，可是並沒有告訴他們任何有價值的東西。德-拉什布里傑大大的名字，只是在巴塞羅纓爵士的病例登記簿里以一種純職業的方式才被提到。巴塞羅纓爵士用醫學術語寫到她，除此之外，從來沒有談到過她。

大約＋二點左右，兩人抵達療養院。開門的女僕很緊張，臉也紅了。薩特思韋特先生首先要求見護士長。

“我不知道她今天上午是否能見你們。”姑娘含糊他說。

薩特思韋特先生撕下一張紙片，在上面寫了幾個字。

“請把這個交給她。”

他們被帶進一問候診室。大約五分鐘以後，門開了，護士長走了進來。她現在看起來完全不像平時那樣輕鬆利索。

薩特思韋特先生站起身來。

“希望你還記得我。”他說，“我和查爾斯爵士在巴塞羅纓-斯特蘭奇爵士去世之後，來過這兒。”

“是這樣，薩特思韋特先生。當然我記得你。而且，查爾斯爵士又來問過有關可憐的拉什布里傑太大的情況。這好像是一種巧合。”

“讓我介紹一下，這位是赫爾克里-波洛先生。”

波洛鞠了一躬，護士長心不在焉地還禮。她繼續說：

“我不明白，你們怎麼會接到那個電報？整個事情變得非常離奇古怪。不管怎麼說，它顯然不可能與可憐的醫生的死有關，對嗎？一定有個瘋子在搗鬼，這就是我惟一的想法。

警察也來這兒了。一切都亂七八糟的，真是可怕。”

“警察？”薩特思韋特先生驚訝他說。

“是的，十點以後，他們就一直呆在這兒。”

“警察嗎？”赫爾克里-波洛說。

“也許我們可以去看看德-拉什布里傑太太了。”薩特思韋特先生提出要求，“既然她要我們來……”護士長打斷了他的話：

“哦，薩特思韋特先生，這麼說來，你們還不知道？”

“知道什麼？”波洛趕緊追問道。

“可憐的德-拉什布里傑太太已經死了。”

“死了？”波洛叫起來。“晴天霹靂！那就清楚了。是的，那就清楚了。我當初應當拜訪……”他自己中斷了說話，“她怎麼死的？”

“十分奇怪。有人帶了一盒巧克力給她——酒心巧克力。是郵寄來的。她吃了一大塊。一定非常難吃，但是她令人驚訝地嚼起來，而且還把它吞了下去。人們總是不願意把吃下去的東西吐出來。”

“是的，是的．如果酒突然流進你的喉嚨里，要吐出來是很困難的。”

“所以她吞了下去，大聲叫喊着。護士沖了進去，但是我們已無能為力。兩分鐘之後，她便死了。醫生報告了警察局，他們來了，檢查了巧克力。每一塊上面的一層已經有人動過，裏面都是好的。”

“有人放了毒？”

“他們認為是尼古丁。”

“對。”波洛說，“又是尼古丁。多麼毒辣的手段！多麼肆元忌憚！”

“我們來遲了一步，”薩特思韋特先生說，“我們再也不會知道她要告訴我們什麼，除非她……除非她轉告了別的人。”他說著，疑惑地看着護士長。

波洛搖搖頭。

“你會發現，我們將一無所獲。”

“我們可以問問，”薩特思韋特先生說，“也許有個護士知道。”

“無論如何，只管問吧。”波洛說，但他的聲音里沒有流露出任何希望。

薩特思韋特先生轉身對着護士長，她立即叫來兩個護士。她們曾分別值日夜班，負責照看德-拉什布里傑太太。

但是，她們倆都沒有說出更多的情況。德-拉什布里傑大大從來也沒有提起過巴塞羅纓爵士的死，她們甚至不知道發電報的事。

應波洛的要求，他和薩特恩韋特先生被帶到死者的房間。他們看見跨區警督正在值勤。薩特思韋特先生將他介紹給波洛。

然後他們走到床邊，認真查看女人的屍體。她大約四十歲，黑頭髮，皮膚蒼白，面部不安詳，顯出死前極度痛苦。

薩特思韋特先生慢慢他說：

“可憐的人……”他看看對面的赫爾克里-波洛。在這位矮個子比利時人的臉上，有一種奇異的表情。那神態使薩特思韋特先生顫慄……

薩特思韋特先生說：

“有人知道她要說話，所以殺了她。殺人滅口嘛……”波洛點了點頭。

“是的，正是這樣”“謀殺她是要避免她告訴我們真相。”

“或許她不知道……我們別耽誤時間……有許多事情要做。絕不能再有人死了，我們必須警惕。”

薩特思韋特先生好奇地問道：

“這符合你對兇手特徵的判斷嗎？”

“是的，符合的……但是，我意識到一件事情，兇手比我想到的還要危險……我們必須小心從事。”

跨區警督跟隨着他們走出屋子，了解他們接到電報的有關情況。電報是交到梅爾福特郵局的。經查詢，弄清了電報是由一個小男孩交來的。那天當班的小姐還記得這事，因為電報內容使她非常驚謊，上面提到了巴塞羅纓-斯特蘭奇爵士的死。

