第十七節

接下來的這個晚上，班丁太太睡得很好，由於非常疲憊，她幾乎一碰到枕頭，就睡著了。

或許因為這樣，第二天她起得很早，還沒喝完班丁準備的茶，就起身穿好衣服。她突然覺得大廳和樓梯需要好好整理一番。等不及吃早餐，她就動手忙了起來。這令班丁覺得很不舒服，他正坐在客廳火爐旁讀着早報——這是他最感興趣的精神食糧。

“愛倫，不用這麼急嘛！黛絲今天就會回來，為什麼不等她回來幫你呢？”

她一直忙着吸塵、打掃、擦地，她回答他：

“年輕女孩不會做這些事。不用替我擔心，我今天想多做一點，我不希望有人來，看到我的家裏很臟。”

“這倒不用擔心。”班丁突然想到什麼：“你不怕吵醒房客嗎？”

“史勞斯先生昨天睡了很多，也睡夠了。”她很快地回答。“我已經很久沒有清理樓梯了。”

當她專心地清理大廳時，一直讓起居室的門敞開着。

她出現這種舉動倒是挺奇怪的，但班丁也沒有將門關上，就任由她開着；但是外面的噪音使他無法專心閱讀，他從不曉得愛倫能製造這樣大的噪音，有一兩次他抬頭皺了皺眉頭。

突然四周安靜了下來。他抬頭看見愛倫站在門口看着他，什麼事也不做，心中猛然一驚。

“進來吧，還沒做完嗎？”

“我只是休息一會兒。”她說：“我想知道報上有什麼新聞。”

她的聲音悶悶的，好像對自己一反平常的好奇心有點不好意思。她看起來有點累，臉色略顯蒼白，讓班丁感到不安。

“進來吧！”他重複說：“你已經做得夠多了，還沒吃早餐呢，進來把門關上。”

他語帶威勢，班丁太太想了一下，聽了他的話。走進來后，她做了一件前所未有的事——她帶進掃把，把它靠在角落的牆上；然後，她坐了下來。

“我想就在這兒弄早餐吧！”她說：“我覺得好冷啊！班丁。”

她丈夫吃驚地看着她，因為她的前額冒出幾滴汗。他站起來說：

“好的，我會下去帶幾顆蛋上來，不要擔心。如果你願意，我還可以在下面把蛋煮好。”

“不，”她堅持着，“我寧可親自動手，你只要帶這些東西上來就行了，明天，我們會有黛絲幫忙。”

“過來坐在我這張椅子比較舒服。”他貼心地建議。“愛倫，你都沒有好好休息，沒見過像你這樣的女人！”

她又順從了他的建議，起身慢慢地走到房間另一端。

他看着妻子，有些兒擔心。她拿起剛才班丁放下的報紙，班丁走向前兩步。

“我告訴你最有趣的部分，”他熱心地說。“就是標題寫着：‘我們的特務調查專家’這篇。你看，報社自己請了一位專家調查此案，還說他掌握了警方忽略的線索。執筆撰文的人，也就是這位特務調查專家，曾風光一時，本來已經退休了，為了這件案子特地重回江湖。你看看他說的話。如果他得到這筆獎金，我也不會大驚訝，看得出來他多熱愛這份偵探的工作。”

“熱愛這種工作沒什麼值得炫耀的。”她懶洋洋地說。

“如果他能抓到復仇者，那就有驕傲的本錢！”班丁說，對於妻子不以為然的論調相當反感。“注意看他提及橡膠底的鞋子的事，誰會想到這些呢？我要告訴千德勒，他好像不是很清楚。”

“他非常清楚，用不着你通風報信——班丁，蛋呢？還不快去拿蛋，我想弄早餐了。”

班丁太太這時的口氣正如丈夫所形容的——“河東獅吼”，他趕快轉身離開。他不是很介意妻子刻薄的口氣，大概早就習以為常了；但最近她的情緒常常起伏不定，讓一個男人不知道如何與她應對，她以前不是這樣子的。

他走下樓梯，心中不安地想着近日來妻子的轉變。

就拿他那張椅子來說吧！這雖是件小事，但是他也沒料到愛倫真會坐到這椅子上。自從她買這張椅子送他以來，從沒見她坐上去過，一分鐘也不曾。

史勞斯先生來到這裏以後的第一周，他們是那麼地快樂，可能是突然從焦慮中轉危為安，這種戲劇性的轉變令她承受不起；接下來，又是一連串的復仇者事件，不但震驚了整個倫敦市，也令愛倫驚慌失措。即便像班丁這種觀察力不算敏銳的人，都注意到愛倫對這些可怕的事件懷有病態的好奇心。一開始她還拒絕討論這話題，而且公然表示對這類謀殺案毫無興趣。

班丁一向對這方面的事很有興趣，尤其愛看偵探小說，他似乎找不出比這更感興趣的讀物了。這也是他與喬-千德勒能夠一見如故的原因之一，喬初到倫敦時，彼此的感情就靠這方面的興趣維繫着。愛倫能夠忍受，卻從不鼓勵這種話題，她不只一次對他們說：“聽你們兩人的談話，人家可能以為世上沒有好人了。”

