序章——故事開端
關於犬神佐兵衛
昭和二十Ｘ年二月，信州商業界的巨子及犬神財團的創始者——人稱“日本生絲王”的犬神佐兵衛，長眠於信州那須湖畔的家園，享年八十一歲。
關於犬神佐兵衛的傳記有很多，其中，“佐兵衛的立志美談”曾刊載在各類報章媒體上，喧騰一時。不過，這些傳記里記載最詳盡的，還是佐兵衛死後由犬神奉公會（註：類似基金會的一種組織）所發行的“犬神佐兵衛傳”。
根據這本傳記的說法，佐兵衛自幼父母雙亡，不但不知道自己的故鄉何在，就連生於何處、父母是誰，他都不清楚。雖然他自稱犬神，但沒人知道是真是假。
一般人有錢有勢之後，總會想追本溯源，不過佐兵衛卻沒有這種傾向，他常自我解嘲地說：
“每個人出生的時候都是一絲不掛的來，我又何必給自己增添那麼多累贅呢？”
此外，佐兵衛還曾在這本傳記中提到：
“十七歲之前，我一直像個乞丐般四處流浪，直到我流浪到信州那須湖畔，受到野野宮先生的青眯，人生才有了重大的改變。”
這位野野宮先生名為野野宮大貳，在那須湖畔的那須神社當一名神官。他可以說是佐兵衛這輩子的大恩人，這份大恩大德，一直銘記在佐兵衛的心中，每當他談及這位恩公，總是一副正襟危坐的恭敬態度。
佐兵衛的知恩圖報，以及他後來對野野宮家族的照顧，在當時的確傳為美談；但是，大凡事物總有一定的限度，不及與太過總是不好。
事實上，佐兵衛死後，犬神家族之所以發生一連串的喋血殺人事件，原因就在於他對野野宮家族報恩得太過度了。由此可知，即使我們的出發點原是出於善意，然而一旦處理不當，就會造成相當悲慘的結局。
不過，這件事我們暫且不提，先來看看佐兵衛和大貳最初接觸的的委吧！
一如佐兵衛在自述中所說，十七歲時的他，的確正過着如乞丐的日子。
有一天，他像只喪家之犬似的昏倒在那須神社前，當時巳是晚秋時分，寒氣逼人。佐兵衛不但衣衫襤褸，而且巳有三天未曾進食；在饑寒交迫的窘況下，佐兵衛清楚意識到死神即將降臨。
事實上，如果那時候大貳再晚一點發現他的話，佐兵衛肯定會客死他鄉。
不好大貳一看見年幼的佐兵衛昏倒在地，吃驚之餘連忙把他帶回家，吩咐妻子晴世盡全力照顧他。
根據“犬神佐兵衛傳”中的敘述，當時大貳四十二歲，他的妻子晴也才二十二歲，佐兵衛曾說過，這位叫做晴世的女子不但個性十分溫柔，人也長得非常漂亮。
在他們夫妻倆的悉心照顧下，佐兵衛很快就康復了，而大貳在得知佐兵衛悲慘的際遇之後，便勸他留下來，正好佐兵衛本人也不願離開如此溫暖的家，於是便同意留在大貳的身邊幫忙。
在此之前，佐兵衛從未接受過學校教育，自然是斗大的字認識不到兩個，不過大貳非常疼愛他，所以時常不辭辛苦的教育他。
大貳之所以如此疼愛佐兵衛，是因為他看出佐兵衛頭腦靈活的一面，不過還有一個理由是“犬神佐兵衛傳”中所沒有提及的，那就是——佐兵衛是個非常俊秀的美少年。
大貳非常欣賞佐兵衛俊秀的容貌，傳說兩人在當時即有曖昧的關係，所以佐兵衛住到大貳家的一年後，個性十分溫柔的晴世便因為大貳對佐兵衛的極度龐愛，完全無視她的存在，而搬回娘家住。
不過他們夫妻之間不和並沒有持續多久，因為之後佐兵衛為了避嫌，也離開野野宮家；他離開野野宮家不久，晴世便又乘乘地回家了。
那件事過後，大貳夫妻感情更加融洽，不多久，晴世產下一女，名為祝子。
祝子年滿十八即嫁作人婦，併產下一女名為珠世。
事實上，珠世才是本故事的主角人物。
佐兵衛離開野野宮家后，便在大貳的幫忙下，進入一家小型紡織廠工作，這份工作讓他奠定了日後雄霸日本商業界、建立犬神財團的重要根基。
資質聰敏的佐兵衛能在短短的一年內，精通旁人得花數年時間才學得好的技術，此外，他雖然離開野野宮家，但還是經常回去探望大貳，接受大貳的薰陶，所以佐兵衛後來也成為一位非常有涵養的人。
至於大貳的妻子——晴世，雖然曾經因為佐兵衛的緣故離家出走，但是後來仍和佐兵衛處得不錯，每當佐兵衛來訪時，都會像照顧親弟弟般照顧着他。
佐兵衛進入紡織廠時是明治二十年左右，這個時期可說是日本紡織工業的搖籃時代。
佐兵衛在工廠工作的這段期間，學會不少有關紡織廠的組織、銷售生絲的生財之道，所以沒多久，他即能獨立作業，擁有屬於自己的工廠，而提供這一切所需資本的的，據說就是大貳。
佐兵衛後來逐步發跡，歷經中日、日俄戰爭，以及第一次世界大戰，日本在充實自身國力的同時，生絲也成為出口產業的大宗，犬神紡織公司因而成為日本一流的大公司。
明治四十四年，大貳六十八歲。由於他是佐兵衛事業的第一個投資人，所以理所當然可以取回當初投資的金額及一些利息，然而任憑佐兵衛說破嘴皮，大貳仍不打算取回這些錢。
