第十八章
在回城的路上，阿曼達想着和唐奈利結婚的事情，還有他們關於孩子的談論。她又想起了引起他門談論孩子的彼得·傑克遜。為汁么他昨天沒有去后奈利家？他在家裏遇上什麼麻煩了？還是又出走了？如果真的出走了，他為什麼不來找她或唐奈利。他不是很信賴他們嗎？
當她到達《亞特蘭大內幕》的辦公樓時，她感到辦公樓異常的荒涼。亞特蘭大市中心的辦公室一到星期天就待別可怕：大廳內一片漆黑，走廊里靜悄悄的。她走進辦公室，打開了燈之後才稍釋心中的不安。她馬上抓起一本電話號碼簿，尋找彼得·傑克遜父親的號碼。電話號碼簿上居然有。她立即撥了起來。
接電話的人是個年紀較大的女人，她尖着嗓子說；“是傑克遜家。”
“彼得在嗎？”
“誰？”
“彼得·傑克遜。”
“這裏沒有這個人。你確信撥對了號碼？”
“傑克遜夫婦有一個11歲的兒子嗎？”
“沒有，女士。兩個女兒，梅利莎和勞拉·李。她們都上教堂去了。”
“多謝。”說完，她慢慢掛下電話。
多麼奇怪。也許她只是他家的客人或者新去不久的傭人。也許她是按吩咐撒個謊，免得警察打探愛惹麻煩的彼得。
但是她為什麼一個勁地否認彼得的存在？
她一陣迷惑。儘管目前的主要任務是查出兇手，她還是要弄清彼得的情況。她拿出一疊圖片資料。《亞特蘭大內幕》收集的圖片並不廣泛，因為它是本新辦的雜誌。不過，上屆市政選舉中的候選人照片還是有的。其中應該有彼得·傑克遜父親的照片。
她一下子就找到了所需的照片。一共有兩張。一張是老傑克遜在去年春天的山榮英節上照的。他是個非常有魅力的男子，3O多歲。一雙藍色的眼睛盯着鏡頭，臉上帶着經驗豐富的政治家的自然的笑容。照片上的他正在和一位節目的組織者握手。在他們周圍，滿是盛開的山榮英花。佐治亞州的四月是無比美麗的。
另一張照片是阿曼達急於看到的。這是張黑白的全家合影。照片上傑克遜的妻子穿着質地柔軟的衣服，這是布賴斯曾經提過的。她看上去很賢惠，富有女人味。不過，那雙眼睛中透着永不滿足的神情。他倆的旁邊是兩個長得很好的孩子。
都是姑娘。
那麼，彼得撒謊了。應該說，布賴斯撒了謊。為什麼？想保護彼得的真實身份？
這下她徹底糊塗了。阿曼達又仔細回憶了那天晚上在公園裏的談話。彼得根本沒有提及他姓什麼。難道他故意誤導他們？如果是這樣的話，為什麼又找了個公眾皆知的人物？看他挺象傑克遜的，她和喬就立刻把他和市政官聯繫起來？他們預先排練好了？但如果他們早就知道傑克遜沒有兒子的話，該怎麼解釋？難道他們是在找個借口？
她努力想回想出布賴斯確切說了些什麼。他是真的同意了他們的猜測，還是為了順口保護一個秘密的客戶？她無法想起他倒底說了些什麼。
如果喬發現他們沒有弄清波得的真實身份的話，他肯定會心神錯亂的。除非布賴斯能揭開謎底．喬會為那個可憐的孩子一直擔心成疾的。
阿曼達理不清其中的頭緒、只能強迫自己把注意力集中在殺手身上。她覺得自己肯定疏忽了一些事情。
她找出筆記本，逐頁逐行地翻看。這種工作真是乏味，如果幹一下午，她肯定會不耐煩的：還好．她找到了第一次和吉姆·哈里森的談話記錄。哈里森一直跟她嘴叨一些事情。
他說他們從作廢的支票生里．找到了萊內持·羅傑斯和勞倫·布萊克利與喬伊思·蘭德斯醫生的聯繫。如果還有其他作廢的支票，包括馬尼·埃文斯在被害那天下午給她約的某個人開的支票，她能發現什麼嗎？一、兩個月前，警察就已檢查了她的原始銀行報告。
她給哈里森打了個電話：他沒盲讓她失望。不管是不是星期天，他都在辦公室里。他聽起來不喜歡寒暄，阿曼達於是直入主題。
“我想查一些證據，”她問道。”可以安排一下嗎？”
“你想找什麼？”
“作廢的支票。在你手裏的馬尼·埃文斯的。”
“為什麼要她的？”
“因為那天下午她有個咱們查不清的約會。我不知道她有沒有給誰開過支票。如果那人是兇手．他可能會等着將支票兌成現金。或許在她的支票本里還有說明。”
他沒有作任何爭辯。阿曼達知道他已經被她的想法吸引住了。
“我這就去找找，”他說，“你什麼時候到這裏？”
“馬上就走。可能15分鐘后能到。”
當她來到警察局時，阿曼達看到吉姆·哈里森坐在辦公桌后，身旁放了一堆作廢的支票。
“有嗎？”
“我在等你呢。”
她笑笑。“有時候你象個紳士。哪個是馬尼·埃文斯的？”
他指了指一個灰色皮封面的支票本，那是“州立皮奇借貸銀行”的支票。阿曼達立刻找出了謀殺案發生那天的支票。
