輪痕與血跡
一、野雲寄廬的兇案
9月5日的早供，初秋天氣，清早時更見涼快舒爽。我在早餐時分得到了霍桑的電話，便匆匆收拾好了，辭別了我的佩芹出來。霍桑的電話只有一句簡單話。“包朗，如果你的日記中還容得下一種新鮮資料，趕快到火車站來！”這話一進我的耳朵，頓使我十二分興奮。原來近幾月來，我和霍桑合作的機會很少。偶然有幾件案子，他因着那案子的性質平淡無奇，又恐妨害我的著作事務，都是他單獨進行。這一次他竟特地約我，足見這案子的性質一定不會太平凡。
我趕到火車站時，九點三十五分的京滬區間車剛要開駛。霍桑已提着那隻用得很光滑的手提皮包進了月台，正要上車。他遠遠地瞧見了我，便揚手招呼。
“包朗，我以為你要錯過這個機會哩。車票已在這裏。請趕快一步！
我放開腳步趕到車廂門前。我的足剛才踏上車門口的鐵級，火車已緩緩地動了。
我們在二等座中揀了一個對面的座位。車中旅客還不算怎樣擁擠。清晨的涼風一陣陣從車廂口裏送進來，吹在臉上，覺得非常舒適。霍桑坐在我的對面，穿一身黑色本廠灰色薄花呢的西裝，潔白的硬領，配着那藍地白星的國貨領帶，顯得非常整潔。他臉上的精神也很飽滿，高實的額均上面，項發已在開始禿落，兩條濃眉之下，罩着那雙成光閃射的眼睛，中間配着一個隆直的鼻子，越見得英氣逼人。
我微笑着這：“霍桑，你今天倒像去赴宴會，不像去偵查案子啊。
“正是，我們會見老師——尤其這位古方謹嚴的老師——自然不能不加意整潔些。”
“老師！誰呀？這究竟是一件什麼事情？
霍桑並不答話，但伸手到衣袋中去，取出那本磨擦得近乎破損的皮而日記。他從日記中檢出一張電報底稿，授給我瞧。
那電報道；
“本鎮野雲寄廬主人曹紀新，昨夜被殺，情節甚奇。敞校呂志一教授，今晨因嫌疑被捕，希即來偵。”
翁肅英九月五日晨”
我記起來了。當十八年前，我和霍桑在中華大學讀書的時候，這位翁先生就是校中的教務主任，我們倆確曾親聆他的教誨。後來他在教育界裏聲譽日隆，直到三年前革命告成。他就受任真茹大學的校長。他在革命工作上也着實努力過。不過他因着矢志教育，又抱着“給國家服務不一定要做官”的見解，故而始終不曾踏進政界裏去。我們和翁校長雖有師生之誼，平時卻很少往還。這一次他忽然招致霍桑去探案，確是意想不到。霍桑本着“有事弟子服其勞”的精神，毋怪分外起勁了。
我說：“晤，不錯。翁先生是非常嚴謹的。從前他常指斥你不修邊幅。此番他見了你這樣整潔的模樣，一定要說一聲“孺子可教’了。
霍桑微笑着應道：“他指斥我的弱點還多着哩——什麼索性怪僻哩，各項學科不能普遍注意哩，喜動不喜靜哩；都是我當時的不良考語。不過他雖不能完全了解我的個、性，但他的言行一致，和循循善誘的精神，在現今教育界裏真找不出幾個。那是值得我們佩服的。現在他能想到了我，有所委命，那不能不算是‘榮幸之至’啊。”
“這件案子的底細，你已經知道了沒有？”
“不。除了這一張電報以外，別無所知。”
“電報上卻有‘情節甚奇’的字樣。似乎並不平凡。”
“是啊。因着這個，我才特地通知你。”
“這個呂志一教授你可也認識？”
“不，但他是一個知識階級——你總知道知識階級的人們，思想能力既然超出常人，如果犯罪，當然比較地危險些。你可記得那位大學教授徐之玉（“活屍”案的主角），幾乎使我沒法應付？這案中既然牽涉了一個知識階級的人物，我們自然也應當另眼相看。”
我點了點頭，暗忖知識真像一隻千里駒，盡足供馳騁之用，但若使沒有道德的轡勒，失了駕馭，橫衝直撞，危險也不堪設想。
二十分鐘以後，我們已和翁校長在真茹車站上相見。他的年齡已六十開外，鬢髮白得像雪，但他那挺直的軀幹，突奕的雙目，精神飽滿，還保持着中年的狀態。他的服裝很樸素，穿一套純黑棉質的中山裝；態度又和藹，絕沒有那些鍍金教授們的虛驕“架子”。他一見我們，很熱誠地握了一會手，隨即發出幾句又愉揚又勉勵的歡迎話。
“你們倆都成功了！這是值得欣喜的——但你們總不會誤會我的話吧？無論幹什麼事情，只須有一種專長，能夠服務社會國家，和神益人群，都是成功！已往，一般人都把做官發財算為成功，那是幾千年來傳統的腐化觀念，最足股害青年的志氣。我們自認有理智有志向的人，都應當儘力糾正的。”
翁校長真不愧是一個熱誠的教育家。他遇到了機會，便會實施他的訓迪，不肯輕輕放過。他這話分明是根據中山先生的做大事不做大官的理論，也可見得他的忠於主義。當時我們受了這幾句褒獎，自然有一番謙遜。接着他請我們上了汽車，駛往他的學校里去。在汽車進行的時候，他就把呂志一教授被捕的經過告訴我們。
翁肅英道：“這被害的曹紀新的住所——野雲寄廬——就在這鎮的北部，離我們的學校約有一里多路。育紀新喜歡打獵；我們的呂教授也有同一的嗜好，因而彼此略略有些交誼。昨夜裏娃曹的不知被什麼人用槍打死。今天早晨，我們的合教授突然被警察捕去，說他有行兇的嫌疑。這真是一個晴空的霹靂E呂教授的性情溫和，行為又報端正，從來不曾見過他和什麼人嘔氣鬥力。他怎會幹出這樣的殺人勾當？可恨那班額預的警察，竟口口聲聲說他有四手的嫌疑。這件事有關我們的校譽，這班人又無理可喻，因此我只得來煩勞你了。”
一會我們的汽車已到達校門。我們進了翁校長的那間難治整齊的辦公室以後，霍桑才開始問話。我也整備好紙筆，以便把所聞所見的記入我的日記。
二、呂教授的嫌疑
霍桑先問到呂志一的往史。據說：他是美國哥倫比亞大學的文學碩士，回國只有一年，現任西洋文學系的主任。他原籍是吳江人，現年二十九歲。他的嗜好，就是打獵和攝影兩種，因着他秉性的和婉，交際上也很活動。末后，霍桑又問到這案子的本題。
他道：“警察們說目教授有行兇嫌疑，可有什麼證據？”
翁校長道：“據說志一有一支蜜蠟的雪茄煙嘴，遺留在死者家裏，就算是唯一的證據。你道可笑不可笑？”
“據警察們想，他的行兇有什麼目的？”
“這個——這個更不成活了！他們竟說志一和死者的妻子發生了什麼關係，才有這個舉動。這一點對於我們學校的名譽更有影響。你必須儘力給他洗刷乾淨。”
霍桑移轉目光，在我的臉上瞟了一眼。我已會意，這案子既然又牽涉一個女子，當真不能算怎樣單純了。
霍桑說：“唉，他們竟有這樣的指摘？但這種話勢是不能憑空亂說的。他們有什麼根據？
翁老師道：“那警官戎明德，曾在志一卧室中得到一張曹紀新妻子的照片，就認做是有曖昧關係的鐵證。但我已經告訴你志一是歡喜攝影的。他給一個朋友的夫人攝一張照，因着攝影的成績不錯，留一張做個紀念，不是很尋常的事嗎？
“正是，正是。但我想呂教授大概還沒有成婚吧？
“是，還沒有……但你總不會也疑到……
霍桑忙接嘴道：“當然不會。我問這句，就因料想那戎警官所以有這種推想，也無非因為呂教授朱娶的緣故。但曹紀新夫婦是什麼樣人物，老師可也知道一二？
翁校長舉起手來，撫摸着他的修鍵光潔的下頷。他的一雙黑白分明的眼睛凝視在他面前書桌上的文件上面。他想了一想，才緩緩答話。
他道：“我不很仔細。他們本來是江西吉安人，到這真茹鎮來還只七八個月。他們的那宅住屋，本是一個上海商人所建築的別墅，造了也不到兩年。今年春天屋主人因着投機失敗，這屋子便出租給這曹姓夫婦。這曹紀新據說難得出外，我不曾見過。據志一說，這人也曾在日本留過學，很有些化學知識。他所以住到這鄉鎮上來，打算專心在化學上做些研究。那女的姓戚，生得很漂亮，從裝束上測度，也像是一個新式女子。因為有一次伊和志一在那鎮口的石橋上散步，我曾見過伊一次。
“呂教授對於這婦人的交誼已到怎樣的程度？老師平日可有什麼風聞沒有？
“我雖沒有聽得，但只是平常的友誼罷了。霍桑，你決不可想到牛角尖里去。
“是，是。少停我希望和呂教授見一見面，這疑點總可以解釋。
“他還沒有移解，你當然可以見他。這件事你總須盡你的能力，尋一個水落石出。”
“是，那是我們的職責，一定遵老師的教。”他立起來。“現在我們先到警署里去，瞧瞧那位戎警官。然後再到屍場去察勘一下。如果有什麼發現，當隨時通告老師。
我們高了學校，往鎮上行進的時候，我暗暗地向霍桑說道：“這件事很難辦呢。老師的成見似乎很深。
霍桑點頭道：“這就是他的忠厚之處。他一經信任了人，便絕對不生懷疑。但我們的頭腦應當完全中立，決不能受他的成見的影響。
“萬一偵查的結果，那呂教授果有可疑，我們又怎樣對得住老師？”
“偵查是非，是我們的天職；師生的感情又是另一問題。你多少總有些科學的態度，那末這問題你也應當知道怎樣處置啊。
“雖然，你剛才不是已允許他了嗎？”
霍殺回過臉來，注視着我，反問道：“我允許他什麼？他叫我盡我的能力，查一個水落石出。我所允許的，原只是‘水落石出’啊。
我正要繼續答話，忽有一種遠遠的招呼聲浪，打斷了我們的談話。
“霍先生，你來得真好！我正要借重二位，給我證明一下。你們此刻不是從學校里來嗎？”’
我抬頭一瞧，看見一個矮矮的胖子，身上穿着警官的制服，年齡還在三十左右，但他的厚厚的上嘴唇上，卻已留着些兒時式的短須。他的臉兒是圓形的，圍着兩顆的豐滿，更圓得像皮球一般，因此就使那短闊的鼻樑形成平陷。他有一雙小眼，卻顯得敏活異常。這個人的面貌確有上銀幕的資格，若使細瞧起來，盡足使人發笑。這警官迎面而來，奔到我們面前，便立定了發出那幾句招呼的話。
霍桑微微曲了曲腰，答道：“你是戎明德先生？”
那胖警官忙點頭應道：“不敢，不敢。兩位雖不認識我。我在那件黑地牢案中，卻曾瞻仰過二位的丰采、但那時我還當一個警長，二位當然記不得了。”他說著又深深地向我鞠了一個躬。我覺得這個人面貌雖然可笑，禮貌倒很周備。他繼續遭：“剛才有人傳說，翁校長已請了兩位來偵查，並且你們已經到了校中。因此，我特地趕來迎候。霍先生，我如今的地位非常為難，不得不懇求兩位的助力。
霍桑答道：“你希望我們怎樣助你？”
戎警官道：“那是很簡單的。但須請你們倆證明一下，這案子立即可以了結。現在我們不要在這裏站着。野雲寄廬距這裏不遠，我還不如就去瞧瞧。
三、這裏有血呢
那戎警官很殷勤地引導着行進，一邊又把他經過的成績說給我們聽。那時我們已走到鎮口。從車站往野雲寄廬，必須從鎮上經過。但那警官因着要順便和我們談話，特地避去煩囂，從鎮后的那條碎石鋪砌的小徑上繞行。這一着很合我的意思，因為從這小徑上進行，可以望見那田間的由青色而漸漸轉黃的稻稈，排列得非常規則整齊，映着那半空的朝旭，時時閃出一種彩光。石徑的兩旁接連着不少柳樹，疏疏的垂條寫出無限的秋意。遠處的三三兩兩的農舍，和那橋腳下暫告休息的水車棚子，也都饒有畫意。這種種景象自然遠勝那塵沙煩囂的市街了。
