十七、英俊王子
相反，維奧萊特一點也不快樂。她急於想知道內情。
她向父親跑去，其速度之快，驚得拉齊比斯耳朵低伏，驚跳到牆上，抗議並詛咒起來。它本來就被這亂鬨哄的場面搞得怒氣衝天。維奧萊特氣喘吁吁地問：
“爸爸，你哪兒來的這筆錢，制止了這扣押行為？”
“我給你說，是從藍鳥那兒來的。”
“不，爸爸，你開玩笑。我求你了，告訴我。”
“你真好奇，小女兒！總之，既然應該讓你知道，就告訴你吧：今天早上，一個我不認識的農民來到前廳。由於離得遠，我沒看清楚他的長像。當瑪麗亞來告知我時，他已經走了。他在托座上放了一個信封，也就是我給布朗多的那個。信中有張小箋，上面寫着幾個字：一個知名不具的負債人奉上。”
“一個負債人，什麼意思？”
“就是欠錢的人。”
“有人欠你的錢？”
“不，這正是讓我絞盡腦汁而不得其解的地方。啊！我已經將經過講完了。”
“這事好古怪……”
“對，這時我想起了通吃叔叔。你知道……準確地說不知道，你不知道……他的事情很說不清！他為人慷慨，對凡是前來求助的人，他都會慷慨解囊。一句話，他留下這些借賬。如果一個匿名的負債人推遲了還債時間，這也是可能的。我會去找這個人。呀！現在嗎，誰也想不起是誰。”
代-奧比埃先生好似被這個問題搞得心煩意亂，領着維奧萊特回到家裏。
稍為不遠處，皮埃爾獨自留在那裏，孤孤獨獨。他在河邊高尚地讓維奧萊特誤認為他膽小怕事。從那時候起，他便意識到她用另一種目光在看自己。難得的是，不幸的小騎士對自己的勇敢與高尚果然能守口如瓶。他自認為是“多事先生”。
他心事重重地走了，擔心不已。
“凡是前來相求的人”，“借賬”，“匿名負債人”！這些用詞太過實用，他在童話故事與騎士小說中都讀不到的。在他眼裏，這些詞似乎很難理解，或者是空洞乏意。他機械地獨自重複着這些字。
父親對女兒作出的解釋模糊不清，這究竟是什麼意思？猛然間，不安，一種可怕的不安重新佔據了他迷亂的心，其速度之快就如蓋郵戳一樣……耿耿於懷的感情讓人感到陣陣刺痛，難以忍受。
“不，一千個不，”他暗自說，“代-奧比埃先生不可能是強盜。我的疑心病太可怕了。”
於是，耿耿於懷的感情惡魔般地回答說：
“對這種巧合，你作何解釋？這兩萬法郎到得恰是時候，對此又作何解釋？……這些錢怎麼落到代-奧比埃先生的手裏？要知道，他也清楚地知道福萊特的那隻匣子盛滿了金幣。”
可憐的孩子感到他滿腦子幾乎全是瘋狂的想法。他需要某個知心朋友，需要參謀……
誰！母親？不，一種莫名其妙的羞恥感阻止了他。弗朗索瓦，那個非常實在的小紳士？他僅是半喜歡這個人，而且據說他剛剛走了，到英國求學去了。
忽然，一道靈光掠過腦海，好似流星一樣。
英俊王子。
對。在吸取人生的沉重教訓的同時，皮埃爾從虛幻中擺脫出來。他在體驗到人類的現實生活之後，夢幻消失了。這時，他清楚地知道英俊王子僅僅是個畫家，正如代-奧比埃先生說的那樣。在假期之中，他要儘可能地掙錢。
為什麼不去請教這個令人有好感的年輕人呢？當然自己還不知道他住哪兒。他與福萊特非常熟！他會與自己一道尋找丟失物的。
有了想法便是行動的開始。決心已定，皮埃爾頭頂正午赤熱的陽光，走在通往市鎮的大路上。這時正是下班時候，汽笛像個大怪物在那兒高聲鳴叫。
這些男人們積極地面對生活，與他們相接觸令皮埃爾有點不安。太好了！在着手大戰之前，應該知道首先要戰勝自己……在岔路上走了一刻鐘后，他決定走進一家既低級又可怕的小客棧。客棧那過於單薄的紅磚牆高高矗立，離煙霧騰騰的工廠不遠。
在一排散發著朦朧香味的鍋與鍋之間，旅店老闆正忙忙碌碌。他將畫家住的房間告訴了皮埃爾。皮埃爾毫不猶豫地上樓。他感到馬上就可以得到救助與鼓舞了……在惶惶不安的黑夜之中，他盼着“朋友”的救助。
