第九章

當卡爾頓飯店的姑娘讀到這封信時，也就是通過她的侍女塞迪·黑特傳遞的七封信中的第七封時，任何詞彙都無法描述她的感情。隨手翻開字典，你便可以列出不少詞兒來——驚奇、憤怒、不相信、疑惑。也許還是要回到a打頭的詞兒，就是驚奇這個詞恰到好處。我們不妨先讓她收藏着謎底，薩羅尼亞號再有一天多點就要開船了，各種感情在她心中奇怪地交織在一起，翻來覆去地鬥爭着。

我們暫且讓她這樣獃著，讓我們回到亞達菲街。一位青年男子簡直是急得火燒火燎。

一發出那封信，傑弗里·韋斯特先生便垂頭喪氣地坐在猶如針氈的椅子上。他在那裏坐立不安地熬過了漫長的星期三上午。為了不把這痛苦的畫面拖得太長，我們還是長話短說。這天下午三點鐘來了一封電報，一顆懸着的心終於落了下來。他撕開電報，讀道：

草莓男子：我永遠，永遠不會原諒你。然而我們明天就要乘薩羅尼亞號走了。你是否想及早回家？

瑪麗安·小拉尼德

於是，發生了這樣的事情：幾分鐘后，在某一輪船訂票處，一群憂心忡忡的美國人中間又加進了一位兩眼發直的青年男子，誰瞧見他都是煩上加煩。他用火爆的口氣向不耐煩的售票員講，他必須乘坐薩羅尼亞號。沒有任何辦法能讓他平息下來。讓他乘坐一艘專用輪船他都不感興趣。

他滿口胡言，扯着頭髮，他怒氣沖沖地大叫大嚷着。一切都無濟於事。用簡單的美國話講，“毫無辦法！”

雖然沮喪但卻決心堅定，他在人群中尋找訂了薩羅尼亞號船票的人。起初，他找不到一位如此幸運的人；但是最後，他遇到了一位老朋友湯米·格雷。格雷在百般逼問下只好說實話，承認他有這艘最讓人想往的輪船的船票。但是，你就是把國王的金銀財寶都給他他也無動於衷。他說，儘管他樂意幫忙，但是他和他的妻子主意已定，他們要乘船離開。

於是傑弗里·韋斯特與他的朋友達成了一項約定。他從格雷那裏搞到了輪船的行李標籤，這是必須有的，並且約定他的行李將作為格雷的財產送上薩羅尼亞號。

“但是，”格雷提出了異議，“即便假定你通過了這一關，假定你沒有票也上了船——那麼你在哪裏睡覺？我猜想，他們會在船下面找個什麼地方用鐵鏈把你銬起來。”

“沒關係！”韋斯特興緻勃勃地說，“我可以睡在餐廳，睡在救生艇，睡在下風的泄水口處——管它什麼地方。我可以露天而睡，沒遮沒擋！我可以睡在任何地方——可以無處可睡——但是我要上船！至於鐐銬——它們還沒有結實到能把我銬住。”

星期四下午五點，薩羅尼亞號順利地駛離了利物浦港。兩千五百名美國人——幾乎兩倍於輪船標準乘客量——站在甲板上歡呼起來。人群中有些腰纏百萬元者照樣被安排到統艙。在這次橫越大洋的航行中，所有人註定都要體驗到挨餓。惱怒和困苦的滋味。他們會被踩着、坐着、擠着、撞着。當輪船離港時他們心中照樣沒底。然而他們還是歡呼了！

他們當中最快活的要屬傑弗里·韋斯特，他亂中取勝，平安地登上了船，輪船啟航了！由於沒有票，所以他是位逃票乘客，不過倒也沒有遇到什麼麻煩。他只有一種堅定的決心，那就是乘上這艘令他愉快的輪船薩羅尼亞號。

這天夜裏，薩羅尼亞號靜靜地行駛着，甲板上所有的燈光都熄滅了，每一個舷窗都拉上窗帘。在昏暗的甲板上，韋斯特看見了一位姑娘的纖細身影，這姑娘對他來說意味的太多了。她站在那裏凝視着黑色的海水。他走近了她，心裏怦怦亂跳，不知道說什麼好，但是感到總得想辦法開個頭。

“請原諒我給你寫的信，”他開口了，“但是我想對你說……”

她轉過身來，驚住了，然後怪怪地微微一笑，但是他在黑暗中看不見這一笑。

“對不起，”她說道，“我從未見過你，我想想那是在……”

“我知道，”他回答說，“那是安排在明天。湯米·格雷太太說你與他們一起橫渡大洋……”

“只是船上的相識而已。”姑娘冷冰冰地答道。

“當然！但是格雷大太是個熱心人——她會把這事安排妥當的。我只想說，在明天到來之前……”

“等一等不是更好嗎？”

“我不能等！我沒票上了船。我馬上就得到甲板下面去，把這事告訴事務長。也許他會把我扔出船外；也許他會把我銬起來。我不知道他們對像我這樣的人會怎麼做。也許他們會讓我去干加煤工。那麼我只好去燒火，沒有機會再見到你。所以，這就是我為什麼要現在見你的原因——我真懊悔我有這麼敏銳的想像力。它讓我一發而不可收拾——真的收不住了！我並不是存心想用這些信來騙你，但是一旦我開了頭……你難道不知道我真心誠意地愛你？從那天早晨你走進卡爾頓飯店的那一瞬間起，我……”