大貳死後，他的遺孤祝子沒有多久也成婚，她的丈夫則繼承大貳擔任神官一職。
祝子和夫婿婚後有好長一段時間都沒有子嗣，一直到大正十三年才生了一個女兒，也就是珠世。
珠世誕生的時候，晴世已經去世，後來她的父母又相繼去世，所以珠世便在犬神家長大成人。
因為她是佐兵衛的恩公的後代，所以犬神家一直尊她為貴客。
至於佐兵衛則不知道是基於什麼理由，一生都沒有正式迎娶任何女子。不過，他仍有三個女兒——松子、竹子、梅子，這三個女兒分別出自三個不同的母親。
後來這三個女兒也分別結婚生子，長女松子的丈夫掌管犬神財團的那須市本店，次女竹子的丈夫則經營東京分店，而三女梅子的丈夫就負責神戶分店。
儘管如此，佐兵衛仍親自掌控犬神財團龐大實權，完全不讓自己的女婿們有掌權的機會。
遺囑
昭和二十Ｘ年二月十八日，犬神一家全都服侍在即將撒手人寰的佐兵衛身邊。
長女松子已經五十多歲了，但是在犬神家族裏的境遇卻最為悲凄。因為她早年喪夫，唯一的兒子佐清又因戰爭的緣故，至今還沒回家。
雖然大戰結束后沒有多久，松子就收到一封寄自緬甸的信，信中說佐清還在人間，只是不知什麼時候會回來；也因此，佐兵衛的三個孫子裏，只有佐清沒有趕在他臨終前回來。
松子身後站着佐兵衛的次女竹子和她丈夫寅之助，以及他的孩子——佐武與小夜子。佐武二十八歲，小夜子則二十二歲。
再來便是三女梅子和她的丈夫幸吉，以及他們的孩子佐智。佐智小佐武一歲，今年二十七歲。
上述八人加上還沒回家的佐清，全都是和佐兵衛血緣關係的人，而這些人也就是犬神家的所有成員。
不過，佐兵衛臨終的時候，除了這八個人全部在場之外，還有一個對佐兵衛而言非常重要的人也在。不用說，這號人物當然是野野宮家的遺孤——珠世，珠世當時二十六歲。
雖然每個人都守候在奄奄一息的佐兵衛身旁，但從他們的臉上卻看不出任何悲凄，除了珠世之外，每個人都流露出焦躁的神情。
只要體弱的佐兵衛一張開雙眼，他們的眼裏即充滿了猜忌與不安，除了追隨佐兵衛的視線之外，還不斷窺探着對方的神情。
其實，他們之所以焦躁不安，是因為佐兵衛到現在還未曾交代遺言。大家都擔心，如此龐大的犬神財團在他死後，將由誰來繼承？而那麼龐大的遺產又如何分配？
眼看着佐兵衛的氣息越來越微弱，長女松子終於忍不住了，她探身向前說：
“爸爸，您有沒有遺言？快說呀！”
不知道不是不松子的話喚醒了佐兵衛，只見他勉強睜開雙眼。
“爸爸，如果您有遺言要交代，就快說出來吧！大家都想知道您有什麼遺言要告訴我們。”
佐兵衛很快就了解松子的意思，他微微一笑，舉起一雙手指指向坐在末座的一個人。
那個人就是犬神家的法律顧問——古館恭三律師。
古館律師發現大家的目光都集中在他身上，便輕輕咳了一聲說：
“佐兵衛的遺囑的確是交由我保管。”
古館律師的一席話立即引爆這枚定時炸彈，除了珠世之外，每個人都不敢相信地瞪着古館律師。
“有遺囑？”
竹子的丈夫寅之助語氣急促、喃喃自語道。
他咕噥之後，又慌忙從口袋裏取出一條手帕，擦拭額頭上滲出的冷汗——儘管當時還是嚴寒的二月天。
“什麼時候公佈遺囑呢？是不是等爸爸駕鶴西歸之後就立即……”
梅子的丈夫幸吉也露出相當焦慮的神色，急切地問古館律師。
“不，根據佐兵衛先生的意思。這份遺囑必須等佐清回家后才能公佈。”
“佐清？”
竹子的兒子佐武臉上充滿了不安的神色，喃喃低語着。
“但是，萬一佐清沒有辦法回來的話……雖然這麼說似乎不太吉利，可是……”
松子一聽到佐武這麼說，立刻瞪了他一眼。
一旁的梅子不顧姐姐的表情如何，也快人快語地說：
“是啊！雖然佐清還活着，但畢竟他還在緬甸啊！何況在他回國之前，不知道會不會發生什麼事呢！”
“如果遇到這種情況……”
古館律師又清了清喉嚨說：
“如果佐清遲遲沒有回來的話，遺囑就在佐兵衛先生死後一周年的忌日當天公佈。至於遺囑公佈前的這段期間，犬神家的事業、以及財產的管理，全部都由犬神奉公會代為處理。”
大家聽完古館律師這番話，皆各懷心事，沉默不語。只有松子以夾雜着希望、不安、和憎恨的眼神注視着佐兵衛的臉龐。
佐兵衛依然淺淺一笑，雙眼無神地依序看了每個人一眼，最後他的目光停在珠世的身上，便再也不動了。
一直為佐兵衛把脈的醫生，此時則以平靜的口吻向大家宣佈：
“犬神先生已經走了。”
犬神佐兵衛就這樣為他傳奇的一生畫下最後的句點，享年八十一歲。
現在回想起來，他走的那一瞬間，也是日後犬神家發生喋血案件的開始……