七、老對頭 新挑戰

七、老對頭 新挑戰

福爾摩斯和華生分別坐在大壁爐的左右兩側,華生定睛瞅着福爾摩斯,福爾摩斯緘默不語。

華生沮喪地站起來,走向窗前。

陰鬱凄涼的街道夾在兩旁門麵灰暗的樓房中向前延伸,黑沉沉的天幕降下了瓢潑大雨,一輛雙輪馬車駛過,又一輛也駛過去了。華生把車況詳盡記在備忘錄里。

“瞧!”華生喊了起來,“郵差來了。”

郵差送來了兩封挂號信。其中一封信內容是:

先生:

我求救於您豐富的經驗。我遭受到一次重大的失竊。至到目前為止,所進行的一切搜尋似乎均尚無結果。

通過這次郵班,我還寄給您一些有關報導的報紙,這將有助於您了解此事。倘若您同意繼續搜尋,您可以使用我的宅邸,並請您在隨信附上的有我簽名的支票上填寫您旅途所需的款目。

勞駕用電報告知您的答覆,先生,請相信我對您的崇高敬意。

維克多-德-安布勒瓦勒男爵

於莫里諾街十八號

“自從那次同亞瑟-羅平決鬥后,我就沒機會再去巴黎。有幸目睹一下這座世界名都在比較清靜的時候是個什麼樣子,我不會感到不高興的。”

手臂受傷尚未復原的華生卻怨言連連,反對巴黎之行。福爾摩斯這時拆開了另一封信。

頃刻間,他怒形於色,把信紙揉成一團,狠狠地摔在地板上。

“怎麼啦?發生什麼事啦?”華生驚惶失措地問道。

華生撿起地上的紙團,把它鋪展開來,讀道:

我親愛的大師:

您知道我對您讚賞備至,並十分關注您的名望。因此,相信我,別管那件別人求助於您的事。您的干預將帶來麻煩,您的一切努力只能導致可悲的後果,而您將不得不當眾承認失敗。

我深切希望能使您免於如此有礙名聲的侮辱。憑我們之間的交情,我懇求您安靜地呆在家裏。

請向華生先生致意,並請您,親愛的大師,接受我誠摯的敬意。

您忠誠的

亞瑟-羅平

“亞瑟-羅平。”華生神情狼狽地又念了一遍簽名。

福爾摩斯用拳頭捶着桌子。

“啊!好哇,他居然把我當作孩子來嘲弄!當眾承認失敗!我不是曾經強迫他歸還了藍寶石嗎?”

“他害怕了。”華生暗示道。

“您在說傻話!亞瑟-羅平可從來不害怕,他在向我挑釁。”

“可是,他怎麼了解到德-安布勒瓦勒男爵給我們寄的信呢?”畢生大惑不解。

然而,福爾摩斯已按鈴喚來僕人,命他準備行裝,他是要出門旅行了。華生也請求同行。

下午,兩位朋友便在多佛下了船。在加萊至巴黎的快車上,福爾摩斯利用這三小時的時間,美美地睡一覺,福爾摩斯醒來后精神飽滿,心情愉快。與亞瑟-羅平的又一次較量的前景使他欣喜不已,下了車,他們倆步履輕捷地走出車站。

“是福爾摩斯先生嗎?”

福爾摩斯略顯窘困,一個女子正站在他身旁,這是一位年輕姑娘,俏麗的臉龐透出一絲痛苦不安的神色。

她又問了一遍:“您就是福爾摩斯先生嗎?”