但是現在卻改變了，她對於復仇者謀殺案的細節和別人一樣敏感。她對每一件事都有自己的看法，她是個獨立思考的聰明女人，不同於一般庸俗的婦女。

這些念頭一直在他腦海打轉。班丁打了四個蛋到盆子裏，他想給愛倫一個驚喜——為她烹飪蛋卷，這是多年前一個法國廚師教他的手藝。

上樓之後，看見妻子坐在那兒看報紙，根本沒留意到他在樓下待了多久，這令他鬆了口氣。她正專註地在看這家報紙為這名噪一時的偵探所開闢的專欄。

根據那位調查專家的說法，警方和警探漏掉了許多細節，卻被他發現了。例如，他承認自己很幸運，在雙殺案案發三十分鐘內抵達現場，在潮濕的地面上發現了兇嫌的右腳印。

報上也印出了那半舊橡膠鞋的鞋印，而調查專家也很誠實地說，在倫敦市就有數以千計的人穿這種橡膠鞋。

班丁太太看到這裏，薄薄緊閉的嘴唇流露着微笑。這倒是真的，穿這種橡膠鞋的人真是數以千計，她很感謝這位專家陳述事實非常地清晰。

文章的結尾寫着：

今天警方將對十天前發生的雙殺案死者進行驗屍。我認為，當一件新謀殺案發生時，應立刻舉行一個初步的公開調查，惟有如此，才能對大眾所提供的證據做審查與過濾。雖然警方已在案發過一周，甚至更久的時間后，對目擊者一再進行詢問，但由於時間拖大久仍造成他們記憶模糊。上回案發時，確實曾有一些人——至少有兩女一男目睹兇嫌匆忙離開案發現場。今天正是調查此案的最佳時機。明天我希望針對今天的驗屍結果及當中的任何陳述提出我的看法。

班丁太太聚精會神地讀報，知道丈夫端着盤子上來，她也只是看了一眼，直到班丁語氣堅決地說：

“把報紙放下來，愛倫！我幫你做了蛋卷，再不吃就老了。”

班丁太太很快就吃完了早餐，然後再拿起報紙看着，讓班丁很懊喪的是，這麼美味的蛋卷她竟然吃不到一半。她翻着報紙，終於在其中一張的下角找到了她要的資訊，她鬆口氣。

班丁太太找的是偵訊的時間和地點。時間很奇怪，定在下午兩點鐘，不過，對她而言，這可是最方便的時間。兩點以前，大約一點半吧，房客會用完他的午餐，她和班丁可以快點吃完午飯，而黛絲會到下午茶的時間才回來。

她從丈夫的椅子上站起來：

“我想你說得對，”她以嘶啞的聲音快速地說：“班丁，我想今天下午我該去看醫生。”

“要不要我陪你去。”

“不！不要！你要是跟着，我就不去了。”

“好吧！”班丁無奈地說：“只要你高興就好，親愛的。”

“我想，自己最了解自己的健康狀況。”

班丁對妻子的不領情感到不悅。

“我早就說過你應該去看醫生了，是你自己說不去的。”他不高興地說。

“我從沒說過你不對呀！反正，我下午就要去了。”

“你有沒有感到哪裏疼痛？”

他看着妻子，圓胖的臉上流露出關切的眼神。

愛倫站在班丁對面，她的臉色不太好，雙肩似乎變窄了，面頰稍稍陷下去，即便是在挨餓、擔心的那段苦日子裏，她看起來也沒這麼糟過。

“有，”她簡短地說，“我覺得頭痛，在頸背後上方。最近常犯，尤其是受到刺激時，像昨天被千德勒嚇到的時候就是。”

“他昨天的舉動像個傻孩子。”班丁不以為然地說：“我應該好心提醒他。”

“那時你根本沒機會。”她慢慢地說。

班丁沉默了一會兒，她說的沒錯，班丁走出大廳時，千德勒已經唱作俱佳地演出完畢了。

“那些黑鬍子和假髮真是荒唐！”

“不認識他的人就不會這麼想。”她語氣尖銳。

“我總覺得他看起來不像個成年男人，如果他夠聰明的話，就不要讓黛絲看到他這種樣子。”

說著，班丁笑了，笑得很開心。

這兩天，他常常想到黛絲和千德勒，心裏替他們感到高興。不管怎樣，一個年輕女孩整天和老姨婆住在一起，實在是太沉悶、太違反自然了。而喬的收入很不錯，這對年輕人應該不會磋跎太久的，不像班丁和黛絲的媽媽，經過了一段很長的時間才結婚。既然兩情相悅，為什麼要等那麼久呢？

但是黛絲要再過兩周才滿十八歲，最好等到她二十歲再打算。那時候老姨婆可能過世了，黛絲可能會繼承一筆錢。

“你在笑什麼？”妻子的口氣不太好。

“我在笑嗎？我一點也不知道。”他搖搖頭。過了一會兒，他說：“愛倫，不瞞你說，我想到黛絲和千德勒，他好像頗為她神魂顛倒，不是嗎？”

“神魂顛倒？”班丁太太也笑了，但笑得有點奇怪，似乎不太友善。“神魂顛倒？”她重複着，“可是他現在卻不見人影——完全不見人影！”

猶豫了一會，她一面扭着黑圍裙，一面說：

“我以為他下午會去接黛絲？或者——或者，你想他會不會到驗屍現場？”

“啊？驗什麼屍？”班丁一臉迷惑。

“就是那具國王角發現的屍體啊！”

“哦，他並沒有被叫去，我知道，因為他要去接黛絲。昨晚他說過了，就在你上樓和房客說話時。”

“那就好。”班丁太太相當滿意地說。“否則你就得去接她。我不希望家裏沒人，要是史勞斯先生搖鈴沒人回應，一定會很生氣。”

“不用擔心，愛倫，我不會在你不在家的時候出門的。”

“即使我出去很久，你也不能出門，班丁。”

“不用擔心，如果你要到依苓區看醫生的話，會需要較久的時間吧？”

他以詢問的眼光看着妻子，班丁太太點點頭。感覺上，點頭總不像說謊那麼罪惡。