“說真的……先生……先生——”

“韋斯特——傑弗里·韋斯特。我愛慕你！我怎樣才能證明這一點？我要證明我愛你——在輪船駛進北河港之前。或許我應該同你父親談一談，將廣告欄和七封信的事告訴他……”

“你最好不！他心境極其不佳。晚飯糟透了，而乘務員卻說在航行結束前我們會懷念這頓晚餐，稱之為宴會。還有，可憐的父親說給他的那間特等客艙簡直無法睡覺……”

“這倒更好！我馬上就去見他。如果他現在支持我，他會在任何時候都支持我！不過，在我下去到一副嚴厲面孔的事務長的窩裏去招惹他之前，我要問一句，你是否相信我是發自內心地說我深深地愛……”

“愛神秘和浪漫！愛你自己那出色的想像力！說真的，我無法拿你當真……”

“在這次航行結束之前你非得拿我當真不可。我將向你證明我是當真的，如果事務長放過我的話……”

“你要證明的多了，”姑娘笑着說，“明天——當湯米·格雷太大為我們倆引見的時候——我可以表示滿意……不過是把你看作為一位創作者而表示滿意……我碰巧知道你人品不錯。但是……由於……這太愚蠢了！趕緊去吧，同事務長把問題解決了。”

他不情願地走了。五分鐘之後他回來了，姑娘還站在舷欄旁。

“事情全解決了！”韋斯特說道，“我原本以為就我干這事兒，但是還有十一個人也和我一樣。其中有一位是華爾街的億萬富翁。事務長向我們收了些錢，對我們講睡在甲板上——即便我們能找到房間的話。”

“對不起，”姑娘說道，“我倒把你看成了偷票乘客。”她向四周昏暗的甲板掃了一眼。“還不夠刺激嗎？我敢肯定這次航行會充滿了神秘和浪漫。”

“我知道會充滿了浪漫，”韋斯特回答說，“而神秘會……我能讓你相信……”

“噓！”姑娘打斷了他的話，“我父親來了！明天……見到你我將非常高興。可憐的爸爸！他正在找地方睡覺。”

五天之後，那位可憐的爸爸的那副模樣都可以讓他的政敵變得心慈手軟。五天來，他每夜都是在冰冷的毛毛雨中穿着衣服在甲板上睡，每天都在慘不忍睹的餐廳中忍飢受餓。他剛剛吃完飯，這頓飯根本就滿足不了一位健康的德克薩斯人的胃口；他心情憂鬱地倚在甲板的椅子上，現在這就算是他的特等客艙。韋斯特喜氣洋洋地走了過來，坐在他的身旁。

“拉尼德先生，”他說道，“我為你搞了點東西。”

接着，他面帶和善的微笑從口袋裏拿出了一個大大的、熱乎乎的土豆遞了過來。德克薩斯人急切地接受了禮物。

“你在哪兒搞到的？”他邊問邊掰開了他的寶物。

“這是個秘密，”韋斯特回答說，“但是我想搞到多少就可以搞到多少。拉尼德先生，我敢說，你不會再挨餓了。不過還有別的事我該說一說。我有點兒想娶你的女兒。”

國會議員大口地啃着他的土豆說道：

“她對這事怎麼說？”

“噢，她說沒有可能。但是……”

“那麼留心吧，我的孩子！她已決意嫁給你。”

“聽到你說這個我真高興。我確實應該告訴你我是誰。而且我還想讓你知道，在你女兒與我見面之前，我給她寫了七封信……”

“等會兒，”德克薩斯人打斷了他的話，“在你把全部事情說出來之前，能不能做個好人，告訴我你在哪裏搞到的這個土豆？”

韋斯特點了點頭。

“應該的！”他說，然後他探過身子去，小聲地說著。

幾天來，那位歲數更大的男人的臉上頭一次露出了微笑。

“我的孩子，”他說道，“我感覺我開始喜歡你了。不要擔心其餘的事。我從你的朋友格雷那裏聽說了你的一切，至於那些信——只是因為有了這些信才使我挺過了這次航行的前幾天。我們上船的那天晚上瑪麗安把它們給了我，讓我讀一讀。”

在雲中躲藏了很久的月亮突然露面了，這艘擁擠不堪的海輪沐浴着銀色的月光。韋斯特讓老人呆在那裏吃他的土豆，自己去找他的女兒。

她站在前甲板的舷欄旁邊，她的眼睛在月光下出神地凝視着前方。前方是那個幅原遼闊的大國，這個國家曾漫不經心地打發她去冒險。去觀光。當韋斯特走過來時她轉過了身。

“我剛剛同你父親談過，”他說，“他告訴我你總歸是有意嫁給我。”

她笑了。

“明天晚上，”她回答說，“是我們在船上的最後一個夜晚。那時我將告訴你我最後的決定。”

“但是還有二十四個小時呢！我非要等這麼長時間嗎？”

“稍微耽擱一會兒不會讓你吃多少苦頭。我不會忘記我等你的信的那些日子，那漫長的一天天……”

“我知道！但是你能不能……今天晚上……就在這裏……只給我一個小小的暗示？”

“我沒有憐憫之心——絕對沒有！”

不過，當韋斯特的手緊緊地握住她的一隻手時，她又溫柔地說道：“哪怕是一點點暗示都不給你，我親愛的……只是要告訴你……我的答覆將是……同意。”