十四、福萊特二十歲
那天，在萬佩爾莊園內，皮埃爾與維奧萊特聊起近來的事件。他們神情亢奮，聲音自然也就提高了。
“你看見沒有，”皮埃爾說，“我可能不太懂你表兄弗朗索瓦的話，但是我很難相信世上沒有男女諸神……”
“真的，”維奧萊特反駁說，“福萊特的經曆本身很古怪。可能是確有其事。”
“好，我們再回森林裏去，以搞清楚……”
“哦！不！”那聲音打斷說，這次的聲音剛毅而有力。
兩個孩子戰慄起來。他們沒有聽見布斯加爾妮埃夫人進來，她剛才進來時毫無聲響。
她變得年輕漂亮了。當然她的身體能夠成功地康復起來，顯然歸功於鄉間的空氣。這天，她果斷地說：
“不，不，謝謝，小皮埃爾。我不准你再回森林。你在那兒已經飽受摧殘。”
孩子們面面相覷。即使在滑鐵盧之夜，拿波侖的目光也肯定沒有皮埃爾這時那麼悲哀。
“我所能准許你的，”布斯加爾妮埃夫人屬於那種有點軟弱的母親，她補充說，“便只能是去河邊，哪怕去磨坊也行。但是你不得進林子，你聽清楚了嗎？”
哦！孩子們根本勿需人求，立即變得再無拘束，溜去找福萊特，那“森林中的老太婆”。
途中，他們聊了起來。
“那麼，那個為福萊特畫像的拙劣畫師，你認識嗎？”維奧萊特問她的朋友。
“啊！有點。我在市鎮裏見過他兩次。他向我提過一些問題，我很喜歡他，這你是知道的。他說，他在給一位小姐畫像，即畫我心目中的灰姑娘。他結識福萊特也是為了畫畫。”
“他是怎樣走進福萊特住處的？”
維奧萊特有點嫉妒。
“他早想進去了，因為他說這是個怪人。”他還說，“福萊特有理由讓人為自己畫像……你心裏也明白，他非常英俊，我都不禁暗問他是否是英俊王子。總之，他希望能夠這樣進入磨坊！”
維奧萊特沉默下來，她略微一笑。
……孩子們來到河邊。福萊特與畫家移動過位置嗎？由於兩天來孩子們從窗戶里看見過他們，應該相信沒有移動。
從河岸這邊看去，他們兩人的神情始終沒有變化。一件黑絨服裝穿在英俊王子身上很是合適。他戴着一頂頭上飾有羽毛的貝雷帽，坐在三角畫架前的帆布摺疊凳上。他很年輕。綠茵的背景突出地襯托出他優美的線條，以及修剪整齊的小鬍子。在濃濃的彎眉之下，他不停地抬眼看着模特兒，他那湛藍溫和的目光打量着這世界上最美好的景色。他果然英俊不凡。
離他幾步遠的地方，福萊特像模特兒一樣端坐着。
一動不動地，她用溫柔的聲音高聲呼喚：
“小乖乖！小乖乖！小乖乖！”
孩子們用目光四下搜尋着，福萊特顯然在叫她的小鴨，或者小雞？
“小乖乖！小乖乖！小乖乖！”
兩個孩子驚訝了，他們繼續搜尋着，什麼也沒看見。
這時，那個既帶嘲諷又含親切的聲音再度響起：
“不！不！我不是叫動物，是你們，我的小天使。來！來！快過來。來，我的心肝！哇！過河來啊，看看讓人畫著的美人，我等你們。”
正如想像的那樣，孩子們順從了。
他們有點拘束，因為場面有點特別。
福萊特穿着一件玫瑰色的蟬翼紗裙，一條無法判明年代的古式裙子，頭上戴着一頂牧羊帽，配戴滿頭的玫瑰花在她臉上投下大片陰影。
在她手臂肘彎處，有一隻綠紅相間的藍鳥，皮埃爾似乎從沒見過這種鳥。它棲息的風格都是十八世紀的。
這隻奇怪的動物，它的羽毛外表呈彩虹狀，那對貪婪的眼珠滾動着，溫情地盯着那枚核桃。福萊特用左手習慣地拿住這枚核桃。有時，這鳥輕輕地搖搖頭，發出孩子般的重重嘆息。有時，它閉上眼睛，白色的眼角膜好似綠草茵茵中的一顆大螞蟻蛋。
“好古怪的場面，”皮埃爾嘀咕地說，“我從沒看見過。這次。肯定是藍鳥。”
福萊特之陶醉，好像到了心馳神往的地步。她身穿籃筐似的裙子從草地上走過來，像一隻巨型大鐘……但是，忽然，這口大鐘快支撐不住了，她只好回到草地之中。
