第03章 月色下的凋謝

當他們穿過走廊進入客廳時，卻沒有見到那女人。兩個男子正站在爐前取暖，其中一位是個臉色紅潤，喜氣洋洋的圓臉小個子。另一位則是長着黝黑捲髮，儀錶英俊但臉色蒼白的青年。看見沃德，其中年長一些的走了過來。

“你好！”他先開口，“這很象過去那時候，對不對？愛倫又回到了老家，並且——嗯——總之回來了。”

“你好，吉姆！”沃德答了話並把他介紹給幾位同來的客人，“這位吉姆旅館經理丁斯坦爾先生。”

寒喧之後，旅館經理介紹了與他同來的年輕人。

“這是哈格·比頓先生，”他介紹說。“愛倫與比頓先生的姐姐剛上樓去安置行李，另外……”

正說著，樓梯頂端處的聲響打斷了他的話。愛倫正在下樓。一度曾是閉月羞花、沉魚落雁般美貌的她，現已稍顯臃腫。皮膚也不如過去那樣白嫩。

沃德在樓梯口處等着她。她看見了他，也只看見了他。

“愛倫，歡迎你返家歸來，”他說。

“沃德，”她尖叫着。“親愛的沃德，這麼多年沒見你，但……”

此刻，一位穿着漂亮晚禮服的年輕姑娘優雅大方地從樓梯上走下，沃德向大夥介紹：

“這是蕾斯麗·比頓小姐，我相信，我們都會為她的到來感到高興……”

蘭迪妮又回到了客廳，大廳內處處飄溢着她的個性、活力和魔力。“親愛的老沃德，“她叫着，“你還是和以前一樣，沒有變化，你始終是……”她突然住了口，眼睛不大相信似地在那一小群人身上掃過。”

沃德臉上露出了滿意的微笑。“我想，愛倫，你是認識這些先生們的。”他說。

她顯然需要時間來穩住自己，眼光落到查禮身上時，她已找到了機會。“不，不是所有人。”她強調說。

“噢，對的，請原諒，”沃德回答。“請允許我向你介紹火奴魯魯警署的陳巡官，他正在這兒渡假。”

查禮向前走了一步，“很高興能見到你，”說罷向她鞠躬致意。

“愛倫，”沃德問她，“舊地重遊，有何感受？”

“高興極了，”她眼睛中顯露出喜悅的神情，“可以說是欣喜若狂。”

“說不定你喜歡看一看老地方吧？”沃德問她。“有些變動，若客人們不見怪，我可以帶你去看看。”

響起了一陣有禮貌的低語聲，丁斯坦爾舉起了酒杯。“沃德，你的甜酒能使我們對任何事情都不見怪，”他笑着打趣說。

“委屈各位了，”沃德笑笑。“愛倫，我要你看看舊書房，最近我讓人把它裝修了一下，可能不中你意。為避免流言蜚語，我得帶一個陪同，陳巡官，能麻煩你和我們一起去嗎？”

“非常樂意奉陪，”查禮笑着答應。“這是常識，最不需要警察時往往最容易找到。”

愛倫和其他人聽后都笑了起來，但在她那碧蘭的眼中隱約透露出一股困惑的神情，丁斯坦爾走近她，看了看錶。

“提醒一下，愛倫，”他說，“要在午夜趕回里諾夫，你可要及早動身。”

“沒關係，當我接到邀請時，就給里諾夫打了個電話，讓飛行員開着飛機來接我，他們準時十點抵達這裏。”說著，三人走進了前面的書房，沃德打開落地燈，他拿起了桌子上的一隻彩色盒子送給了她，“抽支煙吧，或許你不喜歡這牌子”，說著，他伸手去取另一隻盒子。

她從第二隻盒子裏取出一支煙並點上了火。

“愛倫，我請你來，是要你明白我和你的前夫們保持着聯繫，同時我也要你同陳巡官見個面。你已知道，他是個偵探，他和我從今晚起開始着手一項調查，這項調查可能會持續數周，也可能就在此時此地了結。結案的鑰匙操在你的手裏。愛倫，時至今日，我對你既不怨恨，也無惡意。我已反覆反省過，也可能從一開始就是我的不對。今晚請你到松景宅來，只想問你一件事——我兒子在哪兒？？

一直密切注視着蘭迪妮的陳查禮發現，她的臉色沒有絲毫變化。他暗自捉摸，這女人要麼是位了不起的演員，要麼是個惡毒透頂的女人。

“什麼兒子？”她反問道。

沃德攤了攤手說，“好極了，今晚我們就不再談了。”

“你這種態度，”她說，“我就什麼也不說了。”她變得出人意料的冷淡和平靜。“順便提醒一下，你能否打開飛機降落場上的指示燈？另外，請結我的杜拉波愛犬準備一條毛毯。在飛機上，得用毛毯把它裹起來。”

沃德看了着手錶。“你的駕駛員提前到了！”他說，“我得趕緊去開燈。”