“您要我做什麼?”他粗暴的問道。

“請聽我說,先生,這件事太嚴重了,我知道您要去莫里諾街十八號,您不該去……,您會為此後悔的。”

福爾摩斯想閃開身去,但姑娘緊跟不舍,一再強調自己的誠實。

她想去拖福爾摩斯到開往加萊的班車,但福爾摩斯置若罔聞,自顧自迅速地走遠了。

歇洛克-福爾摩斯對亞瑟-羅平

他們剛走幾步便瞧見了這幾個清晰可見的黑體大字。他們走向前去,一長串身體前後掛廣告牌的人正三三兩兩在街上閑逛,他們手持包了鐵頭的手杖,有節奏地敲打行人路。行人路的地面上赫然貼着大張大張的佈告。人們可以看到佈告上寫有如下一段文字:

歇洛克-福爾摩斯對亞瑟-羅平的比賽。英國冠軍已抵本市。大偵探旨在澄清莫里諾街之神秘事件。詳情請看《法蘭西回聲報》。

福爾摩斯向其中一個走去,強忍着心中升騰而起的怒火,對那個人說:“什麼時候雇你們幹這種事的?”

“今天早晨。”

“那些廣告牌都是事先準備好的嗎?”

“啊!當然羅!……今天早晨,我們到廣告社時,這些木牌都已經準備好了。”

這麼說,亞瑟-羅平已預料到他——福爾摩斯會接受挑戰,而且已經把同對手的再一次較量列入計劃。是什麼動機促使他重新開始交戰呢?

莫里諾街兩旁立着一幢幢豪華的私人宅邸,這些公館的後門朝向蒙梭公園,其中一幢漂亮的住宅正是十八號,德-安布勒瓦勒男爵和妻子、兒女住在裏面,他以百萬富翁和藝術家的口味,把府邸擺設得富麗堂皇。一進前門,先是一個庭院,院子左右兩側均是附屬建築。後門有個小花園,樹木成蔭,樹枝與蒙梭公園裏的樹枝交錯相抱。

按鈴后,一名跟班把兩個英國人帶到側翼的小客廳里。

他們倆就座后迅速地打量了一下小客廳時四處擺設的貴重物品。

華生推想,有閒情逸緻收集這些東西的人一定上了年紀……也許有五十歲了……這時,德-安布勒瓦勒先生走進來,他夫人跟隨在後。

與華生的推理恰恰相反,他們倆都很年輕,氣宇不凡,舉止、談吐十分活躍,他們倆連聲向福爾摩斯道謝。簡單寒喧后,話題轉到那樁盜竊案上。

“事情發生在上星期六至星期日的夜間,將近十一點時,我熄了燈,我和妻子一起回到我們的卧室。第二天,也就是星期天,我起床很早,發現這扇落地窗敞開着。我非常驚訝,因為前一天晚上,我們明明關上了這扇窗。窗是從外面打開的,窗子右邊第二塊玻璃,已被人割下。”

“那麼,這扇落地窗又是怎麼回事呢?”

“正如您所看到的,這扇窗朝向一個周圍砌有石欄杆的大陽台。我們這兒是二層樓,可以看到房子後面有個小花園,一道柵欄將花園同蒙梭公園隔開。完全可以相信,那個盜賊是從蒙梭公園那兒過來的。他藉助一把梯子,越過柵欄門,然後爬上陽台。”

歇洛克-福爾摩斯沉思片刻,重又問道:

“現在來談談失竊吧。是在我們現在坐着的房間裏發生的嗎?”

“是的,在這幅十二世紀聖母像和這個嵌銀的聖體神龕之間,本來有一盞小小的猶太燈。現在它不見了。”

“那麼說,這是個不值錢的東西。”

“的確是沒什麼價值。但是,這盞燈有一個暗處可以藏物,我們總習慣於把一件非常名貴的珍奇古玩,一件古代首飾放在裏面,這件金制的首飾上鑲嵌着紅寶石和翡翠,那可真是無價之寶。”

“任何人也不知底細嗎?”