他們與警督一塊吃過午飯，又給查爾斯爵士發了一封電報。新的偵查又開始了。

傍晚六點鐘，遞交電報的小男孩找到了。他很快就說出了事情的經過。一位穿着破；日的男人交給他這份電報稿，並告訴他，電報稿是“公園裏那幢房子”的一個“瘋子太太”給他的。她從窗口扔下電報稿，裏面包著兩個半克朗；日銀市。

這男人說怕誤了自己的急事，他要去的地方又與郵局方向相反，於是他給男孩兩先令六便士，要他發出電報，不用找錢。

應當追查這個男人。他們在這兒已無事可做。於是，波洛與薩特思韋特先生只好趕回倫敦。

他們兩人回到倫敦時，時間已臨近午夜。蛋蛋已經到了她母親那兒。查爾斯爵士迎接他們。三個男人開始討論事態的發展。

“我的朋友”波洛說，“照我說的去做。查清這個案件的惟一要素是大腦中的灰色小細胞。要在英國上下奔走，找到這個人，要他告訴我們他想知道什麼——這些手段是半路出家的人乾的，確實荒唐可笑。真相只能從內部發現。”

查爾斯爵士顯得有點迷惑不解。

“那麼你要幹什麼？”

“我要進行思考。我要求你給我二十四個小時去想問題”查爾斯爵士面帶微笑搖起頭來。

“思考難道能讓你知道，那女人如果活着會告訴你什麼嗎？”

“我相信可以。”

“這看起來幾乎是不可能的。不管怎麼說，波洛先生，你儘管用你自己的方式來達到目的。如果你能看穿這個疑團，我就該挨打，而且承認事實，因為這事超出了我的能力範圍，何況我另有要事。”

也許他希望他們向他提問，但如果真是這樣，他的期望就會落空。薩特思韋特先生警覺地抬起頭來，但波洛已經陷入了沉思。

“好吧，我得走了。”演員說，“哦，還有一件事。我相當擔心……威爾斯小姐。”

“她怎麼樣了？”

“她走了。”

波洛瞪着他看。

“走了？去哪兒？”

“誰也不知道……自從我收到你們的電報以後，我一直在思索。正如我那次告訴你的一樣。我確信，有件事情那女人沒有告訴我們。我當時想，我要作最後一擊，從她口中把那件事弄出來。我開車去她家。到那幾時已經晚上九點半了。

“我要求見她。他們說今天早晨她已經離開家了。據她自己說，是去倫敦度過一天。傍晚，她的家人得到一封電報，說她不回家了，要在外面住一兩天，不用着急。”

“他們着急嗎？”

“我想他們一定很着急。你瞧，她什麼行李也沒帶。”

“怪事。”波洛哺哺他說。

“我知道。好像……真不明白，讓人感到不安。”

“我警告過她的。”波洛說，“我警告過每一個人。你還記得我對大家說的話嗎？我說，現在該說了。”

“是的，是的。你認為她也是……？”

“我自有主張。”波洛說，“眼下我不想討論這事”“首先是管家埃利斯，然後是威爾斯小姐。埃利斯在哪兒？真不可思議，警察一直抓不到他。”

“他們還沒有在適當的地方尋找他的屍體。”

“那麼你是同意蛋蛋的看法，認為他已經死了？”

“我們永遠都不會看見埃利斯還活着了。”

“我的上帝啊！”查爾斯爵士突然叫起來，“這是一場惡夢。整個案件完全不可思議。”

“不，不，正相反。事情完全符合情理，也符合邏輯。”

查爾斯爵士凝視着他。

“你是這樣說的嗎？”

“肯定無疑。你瞧，我運用有序思維。”

“我不懂。”薩特思韋特先生好奇地看着矮個子偵探。

“那麼我具有什麼樣的思維呢？”查爾斯爵士問這話時帶有一點譏諷。

“你具有演員思維，查爾斯爵士，富於創造性，別出心裁，看待一切總是從戲劇觀念出發。薩特思韋特先生具有戲迷的思維。他觀察性格，有製造氣氛的素質。但是我，我的思維講究實際，毫無詩意。我只看事實，不需要舞台上的裝飾和燈光。”

“那麼，我們要讓你一個人去思考了”“這是我的想法。需要二十四個小時。”

“那麼，祝你好運。晚安。”

當他們同時離開波洛時，查爾斯爵土對薩特思韋特先生說：

“那傢伙只想他自己。”

他說話的口氣相當冷淡。

薩特思韋特先生笑了。明星的角色，結果成這樣子。他說：

“你說你另有要事，這是什麼意思，查爾斯爵士？”

查爾斯爵士臉上出現了一種羞怯的表情，以致薩特思韋特先生確信，他就要在漢諾威廣場參加婚禮了。

“這個，其實……呃，蛋蛋和我……”“聽到這消息很高興。”薩特思韋特先生說，“恭喜你。”

“當然，我比她年長很多歲。”

“她不這樣想。她的決斷很正確。”

“你真好，薩特思韋特。你知道，我過去一直以為她對小曼德斯感興趣。”

“很奇怪，你為什麼會那樣想。”薩特思韋特先生天真他說。

“不管怎麼說，”查爾斯爵士肯定他說，“她對他並沒有興趣……”