他匆匆走開，歌星轉向了查禮。

“告訴我，你知道哪兒是雷特的房間嗎？”蘭迪妮問。

“應該說我知道，”查禮禮貌地彎了彎腰。

“請去把他找來，告訴他我要見他——他一定會來——無論如何也得讓他來！告訴他，這是生死攸關的大事。”

偵探簡直是被她推出了房間，他急步穿過樓道，在晚飯前看到雷特被引進的房間門上敲了幾下，沒等回答，他便推門而進，雷特正在一盞落地燈旁看書。

“對不起，”查禮說，“我認為這是一個不便拒絕的要求，蘭迪妮夫人……”

“蘭迪妮夫人又怎麼樣？”雷特反感地問。

“她提出要馬上見你一下——就在前面的書房裏。她不顧一切地要見你，並說這是生命攸關的大事。”

雷特無動於衷：“胡說八道。我和她之間已沒有什麼可說的，她對此一清二楚。”

“但……”

“什麼生死攸關——我太了解她了！我不會被她的表演迷惑的，這是她的一貫伎倆，請告訴她我不願見她。”

查禮猶豫了一下，雷特不客氣地將他推到了門口：“讓她知道，就是天塌下來我也不想再見到她。”

查禮剛走出房間，後面的門便“砰”的一聲關上了。回到書房時，他看到蘭迪妮正趴在桌子上急匆匆地寫着什麼。她抬頭瞟了查禮一眼，“他不願見我？我已料到了。沒關係，陳先生，我已想了另一種辦法，多謝了。”

查禮退出書房，客廳內只有丁斯坦爾和哈格·比頓，看來他倆對蘭迪妮駕駛員這種引人注目的到來興趣索然。查禮對飛機還蠻感興趣，他走出了大門，穿過前廊，沿着通往碼頭的小道走了一段。當他抬頭注視着飛機閃閃發亮的信號燈時，有人從湖邊方向走了過來，來人是斯旺大夫。

“在碼頭上可看得更真切些！”斯旺說。“今晚的月色真是迷人，但願我能坐着它回去。”此時，飛機正朝房子這邊飛來。

“不去找一找降落場地？”查禮問對方。

“我不去，”斯旺打了個冷顫。“在房后什麼地方，鬼知道到底在哪兒。我得去收拾東西，蘭迪妮一走，我也馬上回去。”

不一會兒，查禮來到了一塊空地前，駕駛員將飛機降落到了這塊燈火明亮的場地上。

雷特已站在樓梯口點煙，下到樓梯一半時，他停步問：“蘭迪妮走了沒有？”

“沒有來，約翰，”沃德親切地說。“再來喝一杯。這酒可以嗎？”

“正合適，謝謝。”飛行員回答。

這時，從摟上傳來了一聲尖厲的炸烈聲，那討厭的聲音很象一聲槍聲。

“什麼聲音？”雷特問道。

沃德放下手中的酒杯，望着查禮問：“怎麼回事？”

查禮一把將雷特推開，閃電一般向樓上衝去，跑過二層樓道時，他注意到了幾個身影。他無暇停步去辨認，他一直認為，中國人是有靈感的，但這次，他不用任何靈感也知道去找哪扇門，門緊閉着，他撞開了房門。

書房裏沒有燈光，但藉著月色，他能清楚地看到，蘭迪妮卧倒在通往陽台的法式窗戶旁邊；查禮從她身上躍過，朝開着的窗外張望了幾眼，陽台上空無一人。

門口處黑乎乎一片。“打開燈，”查禮說，“另外，請別走得太近。”他有些吃力地跪在地板上，把手指輕按在蘭迪妮的手腕上。

“斯旺大夫在這兒，”沃德說，“或許他能幫忙？”

查禮站起身來，“凋謝的鮮花能重新開放嗎？”他溫和地反問。

沃德匆勿離去，房間內一片肅靜，查禮站在那兒，注視着屍體。

蘭迪妮仰卧着，那雙曾使羅馬諾如此不安的濕晚禮鞋，就掉在離窗戶只有數步遠的地板上，窗戶開着。死者手裏半握着一條絲綢披肩，披肩的粉紅色與她的藏青色長袍形成了奇怪的對照。室內，在靠近死者的腳旁，躺着一支精緻小巧的手槍。

查禮從口袋內掏出手拍，蹲下身子襯着手帕拿起了槍，槍管還有點濕。他打量着這殺人兇器，內中只有一發子彈。他把槍放到了桌上。

有好一會兒，查禮呆立在那兒苦苦思索。他已注意到了一件奇怪的事——當他最後一次見到坐在這張桌旁的蘭迪妮時，兩隻放香煙的盒子放在她手邊，而現在，盒子已被放回到了遠離桌子的原來地方。黃色的盒蓋子蓋在深紅色盒子上，而黃色的盒子卻放着深紅色的蓋子。