36、“時辰已至……”

奎因父子在沉默中用完了晚餐。德喬那一聲不吭地在邊上伺候着，晚飯後，又一聲不吭地將桌子收拾乾淨。警官把鼻子湊到鼻煙盒內的棕色煙絲上，深深地吸了撮鼻煙。

埃勒里先是出神地盯着手中的煙，隨後又看着煙斗，接着，又將目光移到了煙上。一切動作都是在沉默中完成的。這種飽含着默契的沉默在奎因家已是司空見慣的了。

終於，埃勒里嘆了口氣，將目光投向了壁爐。警官率先打破了沉默。

“我覺得，”他沉着瞼，失望地說道，“這一整天算是白白浪費了。”

埃勒里皺起了眉頭。“老爸，老爸，你的脾氣是越來越壞了，……幸虧我知道你最近心情不好，工作壓力又大，否則的話，我真要生你的氣了。”

“因為我的遲鈍？”警官眨着眼問道。

“不，因為你一向活躍的思維竟然失去了活力。”埃勒里扭頭對父親咧嘴一笑。“你是說今天發生的一切在你看來毫無意義？”。

“突襲失敗了，斯普林吉溜走了，從這些人的證詞中根本看不出任何明確的東西——我不明白有什麼可慶賀的。”

警官回答道。

“好了，好了！”埃勒里皺起了眉頭。“或許我太樂觀了……但整個案子已經水落石出了！”

他一躍而起，拉開抽屜，在裏面翻了一陣，掏出了一本厚厚的筆記。他迅速地翻看了一遍，警官看着他，目光中滿是疲憊與困惑。終於，他將筆記塞回了抽屜里。

“一切都結束了，”他宣佈道，“一切都結束了，只差審判和——證據。我已掌握了所有線索——確切地說，是所有揭示殺人兇手到底是誰的無可辯駁的線索。但它們無法構成確鑿證據，而這恰恰又是我們那些令人肅然起敬的法庭和訴訟程序所要求的。碰到這種情況，你說該怎麼辦，老爸？”

警官皺了皺鼻子，像是對自己深惡痛絕似的。“我估計，在我看來如迷宮般複雜無望的一件事，對你而言簡直就簡單明朗得有如一條通天大道。這太可恨了，兒子！我怎麼養了你這麼個怪物，讓自己的晚年不得安寧……”

說著，他輕輕地笑了起來，同時將一隻微顫的手搭在了埃勒里的膝上。

“好孩子，”他說道，“如果沒有你，我真不知道自己該怎麼辦。”

“這是什麼話，”埃勒里不好意思地紅了臉。“連你也變得多愁善感了，老爸……”父子倆暗暗地握住了手。“喂，聽着，警官！你得幫我拿個主意！”

“好的，好的……”老奎因向後靠了靠，稍稍有些難堪。

“你手頭有個案子，你已經了解了真相，但卻沒有證據。怎麼辦……用恐嚇的辦法，兒子。就像你下注吊一對四一樣，開牌時，卻發現結果恰恰相反。那麼，你還可以再下注。”

埃勒里看上去心事重重。“我一直在猶豫……我的天！”他雙眼一亮，突然有了主意。“我可真傻！”他立刻欣喜地喊道。“我藏着一張好牌，但卻把它忘得一乾二淨？恐嚇？我們將給那狡猾的朋友來個措手不及的打擊！”

他抓起電話話筒，猶豫了一下，遞給了警官。老先生看著兒子，雖然面帶愁容，但目光中卻飽含着慈愛。

“這是一張重要人物的名單。”他一邊說，一邊在紙上潦草地寫着姓名，“老爸，你負責牽頭怎麼樣？我得把這些煩人的筆記背下來。”

“時間定在……”警官順從地問道。

“明天早上9點30。”埃勒里答道。“你可以給地方檢察官打個電話，讓他把我們的老朋友斯普林吉抓起來。”

“斯普林吉！”警官失聲喊道。

“斯普林吉。”埃勒里答道。屋裏隨後便靜了下來，只有警官打電話的聲音時不時地打破這片靜謐。

插入語兼挑戰書

我本人在閱讀兇殺小說的時候，每每看到案情即將水落石出之際，總

喜歡稍停片刻，試着運用自己的邏輯判斷，來分析一下兇手到底是誰。我

覺得這麼做非常刺激……我相信，許多喜愛偵探小說這道佳肴的美食家們

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埃勒里·奎因