那警官開始說：“這案子大約發生在昨夜十一點左右。屋中本有男女二仆，那女僕才雇傭了一個月，昨夜恰巧回家去的。那老年的男僕睡在後排的小樓上，連開槍的聲音都沒有聽得。直到死者的妻子驚呼起來，那老僕方始從後面出來。這普紀新死在樓梯腳下。似乎他在樓上讀報的時候，聽得了樓下的異聲，走下樓來。那時那兇手必已進屋，伏在黑暗中；等到曹紀新走下樓梯，兇手便從黑暗中突然開槍。曹紀新無從抵禦，立即倒地而死。因為室中的器物並無傾翻的異狀，便是一個明證。有一點必須注意：曹紀新是被獵槍打死的，傷在頸項之間，連下頷的牙床都已損裂，情狀很慘。至於兇手的過路，是撬開了正屋的西窗爬進去的；事成后卻開了客堂的中門而出。所以這件案子的內幕原是很容易明了的。
霍桑一邊聽那警官的報告，一邊緩緩地行進，等戎明德說完，他才答話。
他道：“你說的明了指哪一點？”
警官這：“我想翁校長必已告訴你了。他校中的呂志一教授就矇著兇手的嫌疑。”
霍桑點頭道：“不錯，這一點我早知道了。但你憑着什麼理由逮捕他的呢？”
那皮球形的臉頰上面微微嘻了一嘻，兩粒烏溜溜的眼珠從眼角里向霍桑瞟了一瞟，表示一種驕傲的得意。
他應遵：“理由嗎？多着呢！第一點，曹紀新是被獵槍打死的。昌教授卻是一個使用獵槍的專家。”
但桑民“你已經證明那致命的獵槍就是呂志一的東西嗎？”
戎明德道。“屍旁並無獵槍遺留。但我已到校中去瞧過呂志一的那支短短的獵槍，確曾新近放射過。還有第二種證物，死者餐空中的地板上面，發見一隻蜜緒的雪茄煙嘴，就是目教授的東西。”
霍桑淡淡地問道：“你想他會得如此闡豫？他在行兇的時候，還能吸雪茄煙？”
成警官向霍桑瞅了一眼，聳聳肩答道：“我並不曾說他在行兇時吸煙，但那煙嘴也許是倉皇中從他的衣袋中落出來的。還有一點，當我去逮捕他時，他的右手上裹着紗布，顯見是新受傷損。”
逐桑又說。“你剛才說他從暗中開槍，曹紀新因猝不及防而被害；室中又沒有傾倒紊亂之狀，明明不曾有過爭鬥。那末，他手上雖有傷痕，又怎能就算做行兇的證據？”
戎警官又嘻了一嘻，答道：“不錯的。但我也說過，他是撬破了窗過去的。窗上的玻璃既已裂碎，傷個自然可能、怎能說不能作證？”
霍桑默默地走了一會，又說：“那末你所以逮捕他，當初只憑着煙嘴和獵槍的兩種證據，是不是？”
“還有呢。昨夜裏有一個附近的鄰居，曾看見呂教授獨自向野雲寄廬里去。這是我逮捕他的另一個充分的理由。”
霍桑忽目光閃了一閃：“這個證人是誰？”
“就是那富家面面的茅屋裏的一個鄉婦，姓馮。”
“伊在什麼時候瞧見的？
“伊家裏是沒有鐘的。據說夜分已很深，伊正要歸睡，忽聽得伊家的那隻黑犬吠過幾聲。那婦人開了窗隔街一望，瞧見呂教授從籬外經過，向曹家的宅子那邊走去。”
“這鄉婦會不會瞧錯？
“不會，那呂教授是穿淡色西裝的，平日也常常從籬外經過。昨夜裏又有些月光，那姓馮的女人說，瞧得非常清楚。
“‘呂教授已承認這一點沒有？
“沒有。當我去逮捕他的時候，他不承認昨夜裏曾到野雲寄廬里去。
“你有沒有向學校中調查過？他昨夜裏曾否離校？
那種得意的笑容又在戎警官的肥圓的臉上一度顯現。“霍先生，你的腦筋當真很精細！這一點我自然已經調查過了。據宿舍里的校役說，昨夜裏呂教授的確曾出去過的；回來時夜已深了，手中還提着一種東西；並且態度上非常慌張。那校役雖沒有瞧清楚他提的是什麼，但可以料定是獵槍無疑。霍先生，你想這豈不也是一種要點？
霍桑低倒了頭，默然不答。他的眼睛並不欣賞那寥廓的原野，卻兀自瞧着那條碎石的小徑；他的牙齒卻在咬着他的嘴唇。我也越聽越覺得那自教授確有可疑。因為戎警官所說的種種，竟頭頭是道，找不出什麼破綻。這樣，我們的翁老師不是要終於失望了嗎？
警官繼續道：“霍先生，你如果還嫌證據不足，我還可以貢獻一種重要的補充。
霍桑突的停一停腳步，仰起頭來，問道：“補充什麼？
“曹家裏有一頭兇猛的深棕色的獵犬，名叫迪克。昨夜裏發生了這樣一件事情，那獵犬竟始終不曾吠過。因為曹家的屋子雖是孤立無依，但東西北三面的數十碼外，都有農舍。這裏的農舍差不多每家有狗；昨夜卻都不曾吠過。這也足以證明那兇手是一個時常出入的熟人，決不是陌生人。霍先生，你說是不是？
霍桑忽作驚異聲道：“哈，是的，這的確是一種——唉，對不起，戎先生，這條小徑上平日可是常有自行車來往的嗎？”
戎警官似不提防有這樣的語句。他低倒了頭瞧着霍桑所指的石徑，呆住了不答。我也很覺得霍桑的話有些突兀。戎明德頓了一頓，方始回答。
他道：“那裏有一條煤屑車路，橫穿鎮的中心，任何車輛都是定煤屑路的。這條路凹凸不平，行車不很便利。霍先生，你為什麼問到自行車？”
霍桑答道：“沒有別的意思。我從這邊柳樹根邊，瞧見了一段鄧祿普牌子的圓粒形的自行車輪的印子，隨便問問罷了。”
於是我們三個人繼續前進。我向前一望，已見綠我藏的楊柳叢中，隱隱顯出些兒紅瓦，料想就是那發生兇手案的野雲寄廬。但復桑的目光依舊在石徑的兩旁灣來溜去，並不注意那遠景。他又繼續發問。
“戎先生，你對於目教授的行兇的動機，不是巴假定他和死者的妻子有曖昧關係嗎？”
“晤，正是。這一點我也有充分的證據。”
“什麼？”
“第一，他平日常到曹家裏去；這裏附近的鄰居，都可以作證。第二，他和死者妻子時常在田野中散步，並肩密語的模樣人家都是見慣了的。第三，我從他的相片簿中又曾發見曹夫人的一張照片。霍先生。你想證據理由既如此充分，我難道還不應逮捕他嗎？可是那位不明事理的——唉，對不起，那位翁校長，卻口口聲聲說我憑空誣害。我是人微言輕，怎能敵得過大學校長的勢力？若使沒有一個有力的人給我證明一下，我怎能擔當得住？霍先生，你雖然是翁校長請得來的，但我知道你是一個至公無私的人，決不會因看情面的關係，顛倒黑白。因此，我一聽得你光降，就趕來求你——”
正在這時，霍桑忽又停了腳步，目光直射在地面上，嘴裏發出一種驚奇的聲浪。“唉！血！——這裏有血呢！”
四、屍室中
這時候我們已走到了那紅瓦洋房的近邊。我們所經過的那條碎石小徑，也已到了終點。和這碎石徑接連的，有一條較闊的煤層路，直通那宅小小的洋房。在這銜接所在的碎石塊上，留着好幾點血液，還很新鮮。當我們進行的時候，我和戎警官都不曾注意。但霍桑的眼光是無微不矚的，竟被他發現了這個血跡。那戎警官也低着身子，向血跡上瞧了一瞧；接着抬起頭來，皺着眉峰答話。
“唉！這個我倒沒有注意。但這裏是一條小徑，出進時難得經過，因此我還來不及瞧到。”
霍桑道：“幸虧難得有人經過，才保住了這個要證。這倒是很僥倖的！
戎明德的圓胖的臉上略略起了幾條線紋，現出了些兒不安的神氣。他反問道：“霍先生，你說這血跡是一種要證？”
霍桑略一沉吟，緩緩地答道：“你想這屋子裏既已發生了一件兇案，這裏卻留着新鮮的血跡，我們怎能不加重視？”
一個穿制服的警察似已瞧見了我們，便從洋房外面的竹籬中走出來迎接。戎警官便趕前一步，和那警察招呼說話。霍桑卻仍站住不動。他輕輕放下腋下挾着的皮包，取出一面放大鏡來，慪接着瞧驗血跡和血跡的周圍。他全神貫注地瞧察了一回，忽而指着一處，發出低低地驚呼。
“包朗，瞧，這是什麼痕迹？”
我把霍桑手中的放大鏡接過來，照樣察驗了一下。“這也是血跡，不過已不是整個的血點，彷彿經什麼東西觸抹過了。
“是啊。但決不是經靴鞋踐踏的。”
“是。這光滑的石塊上面現着很細的線紋，好像曾給塊粗布揩抹過一下。
霍桑搖頭道：“我瞧不像是布紋。因為只有縱紋，沒有橫紋。並且這紋痕的線紋很短。這小小一塊上已有幾個接段，而且略略有些彎形，很雜亂呢。唉，奇怪，這究竟是什麼痕迹呢？”
戎警官忽遠遠地招手呼道：“屆先生，包先生，那死者的夫人戚瑤芳女士因着法院裏要來檢驗，剛才下樓。我們不如趕快進去，趁勢向伊問幾句話。”
霍桑應了一聲，便收拾了放大鏡，和我一塊兒離了那血跡所在，走上煤屑路去。他的眼光依舊不住地在地上觀察，結果他又從煤屑路上，發現了一段車輪痕迹。
這一宅密雲寄廬是南北向的。前面一排正屋，共有三幢，左右兩邊略略凸出，式樣很覺美觀。那屋子用灰色的沙泥粉刷的，上下的門窗框子都是白漆，更有一種雅趣。正屋前面有一塊草地，圍着一圈網眼形的細竹籬笆。後面另有兩幢小樓，和正屋的距離足有六十尺以外。後來我知道那個老僕盟兆坤就住在這后屋樓上。這屋子雖沒有直接毗連的鄰居，但除了南面接近官道以外。後面和東西兩旁，距離不遠，各有農夫們的草屋瓦屋。
我們走進竹籬門時，看見一個警察和一個便衣偵探站在門口，似在那裏迎接我們。我偶然瞧見那門旁的竹籬，有兩個網眼方塊，留着斷折的痕迹。
我因指着說：“霍桑，瞧，這籬上的斷痕還很新鮮。”
霍桑也站住了答道：“不錯，這個也有注意的價值，但怎樣斷折的呢？若說有人越籬進去，因而損壞，那是不必要的。因為這扇籬門不像是有鎖的啊。”
我還沒有答話，那旁邊的便衣偵探，忽自告奮勇似地表起功來。
他道：“這個我倒調查過哩。據那老僕兆坤說，前天有一個江湖乞丐，到這裏來討錢。這裏的女主人給了他十個銀子還不肯走，嘴裏還兇狠狠地咒罵。後來男主人從樓上趕下來，把他驅逐，那乞丐竟敢用武反抗。因此兩個人在裏面爭持過一會，籬笆上才留這個斷痕。”
霍桑連連點頭道：“你能注意到這點，也足見你細心。我還沒有請教過哩。”
戎警官從旁代答道：“這是總局裏派來的王根香探目。他也是老公事了。”
王根香聽了夠桑的褒獎，嘴角瞎了一嘻，臉上忽似粉上了一重金彩，那種得意的神氣竟已按捺不住。一會我們已走進了籬門，穿過草地。霍霧又在那西面的碎窗口前站住。窗上的玻璃有一塊果已碎裂，有少許玻璃的碎塊仍留在框上。分明那兇手先敲碎了玻璃，才伸手拔出窗拴，然後從窗里爬人屋中。
霍桑說道：“這當真是兇手的進路。富檻上還有半個皮鞋卵子呢。”
戎警官已首先引導，踏上了中間的石級。我也跟在他的後面。正區的中間是一個客堂，四壁塗著淺綠色，傢具雖簡單，卻很雅緻。幾隻西式的沙發軟椅都罩着白布套子，中間排一隻小小的圓桌，桌上放着幾本雜誌，中文和日文的都有。一切器物果然都仍排列整齊。西首里是一間餐室，同樣是新式的佈置。壁上有一張放大的女主人的照片和幾張風景畫片。靠窗口的壁上有一個長方形的痕迹，顏色較深，不過地上並無墜落的鏡架，也不見有爭鬥傾翻的跡象。那兇手就是從餐室窗口裏爬進來的。窗上缺少一塊玻璃。這富是朝西的，窗口外面就是草地。東側的一間是想坐室，樓梯就在想坐定的後面。那被害的曹紀新就倒在樓梯腳下，兩足和梯級距離不到兩尺，頭部部向著南面。這時屍體上已蓋着一條白色被單，有一個身材頎長的少婦，依靠着一個中年的女僕，正低着頭在屍旁嚶嚶級泣。伊身上穿一件玄色薄嘩嘰的旗袍，面部卻被伊手中的白巾掩住，一時瞧不清楚。但瞧了伊的白嫩而細膩的肌膚，苗條輕盈的身材，便可信我人翁老師的評語並不過分。
戎警官輕輕走上前去，和鄧婦人說了一句，分明是給霍桑介紹。那婦人抬起頭來，我才瞧見了伊的面貌。伊的年齡約在二十四五，面貌的確很美。瓜子形的臉兒，兩條細長的眉毛，一雙澄波似的眼睛，如果眼圈上沒有那種略略紅腫的現象，確含有非常的勉力，足以顛倒一般少年。這時伊雖然不施朱粉，但那天然的顏色，已當得“不同凡艷”的考語。伊向著我們幾個人略略點了點頭，重新把親巾掩住了面部，不住地低聲嗚咽。