“沒人知道。”

“顯然,除了這個小偷以外,”福爾摩斯又提出異議、“否則,他也不會費神去偷這盞猶太燈。”

“但是,他又怎麼知道這個秘密呢?我們也是出於偶然才得知這盞燈的秘密機關。”

“也許同樣的偶然使某人得知了這秘密……”

福爾摩斯站起身來,走到落地窗前,細細打量窗格子、陽台和欄杆,並藉助放大鏡研究石頭欄杆上那兩條磨損的痕迹。然後,請求德-安布勒瓦勒先生帶他去花園。

到了室外,福爾摩斯坐在一把柳條椅上,眼神迷惘地瞅着屋頂。然後,他突然走到兩隻木箱子前,這兩隻木箱是警方為保護現場,以使遺留在陽台下的梯腳窟窿不致被踩掉。他掀掉木箱,跪在地上,躬着背,鼻子離地只有二十厘米遠,細細察看地面,並測量了一下。接着,他沿着柵欄門前進行同樣的觀察。

這之後福爾摩斯和男爵回到小客廳,福爾摩斯沉默了片刻,才說道:

“男爵先生,從您敘述的事情經過,我對這次輕而易舉的盜竊行為感到十分驚奇。用一把梯子,卸下一塊玻璃,選擇一樣東西,拿走了之,不,事情並不那麼簡單。”

“然而,怎麼解釋那些已經發現的線索呢?”

“那是演戲!一切都是為了轉移目標,消除懷疑!”

“可是,欄杆上有擦損痕迹,那又怎麼講?”

“騙局!那是用玻璃砂紙磨出來的。瞧,這就是我搜集到的一點砂紙碎屑。”

“梯腳留下的記號呢?”

“開玩笑!仔細看看陽台下面那兩個直角的窟窿和柵欄門附近的兩個窟窿,不難看出它們大小是相同的,但是,在這兒的兩個窟窿是平行的,在那兒則不然。再量一下它們之間的距離:地點不同,相隔距離也不同。在陽台下,它們之間距離是二十三厘米,而在柵欄門那兒,卻是二十八厘米。”

“那麼,您的結論是什麼?”

“我從中得出的結論:既然這幾個窟窿大小相同,那說明這四個窟窿是用一根切削適度的木棍戳成的。”

“最好的論據是這根木棍本身。”

“就是這根。”福爾摩斯說道,“我剛才在花園裏一棵桂樹旁的箱子下找到的。”

男爵信服了。當前英國人跨進這扇門,人們一直相信的那些明顯的現象構成的證據都站不住腳了。根據一些更為確鑿的事實,歇洛克-福爾摩斯的推理得到了另一種真實情況。

“先生,您對我手下人的指控事關重大。”男爵說,“我們的僕人都是家裏的老傭人,他們中任何一個人都不會背叛我們的。”

“要是他們當中沒有任何一個人會背叛你們,那麼又怎麼解釋這封信呢,這封信就在您寄給我時,隨同一郵班到我的手中。”

他把亞瑟-羅平寄給他的信交給男爵夫人,德-安布勒瓦勒夫人見信驚慌失措地說:

“亞瑟-羅平……他怎麼知道這件事?”

“關於這封信,你們沒告訴任何人嗎?”

“任何人也沒告訴。”

華生頭腦里冒出個念頭。

“給我的朋友歇洛克-福爾摩斯的信是在郵局投寄的嗎?”

“自然是的。”

“誰送到郵局去的?”

“是我二十年來的隨身男僕,多米尼克。”

初步調查已告結束。福爾摩斯告辭退出。

一個小時之後,晚餐時,他見到了德-安布勒瓦勒夫婦的孩子索菲和昂麗埃特,這是兩個俏麗的小姑娘,一個八歲,另一個十歲。

正在這時,一名僕人手持一份給福爾摩斯的傳報走了進來,福爾摩斯隨即打開讀道:

致以熱忱的欽佩之情。在如此短促的時間內,您取得了驚人的成就,我為此驚訝不已。

亞瑟-羅平

“府上的確隔牆有耳。在這兒的一舉一動都逃不過他的眼睛,這兒所說的話,沒有一個字他聽不到。”說罷,福爾摩斯告辭。

這天晚上,華生被福爾摩斯從夢中拖起來,讓他注意花園,結果他們一起看到了兩個人影。

他們倆摸索着,走下樓梯,到了一間朝着花園台階而開的房間裏。他們透過門的玻璃看到倆個人影正呆在同一個地方。

這時,有一聲輕輕的哨聲在柵欄門那兒響起,然後,他們見到一道依稀可辨的亮光,這亮光彷彿從府邸里閃出。

“大概是德-安布勒瓦夫婦在點燈。”福爾摩斯悄聲說,“我們頭頂上是他們的卧室。”