朋友？皮埃爾對這年輕的畫家了解太少，但是此人好似非常細心，非常溫和。這孩子很清楚這事：故事中說，英俊的男子必然是心地善良之人。
在一個小房間裏，他找到了英俊王子。旅店老闆講過，他的真名實姓叫維克托-比卡伊。在這亂糟糟的房間中，他正在收拾皮箱。
“你好，小皮埃爾。”他毫無熱情地說。
他正忙着自己的準備工作。
面對這種歡迎，皮埃爾的熱情頓時冷下來。他忽然感到不自在，只好無話找話說：
“你好，我來……我來……”
“來與我道別的。這太客氣了。”
“怎麼！你要走！你應該在整個假期都留在這兒，對嗎？”
“對，”畫家說，“我收到一封電報……我母親病了。我很着急。”
二人之間出現了沉默。皮埃爾額頭貼着玻璃窗，看着路上，轉過身，機械地注視着房問。綠錫壁爐的鏡子前，有幾朵人工製作的花卉在灰塵中逐漸乾癟。他來到鏡子前停下來。他清楚地，非常清楚地從鏡子裏面看到這種場面：
比卡伊想不到自己落入對方的觀察之中，他從枕頭之下拿出個小包。由於報紙包得不太嚴，從報紙的裂隙中露出一點銀質金屬。他偷偷摸摸地將它裹在衣服中，放進箱子裏。皮埃爾眉頭緊蹙，眼神不快。
這時，皮埃爾忽然起了懷疑之心，並且為之木然。這種懷疑既可怕又令人快慰。在這種感情的衝擊之下，他好一陣說不出話來。事情這樣發展實在超出他的意料，不過他明白了。他的本能從來沒欺騙過他！
絕對……在他絕沒懷疑過的東西中，他逐漸發現了問題，儘管當時他那稚嫩的心正處在極度的亢奮之中。
是那東西嗎？當時畫家神色慌張，飛快地將它藏起來了。這可能是……猜到什麼了呢？
那麼？代-奧比埃是無辜的啦？他的第一直感沒有騙他。但是在這種情況下？真正的強盜……啊！多麼可怕！是英俊王子？
一個小時的場面有時足以讓人成熟。皮埃爾只是一個病態、早熟的孩子。儘管這些事好似聞所未聞，但是卻將他塑造成了小紳士。正直的情感與潛在的意識可能會扶着他向前。
後來，他重溫了剛才的場景，並驚訝地發現自己的冷靜與清醒。他現在狀態好嗎？他父輩是位伸張正義的人，是穿長袍的嚴厲的法官。他的眼睛雖說盯着鏡子在瞧，他的聲音雖說有着自己的音調，但是無論是目光中還是聲音中，都響起父輩的心靈呼喚，不是嗎？冥冥之中，他感到一些比他更有力的東西引導着他的行為舉止。
“你想不想讓我幫你整理箱子？”他轉過身對畫家說。
“不！不！謝謝……這完全沒有必要。”
皮埃爾與英俊王子之間再次出現凝重的沉默。
皮埃爾最後接著說：
“你的箱子真好看，全新的。不過，你看看，裝得太多了關不上。”
皮埃爾想打開箱子。
“別動，別動！”畫家突然大聲地說。
他們對視了一會兒，誰也沒講話。
後來皮埃爾緩緩地說，聲音壓得很低：
“我見過福萊特。”
“哦！我真想與她道別。但是沒時間了。請你代為轉達我的歉意。”
皮埃爾沒有回答。他思考着，尋找着一種戰術。最終他說：
“有人偷了她的匣子。”
“什麼匣子？”那人說，表情驚訝。
“她的錢匣子。你也清楚，放在玻璃櫥窗里的那隻匣子，你與我們一樣都看見過……好像裏面裝滿了金幣與錢鈔。”
“這不可能嘛！”
“可能！玻璃櫥窗被強行打開了。”
“但是從哪兒進去的？”
“從窗戶，一個窗格被砸破了。”
“為了進去？”
“那人從梯子上爬上去的。”
“這就是說你心有所疑！”
“不，我當時在場。”
“你…你……在那兒？”
畫家面色蒼白，薄薄的嘴唇輕微地顫抖起來。
“是的，我在那兒。梯子是從代-奧比埃家拿的，後來又被送回去。偷東西的人從我身旁走過，當時還有點兒月光。”
“那時，你見到他啦？”
皮埃爾沒有猶豫，以超乎年齡的勇氣，清晰地回答說，聲音嚴厲：
“是。”
這簡單的字擲地有聲，就似在這沉寂中停滯下來一般。
“哦！……你知道誰是……你敢肯定，”畫家結結巴巴地說，臉色越來越蒼白。
然而他似一個被困的野獸慾尋出路一般，想了想，後來暗示地說：