霍桑回了一個招呼，佝僂着身子，把屍身上覆蓋著的單被緩緩揭開。於是那形狀可怖的屍體，便呈露在我們的眼前。
五、霍桑的工作
那屍體上穿着一件日本式的棉質睡衣，白地上有藍線的方格，好像是國產出品。下身穿一條薄灰呢的西裝褲子，足上穿一雙棕色紋皮的拖鞋和一雙白色的絲襪。那屍體是向右側卧；他的左手摘在左股上面，手背的皮膚顯得很黑。我把身子湊向前些，才瞧見那死者的面目。這人的傷痕果真在下頷和頸項之間，硬領已卸去，襯衫上架着不少血跡。他的咽喉已完全破碎，顯見是一種散子的獵槍所傷。那左面的面額和右面的顴骨上，也有不少散子的傷洞。因此血淋淋地越見得傷痕的可怖。他的兩眼緊閉着，長黑的頭髮亂沒在額上，並且也有血污凝結。
那探目王摜香波：“這個傷痕厲害極了！分明一中槍立刻致命，連救命聲都喊不出的。”
霍桑點點頭，又旋轉來向戎明德問道：“這個屍體你可曾移動過？”
戎警官搖了搖頭，還沒答話，那旁邊的公僕忽自動地接嘴。
“剛才主母因為樓梯下不能通過，曾叫兆坤拖動過一下。”
霍桑又點了點頭，立直了身子，向屍體仔細端詳。他又走到死者的足勞，重新低沉着頭細瞧屍足上的那雙棕色級皮的拖鞋。停了一會，他方才移過單被，照樣把屍體差沒。接着霍桑回到中間，向戎警官低聲說了一句，叫他請死者的妻子到中間裏來談話。
一會那好人仍低垂着頭，扶着那中年女僕，緩緩地走到中間裏來。伊的瘦弱的腰肢，舉步時似有一種自然的裊娜。伊在一隻沙發上坐下，那手中的素巾依舊掩住了伊的櫻口。
霍桑開始說：“曹夫人，這案子發生的經過，我已經約略知道。現在還要問幾句話，請夫人見告。”
那婦人略略抬了抬頭，緊蹩着雙眉，操着帶九江上音的國語，答道：“這件事我可以說完全不知道，因為這一次慘禍實在是出乎我們意外的。
霍桑道：“但昨夜裏發案的時候究竟在什麼鐘點？夫人可知道？”
伊的目光注視在地毯上面，搖着頭緩聲答道：“我不知道。那時我已經睡了，紀新卻還在書室中。他日間從事化學工作，晚上瀏覽書報，總要到深夜才睡。書室在東面的樓上，我們的卧室卻在西面。故而他在書室中的動作，我是不知道的。後來我忽聽得轟然的一聲槍響。
霍桑忽揚一揚手。“對不起。你在聽得槍聲以前可曾聽得其他聲音？”
伊搖搖頭。“沒有。我是給槍聲驚醒的。
“好。請說下去。
“我當時還不敢起身。後來我呼叫不應，勉強穿了衣服下樓，扳亮了樓下的電燈，才發覺紀新已經倒在地上。當時我倉卒間下樓，所以不曾注意到鐘點。
“你下樓發覺的時候，可曾瞧見兇手？”
“沒有。
“聽得什麼聲響嗎？”
“也沒有。那時全屋子都是靜悄悄的。除了我的丈夫倒在地上以外，這正屋中只有我一個人。那時我幾乎嚇破了膽！
霍桑側過了臉，問道：“這個女佣人可是也住在後面附屋中的嗎？”
曹夫人道：“不，周碼本是住在這正屬中的。伊的卧室就在靠東的樓下。但昨夜裏伊恰巧回家去。”
我因着霍桑的目光注視在那女僕的身上，我的眼光也取了同樣的目標。那女僕的年紀約在三十左右，肌膚雖然略顯蒼黑，但眉目端正，烏黑的眼珠，也顯得聰明伶俐。伊因着我們目光的集中，忽也低倒了頭，又像含羞，又像畏懼似的。
霍桑說：“那真湊巧了！周媽，你可是常常回家去住的？
那周碼疑遲了一下，才低聲答道：“不，我是難得回去的。昨天——一昨天卻因着——”
我們的同伴正根香探目忽然從旁插嘴。“你為什麼吞吞吐吐？
霍桑仍保存着他的婉和聲音，又問道：“周媽，你不妨據實說。你昨天為著什麼事回去的？你既然說難得回去，該必有什麼特別事情吧？”
那女僕頓了一頓，方始答道：“是的，先生。昨天飯後，勝慶——我的當家的——曾到這裏來找我。他又向我要錢，我沒有給他，他就罵我，我和他吵過幾句嘴。到了晚飯以後，主人恐怕我們夫妻倆失和，特地叫我回家去的。
“你在什麼時候走的？”
“晚飯過後，我把碗碟洗過了，才回去，大約八點半光景。到了半夜過後，這裏東面的張阿主，忽到我家裏來敲門報信，教才匆匆趕來。”
霍桑的眉毛似乎揚了一揚，又向那矮胖的警官瞅了一眼。那警官卻似見非見，低着頭並無什麼表示。
霍桑又說：“你的家裏想必就在鎮上吧？”
女僕點頭道：“正是，就在鎮西的豆腐店隔壁。
霍桑一邊點頭，一邊又把目光移轉到王根香的臉上。王根香倒像全意議地點了點頭。
霍桑又向死者的妻子繼續問道：“曹夫人，請說下去。你發覺了這兇案以後怎麼樣處置？”
伊答道：“我走到梯腳下，看見了我丈夫血肉模糊的形狀，幾乎站立不住。我叫了幾聲兆坤，沒有人答應，便放聲駭叫。接着我受不住驚恐，便暈過去了。直到我們的男僕兆坤驚醒了趕下樓來，方才把我喚醒。我那時已失了常度，不得不回房卧下。回房時我才見已交十一點半。以後的事情，指先生問兆坤吧。”
霍桑謙和地點了點頭。“很好。對不起，還有一句話。這一次尊夫被害，那兇手究竟是什麼樣人物和有什麼作用，夫人可有些意見？
霍桑的聲浪雖很和婉，但他的銳利的目光卻始終不曾懈怠。他問到這一句話時，更是目不轉瞬克注視着伊的神色。
伊又搖頭答道：“我完全沒有意見。我已經說過，這件事是出乎意外的。紀新在這裏的交友很少，更沒有怨仇，我實在想不出誰會下這個毒手。不過——”
“不過什麼？”
“我記得兩三天前，有一個大麻子的江湖乞丐，走進竹籬里來，強暴地向我們要錢，後來給紀新趕了出去。他臨走時還兇狠狠地咒罵。先生，你想這樣的人，可會得因報復而行兇？
霍桑遲疑了一下，應道：“晤，這果然也有可能，不過要偵查這種流丐的行蹤，我想戎警官總可以辦到。除此以外，夫人可還有別的見解沒有？”
伊沉吟着道：“或許有什麼偷兒——”
那矮胖的警官先時本默默地坐在旁邊，圓臉上早已顯露着不耐的神氣。這時竟似按捺不住地從中插口。
他皺着眉頭說：“這話說得太遠了。你家裏不曾遺失什麼東西，怎麼會有偷地？況且偷地行竊，怎麼會攜帶獵槍？就是你所說的江湖乞丐，這種人雖然強橫不法，但也決不會用了獵槍行兇。
這幾句話，我也不能不承認恰合情理。同時霍桑又加上一句重要的補充，更足反證伊的見解不能成立。
霍桑道：“我聽說你們有一頭猛犬。如果有什麼流丐偷兒們進來，這犬決不會安靜不吠。但據我所知，昨夜裏那犬並不曾吠過。不然這裏附近的鄰犬也一定要連帶狂吠起來了。那婦人點頭道：“是的，不過迪克現在卻不知去向了。
六、老僕的供述
這是一個新鮮的情報，在霍桑意中，分明也認做十二分重要。他的微微前俯的身子忽而向後仰直；他的兩手也不期然而然的握緊了，顯得他的精神上的緊張。戎明德警官更是驚訝。地震了一震，便張大了兩目，搶着向那婦人發后。
“怪了！這犬黨失蹤了！你剛才怎麼沒有提起？”
那戚瑤芳現着些瑟縮不寧的樣子，又用白巾掩住了嘴，不即回答。但那旁邊的女僕周媽又代管伊答話。
伊說：“我們起先沒有想到這狗。後來兆坤預備了早食喂犬，四面呼叫，才知道這狗已經走失了。
戎警官咕着說：“唉，那真是太奇怪了！這迪克怎麼會失蹤？”
我暗忖這胖子所以這樣驚異，分明以為沒有了犬，兇手便不能限定熟識的呂教授一人，他的推想使有推翻的危險。
霍桑沉着目光，點頭答道：“不錯，當真是很奇怪的，而且很重要。我看這犬的失蹤的時間，更關重要。周媽，你說昨夜晚飯過後，約在八點鐘半光景方才回去。那時候，那大是不是還在這裏？”
周媽低着頭思索了一下，答道：“在。那犬屋就在籬門的東邊。我回家時似乎還看見迪克題合犬屋裏面。不過我不曾仔細留意，不能說走。”
霍桑又轉過臉來，問道：“曹夫人，你對於這一點可能證明？”
伊搖頭道：“我也不知道。昨夜裏我有些頭痛，很早就上樓的。”
戎警官向霍桑丟了一個眼色，努着嘴唇，說道：“這一點很值得注意。我想迪克大概是今天早晨失去的吧？”他說這句話時，灼灼的目光在那主僕們的臉上兇狠狠地凝注着。但這兩個婦人都避去目光，沒有表示。
這時外面走進來一個年約六十左右的男僕，瞧了他的彎曲的腰背，花白的頭髮，近視的目光，和舉步時蹦跳的狀態，便可無須介紹，猜知他就是那個感覺遲鈍的霍兆坤。
他在門口站住，低着頭報道：“主母！即刻有一個法警又來報過，法院裏的檢驗它還須耽擱一會才到。
戚瑤芳點了點頭，似乎要立起來的樣子。戎警官忽利用機會似地先立起身來，不等那老僕轉身退出，立即高聲阻止。
他道：“且慢。兆坤，你不是負責喂犬食的嗎？”
那老僕站住了，很恭敬地應了一聲。戎警官又繼續問話。
“這犬昨夜裏可還在這裏？”
“是，還在。我給它晚飯時，它還在竹籬裏邊的犬屋裏面。”
戎警官又向霍桑瞟了一眼，他的肥圓的頭顱也晃了幾晃，分明表示他的推想到底沒有打破。
他道：“唉，我已經說過，迪克一定是在今天早上才失蹤的。昨夜裏這犬勢必還在犬屋之中。如果有什麼陌生人進來，它斷不會寧靜着不吠。”
老僕忽搖了搖頭，說道：“這個還很難說。據我所知，昨夜裏迪克並不是終夜在犬屋裏面。”
這句話分明又引起了一個新的問題，莫怪霍桑和王根香戎明德三人都視着驚訝的神色。那戚氏也仰起頭來，向這老僕瞅了一眼，眼光中似露着厭俗的神氣，彷彿嫌他多嘴。伊隨即從沙發上盈盈地站了起來。戎警官分明還想繼續問話，但因着這婦人的動作，又受到了霍桑眼角中的暗示，不得不暫時停頓。
霍桑也站起來，說：“曹夫人，你身子上不是有些不舒服嗎？好，你現在不妨上樓去安息一會。我們還須在這裏略略耽擱。如有必要，我們可再來動問。”
伊把身子依靠着那中年公僕，答道：“很好。我的丈夫死得太慘，總要請先生們盡些地力，查明那個兇手——不過——不過我有一個忠告。剛才我聽說這位警官先生已經把大學裏的呂先生捕去了。這實在是誤會的。呂先生和紀新的感情很好。若使疑心他是行兇的兇手，那是完全沒有理由的。”
戎警官的嘴唇角上嘻了一嘻，似要發表什麼辯難。可是這婦人說完了話，便旋轉身子，向那東邊的樓梯間走去。警官夫卻了發表高論的機會，聳聳肩，暗暗地做了一個嘴臉。我見當戚氏轉身的當兒，伊的美妙的眼消曾第二度向伊的老僕發過一種警告的眼色。可惜這位老者的眼光太近視了，分明又不曾接受。我們目送着這位少年婉婦走上了樓梯，那戎警官的急不待緩的問句就再也按捺不住。
他問老僕道：“兆坤，你怎麼說昨夜裏迪克並不是終夜睡在犬屋中？那末它又睡在什麼地方？”
兆坤仍略無顧忌地答道：“好像關在後面屋中的小間室裏面。
戎警官兇狠狠地說：“好像？什麼話！你如果想謊騙我們，那你真是自己討苦吃哩！
那聲調帶些威脅，頓時使那老人變了面色，張大了眯縫的雙目，瞧着這肥矮的警官發怔。
霍桑忙排解似地說：“兆坤，不要慌。你得說得切實些，你怎樣知道迪克曾給關在後面的小室中？”
老僕定了定神，方始答道：“昨夜裏我上床以後，彷彿曾聽得一聲兩聲低低的吠叫，從我的卧室樓下的小室中發出，似乎迪克被關入以後，要想出來，才斷續地發出那種漸漸啞啞的聲音。今天早晨，我看見後面小室窗上的一塊玻璃破了，這可見迪克到底逃出來的。