“毫無疑問,我們聽到的是他們發出的響聲,也許,他們正監視柵欄門那兒的動靜。”

第二聲哨聲又響起來了,但更加輕微,更不引人注意。

“我不明白,我真不明白。”福爾摩斯惱火地嘟噥着。

“我也搞不懂。”華生也承認。

福爾摩斯轉動門上的鑰匙,打開鎖,輕輕地推開門扇。

這時,又響起了第三聲哨聲,這一次比較響些,而且變換了調子。在他們頭上,聲響越來越大,節奏也越來越快。

“不如說,這聲響是在小客廳外的陽台。”福爾摩斯低聲說。

他把頭從門縫探出,但立刻又縮回腦袋,強忍着不罵出聲來。在他們身旁,有一把梯子靠着牆,架在陽台的欄杆上。

“嗨,當然羅,”福爾摩斯說,“有人在小客廳里!這就是我所等待的。快,咱們去把梯子拿走。”

說明遲,那時快,話音未落,一個人影從高處滑下來。梯子離地而起,拿梯子的人火速往柵欄門跑去。那兒等着他的同夥。福爾摩斯和華生一個箭步沖了過去,他們追上了那個把梯子架在柵欄門上的男子,可是,從另一側響起兩聲槍聲。

“受傷了嗎?”福爾摩斯問道。

“沒有。”華生回答。

華生揪住那個人,企圖制服他,不讓他動彈。但那個人轉過身來,一隻手抓住他,另一隻手卻持刀直刺他胸口。華生呻吟一聲,身子搖搖晃晃,跌倒在地。

那人讓華生平躺在草坪上,爬上梯子,翻過柵欄門,被他的同謀接應過去,在高地上逃之夭夭。

府邸的門突然大開。德-安布勒瓦先生第一個沖了出來,然後是僕人們拿着蠟燭也走過來了。

眾人發現,在現場,華生的傷口鮮血汨汨,面如土色。

二十分鐘后,醫生證實刀尖離心臟只有四十毫米之遠。

醫生檢查后,福爾摩斯對華生的傷勢已完全放心,就到小客廳去見男爵。他認為,這一回,那位神秘的來訪者可沒上次那麼客氣了。那傢伙恬不知恥地拿走了鑲嵌金剛鑽的鼻煙盒、蛋白石項鏈。而且還掠取了一個正直的人的口袋所能容納的東西。

落地窗依然敞開着,一塊玻璃已被利落地卸掉,經過一番粗略的調查,證實梯子是從那座正在整修的宅邸取來的,那也是剛才追蹤的去向。

福爾摩斯進一步肯定了第一次失竊的線索。

他認為竊賊是某個住在公館裏的人。他發現了這前後兩次失竊只有表面上的關係。他要尋找它們之間內在的聯繫。

兩天過去了,什麼也沒再發生。福爾摩斯持續不懈地在屋宇和花園四處搜尋,與僕人們在廚房和馬廄里久久地徘徊。可是,他沒有找到任何能給人啟發的蛛絲馬跡。

憑直覺,他認為對手不再僅僅是看不見摸不着的羅平,他是在這座公館裏生活、行動的人。

第三天下午,當福爾摩斯走進位於小客廳頂上的兒童學習室時,他看見兩姐妹中年少的那個昂麗埃特正在尋找剪刀。

“你看,”她對福爾摩斯說,“我也會剪貼你那天晚上收到的那種紙片。”

是的,他那天收到過一份電報。

他開始只是心不在焉地聽着,繼續在審察房間。但是,突然,小姑娘最後一句話猛然打動了他,福爾摩斯在樓梯上追上了個女孩,對她說:

“那麼說,你也會把小紙片貼在紙上羅?”

