第一節

股價暴跌的悲劇

長野市某家庭主婦服毒自盡

21日下午1點半左右，長野市光陽高中的庶務主任林建司（37歲）回位於市內旭町的家中時，發現妻子多惠子（30歲）俯卧於起居室暖爐旁，已經死亡。屍體旁有一張用鉛筆寫着“活下去很痛苦，深感歉疚”的便箋。林建司立即向長野警局報案。

驗屍結果，多惠子是將毒藥摻入茶中飲用。關於自殺的原因，林建司說：“我完全想不通，今晨我要外出上班時，她和平常完全一樣。只不過，她最近曾提領我的錢買賣股票，由於股價急劇下跌，心情相當沮喪。我不斷安慰她說沒關係，卻沒想到會變成這樣。”

據此判斷，很可能是受不了股價暴跌的打擊，才發生此種悲劇。

另外，警方仍繼續從林建司口中追問詳情。

《岳南時報》的編輯部在三樓。

只有支柱是鋼筋混凝土的木造樓房，是昭和初期的建築物，當然不可能會有電梯。走上狹窄的木板樓梯，曾根修二幾次停下來喘氣。

推開編輯部房門，幾乎撞上自裏邊走出的伊澤老人，曾根有點手忙腳亂。

“嗨！”

“你好。”

雙方都有些顧忌地停下腳步。

伊澤開口了：“曾根先生你來得正好，我還以為你又出去了呢！”

“不，今天沒什麼事，所以，外頭由年輕人去跑，我留在裏面。有什麼……”

“是有點事找你。”伊澤淡淡一笑。“我看，我們一面喝咖啡，再一面……”

說著，他轉身回自己座位。

曾根心想：一定又和錢有關吧！

以前，伊澤也有過兩三次這種情形。或許是晚婚，四個孩子都仍在求學階段，妻子又體弱多病，伊澤的生活相當困窘。偶爾向曾根借個一兩千元，也都是給孩子當伙食費，而且，第二個月必定準時奉還。此外，還會勉強塞兩三包和平牌香煙在曾根口袋，說是當做利息。

這種和一般記者不拘小節截然不同的個性相當難得，但也給人一種跟不上這個社會潮流的感覺。

“久等了。”伊澤回來時，手上拿着報紙。“我們到‘伊莉沙’吧！”

他先走下樓。算一算也才50歲出頭，但是報社裏的人都稱他為“伊澤老人”！

凝視着對方斑白的頭髮和瘦削的肩膀，曾根緩步跟在他身後。

“伊莉莎”咖啡屋在報社對面。大概是白天吧，客人只有寥寥幾位。在昏黃的燈光下，音樂流瀉着。

曾根燃着一支煙，放鬆了情緒。

“伊澤，有什麼事？”

“是這樣的……”伊澤上身向前。“昨天，旭町有樁自殺案件，我們的報也曾報道……”

“是高中庶務主任的妻子吧？好像叫多惠子……”

“不錯！我讀了那篇報道之後，想到一件無法釋然的事。”

“哦！無法釋然？”

“就是自殺的原因。那女人並非因股價暴跌而自殺。”

“那麼，動機在其他方面了？”

“不錯，應該和男人有關。”伊澤很肯定地說，然後，將帶來的報紙在桌上攤開。“就是這個！那女人約莫兩星期前，向我所負責的家庭問題專欄投書，訴說自己的苦惱。她的稿件，我採用了。”

“嗯。”曾根開始感興趣了。

《岳南時報》開闢家庭問題專欄已將近半年，每周兩次，由讀者寫信提出各種問題，再由各方面的專家負責解答。問題的內容各色各樣，但是，報社方面大致區分為兒童教育、戀愛、婚姻、法律等類別，由專門人員解答。一般是由文化版負責，這些業務都是年輕記者不想做的工作，所以，不知不覺間，就落到伊澤頭上了。

基於建議性質，刊登的問題，皆以匿名登出。但投稿時需要寫出真實姓名、住址，這樣一來，被採用後方能寄送稿費。

當然，報社方面非常重視投稿者身份的保密，連負責解答者都不知提出問題人的姓名。通常是由伊澤將讀者來信謄寫一遍，將露骨或卑猥的用詞斟酌修改，再送到解答者手上。

“昨天，我讀晚報時，忽然想起這件事。因為，內人的名字也叫多惠子，所以我才印象深刻。”說著，伊澤吸飲着咖啡。

曾根在昏黃的燈光下，看着報紙上的鉛字。