霍桑的眼光又一度閃動。“腥，那末迪克是吠叫過的，不過並不太響。這真是值得注意的。”他瞧着那老人，問道：“兆坤，迪克的唯唯啞啞的聲音，你在什麼時候聽得的？”
老僕說：“時候我說不出，大概在我睡着以前。
“你可聽得其他聲音？”
“沒有。我一睡着后，連槍聲都沒有聽得。
“那末你後來怎樣醒的？”
“我是給一種尖喉嚨的駿叫聲叫醒的。我覺得那聲音像是生母，好像出了什麼亂子，才爬起來奔到樓下。那時候主母也昏倒在地上了。
霍桑點點頭。“好，我們去看看後面的小間再說。
七、犬的問題
我已經記述過，擁后層和正屋的距離，約有二十碼光景；中間隔着一方菜圃，又種着些花木。這一宅附屋共有兩幢，門窗和結構雖帶些西式，屋面卻是本國瓦差的。下面分做兩大間。一間的前半部是廚房，廚房後面又分隔着一間柴間。另一間也分隔為二，一半是樓梯間，另一半本是一小間垠寇雜物的小室，這裏也就是關閉迪克的所在。霍桑就在這后屋面前站住了。其餘的人當然也都立定。
霍桑探頭向小室中看了一看，指着那窗框上玻璃的殘塊，說道：“是的，裏面很雜亂，這玻璃上也還留着些大爪印子。關閉的問題已經沒有疑惑了。兆坤，你可知道是誰把迪克關進去的？”
兆坤疑遲了一下，緩緩答道：“我不知道。但這屋子裏一共只有四個人。假使不是主母關的，一定是主人自己。因為我既不曾關過，周媽吃過了晚飯就回家去的。”
“你主人可常常把這犬關起來的嗎？”
“有時候主人嫌迪克狀得討厭，也曾關過幾次，不過是難得的。”
霍桑回過頭來，向或警官道：“從這一點上看來，你的推想似乎不能不修正一下了。這犬既已被關閉失了自由，那末即使有任何陌生人來，它自然也不能行使它的天取了。”他又轉身來向霍兆坤道：“我想關犬的事決不是出於偶然的。這幾天你主人的言語態度可有什麼異常的表示？”
兆坤機思了一會，才道：“我主人平田除了偶然出去打獵以外，本來難得出門的。這幾天更整天伏在樓上的化驗室里，絕對不出門。昨天午後，大學裏的目先生來訪他。他下樓來談了不到十分鐘工夫，也就回上樓去。現在想起來，好像有些異常。”
“晤，為什麼？”
“因為往口裏呂先生來了，我主人總要和他談一會，不會一下子就分手。”
警官忽插嘴道：“腥，呂教授昨天下午也來過的，來了十分鐘就走？是不是？
“是。
“昨夜裏呂教授又來過一次，你可知道？”
老人忽搖了搖頭，向著戎明德呆瞧。戎警官有些失望。
霍桑繼續問道：“兆坤，你主人的異常狀態在哪一天起始的？你仔細想想，可能記得起來？
這老人的感覺果然遲鈍，記憶力也不很強固。他低頭尋思了好一會，又指着指頭算了一算，方才答話。
他道：“今天是九月五日，星期二。主人似乎從上星期五那天起始，便有一種不安的狀態。”
“怎樣不安？”
“他在星期五那天晚上、便吩咐我把前後門小心閂着，好像擔心有什麼份兒進來。在星期日的午後，有一個強橫的江湖乞丐在門口糾纏。主人忽然從樓上趕下來，動手把那山東大漢趕出去。這種粗暴的狀態，往日裏也是難得看見的。”
“此外可還有沒有別的表示？”
“他在下一天又親自動手，把他的那支獵槍取出來加油抹拭。可是在這幾天中，他並不曾出去打獵。”
霍桑的眼光又突的一閃，顯出十二分注意的樣子。他略一尋思，又仰起頭來繼續問話。
他道：“不錯，你主人來來也是有獵槍的。戎先生，你剛才可曾把這一支獵槍查驗過？
戎警官緊閉着嘴唇，微微搖了搖頭。他似乎不但不能回答，並且也不願霍桑有這句問句。
霍桑又問苗兆坤道：“這獵槍現在在什麼地方？”
兆坤道：“那槍本是放在餐室的壁角里的，想必仍在那裏。”
霍桑點點頭。“好。停一會我要瞧瞧這支槍哩。現在我問你：你說你主人從上星期五起始，才發生這種不安狀態。但你可知道那發生不安的原因？譬如有什麼緊急的電報，信件，或是有什麼朋友來談過話，或是從新聞紙上得到什麼消息等等？
那老僕又低垂了他的近視的目光，似乎竭力在他的腦室中搜索當時的事實。一會，他一邊仍注視着那小室旁邊的短齊的山樊，一邊緩緩地答話。
“主人的函件本來很少。那天我也不記得有什麼送信人來。不過他的表姊夫，那一天曾在這裏吃中飯。
一哄，他的表姊夫？是誰？”
“他姓許，名叫號安。
“可也是住在這鎮上的？
“是。他是這鎮上恆豐當鋪的經理。這宅屋子就是他經手給主人租的；我也是他介紹到這裏來的。因為我起初曾在恆豐當鋪里做過三年。
“矚，這個人我很想見他一見。他可時常到這裏來的？
“是，他是不時來的。不僅今天先生若要見他，那也許辦不到。
“為什麼？”
“昨夜裏我被主母的尖呼聲驚醒以後，因着屋子裏只有主母一個人找不能走開，我就去叫醒了我們東邊的種菜田的張河上，請他去通知周媽和當鋪里的許先生。據他說許先生昨天下午到上海去了。所以這件慘事他此刻還沒有知道哩。
霍桑皺一皺眉，又撫摸着他的下頷。接着，他轉過臉來瞧着戎明德曾官，自言自語地說道：“我想我們若能和這個人晤面一次，在案子上是很有益處的。我想這件事總也容易辦到把？”
戎明德低垂着頭，又像失望，又像厭煩的樣子，並不答應。但那總署探目三根香，卻又自告奮勇地接嘴。
“霍先生，這個容易。他既然是當鋪的經理，當然不難找尋。就算他今天到了上海去，不久總要回來。
霍桑微微地笑了一笑，又向王根香點點頭。我覺得這一點頭和一笑之中，分明含着幾分獎勵的意味。
他又回過頭去向里兆坤道。“還有一句。你主人可會騎自行車？
“會的。我看見他騎過幾次。”
“那末，你主人可有自備的自行車？”
“這卻沒有。”
霍桑想了一想，又道：“你說昨天你主人不曾出去過，想來也不曾峽過自行車吧？”
兆坤搖頭道：“當真沒有騎過。”
“那末，昨天可有什麼客人騎了自行車來訪你的主人？”
“是。”
“可有什麼送快信的坐腳踏車的郵差到這裏來過？”
“都沒有。”
戎明德又插口道：“大學裏的呂先生，我也曾看見他轉過自行車的。”
那老僕道：“不錯，我也見過的。不過他到這裏來時，總是步行的。他的學校離開這裏不遠。”
霍桑對於這兩句問答絕不理會。他的目光在那山樊上凝注了一下，使表示出一種決定了什麼策略的神氣。
他這：“兆坤，我現在要瞧瞧那支獵槍。”
那老僕忽點頭直道：“好，我去拿來。”他回身向正屬走去。
霍桑忽摸出紙煙來，擦火吸着，又瞧着戎警官說：“戎先生，我有一句忠告。這案子非常幻復，決不像你自以為所見到的那麼簡單。你的眼光也應得放遠些才是。”
我見那胖子的臉上露出一種微笑。這笑中含着冷意，分明對於霍桑的忠告，不但沒有誠意的接受，還帶些猜疑的輕視。這種神氣，霍桑當然也覺察的，因此他的語氣也就從忠告變為警告。
他道。“戎先生，你不要誤會才好。我生平所經歷的案子，何止數十百件，但你決計找不出我在任何案中曾和人家有過爭功奪酬的事實。所以你若想從這件案子上得些功勞，或者希望你的地位的升遷，那你不能不把你的眼光和態度先行改變一下。”
王根香連連點頭道：“對，我的朋友們也常常談起，霍先生是最慷慨不過的。他每逢和我們同道們聯手辦事，得了功勞，總是謙讓不居。這一次他當然也不會例外。”
我看見那警官的皮球形的臉上略略泛出些兒紅色，他的舌尖又不住地租着他的嘴唇，兩隻手也像沒有安放的所在。
他吞吐着說：“我——我本來沒有誤會。霍先生，你的意思可是說那呂教授並無嫌疑？
霍桑呼了兩口煙，又向那菜圃上瞭望了一會，才旋轉身子，緩緩向正屋走去。我們三個人就也跟在他的後面。
他一邊緩步，一邊答道：“我的意思，只叫你不要把你的目光單單註定在呂教授一個人身上。譬如我們先前瞧見的自行車的輪痕，碎石路口的血跡，和那獵犬的失蹤，都應有深切注意的必要。這些問題都是很重要的，我想你此刻不見得都能解釋吧？
那戎警官的顴骨上面又不禁紅了一紅。他的眼光也不由不低沉下去。他不曾回答。
霍桑繼續道：“我覺得這迪克真是這案子的中心關鍵。它的不曾吠叫，起先我們覺得很困腦筋，此刻總算已經有了相當的解釋。我們知道它是被主人關進了那間小室，才不能行使它的守夜的責任。所以當那兇手走進正屋的時候，它自然已不能吠叫。不過這只是一部分的解釋。其他的疑點還多。例如死者為什麼要把它關起來？迪克既被關閉以後，又在什麼時候破窗逃出來的？現在又往哪裏去了？怎麼此刻還不見回來？若說被兇手打死，怎麼又不見犬屍？還有那——”
正在這時，我忽見那老僕神色倉皇地從正屋的後門奔出來。我們一行人也不由不停了腳步。他趕到我們面前，喘息着向霍桑報告。“霍先生，我已經向四處尋過，那獵槍竟不見了！
八、分工
獵槍不見了！這的確是一種開展，又可以說是一種新的轉變。因着這個轉變，致使戎警官的推想根本動搖。他起先以為曹紀新被獵槍打死，便以為有獵槍的只有自教授一人。他的假定顯然太輕率，並沒有事實的根據。現在死者的獵槍既已不見，可見那致命的兇器也許就是死者自己的東西。那獵槍本是放在餐空中的。或者那兇手爬進餐室以後，發現了那支獵槍，便利用着行兇。或是兇手進屋以前，那曾紀新早有準備，便取了獵槍抵抗；卻不料那槍反被兇手所奪，紀新就死在自己的槍下。因此之故，兇手的嫌疑已勢不能歸給目教授一人。我們幾個人回到客室中計議之下，便假定第二種推想更近事實。因為據霍桑的見解，曾組新的囑咐兆坤道守門戶，和近幾日中的不安狀態，又故意避開女僕，關閉獵犬；這種種都足以證明那兇手的來襲，他決不是完全不知道的。所以霍桑假定死者領先準備抵抗，顯然更近事實。但這個兇手究竟是誰？抱着什麼目的而行兇？行兇以後，那支獵槍又往哪裏去了？都還不能解釋。戎明德的成見，在事實的轉變下也不能不修正改變了。因此霍桑提出了分工合作的計劃，便得到我們一致的贊同。
他道：“戎先生，我們例才見面的時候，你自以為這案子很有把握，只消我給你證明一下，立刻就可以結束。現在我不但不能給你證明，反而把你的樓閣拆毀了一半，把你引進了更深的疑陣。你不是有些兒失望？——唉！你不用如此！據我看，我們此刻已找得了相當的線索，只消依着適當的計劃，分頭進行，解決也不在遠。”
戎明德的自以為是的態度，此刻已不得不消歸烏有。他的圓臉上有些急促。他對於霍桑的建議完全接受，只有唯唯聽命。
王根香道：“霍先生，你想我可以擔任些什麼事？”
霍桑道：“我覺得那許子安確是一個重要的角色。如果能見他一見，對於兇手的來歷，也許可以知道一二。”
探目道：“我已經說過了，這個容易辦。我不妨就去找他。他說不定已經回來。”
霍桑點點頭，又向戎警官道：“據我觀察，昨夜裏有一個騎自行車的人曾到這裏來過。你若能探悉他的來蹤去跡，那你一定可以穩取首功。”
戎明德道：“你確信兇手是騎了自行車來的？”
“大概如此。
“這樣，這調查的工作諒來還不難着手。
“但願如此。包朗，你也須分任些地。呂教授既然還在鎮上警署宣畝，你不妨就去見他一見。我還有別的工作，也不能不急急進行。少停我們在學校里會面吧。