“聽着，皮埃爾，我不想指控任何人，但是我聽說代-奧比埃先生正缺錢，他遭受着放高利貸者的擠兌。你知道，他非常了解福萊特。你沒見到小偷的穿着嗎？”
“是的。有人穿着代-奧比埃先生的衣服，但是我知道不是他，我了解他，你聽清楚了嗎？更讓人噁心的是，這個強盜卻藉機嫁禍與人。”
比卡伊仍舊思考着，後來他聳聳肩，神情冷漠地說：
“這可能，總之這與我何干？”
他扣上箱子，裝出一副冷漠的樣子。皮埃爾走到一根由再生毛織成的響鈴粗繩前。這根繩子拴在紅棉布的床圍上，客棧中可憐的小床便是用這些布圍起來的。
“你做什麼？你做什麼？”比卡伊大聲說，跳了起來。
“我拉鈴，好叫老闆進來把你的箱子送到火車站。”
“沒必要，小白痴！我有力氣，很有力氣，我不需任何幫助。我已經結過賬了，火車站就在那兒。”
“不，”皮埃爾說，“箱子太沉了，沉極了，我知道。”
“你這是什麼意思？”
這人的聲音里充滿了威脅。皮埃爾稍為一震。在這場不公平的拚鬥中，他擔心力氣不支。他坐了下來，精疲力竭。不！這種態度是懦夫。說不清的力量，受教育時學到的堅定原則支持了他。他模模糊糊地感到——並沒有意識到，因為他太年輕了——正直的感情與清醒的頭腦就是他的武器。他站起身，重新走近鈴繩。
“一會兒，小客棧的老闆便要進來。當他來的時候，我告訴他在你的箱子中有隻銀色的匣子是你偷的。”
“你瘋啦！你瘋啦！”比卡伊叫着說，拳頭緊握。兩對眼睛互相逼視着。
這會兒，皮埃爾感到了死亡的呼吸。陽光不帶任何欺騙性，尤其不會騙小孩。它照在強盜臉上，這張毛絨絨的白臉已經扭曲。我們每個人身上都有一種獸性的本能，這種本能這時已經湧上來。為了維護榮譽，他可能會殺人。
那讓人受不了的目光僅僅持續了一會兒。皮埃爾頂住了這瘋狂的目光。在人類史上，有些事絕不新鮮，這時它又出現了：天使戰勝了魔鬼。在孩子充滿指責的清澈目光中，比卡伊輸了，頹然潰塌了。
他搖搖晃晃地走了幾步，找到個位置坐下，淚如雨下。
“是的，皮埃爾，是我。我是個小偷！啊！皮埃爾，你知道嗎，自從我做下罪孽之後，我便一直受到痛苦的煎熬！然而，我只能意識到這點……答應我說你理解吧？皮埃爾，我以最聖潔的心向你發誓，我並不是想得到你的同情，才這樣說的。你想怎樣就怎樣吧！我是個不幸的人。我經不住誘惑，我墮落了。哦！皮埃爾，皮埃爾！你不知道這意味着什麼……這裏，不幸的人在說老實話，他早已習慣甜美的生活，變得貪婪。你，一個富人家的孩子，當然不知道這意味着什麼！一世的操勞，終生的受苦，住在麻瘋流行的地區，吃着三分錢買來的羊角麵包，因為他想在事業上有所成就，因為他喜歡這裏的某位姑娘，因為他想娶她，因為他有個窮困潦倒的老母親……”
“對，”皮埃爾用第二人稱單數稱呼說，這表明他在崇高的時刻接受了對方的悔意，“你不僅偷了東酉，幹了壞事，而且你還指控了一個無辜的人……”
比卡伊的胸膛因哭泣而上下起伏。在他心裏，後悔之感倏忽而起，他的天良還沒被惡習腐蝕殆盡。
“是的……這是可怕的。但是皮埃爾，想想誘惑，想想在家裏飢餓的日子，也請為我的未來想想吧！這關係到我一生的命運。我昏了頭，這錢在那兒睡大覺，這老婦人甚至不會用它。哦！皮埃爾，真的，我是個不幸的人。我向你保證，不幸的人是經不住誘惑的。我發誓，我這是第一次，也是最後一次犯錯誤！”
在皮埃爾的內心中，進行着一場劇烈的鬥爭。他知道為人應該正直，但是他也知道，慈悲之心對初次犯錯誤的人來說，是必不可少的。當他還是個小孩時，父親對他這樣講過：如果希望這個社會之中沒有壞人的話，就應該讓初次犯罪的壞人有羞恥之心，有犯罪感。忽然，一個非常古老的故事，準確地說，是他父親給他講的故事，又出現在他的腦海。他不再猶豫，決定馬上將這個故事用在現實生活之中。儘管他還年輕，他在戰勝並原諒這個人后，便莊重地說：