第一張是支付乾洗店的，花了57美元；接下來的一張是付給髮廊的，25美元。然後是在水果店買了34美元16分的食品。最後一張填了4O0美元，去銀行兌現金。
“沒什麼。”她頗為失望。“乾洗、做頭髮、逛水果店，然後去銀行取錢。就這些。”
吉姆·哈里森點點頭，但作出憂思狀。“不可能沒什麼。”他仔細翻着支票本，直至找到那張到銀行兌現金的支票。他小心地捏着支票的一角，將它撕了下來，然後放入一個塑料證據袋裏。
“幹什麼？”阿曼達問。她接着自言自語地說：“你認為這張支票是她送給那個約會的人的？”
“沒錯。你想想，有幾個人會在幹了那麼多事之後去銀行取錢的？她應該去取錢才是，對嗎？”
“這得看她走的路線，”阿曼達反駁道。
“好吧，就算你說的對。我們查一查吧。”
他拿起一本電話號碼簿，尋找那幾個地方的地址。阿曼達則看着辦公室牆上掛着的地圖。
她先找到馬尼·埃文斯家的地方，然後是乾洗店、髮廊和水果店，最後是銀行。她用鉛筆將這幾個地方連成一條線，發現如果最後去銀行的話，埃文斯要跑很多路。
“瞧，”她如釋重負地說，“那張支票上極可能有兇手的指紋。”
他聳聳肩。“他的，可能還有別人的。不過，我們得查過以後才能知道。”
“再看看其他幾個女人的。”阿曼達又來了信心。
她找出了勞倫一布萊克利的最後一張支票；600美元，兌現金。
蘭德斯的最後一張是550美元，兌現金。
阿曼達的心怦怦直跳，她為自己找到了一個突破口而感到激動。從吉姆·哈里森樂觀的神情來看，她可以感覺到他同樣很振奮。下一個是達麗亞·溫德斯，40O美元，兌現金。
貝齊·泰勒，200美元，兌現金。
當她翻到萊內特·羅傑斯的支票本時，手指拚命地顫抖。700美元，兌現金。
“看，”她注視着哈里森說，“這些女人在被害之前，都用支票給別人付了一大筆錢。這裏面肯定有問題。”
“但是誰呢？”他很冷靜地說。不過，他還是難以抑制興奮。“有人敲詐？”
阿曼達思考着這是否符合每個被害者的情況。除了喬伊思·蘭德斯有可能被敲詐，其他女人似乎沒這可能。但是就喬伊思·蘭德斯而言，阿曼達還沒有發現確鑿的證據說明她是個同性戀。珍妮·李問過她的熟人，她們都說蘭德斯的私人生活十分隱秘，但肯定不是個同性戀。
其他女人的生活都無可厚非，除了在某種程度上她們和男人之間的關係很不穩定。她們有沒有跟某個傢伙發生了古怪的性關係，諸如拍了一些照片？這聽起來不太真實。
卡爾·泰勒為了支付戒毒的費用，有可能勒索別人。但他能從這些女人身上得到什麼呢？
也許她疏忽了一些情況。“你發現這些女人在生活中被人敲詐過嗎？”她問哈里森。
他抬起頭。“沒有。”
“我也沒有。”
“我們或許可以再好好研究這些支票本，看看她們提取現金時有什麼規律。”
他拿起了本支票，阿曼達則看剩下的3本。她找出了蘭德斯提現金的所有支票，發現每一張都是20O美元或300美元，有時是400美元。這跟最後一張支票上的數字很接近，而且每
次提現金都在每周的同一天。
吉姆·哈里森看完后也得出了同樣的結論。
“這符合敲詐。”阿曼達說，“或者是一個有規律的約會。”
“不過這種情況最多只持續一、兩個月，”他說，“以前她們也兌過現金。在每周的同一天、填寫差不多的金額，倒是你希望得到的情況。”也許她們最後不能忍受繼續被敲詐，於是想斷絕與敲詐者的來往，結果被他殺了。
這種假設相當有理，但是他們還沒有找到有力的證據。
她有點失望，因為他們不能立即查明兇手，但阿曼達還是認為他們今天的發現是非常關鍵的。現在她需要做的事是再次研究那些支票，然後耐心地篩選她知道的情況，直至兇手的面目漸露。她相信她最終肯定會找到所有的證據，只要將它們好好拼起來，她將弄清兇手是誰，以及他的動機何在。
她需要回家獨自安靜地呆一晚上。沒有別人打擾。
“讓我花點時間再想想這些支票。”她說道，“如果我發現什麼，會給你來電話的。”
“我馬上就撕下這些支票．檢驗上面的指紋。也許我們會很幸運地找個與某個嫌疑犯一樣的指紋。”
“可能更幸運些，能查出兇手是誰。”
吉姆·哈里森疲倦地點點頭。他在期待着案子的突破，因此將緊抓這跟救命稻草。“啊，”他說道，“我想有百分之八、九十的把握。”他說著，拿出一疊證據袋，然後挑出那些支票。阿曼達隨即離開了辦公室。