我所分擔的任務，在現在看來，已可算無足重輕了。因為呂教授的嫌疑，經過霍桑的分析，大部分已經減輕，我去見他，也不過是例行的公事，似乎沒有多大關係。那獵犬的關閉。和獵槍是死者自己的東西，既已給他洗刷了一部分的嫌疑，所剩的只有他和死者妻子戚瑤芳的關係究竟怎樣，還待探索。我想起了這個婦人，覺得伊的面貌姿態，雖覺楚楚可憐，但伊的態度似乎隱約間有些不很自然。若使嚴格些說，就用了‘可疑’的字樣，也不算太過。因為我處於旁觀的地位，覺得當霍桑問話的時候，伊的“不知”的答話未免太多；並且伊的面容上雖帶着悲容，似乎也有些強飾。還有一層，伊在和我們分別的時候，伊對於那老僕的警告眼色，和給呂志一辯白的話，更使我留下一種深切的印象。這種種在我都覺得可疑。但霍桑怎麼絕對不提起伊？莫非他自己所擔任的‘別的工作’，就要向這一方面進行？可是我們在曹家裏分手的時候，霍桑並不曾留在曹家，卻是匆匆地向著那條碎石小徑上去的。
當我跟着戎明德警官往警局裏去時，路上“各有所思”，彼此都默不交話。一會，我們已到了局中，戎明德忙着進行他的工作，我便一個人到拘留室前，和呂志一會面。
那呂志一的年齡還不到三十，顧長的身材，足有五尺七八英寸光景。臉形狹長，皮膚帶些紅棕，微微凸出的額角，瘦削的下頷，和明凈的雙眸，都表示他是一個富于思想的人物。他身上穿一身乳白色的西裝，頭髮卻不很整齊。他的神氣上充滿着惱怒和悶郁的意味，但並無畏罪恐懼的模樣。
我和他說明了來意，他便開始陳述他的經過。
他說：“這件事委實是我夢想不到的。我和紀新平日裏無怨無恨，怎會幹這樣的事情？這班混帳的警官竟昏饋到如此地步！豈不可恨？他說我是善用獵槍的：紀新既被獵槍打死，便說兇手是我。這樣的邏輯，說起來真是可恨可笑！他又把我的雪茄煙嘴做了證據。其實這煙嘴是我在昨天下午遺忘在紀新家裏的。他竟不容分說，便說我是在行兇時遺落的。包先生，你想一個人在殺人行兇的當地，怎麼還用得着煙嘴？他竟憑空誣陷，怎不教人着惱？”
我用着同情的語氣，答道：“不錯，這兩種證據，在事理上委實是說不通的。但除此以外，他還有幾種理由。”
“幄，還有什麼？”
“他說昨夜裏有人瞧見你往曹家去過，你卻不承認這一點。我不知道目先生究竟有這回事沒有。”
“有的，這確是事實。不過我當時氣惱極了，不是不承認，委實不屑回答他。”
“唉。呂先生，你在什麼時候去的？有沒有和曹紀新會面——？”
呂志一忽接口道：“不，我雖曾去過，實際上不曾進去，所以也不曾和曹紀新會面。”
我沉吟了一下，又道：“你為了什麼事去的？”
呂志一道：“昨夜裏月色很好。我帶了快鏡，本想去攝取青石橋的橋洞影子。你可曾見過那條橋嗎？橋的建築已古，半環形的橋洞確有畫意。橋腳下還有一棵老柳，風景很美。可惜我離校以後，月光忽被薄雲所掩，光力減弱，不能攝影。我曾在橋面上等待好久。那月光卻愈見模糊，終於失望而歸。當我在橋面上時，曾吸過一支雪茄，因而想起了那隻煙嘴。我記得昨天下午，我去訪曹紀新，約他到崑山去打獵。當時我們在餐室中談話。我本吸着雪茄，那煙尾我既丟在痰盂之中，煙嘴便順手放在旁邊的椅子上面，臨走時竟沒有想到。故而我想起了煙嘴，便趁着月色，準備到他家裏去拿回來。但我走到他屋子的附近，遠遠望見他們的窗上已沒有燈光，分明都已睡了。因此，我便也折回學校里去。”
這解釋還合情理。那姓馮的鄰婦的見證既已有了着落，而校役所說的他提着什麼東西，分明就是照相機，事實上都已合符。
我又問道：“那時你可記得幾點鐘了？”
呂志一道：“當時我曾略略疑訝，他們何以睡得這樣早，故曾在月光中瞧過我的手錶，恰交十點零三分。”
“那時你可曾覺察有什麼異狀？譬如路上有沒有行人，和曹家的屋中有沒有什麼聲響之類？”
“我停步的地方，和曹家的屋子距離還遠，屋中如果有什麼尋常的聲響，我當然聽不見。但那條經過的煤層路上，卻完全是靜悄悄的。”
我想了一想，又問道：“當昨天日問你和曹紀新會面的時候，你可覺得他可有什麼異常的表示？”
“這個難說。他回絕我不願到崑山去。他的眉宇間的神氣似乎暗示着樓上有什麼緊要的工作，不能耽擱。所以我略談片刻，就即辭出。我當時還以為他正在研究化學問題。現今回想，他確有一種焦急不安的狀態。”
“他可曾吐露過什麼說話足以證明他焦急的原因？”
“晤，沒有。我們所談的都是空泛閑話。”
“他的往來的朋友，你可也知道一二？”
“我也不知道。他也從來不曾談起過以前的事情。我和他的交誼原是很膚淺的。”
“是。但我想你和他的夫人的交誼似乎比較密切些。是不是？”
呂志一頓了一頓，忽而抬起眼睛，在我的臉上凝視了一下；同時他的面頰上面也似略略泛出些兒紅色。我默默地注視着他的變態。
他緩緩地答道：“我們也只是平常的友誼，談不到密切。包先生，你也是新時代的人物。現在社交既然公開，男女的交際本是常事。那舊禮教中‘男女授受不親’的傳統觀念，在你的腦中，想來不致於再有什麼權威了吧？”
一我暗忖我本想探探他的口氣，他卻反把“新人物”的旗子把我的口掩住。可是我並不就此懾伏。
我又道：“雖然，我的說話也不是憑空無據的。據我所知，你時常和曹夫人一塊兒出遊，並且還有伊的一張肖像——”
呂志一搶着道：“不錯，不錯。這都是事實。但朋友們偶然散步，總不能就算希罕。那張照片是我給伊攝的。我所以保留起來，完全出於愛美的觀念。包先生，請你不要像這班糊塗的警官們抱同一見解。伊現在怎麼樣？最好請先生盡一些力，不要教警察們憑空難為伊才好。他的說話固然很冠冕，但我的意識之中，終還帶着些兒疑影。可是這時候我又不便再行潔難。他對於右手的傷痕，說是上夜裏回校的當地，在校門外滑跌了一下，故而傷了些手背，急匆匆過校去里札。我向他安慰了幾句，允許他必給他洗刷明白，以便恢復他的自由、接着我就離了警局，回到校中，霍桑還沒有回來。我先把經過的情形向翁校長陳說了一遍，老師非常滿意，着實獎勵了我幾句。我休息了半點鐘光景，膳堂的鈴聲正在響動，忽見那總署的探目王根香急忙忙起來。我一瞧見他的張目興奮的神氣，便知他一定已帶來了重要的情報。
九、關於一個騎自行車的人的消息
在我的意想之中，王根香帶來的消息一定是關於許子安的。這個人霍桑既曾特別注意，如已有什麼消息，當然有利於案子的進行。不料他的答話又出我意料以外。
王根香說：“許子安還沒有回來。我已派了一個助手，叫那當鋪里的一個夥友陪同着往上海去找尋了。我敢擔保這個人如果有行兇的嫌疑，也決計逃不掉。還有周碼的丈夫周掛福，我也曾調查過。這個人雖沒有正業，但昨夜裏他們夫婦倆和隔壁豆腐店老闆打了半夜牌，分明也並無可疑。現在我來報告的，卻是另一種消息：我知道那兇手是從上海來的。”
我驚異道：“什麼？
“剛才我遇見一個鐵路警察，名叫方柏生。據說他昨夜裏瞧見過一個騎自行車的人，曾從那煤屑路上經過。這煤屑路是通上海的。那人從東而來，當然是從上海來的。
“他在什麼時候瞧見的？
“那時約十點敲過。方柏生落班回去，瞧見了那人，不禁引動他的注意。因為那時候路上的行人早已絕跡了。”
“他瞧見那騎自行車的人是到曹家去的嗎？”
“這個他沒有瞧見。但那自行車進行的方向，卻是自東而西。他還瞧見那人穿一身學生裝，不過顏色沒有清楚。”
我微微帶些失望的語氣，答道：“這樣看來，也不能就說這個人和案子有關係啊！霍先生雖然假定有一個騎自行車的人有行兇的嫌疑，但這個人卻似乎不像。因為這人既然穿的是學生裝，這裏真茹大學校里的學生很多，安知不是有什麼學生——一”
王根香搶着道。“不，不。你不要誤會。方柏生只是說學生裝，卻並不是學生的制服。你總知道學生裝現在很流行，已成為簡便的西裝，穿的人並不限於學生，況且還有顏色上的差別。”
“顏色上的差別？”
“這裏大學裏的學生制服完全是白色的。這個人穿的卻是深黃色的。”
我不禁疑惑着道：“什麼？你剛才不曾說那鐵路警察設有辨別出那人衣服的顏色嗎？”
王根香點頭道：“不錯。我若是只憑方柏生一個人的報告，當然還不敢如此深信。我還有別的方面的證明。”
“囑，怎麼樣？”
“我得了這個消息以後，又曾到鎮上去探聽，希望得到另一個證人，以便證實這個報告。不料我所得到的證人不止一個。因此我才敢確定這個人和兇案一定有關。”
這幾句說話自然又進了一步，使我從失望中產生了一些希望。
我道：“那很好。還有幾個證人？”
王根香得意地答道：“很多，很多。在四天前——那就是9月1日星期五——的午前，有一個穿深黃色學生裝的中年男子，曾到這鎮上來過。這個人是外鄉口音，面目黝黑，一雙眼睛更使人可怕。他曾在鎮上意風茶園中泡過一碗茶。他的言語狀態都顯示是一個陌生人。他逢人探問，要訪問一個姓曹的人。這個人行動很奇怪，因此曾引起鎮上人的注意。據好些人說，他後來曾尋到恆豐當鋪里去的。”
“你可曾到恆豐當鋪里去調查過？”
“我去過了。這是實在的。那人還曾和那個許於安談過幾句。不過談的什麼．當鋪里的夥友們不曾聽得。”
我不禁鼓掌稱快道：“這樣才合符了。我記得那老僕望兆坤曾說過，上星期五，圍着那許於安來過一次，曹紀新才發生不安狀態。現在看來，很像這個穿學生裝的生客，和曹紀新有什麼怨仇。許子安把探訪的事告訴了紀新；紀新就知道有仇人圖謀報復，才小心謹防。不過他防得還欠周密，到底道了那凶人的毒手。”’
王根香連連點頭道：“這理解委實再近情沒有了！”
“是，不過我們必須把許子安找到，才能得到一種證實。”
“不錯。這姓許的不光不后，偏偏在昨天出外，至今還沒有回來。你想他可會有通同的嫌疑？”
我尋思道：“不會。他若使和凶人通同，當初就不應向曹紀新報信。這一點是兩相衝突的。”
王根香想了一想，答道：“雖然，我們在沒有找到這許子安以前，這疑點當然還不能解釋。”
我道：“這案子裏疑點還多。譬如那獵犬問題還完全沒有着落。你在這一點上也須特別留意才是。”
王根香答應了，就起身辭出，準備繼續進行。我既等候霍桑不歸．就同着翁校長先進午膳。一點鐘時，戎明德也有電話來報告。但我覺得他的報告還不及王根香的重要。他說他已經查得那個江湖乞丐，在昨天下午還在鎮上，今天四處找尋，卻已不見蹤跡。他認為這一着大覺湊巧，所以已打發了人向附近的鄉村中去追尋這山東遊丐的蹤跡。
又過了半個鐘頭，我正自無聊，才見霍桑回來。我憑着我的觀察能力，很想從霍桑臉上刺探些他的工作的成績。不料他的嚴冷的神色，並不表示什麼。不過就從他的嚴冷中測度，也可見得他對於這件案子雖未必已有把握，卻也並不曾陷入失望的境地。
他先開口道：“包朗，你已進過午膳了吧？我也已在鎮上吃過些東西。你已見過呂志一沒有？那兩個人可也曾有什麼報告來嗎？”
我便先把我和呂志一會談的經過申說明白。霍桑也和我同意，表示呂志一的解釋確合情理。接着，我又將王根香和戎警官的報告說了一遍。霍桑對於乞丐的消息絕對不加理會。但聽了那騎自行車的生客，都表示一種滿意的神氣。這原在我的意想之中。因為這報告足以印合霍桑的推想，他自然要覺得滿意。