昂麗埃特非常自豪地宣稱:

“當然羅,我把字剪下來,然後粘上去。”

“誰教給你這玩意兒的?”

“小姐……我的家庭女教師……我看見過她貼了許多。她從報上剪下字,然後再貼上去……”

“她用這些紙做什麼用呢?”

“她貼成電報、信,然後再寄出去。”

福爾摩斯重新回到兒童學習室,對小姑娘剛才吐露的隱秘感到困惑不解,竭力要從中推理得出結論。

在壁爐架上有一大堆報紙。福爾摩斯把報紙打開一看,發現報紙上的確缺掉一些詞和成行成行的字,被人有規則而又利落地剪去了。但是,他只要讀一下那些空檔的上、下文便能揣摸出缺掉的不是被人偶然用剪刀剪取的。這顯然是昂麗埃特乾的事。在這捆報紙里,可能有一張是小姐自己剪的,但是,又怎麼能得以證實呢?

福爾摩斯機械地翻閱着堆放在桌上的教科書,然後又看看壁櫃架上的另一些書。突然,他發出一聲歡樂的呼聲。在這個壁櫃的一個角落裏堆放的舊本子中,他發現了一本孩子們的紀念冊,一本看圖識字本。在紀念冊的某一頁上有一個被剪的空缺。

他查核了一下。這頁上印有一周日期的目錄。星期一,星期二、星期三等等,就缺了“星期六”。然而,猶太古燈是在星期六的夜裏被偷竊的。

他焦燥不安而又十分自信地匆匆翻閱紀念冊,翻到後面,他又有了驚人的發現。

這一頁全由大寫字母寫成,最後還附有一行數字。其中有九個字母,三個數子被細心地剪去了。

福爾摩斯按這幾個字母原先的順序,依次寫在自己的記事本上,得到如下結果:

CDEHNOPRZ——237

乍看起來,這說明不了什麼。

是否能把這些字母混合運用而組成一個或兩個或三個完整的詞呢?

福爾摩斯徒勞無用地嘗試着。

他不停地用鉛筆劃寫着,他腦海中出現了唯一的解決辦法,它符合事實邏輯,而且也與整個情況相一致。

REPOND。Z一CH237

第一個單詞很明顯,是Repondez(答覆)其中缺一個字母E,因為這個字母已使用一次,無法再用。

至於第二個未寫完的詞,無庸置疑,是與數字237組合成寄信人給收件人的地址。寄信人已先確定好星期六這一天,然後請收人按地址一CH237回話。

或者CH237是指郵件留局自取的一種方法,或者字母C和H只是某個不完整的單詞的組成部分。福樂摩斯繼續翻閱紀念冊,在以後的那些頁面上再沒有發現剪字。因此,在他找到新的排列順序之前,只能局限於目前已得到的解釋。

“這挺逗的吧,是嗎?”

昂麗埃特回到房間,福爾摩斯回答她:

“是挺逗的!只是,你沒別的紙了嗎?……或者,有沒有剪好的字母,我可以貼着玩?”

“紙?……不……小姐會不高興的。她已經罵過我了。”

“為什麼?”

“因為我告訴了你這些事……她說,不應該把自己喜歡的人的私事告訴別人。”

“你說得完全對。”

昂麗埃特聽到讚揚,興奮地從一個用別針別在裙子上的小布袋裏掏出幾條舊布片,三粒紐扣,兩塊糖,最後還有一方張紙,她把紙遞給福爾摩斯。

上面有出租馬車的號碼:8279

小姑娘說這是星期天做彌撒時從小姐的錢包里掉出來的。

福爾摩斯思索片刻,便去找德-安布勒瓦勒先生,他直截了當地詢問了有關小姐的情況。

這位小姐情況如下:喜歡穿黑色衣裙,偶爾外出,去的地方不甚了了,但似乎有個什麼熟人在馬路對面的一棟出租公寓裏;她星期六齣去過。再一見面,她竟是他剛到巴黎時阻止他前行的人。福爾摩斯深深地吸了口氣,覺得心中有數了。

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亞瑟·羅平與福爾摩斯

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