實際上，這樣一動不動地坐着，福萊特也煩了。她簡略地行了個“皇家屈膝禮”，這是她最精於的禮儀。於是發生了這種事：
這種奇特的小動物在被逗着玩兒時，能走幾步小步舞，會聽從訓練，也能獨自跳舞。它能按照一種舊時的節拍搖頭晃腦，頭上戴着的那根精絲綢的手絹隨之似綵綢飛舞，更增加了幾分嫵媚。它輕柔美妙地唱着歌，即有遠古浪漫曲的韻味，又有剛才的古怪聲調。這個場面雖說可愛得有點過時，但也差點讓人動情。
幾分鐘后，畫家制止了她的行為，用熱情優雅的聲音說：
“喂，夫人……喂……天都快晚了。請別動，擺好姿勢。”
福萊特微笑了，變得很聽話。
“她笑得像個孩子，”敏感的維奧萊特指出說，“瞧，她多年輕。”
“你知道，她戴着帽子，我看不太清楚……”
“不！不！仔細看看。”
“不會錯。她在讓別人畫嗎？”皮埃爾開口問。
“怎麼？讓別人畫……對，不是她自己畫，而是讓拙劣的畫家為自己作畫。”
“啊！有些婦女讓別人為她們畫各種色彩的肖像畫。在巴黎，媽媽見過好幾個人都是這樣的。”
不，福萊特沒有這樣做。為了使她秀美的臉上透射出青春的氣色，她通過了什麼變形手法？難道是通過純潔心靈的簡單一笑？當然，她抿嘴一笑能令四周生輝。難道是通過對逝去的歡樂和幸福的追憶？眾所周知，對過去短暫的追憶能產生出這種奇迹……不知道！反正這個奇迹非常強烈地震撼了這兩個孩子，以至於他們認為這可能是新巫術。
畫家帶着勝利的神情向他們致意。隨後他伸臂將這幅光亮的油畫遞給他們，上面還散發著畫料的芬芳。
“畫得像嗎？”他問。
孩子們激動得驚叫起來。對，正是福萊特，但是在畫家的生花妙筆之下，她好似才二十歲。微笑中露出一排玉齒，珠圓玉潤。她滿頭的白髮恰似侯爵夫人時代的撲粉！天真無邪的大眼映襯着晶瑩的前額。這前額之晶瑩，讓人認為受到過仙子翅膀的輕拂……
福萊特，好像就是被梭子扎過手之後的睡美人。
這太神奇了，皮埃爾與維奧萊特根本搞不懂。
“這的確是森林中的睡美人，”皮埃爾說……“英俊王子的目光讓她重新煥發青春……當然，她期待着他的到來！”
“昨天，你說的是‘森林中的老太婆’！”面對這種讓人困惑的大秘密，維奧萊特反駁說，“我，我再也搞不懂了……腦子裏亂糟糟的。”
正在這個時候，傳來細碎的腳步聲。那碎步好似機警的小老鼠，吸引了孩子們的注意。
是福萊特。她撩起蟬翼紗裙的下擺，跑來看她的畫像。
長時間地，貪婪地，她看着畫像。後來，她那玫瑰花環映襯下的臉顯得格外蒼白，她的面容扭曲起來，一聲痛苦的輕叫令她嘴唇繃緊。從頭到腳，她都像可憐的小枯葉在暴風雨的蹂躪下，瑟瑟發抖。
躬腰、衰老、蒼老，福萊特這時剛剛跨越過年齡的鴻溝，好似忽然老了一百歲。她用一種撕心裂肺的聲音大聲叫着：
“瑪麗-克萊爾！瑪麗-克萊爾！啊！我可憐的瑪麗-克萊爾！……”
這是怎麼回事兒？有人絲毫不敬地在福萊特身邊放肆地大笑起來。
有人用不協調的、尖利的聲音接著說：
“瑪麗-克萊爾！瑪麗-克萊爾！我可憐的瑪麗-克萊爾！”
這些語言明顯缺乏震撼力，還不至於讓皮埃爾與維奧萊特產生恐怖。確切地講，他們完全還處在幻覺之中。
你知道誰在講話？對，是彩虹鳥。它卑鄙地利用了不幸的福萊特惶惶不安的神情。它利用這種局面，偷竊了窺視已久的核桃。它用那隻鉤爪愛不釋手地玩來玩去。它的爪子上鱗片累累，像牡蠣的貝殼一樣。
咯咯咯，咳咳咳，嘎嘎嘎，它似乎認為這種小偷小摸的無恥行為還不夠，還要再加上些尖叫聲。
“瑪麗-克萊爾！瑪麗-克萊爾！我可憐的瑪麗-克萊爾！”
“這隻鳥肯定中了巫術。”皮埃爾結結巴巴地說。