“比卡伊，你會成為一個誠實的人，但是我應該得到你的保證，請給我寫張字條。”
“你這是什麼意思？”
“是這樣，你馬上寫……我不能說這事必須怎樣寫……總之，你馬上給我張紙條，在上面寫明你乾的壞事，並保證這是最後一次。以後，只要你行得正，我就撕了它。你只能寫好這條子……我嗎，不知道怎樣寫，你懂了吧。”
“你瘋啦！”畫家厭惡地回答，“我用信譽擔保就足夠……”
“信譽擔保？”皮埃爾淡淡地說，抬起明亮的有疑問的眼睛“……你的榮譽？……”
畫家低下了頭。
“的確，”他說，“應該重新找回，找回榮譽。”
他站起身，大步地在室內走着，低聲地說著些沒頭沒腦的話。
皮埃爾看着他，走向鈴繩……
“我喚人啦！”他說。
“沒必要！”比卡伊用疲倦的語調說。
後來，他再度癱軟下來，像一塊破布。他來到那張鋪着嗶嘰檯布的桌子前。在搖搖晃晃的桌子上，在吸墨水紙旁，顯着地放着缺口的墨水瓶。他猶豫一下，拿起來，又扔開，再拿了起來。
最後，他一氣寫下來：
我承認，在我迷茫的時刻，犯下了有辱斯文的嚴重錯誤。今後，我一定努力工作，擔負起人生的責任，以彌補該過失。
維克托-比卡伊
鵝毛筆在簽字的時候筆尖斷了。
他將紙遞給皮埃爾，後者閱看起來。
“好，”他說，“收拾你的箱子，但是給我……你知道是什麼東西。”
比卡伊好似在夢臆中一樣既像在做事，又像在嘮叨。他拿出匣子，遞給皮埃爾。
“再見，”孩子說，“因為我們還能再見，我敢肯定。”
“再見，皮埃爾！我的前程就捏在你手裏了。你想作小紳士，不一定能成功。我怕你濫用這個秘密……”
“啊！”皮埃爾淡淡地說。
“謝謝，你畢竟救了我。”
比卡伊害臊地將手伸出來，想與皮埃爾握手。
“以後再說吧！”皮埃爾說，“會有這一天的，我肯定……”他走了。
幾分鐘之後，皮埃爾長大了，也變老練了。他腋下挾着珍貴的匣子從市鎮裏出來，向磨坊走去。這時，成千上萬的思緒交織。碰撞在他迷迷糊糊的大腦之中。他感到自己還沒有看懂生活，便直截了當地蹬上了人生的活舞台。
仙女、神仙、吃人妖精、小矮人、精靈，所有這些森林深處的人，他這時總算懂得了他們在寫人間悲劇的作者筆下，是多麼的不現實與幼稚。
為了趕回去讓福萊特放心，他是跑着去的。當他趕到磨坊的時候，已經精疲力竭了。他對自己的表現非常自豪，福萊特一定會謝謝他！屆時，她不知有多高興！
但是……實際上……不！這時他在想什麼呢？他不應該見福萊特。她會向他問許多問題……他不知該如何對答。再說，布斯加爾妮埃夫人不是教過他，做了好事不得自吹自擂嗎？
當然，他對獨自品嘗成功的喜悅頗有點遺憾。這孩子來到磨坊，將匣子放在裝運食物的小筐內。這時的小筐，在微風的拂動下好玩兒似地搖曳擺動着。他再回到渡船邊，好似他自己就像強盜一樣，全速返身，以免讓福萊特看見。不過福萊特也沒出現。
“哦！你來啦！你從哪兒來呢？你好像太疲勞了！”
是維奧萊特在這樣講話，她好似淡忘了她的仇恨。皮埃爾在路上差點兒與她撞個滿懷。當時她正在那兒獨自散步。
“有點累，是真的，但是很快活。”皮埃爾說，“我把別人委託我的匣子送還給福萊特了。”
“可能嗎？可能嗎？有人將匣子委託你？哪兒？怎麼回事？什麼時候？為什麼？誰？講，快講，快點！”
“不，小維奧萊特，”皮埃爾莊重地說，“算是給我個大面子。這事，請別問我……請別問我，千萬別問我！”
“你這個白痴！為什麼？”
“為什麼？因為我沒有權力回答你。我沒有權力對任何人講。”
“不對任何人？”
“啊！不，不對任何人講！”
“甚至你母親？”
“不！甚至連母親也不講！”
……皮埃爾這次吃午飯又晚回去一小時，布斯加爾妮埃夫人有點嚴厲地指責他說：
“絕不準這樣！皮埃爾，你以後就不能理性些！”她說，“看看，你到鄉間玩成什麼樣子啦！如果你再繼續下去，就不給你吃餐后水果。今天算我原諒了你。”