我反問他道：“你在這兩個鐘頭之中可有什麼成績？”這時我們所處的一室，本是翁校長特地給我們預備的。室中雖沒有第三個人，但霍桑似乎為審慎起見，先把室門關上了，然後把身子仰靠着沙發的椅背。他先摸出煙來敬了我一支。我們彼此擦着了火。霍桑又把兩腿伸了一伸，似表示他走路很多，足力有些疲乏的樣子。我們靜默了一會，霍桑才開始陳述他的經過的事實。
十、啞謎關鍵
霍桑說道：“你總知道這案中最重要的證跡，就是那自行車的輪痕，和碎石路口的血跡。現在據王根香的報告，那自行車的來蹤雖已得到一種證實。但會述還沒有着落。我曾把那碎石徑旁邊的輪痕仔細察看過；我敢斷定那就是那車子的去這。你總也知道自行車的兩個輪子，因着身體的重量偏在後輪，所以後輪的印痕比前輪的深。只須仔細察驗，便可證明那車子進行的方向。可惜那石徑旁邊的輪痕，雖然斷斷續續地發現了好幾次，但到了石徑的終點，這輪痕也就找不到了。因為石徑的那一端盡處，就是那條穿過學校旁邊的汽車路。這汽車路可以直達車站，交通很繁；車印既多，再也不能辨別。這一點很使我失望。”
我道：“據你看，那兇手騎了自行車，從東面的煤清路來；到了曹家，便破屋進去行兇；事成后仍舊騎了原車從西面的碎石徑上逃去。是不是？”
霍桑緊皺着雙眉，微微點頭，應道：“大概如此。”
我道：“這樣，你也用不着失望。那兇手分明是從上海方面來的；事成以後，經過了那條碎石小徑，不消說就從那條汽車路往車站去的。”
霍桑道：“不錯。從一方面看，這假定很近事實。但我們知道這兇案的發生，總在昨夜十點半鐘左右。那時雖有夜快車經過，但真茹站上並不停車。那末，那人為什麼往車站去呢？並且我已到過車站去一問過那站長和那分軌的夜班夫役，都說昨夜裏不曾看見過這樣的人物。”
我尋思道：“對，這果真很難解釋。並且那人既然是從上海方面來的，為什麼不走原路回上海去，也是一個疑問。”
霍桑忽然把靠在椅背上的身子略略仰起，張大了眼睛，表示一種驚喜的神色。
他道：“着啊！包朗，你這句話確有價值！這個人一來一回，為什麼不走原路？這的確是值得注意的。還有一點，那碎石路口的血跡，你可有什麼假定的解釋？”
我道：“這很像那兇手也曾受傷。這血跡就是那兇手留下來的。”
“你說那兇手也受過傷？有什麼理由？”
“我們已知道曹紀新是被自己的獵槍打死的。或者曹紀新早有防備，那的人進去以後，他也曾取了獵槍抵抗。那的人因着爭奪獵槍，才因而受傷。你自己不是也有過這個假定的嗎？”
霍桑微微搖頭，答道：“是的，不過我還假定並不曾包括流血。要是真有掙扎的事，屋中的地板上面也應當留些血跡。並且那血跡應當一路滴落，怎麼會單留在碎石路口呢？”
我思索了一下，答道：“那人受傷的也許是鼻子。起先他用什麼東西塞住，走到碎石徑口，那塞鼻的東西偶然失落，鼻血便滴落在地上。”
霍桑頓了一頓，又道：“還有我們所看見的那石塊上的布紋似的奇異印痕，你又怎樣解釋？”．
我遲疑着道：“這個——這個——也許那人曾在那地方俯踢過一下。那印跡就是他的褲子布紋。
霍桑又搖頭道：“不，不是。我自己雖也用‘布紋’字樣形容這個痕迹，但我敢說決不是布紋所印。這也是困人腦筋的一點。
我們的談話在這裏告一個小小的段落。原來霍桑說到這裏，忽而停着目光，緊盛着眉峰，換了一支新煙，兀自狂吸着，分明在那裏努力思索。我也不由不靜默下來。這個靜境約摸延長兩三分鐘，霍桑才放下了煙，繼續向我說話。
他道：“我的初意，對於這個血跡，本也有一種見解；可惜沒有證實，所以至今還不能成立。
我道：“你的見解怎麼樣？莫非不承認是兇手所遺留的？
“我以為那是犬的血跡。
“犬的血跡？這一點怎樣解釋？
“我以為那犬在禁閉的當兒，聽得了正屋中的聲響，便奮力地破窗而出。那時兇手為自衛起見，便將狗打死。不過我在四面檢察過一回，卻總不能發見犬的屍體。因此這推想又解不通。
“我想那凶人在百忙之中，決沒有閑工夫把犬屍埋葬好了走吧？
“原是啊。他不但沒有工夫埋葬，並且也沒有埋葬的必要。那屋子後面雖有一條小河，我也曾在河邊發現過一個淺窪，分明是有一塊石頭被移去的遺迹，很像有人用石頭壓沉什麼東西。但我既然想不出兇手有掩藏犬屍的理由，所以我也不曾到河中去撈摸過。
我沉吟道：“不錯。但據你所說，那犬既在發案的當兒逃出，它見了凶人，勢不會靜默不吠。即使它立刻就被囚人殺死，在情勢上也決不會一些沒有吠聲。這樣看來，那死者的妻子更覺有可疑之處。因為那后屋中的老僕，算他是昏聾沉睡，所以不聽得什麼，但這婦人總應當聽得的。但你問伊可曾聽得什麼聲響，伊卻回答沒有。這未免使人可疑。
霍桑默默地吸了一會煙，忽又仰起了身子。他的雙目閃了一閃，唇角上又露出一種不自然的微笑。
他瞧着我道。“膻，你也覺得那婦人可疑嗎！哈！包朗，不是我恭維你，你的態度確乎更進於科學化了。”
我笑着應遵：“哈，你還取笑？我的態度本來是很公正的。我雖擁護女權，但就真理的立場，卻決不因女性而有所偏袒。我覺得伊的‘不知’的答語似乎太多些了。我的觀察如果沒有錯誤，伊雖遭了這樣重大的變端，神氣上卻不見得怎樣悲戚。”
霍桑的目光移注到地板上面，緩緩答道：“不但如此。我還有一種更深的印象。伊明明不願意徹究這案子的真相呢？”
“是啊。我也覺得伊對於我們不但沒有歡迎的表示，卻還有些民俗之色。”
“這一點我也感覺到的。伊對於那個說實話的老僕曾表示過嚴重的警告。”
我不禁提起了精神，應道：“對！我也早就覺察。既然如此，我們何不就從這條線進行？我敢說這啞謎的關鍵一定把握在伊的手中。我們又何必勞而無功地向暗中摸索？”
翟桑忽搖頭道：“不，包朗，你又犯了嗓急的病了。我也知道這婦人握着這案中的一個重要鑰匙。不過這條線索我們決不能輕易亂用。我們若不把四面的圍牆界地和前後的路線弄一個明白，便貿貿然直叩這一扇重要的中門，那真未免要勞而無功了。”我也承認霍染這句說話確有充分的理由，我當真有些兒性急。不過眼前的疑問太多了，悶着也很難受。例如這婦人的嫌疑究竟已到怎樣的程度？伊對於丈夫的被害可是知情的？或竟是通同合謀的？或是伊只因着別的緣因有所顧忌，故而不願這案子的真相顯露出來？若使伊果真是合謀的，那末伊對於這兇殘可怖的動作有沒有直接參加？伊和那騎自行車的推想兇手究竟有關係嗎？並且伊和自教授有怎樣的關係？這種種都是當前的疑問。我不知道霍桑對於這些問題是否已有什麼見解。可是這個當地，又發生了一個意外的岔子，戎警官汗流滿面地走進來。我的疑問竟沒有發表的機會。
十一、黑夜中的工作
據我觀察，戎明德的自信心太深，他的眼光和推想也未免流於偏執。這一次若沒有霍桑的能耐，用了具體的理由摧毀了他的成見，和這種人共事，委實不容易收合作的效果。我存着這種成見。所以對於他的工作委實已不很重視。誰知這也是我的偏執。殘胖子這一次帶回來的報告，在霍桑眼中，黨認為十二分的重要。這倒是出我的意料之外。
戎明德又現着略略帶些地傲慢而自得其樂的神氣，大聲說：“霍先生，你對於那獵犬問題可已有了着落沒有？”
霍桑急忙立起身來，用手摩一摩那條灰色花呢褲子的膝蓋部分，抽一抽那藍地白星的領帶。他的精神分明已因着這句話的刺激而突然提振。他瞧着這警官，謹慎地搖搖頭。
“沒有啊。你是不是已經得到什麼消息？”
“正是。我敢說這消息非常重要！”他一邊抹着汗。
“唉，那末，你當真可以得前功了！
我聽得出這是霍桑由衷的讚美，並沒有諷刺的成分，因為他的眼光和聲調都給我明顯的證據。戎明德自然又有一種使人不易忍受的賣功神氣。不過，他在這一點上確是“其功非小”。
霍桑接着問道：“戎先生，迪克怎麼樣？是不是已經死了？
戎警官呆了一呆，反問道：“矚，你也知道了？
“不是被槍打死的嗎？”
“正是。不過不是獵槍，卻是手槍…霍先生，你怎樣知道的？”
霍桑不答。他的眼光低了一低，繼續問道：“那犬戶在什麼地方？
“它在真茹車站西面的一條水溝中，並沒有遮蔽掩埋。那裏離車站約有半里光景。有一個鄉下人名叫顧三虎，今天早晨在鎮上茶館中談起這回事，被我署中的一個警上聽到了，便把顧三虎帶到署中。我問明了那犬的毛色是深棕色的，馬上去看一看，果真就是曹家的迪克。現在我已把那死犬扛在署中。霍先生，你可要瞧一瞧？
當戎警官陳說發現死犬的經過的時候，霍桑背負着手，在室中不停地踱來踱去。他對於戎警官最後的問句，彷彿沒有聽得，並不回答。可是他踱了一會，忽然暗暗地驚呼了一聲；接着，他突的站住了腳步，旋轉頭來，忽又向戎明德發出追補的答覆。
他道：“是，我當真要瞧瞧的。戎先生，那大身上可是中了兩槍？
戎警官忽而張大了圓眼，又變了顏色，向霍桑呆瞧着。一會他才期期然答道：“是的，當真有兩個槍洞。但——但是——霍先生，你怎樣知道的？可是你比我先——？”
霍桑的呼吸似乎也加了速度。但自顧自地搶着問道：“內中的一槍，不是打中在那犬的後腿上——唉！唉！我們
不必說空話了！趕快去瞧一瞧！
霍桑的神經似乎激動得太厲害，動作上也有些失常。
他不等戎明德的許可，便取了帽子，拉着戎警官就走。
剎那間，這兩個人已離了學校。
霍桑這一種變態，我相信我是能夠理解的。他的精神所以如此興奮，分明已感受了什麼重大的刺激。這刺激的主因，一定是他的腦室中構成了什麼新的有力的推想。他怎樣會知道那死犬中了兩槍？這當然不是在我的理解範圍之內的。但我很希望他回來以後，這疑團就可以打破。不料霍桑這一次出去，足足消磨了兩個鐘頭，回來時天色已將近黑暗了。
他回校的時候，他的精神越發張煌。他平時的臨亂不變的定力，這時候竟也起了小小的搖動。一我覺得他在這兩個鐘頭中的工作情形，比我先前的疑問更重要些，因此就舍輕就重地向他發問。
他很得意地說：“包朗，我的推想已有一部分證實了！今天晚上，你必須助我一臂，以便搜集另一種重要的證據。若能如此，我的推想使可以全部成立，這案子也馬上就可以結束了！
我曾說霍桑的精神非常興奮；但因着這最後一句話，我的精神竟也傳染似地同樣興奮起來。可是我的無數的問句還沒有出口，霍桑忽又發了幾句掃興的話。
他道：“包朗，我請求你耐性些地，不要強迫着我解釋。你要問我經過的工作，我可以約略報告你聽。我到過警署中，果然瞧見那犬屍上有兩個槍洞：一槍在頭部，一槍果真在左後腿上。我又見過那呂志一。他此刻已移解到法院裏去了。他既然因着嫌疑逮捕，若不經過法院的偵查，勢不能隨便釋放。後來我又到發現犬屍所在的地點去察勘過一次。那水溝已大半乾涸了，就在軌道的下面。軌道旁邊本有一條四五尺闊的泥徑。那犬分明是從泥徑上滾下去的，因為徑旁還染着血跡。我又在泥徑上發現了好幾處自行車的輪痕，同樣是圓粒形鄧祿普牌子的。別的話暫且緩談……那不是晚膳的鐘聲嗎？我們吃過夜飯，還須干一種繁重的工作呢。”
晚飯過後，又耽擱了一個多鐘頭，霍桑忽向翁校長借了兩身校役的舊衣服，另外又借了兩根六六尺長的竹竿，卻並不說明有什麼作用。我起初本也不知道他的用意，後來見他從皮包中取出了那個繫繩的鐵鉤，方才猜想到我們工作的性質。
這晚上本是上弦，天空中有着半現形的月兒，不過薄薄地給蓋了一重浮雲，月光並不耀亮。這一點很適合霍桑的希望。因為我們離校以後，霍桑仍從那條鎮后的碎石小徑上行進，分明要避去人家的注意。我們的行進方向，本向著那宅野雲寄廬，但據我料想，我們不像是到曹家去的。因為我們既已變了裝束，霍桑所攜帶的鐵鉤，又本是向河中撈摸東西用的，可見我們此行，決不是去拜訪誰何。我記得他在“難死難弟”一案中，曾經利用過這鐵約，所以我明知這一次也必有同樣的工作。我們到了那碎石路的將近東首的終點，霍桑果真轉身向北，向著那條小河進行。我暗忖霍桑先前曾說過，他在河邊發現過一個淺窪，曾有犬屍被拋沉的假定。後來他又覺得兇手沒有沉犬的漁由，政假定也沒有成立的可能，故而終於把打撈工作放棄了。但現在犬產既已有了着落，他怎麼反而舊事重提呢？
我禁不住低聲問道：“你希望撈取些什麼？”
霍桑附着我的耳朵說道：“小心些，不要多說。我們的行動不能給任何人瞧見；尤其須禁防這野雲寄廬中的人們。”他略停一倍。“我們撈取的目的物，如果此行不虛，我也決不能瞞過你。”
我們悄悄地走到河邊。霍桑摸出懷中電筒來向岸灘上瞻察。一會，我見那電筒的光停止在一處。我蹲着身子一瞧，便發現那個淺窪！這窪口是一種不整齊的長方形，長度約有十寸光景；估量那塊給掘起的石頭分量一定不小。
霍桑把他手中的竹竿分一根給我，低聲說：“你試向河底中探一下子，有沒有柔軟的東西。”
二我明明知道這河灘上既有這淺窪的遺浪，很像有什麼人利用了石塊，拋沉過什麼東西。不過這拋沉的東西，霍桑只用“柔軟”的字樣形容，至今還不肯說明，未免使人牙痒痒的。我既不便究問，只素依了他的話，取了竹竿向河中刺探。
那河面雖不很闊，日間也有船隻往來，河心的最深處，約有四五尺深。我和霍桑二人分了兩個地點，向河底刺探。我想到這石塊的遺迹，假使果真如我nJ所料，並不是偶然移動，卻當真是被人利用着壓沉什麼東西的，那末，這東西的拋況之處，和這淺窪的距離一定不會很遠。
不一會，我不禁驚呼道。“唉，霍桑，在這裏了！
一霍桑急忙奔到我的面前，又探頭向岸上瞧了一瞧，向我作抱怨聲道：“你怎麼這樣粗心？萬一驚動了屋子裏的人們，那未免全功盡棄哩！”
他說著，也把他自己的竹竿依着我所指示的方向輕輕地刺探。
他又低聲向我道。“正是，這東西很像——”
我接口道：“很像一個鋪蓋。莫非是一個屍體——？”
霍桑並不答話，卻把竹竿放在河灘，取出那根連經的鐵鉤，開始向河中丟擲。他的丟擲的手術也曾加以練習，雖然久不經用，卻仍非常嫻熟。他丟過第三次后，那鉤子便鉤住了河底上的某種東西。
他又低聲說：“包朗，你先拉着這根繩子，助我一臂。
於是我和他合力拉着繩子，把河底中的東西漸漸兒攏近岸來。一轉瞬間，霍桑已俯着身子，伸手入水，將一個濕淋淋的包裹拉出了水面。他把電筒在那撈起來的東西上照了一照，便禁不住發出一種驚喜的低呼。
“包朗，王根香的調查和報告都不錯！我的推想已經證實了！現在我就說這案子已經破獲，你也不能說我太誇張哩！
霍桑的聲浪低沉而顫動，眼睛也像灼灼地有火。他這時候的態度，真像一個抱發財迷夢的窮漢，一旦發現了寶藏，自然情不自禁地歡喜起來。我還是莫名其妙。我不知道這個濕包究竟有什麼神秘魔力，他竟認做是破案的要證。
我低聲問道：“這包裹是什麼東西？
“你自己瞧啊！”他已將那濕包拖上了岸。
我仔細一瞧，那是幾件衣服給繩子捆紮在一起，系連着一塊足有三十多斤重的大石，和一支三尺多長的雙管獵槍。那衣服是一種黃色帆布做的軍裝。我才領悟霍桑即刻所說的話，這衣服一定就是王根香所說的那個騎自行車兇手的學生裝了。
霍桑又低聲道：“這一支槍和一身衣服——我想裏面還有帽子皮鞋——都是案中的要證。包朗，你別問，姑且把這個包帶回校中去。我還要往鎮上去走一遭，和那探目警官們接洽一句話。
當我提着這個濕衣包和獵槍回校里去時，心中兀自地懷疑。這一支槍既然是兇器，拋棄了還有理由，但這一身兇手的衣服怎麼也會沉在河中？莫非他行兇以後，恐防他事前被人瞧見過，他的衣服容易注目，為避免危險起見，才改換裝束，把舊衣沉在河中滅跡？但他逃走時穿的是什麼？難道他動身行兇的時候，竟預備了兩套服裝？並且他改換服裝，怎麼會如此心細，連皮鞋都完全換了？我又推想霍桑偵查的經過。他憑什麼根據才知道河中的沉衣？並且這一身沉衣究竟有什麼不可思議的作用，竟使霍桑認作是全案的關鍵？我的疑問越積越多，終於索解不得。我回到了校中，把包裹帶進了翁校長為我們佈置的那間卧室中，靜坐着等候霍桑回來。半小時后，忽有一個便衣警士送了兩封信來：一封給我，一封叫我轉交翁校長。
這兩封信都是霍桑寫的。我拆開了那封給我的短訊，更使我感受一種出乎意外的詫異。
那信道：
“包朗兄：
我們在這裏的工作已經完畢。我現在必須趕着十點零一分的末班車回上海去。因着時間的局促，恕我不能和你同行。明天你也可早回上海，包裹可交給翁校長暫時保管。至於這案子的結束，眼前還不能急切從事。如有發展的消息，我一定隨時通知你。
霍桑上9月5日晚，9時55分。
十二：落網
九月六日星期三上午九點鐘，我帶了一顆迷惆的心到了上海，便趕到霍桑寓里去看他。不料撲了一個空，霍桑已經出去了。據他的舊仆施桂告訴我，他上夜裏趕回上海，原打算和一個姓許的人會面，卻沒有成功。這天一早出去，大概仍舊是去找這姓許的人的。
這一天我沒有會見霍桑。直到晚上七點鐘時，霍桑通一個電話到我的寓所，告訴我他已見過恆豐當鋪的經理許子安。他本希望從許子安身上探聽營紀新夫婦的已往歷史，可惜也沒有結果。據許子安說，他和曹紀新雖屬表親，但好幾年已不通音問。這年春天，曹紀新忽來找他，聲言他已結了婚，正打算找一個靜僻的所在，從事化學的發明。許子安就給他租賃了那宅野雲寄廬。至於他們的夫婦結合的情形和已往的歷史，許子安並不深悉。他只知道曹紀新從日本回來還不到一年。營紀新略微有些遺產，他們的生活就靠這遺產支持。關於那個穿黃色學生裝的陌生客往當鋪里去訪問的一回事，許子安也承認確有其事。許子安並不認識那個人，但瞧他的身材結實和風塵滿面的狀態，好像是一個軍人。那人也操江西口音，分明和曹紀新有些關係。那人當時並不說出他的姓名，只探問曹有福的下落，許子安明知有福是紀新的乳名，猜度那人的來意一定不善，當即回絕不知道，並且否認他自己和姓曹的有什麼親戚關係。但事後許子安曾把這回事告訴過曹紀新。所以霍桑的希望可算毫無成就。至於我問他這案子究竟何時結束，他又輕描淡寫地只給我‘靜待時機’四個字。
三天過去了，我還不曾得到霍桑的結束消息。我的滿懷的疑團還是沒法打破。在9月9日星期六的晚上。霍桑又給我一個聊以慰藉的消息。據說，那輛圓粒形輪子的自行車已在南翔車站附近的稻田中被人發現。這是戎明德的報告。可見那兇手當時是坐了自行車逃到南翔去的，然後丟了車子，換火車逃走。到了10日的上午，霍桑又給我一個消息，似乎比較重要些。他得到了那負責監視野雲寄廬的王根香報告，在9月8日那天，那女主人戚瑤芳已把那老僕霍兆坤辭歇了；同時伊又曾打發那女僕周碼往法院中去探望那呂志一。因此又重新引起我對於這一女一男的懷疑。
這樣又捱過了一個星期。直到9月16那天的傍晚，霍桑才給我一種重要的通告，我的郁想不耐而近於失望的情緒方始重新振作起來。他叫我立刻往火車站去；並說這案子的最後結束就在這天晚上。
我趕到北車站時，6點35分的常滬車將近到站。霍桑已在月台門口等我。他一見我，便悄悄地把我拉進了人叢之中，才低聲問我說話。
他說：“包朗，對不起。我知道你這幾天一定感覺得非常煩想。不過這也是不得已。今天你總可以舒暢一下了！其實我的性急不耐，並不輸你。但這件事的最後結束不能不等候自然的發展，否則‘欲速不達’，也許反而會壞大事。
我道：“那末這‘自然的發展’，今夜裏可是真已到了成熟時期？
“是，不但成熟，我敢說馬上就可以結束了。”
“怎樣結束？莫非那兇手——一”
“是啊。兇手立刻就要來哩。你張着眼睛瞧吧。”
我老實說，那兇手是誰，至今還沒頭緒。霍桑顯然早已認識，此刻似乎正在等那兇手從火車上下來。我的“兇手是誰”的問句本已掛在嘴邊，但已沒有說出來的機會。這時候常滬車早已進站。乘客們紛紛下車，聲浪十分喧間，那月台的出口也頓時擁擠起來。我和霍桑本站在收票的出口附近。乘客雖像潮湧般地從出口處吐出來，卻都逃不掉我們的目光。我只隨便瞧着，因為根本沒有確定的對象。不一會，霍桑拉着我的衣角，低聲說了一聲“來了”，便從人叢中擠軋出去，站到了前排。我也就利用我的目光做一種試驗，向那擁擠在收票處的乘客們中仔細辨別，究竟有沒有可疑的人物。不多一會，果真滿足了我的期望，而且有些驚異。
我瞧見一個穿黑色旗袍的女子正從那出口裏魚貫地走出來。那就是曹紀新的妻子戚瑤芳！
什麼？難道兇手就是這女人？這樣一件慘怖的兇案，竟是一個女子——一個美貌柔娜的少年女子——的成績？這真是匪夷所思了！我在驚異之餘，忽見霍桑也仰起了足尖，運用他的敏銳的眼睛，向著戚瑤芳的前後竭力群察。但他不像有動手阻攔的行動。他的嘴唇微微一動，有一種失望的神氣籠罩了他的面部。
這時戚氏已離開了出口，跟着兩個夫役，指着幾隻皮包箱筐，向著鐵柵欄外面走去。
霍桑忽自言自語地說。“奇怪！伊怎麼竟一個人來？奇怪！……奇怪！
這句話才解釋了我方才的疑團。兇手並不是這女子，卻還另有其人。我才吐了一口長氣。霍桑向我招一招手，正準備尾隨伊的行蹤，他又回頭一瞧，忽又停步。我也依着他的視線瞧去，有一個戴銅盆帽穿玄色呢飽乾瘦長身材的男子，也急急地從出口裏出來，似在追隨這婦人。霍桑的目光一閃，拉住了我的膀子，趕緊一步，走到那男子的背後，伸出手來，輕輕地在那人的背上拍了一下。我以為這人大概就是兇手了。不料那人旋轉頭來，又使我意外地失望。這個人就是那探目五根香，不過換了服裝，我一時卻辨不出來。
霍桑和王根香附耳交談了幾句，便點點頭仍繼續前進，緊緊追隨那婦人的蹤跡。一會那婦人已出了車站的範圍，踏上馬路，站住了向左右探望；很像一時不知往哪方面進行，又像等候什麼人接應的樣子。我們當然也站住了不走。但我們的全神卻緊張到了高度，目不轉瞬地瞧着伊的周圍。
正在這時，我忽見靠鐵路的附近停着一輛汽車。有一個西裝的男子從汽車中下來，趕過來和那婦人招呼。我一瞧見他們倆招呼的狀態，立刻知道了他們的關係。那男子的身材適中，頭上戴一頂鴨舌帽子，壓覆得很低，模樣兒很像呂志一教授。我的心房又不禁突突地亂跳。果真是他嗎？我們又怎樣對付翁校長？我因走前一步，仔細一瞧，才見那人戴一副黑玻璃眼鏡，面色非常白哲，卻並不是紅棕臉色的呂志一。他的面貌我從前不曾見過，我完全不認識他。我回頭瞧瞧霍桑。他的臉上卻浮着一種驚喜的神氣。他的眸子在閃動，他的肌肉都緊張，可是他還保持着鎮靜狀態。他的兩手插在衣袋之中，絕不輕舉妄動。王根香也站定在旁邊，一眼不霎地注視着這一男一女。
一分鐘后，那夫役們已把皮包送上了汽車。那男子便開了車廂的門，先讓婦人上車。接着他自己向汽車夫說了一句，也就彎着腰踏進車廂，準備上車。可是霍桑的變動不測的動作往往出人意外——“靜若處子動如脫兔”的成句，盡可形容他當時的情態。在那男子還沒有把汽車門關上，霍桑早已躍步跳到了車前。
他高聲說：“營有福！——慢些地！
營有福？奇怪！我又回進了迷陣里去！霍桑繼續地向汽車中的男子說話。
“唉，對不起，我現在應得稱你曹紀新先生了！是不是？唉，曹先生，你不是打算往黃浦碼頭去嗎？對不起，這個不能不掃你們的興了！你如果已經購好了船票，這損失也是免不掉哩！
當霍桑說這幾句話時，他的一隻手，已經攀住了汽車的門。王根香早也趕到面前制止那汽車夫的動作。我卻站在霍桑的肩后，正想窺探車中人們的神色態度。
我看見那男子的額角上露着青筋，圓睜着雙目，張大了口，露出兩排鑲着血齦的白齒。他的那種驚駭的狀態，正像一頭遇獵抵抗的猩猩。同時他的右手似乎有一種動作，我不由不驚呼起來。
我呼道：“小心！他要開槍了！霍桑，你一”
可是霍桑的舉動比我的聲浪的速度更快。我見他揚一揚右手，鋒的一聲，有一支手槍已從車廂門回落到地上。霍桑彎着腰鎮靜地把手槍從地上拾了起來，回頭交給了王根香。
他說：“根香兄，這個就是正凶。你就乘着這輛汽車一塊兒去吧。這一支手槍，一則可以防身，二則也是案中的要證。這裏人多聲雜，別的話我們再談。”
那曹紀新是案中被害的人，在我的意識之中，當初原沒有絲毫疑義。不料這最後的結果，來了一個大轉變，曹紀新竟是兇手；被害的卻屬另一個人。這當然是完全出我意外的。但霍桑憑着什麼根據，獨能揭破這一幅秘幕？當時我除了驚奇以外，絕對猜想不出。所以我一回到他的愛文路寓所里后，便急急地請他解釋。
據霍桑自己說，他對於換屍的把戲當初也不曾想到。不過他看見了那屍體的狀態曾經移動；那方格條紋的睡衣上面染血不多；和那屍足上的一雙棕色紋皮的拖鞋似乎略嫌短些；因此也曾發生過一些疑影。但這只是一時不可索解的疑影罷了，他也絕不會懷疑到換屍。他的唯一的破案要點卻在那隻獵犬身上。
他解釋道：“這迪克的失蹤問題，我早就認為是全案的中心。我們曾假定迪克的所以被禁，定是曹紀新預先知道有人尋仇，並且準備了對付之策，才將迪克禁閉起來，以免臨時壞事。後來迪克破窗而出，也一定是因着聽得了正屋中的聲音，才發狂地掙扎出來。我們就事實上推想，這犬逃出來時，勢必在的案正在進行或剛才完畢的時候。那時迪克看見主人既已被人打死，那兇手也勢必沒有逃遠，它怎麼竟寧靜着不吠？這是第一個疑點。
“我們對於那碎石路口的血跡，當初很難解釋。我也曾假定這血是犬血。但犬既受傷被殺，怎麼不見犬屍？兇手行兇以後，既不曾毀滅或移匿人屍，當然不會單獨地移匿犬屍。若說它所受的傷很輕微，只略略流些地血，並不足以致命，那末，這傷犬又往哪裏去了？並且那兇手既然存心害犬，那犬怎麼甘心承受，絕不吠叫抵抗？或是假定那犬受傷以後，仍表示它的行獵的本能，追隨那凶人的蹤跡；但就狗的常態而論，追隨時勢必沿途吠叫，決不會默默無聲。可是據調查的結果，又確知迪克不曾高聲吠過。因為如果迪克一吠，勢必要引動遠近的鄰犬的。這是第二個疑點。
“還有那自行車的輪痕，來蹤去跡，分走兩路，在情理上也覺反常。此外，那婦人的並無真切的悲容，卻顯着掩藏之態，都使我增加疑團。不過我一時還不能決定方針。所以我當時的期望，第一着在查得迪克的蹤跡，它究竟是活是死，和曾否受傷？後來戎明德報告了死犬在真茹車站那邊發現的消息，我的種種疑團才得到一種鑰匙，一個個便都貫通豁露了。”
我很坦白地承認，我覺得這戎警官常有一種炫才賣功的表示，因此不免引起我的厭憎。誰知道全案的方針竟因着他的報告才得確定。那末，他果真是有功可賣了。
霍桑繼續道：“我既知道那犬死在真茹車站的西面，並不是被掩埋在那裏的；又看見了犬身上的槍傷，就特地帶了那個發現的鄉人顧三虎，親自到迪克被發現的地點去察勘。那水溝在公路的一旁，路旁留着不少血跡，顯見迪克是從公路上滾到水溝里去的。我將我先前的理解參合了一下，前後的真相便完全明了。我料迪克逃出來時，一定在凶謀成造，兇手剛要離屋的當兒。當它追到碎石路口，便被兇手開了一槍，不過傷在迪克的後腳，只流了些血，故而它仍能繼續追隨。那兇手是騎了自行車往南翔去的。迪克追在他的後面，他以為它已給槍打死，所以起初沒有覺察；直到過了真茹車站，他才覺得那犬還在後面。他為脫身起見，於是又開了一槍，方始將狗打死。這就是我假定的兩槍，而且第一槍一定是打在它的後腳上的。”
我點頭說：“照你的說法，這兩槍果真很合情理。不過那犬既然一度受傷，後來又負傷追隨，怎麼竟始終靜默不吠？這不是你自己也認為矛盾的嗎？
霍桑微微一笑，點頭說；“是，當然是矛盾的。不過矛盾的極端就會產生改進或轉變。你怎麼不轉過來想一想？那逃走的兇手，如果是迪克的主人，它自然不會吠了啊！
我常常說，偵查疑案真像幻術家的玩弄手法。無論任何啞謎，在未揭破前總覺疑難幻復，不可究法。可是一語道破，卻又覺得平淡無奇。這犬的問題的解釋，就是一個顯然的例證。
霍桑又說道：“這一個秘鍵既已揭發，其餘的疑問便都——一地合拍。例如那婦人的可疑狀態；獵槍的不見；屍體的移動；拖鞋的太大；屋中並不見曹紀新的照片——流總也看見餐室的壁上有一個鏡架給移去的痕迹；和屍首的皮膚黝黑，不像是伏在化驗室中深居簡出的人物；都可以反證死者不是曹紀新本人。並且死者的致命之傷雖在咽喉，但面部上也中了不少散子，血肉模糊，也很合換屍的條件。因為曹紀新是難得出外的，認識他的人很少。那老僕又是一個近視的人，所以這一出換屍把戲，在他們原以為是於穩萬妥的。
“但那女僕周媽並不是近視。難道伊是被主人賄通的嗎？
霍桑道：“即使不曾賄通，那種血肉淋漓的慘狀，誰也不會仔細欣賞。故而破露的危險在當時委實很少可能。第二步，我就打算搜集實在的證據，以便使我的推想得到物質上的佐證。我曾見過那屋子後面的小河灘上，有一個石塊新近被掘的遺迹。我起初因為沒有淹沉犬屍的理由，有些猶豫不決，後來就假定是壓沉死者的衣物用的。我們撈取的結果，還得到了那支獵槍。於是全案的癥結我便完全明了。
“當時我馬上去和戎明德和王根香接洽，叫他們嚴格監視戚瑤芳的行動。因為紀新既已遠贈，我防伊會連夜出走。接着我又趕回上海來找許子安。結果並不像我所期望的那麼迅速圓滿，那女子也並沒有立即脫身的企圖。我也不得不忍耐地等待。
“後來戎明德在南翔發現了那輛自行車，兇手的蹤跡也有了線路。不過捕凶的步驟，最妥當的，還是利用那婦人做一條引線。你現在總可以明白當時的情勢。這條偵緝兇手的引線，雖是早已在我們的掌中，卻不能任意牽動，只能等候自然的發展。否則打草驚蛇，反而要功虧一整。
“隔了幾天，曹紀新覺得外面風聲平穩了，這案子將成懸案，便從蘇州化名寫信，約他的妻子乘16日午後的常滬車到上海。這封信被負責監視的王根香從郵局中私行截閱，通知了我，我們就毫不費力地把兇手捉住了。
我道：“還有一點，你沒有解釋。那血跡旁邊的一塊石上，留着布紋似的痕迹。這究竟是什麼東西印上去的呢？
霍桑忽笑着說道：“這一點在說明了以後，你也要說不值半文錢的。我已經說過，那犬第一次中槍，一定是在腿部。那時它必曾在那裏蹲踞過一下，撤去那傷口的流血。所以那個布紋痕迹，就是它受傷處的大毛所印。但在沒有揭破以前，誰又想得出呢？
我靜默了一下，又說：“霍桑，還有一個例外的要點你沒有解釋。這不是我常常問的‘兇手是誰’倒是那被害的人我還不知道是誰。
霍桑搖頭道：“唉，包朗，對不起。這個人我還不知道，他們間的關係和這凶謀的動機，我也還不大清楚。我不是賣關子，委實不能答覆。請你再耐性些等幾天吧。
一星期後，這案子經過了兩度審訊，它消經過的情由，也完全披露。呂志一教授因無罪並釋，戎警官又曾向翁校長和自教授謝過罪，我們的責任總算已圓滿告卸。曹紀新行兇的證據——那在槍的物證——是從翁老師那裏提交法院的。他已不再抵賴，把案情的經過完全供認了。
那被害的人，喚做邱宗英，本是四十六旅的團長。他在三年前和戚瑤芳正式結婚。那時戚瑤芳的父親戚彥平也在軍隊中當參謀。所以這婚姻出於父命，原是不自由的。瑤芳和紀新從小同學，感情本來很密切。這事邱宗英本也知道，但他到底利用了彥平的父權，訂成了這件不自然的婚姻。當瑤芳和宗英結婚的當兒，紀新因着失戀而往日本去。後來伊的父親彥平因戰事陣亡，邱宗英又離家出征。在這當兒，曹究新留學回來。瑤芳既感婚姻的不滿，曾紀新也舊情重熾。於是這兩個人在情不自禁的狀態下，便悄悄地離了本鄉。
他們到真茹鎮去，原是帶着秘密性質的。不料那邱宗英回家以後，多方探訪，知道了紀新的表兄許於安在真茹，終於尋到真茹來。他訪問許子安的結果，雖不得要領，但他仍不死心，在真茹鎮上往來了好幾次，到底查明了他的逃委的下落。當9月4日的早上，育紀新曾在樓窗口中瞧見宗英在他們的竹籬外面徘徊窺探。他便知道他們的秘密確已被宗英破露，不能不另謀對付的方策。他料想邱宗英若來尋仇，決不敢白晝動手。因此他到了晚上，就特地準備，一面把女僕遣開，一面又將獵犬禁閉。這種種準備，他絕對守着秘密，連他的妻子都不知道。
4日晚上10點10分鐘時，邱宗英破窗入屋，紀新完全聽得。他就悄悄地下樓，備好獵槍，伏在梯腳。等到宗英在暗中摸索，他就乘機開槍，立刻將宗英打倒。那時瑤芳聞聲下樓。他方始說明原委，禁止伊聲張。起初他還想移屍滅跡，後來覺得這事繁重難辦，又瞧見宗英的高度長發，和所傷的又在面部，他本人又不常出外，認識他的人不多，便想到換屍的計劃。於是他就把衣服換好，移去了壁上的自己的照片。等一切佈置妥善，他就將宗英的衣服，鞋帽，和行兇的獵槍等捆紮好了，拿到屋子外面去，利用了一塊石頭，沉在屋后的河中。宗英本是帶着手槍去的。紀新就將這槍留在自己的袋中。
當紀新行兇和安排的時候，除了他妻子以外，沒有第二個人知道，連後面的迪克也還不曾破窗出來。但在沉衣的當兒，圍着距離后屋較近，迪克再按耐不住，終於撞破了玻璃。當紀新騎了自行車走上那碎石徑時，忽見迪克限在後面。他既要逃避，又沒法制止那大，就不得不忍痛犧牲愛犬，向迪克開了一槍。後來他過了車站，又向迪克放射第二槍，也完全符合霍桑的所料。這案子如此結束，我對於那戚瑤芳的遭遇，不免覺得可憐。關於這一點，霍桑曾向我表示過一句深堪玩味的說話。
他說道：“包朗，這問題用不着你過慮。在現在的時代，像這樣一個美慧的女子，既有使男子們捨命以爭的魔力，那就決不致終於落花無主！別的莫說，我們的翁老師的手下，就有一位關心慰籍伊的人哩。”