九、銜枚疾走
從雲幕背後掙扎出來的殘月已在漸漸地西沉，星光也疏疏落落地趨向散滅。面前是一片平曠的田疇，東方已隱隱地現出些白色。霍桑穿過了幾條確革的小徑，站住了向四周望一望。他引我走到一條小河邊，俯身下去，洗滌他的臉上的血污。接着他整一整衣襟，又引我向北進行。
我問道：“我們往哪裏去？。”
霍桑道：“回族館。
“方才那賊黨的巢穴是個什麼所在？”
“是一座枯廟，叫念佛寺。
“你想什麼人開門把我放走？
“我也和你一般地困在悶葫蘆中！
路徑小而窄。空氣清而靜。偶然聽得一兩聲遠村的犬吠。前後左右都沒有人，好像這宇宙間只有我們兩個人。我走一程，又提出一個問句。
“霍桑，你起先怎麼能夠找到這裏來？”
霍桑搖頭道：“這話說起來很長，停一會告訴你。”他嘆一口氣。“很可惜！這一次錯過了機會，下次更難看手。當初我輕信人家，希望真能夠助我，現在卻後悔莫及了！
我們踏上了一條石板鋪砌的小徑，仍迅步前進。我們已走到一條小木橋下。橋旁有一棵老樹，樹的四周，野草叢生，荒涼異常。我們正要上橋，我忽見樹蔭底下閃出兩個人來。霍桑先止住了腳步，鎮靜地站着，手中的那條鐵直楞並不舉起來。我從夜色朦朧中瞧一瞧，是兩個武裝警察，手裏各拿了刺刀，想攔住我們的去路。
內中一個人問道：“你們是什麼人？從哪裏來？”
那人本是提起了喉嚨，裝做出很威武的樣子，但從他的聲音中細細辨味，似乎很疲倦無力。另一個也撐大了眼皮，在向我們倆端相。其實我們兩個人的打扮是不相稱的——霍桑像個工人，我穿了污糟的西裝，帽子也失落了。
霍桑答道：“我們從念佛寺來。你們是楊偵探長派來的？”
兩個警察都呆一呆。
首先一個答道：“正是。”
霍桑又問：“你們到這裏多少時候？”
“我們已經來了三點多點。你問我做什麼？”
“你們既然奉了派遣，為什麼躲在這裏，不到念佛寺來？”
另一個警察聽出了些口氣，忙着答道：“我們是奉命守在這裏的，並非躲避。先生，你們是誰？”
霍桑從胸口袋中摸出一張名片來，說：“我姓霍。你把這張片子回復你們探長。匪黨早已逃走了，你們不必再守候。改口若是有機會，再來通告你們。”
他不待警察們的答覆，就調頭上橋。我隨即跟上。警察們也不再攔阻。
東方現些淡紅色時，我們已經到達正式的馬路。霍桑才丟下那條聊勝於無的武器。他顯然熟悉這條路，雖在半陰狀態下，我們並沒走一步冤枉路。他像脫離了險境似地舒一口氣。
他低聲道：“我看楊凡通的居心，合著我方才所說的兩種理由，二者必居其一。你想對不對？”
我點點頭。“他好像想坐享其功，所以不到寺里去，只遠遠地候在橋邊。”
我們到旅館時，天色剛才破曉，旅客們還都在睡鄉里。我同霍桑一直走到二十二號房前，我摸出鑰匙，開門進去。我一卸下衣裳，先自登榻安息。這時我疲乏已極，頭頂上的一拳，余痛也沒消盡，頭一着枕，便的購地入夢。等到一夢醒來，紅熱的日光已經滿照在窗上。十點鐘了。我坐起來，瞧瞧霍桑，還橫在床上，他的眼睛卻張開着。
我問道：“你醒了多少時候？”
霍桑道：“我才醒，因為頭腦有些脹，腰部也疼痛，清晨散步也放棄了。”他也坐起來。他的面色焦黃，眼眶也陷落了。
我問道：“霍桑，你是不是患病？還是昨夜受了傷？”
霍桑搖頭道：“病倒小事，傷也只在皮膚上，不過乏力些。可惜的是破案的機會白白地失掉了一次！”
“你還想繼續偵查？”
“‘你難道不想繼續？這事我怎麼能終止？現在我正在打算進行的計劃。”
我把上夜穿的一條近乎黑的白法蘭絨褲指一指，又將那件團的經羽紗短褂理一理。
我想起了脫險的事。“霍桑，有一件事至今還使我懷疑。那昨夜的事太奇怪。我們決意自力更生，不贊成靠外援，卻到底來了個外援，而且來得不可思議。你想那開門放我們出來的人究竟是個什麼樣人？”
“我不知道。我的懷疑跟你沒有兩樣。”
“你想會不會就是黨人們放的？”
霍桑搖搖頭。“我想不會。他們既忌我於先，又為我探破機關；我又用槍打中了他們的黨魁，哪裏肯輕輕放我？即論到你，他們既特地騙了你去，卻又放你自由。這豈不是成了兒戲？”
我辯道：“可是他們並不傷你我的性命，可見並非把我們看做死敵。那末他們做成我們一下，隨即放了，也未始不可能。”
霍桑一空披上一件乾淨襯衫，一邊仍在搖頭。“‘我真不懂！事情太離奇。我承認我的腦力看不透它的內幕。
我笑道：“也許那神龕中的偶像在冥冥中阿助我們2
霍桑忽也峻的笑出來。“包朗，你這麼說，要是將來寫成了書，真要和《西遊記》《封神榜》先後媲美了！
我們梳洗完畢時，我聽得門上有聲，聽得是李四。我想起昨夜地叩門討葯，普納天明后再來，此刻想必又來討葯。
外面問道：“霍先生起身了嗎？”
霍桑立刻應遵：“起身了。你送來里。
李四果然蹺着腳渡進來，說：“霍先生，你的葯真靈驗。今天清早我已經來過一次。你還睡着，所以不敢驚動。現在我又要麻煩你哩。
霍桑答道：“昨天我奔走了半天，很疲乏，睡得很熟。你的腿上覺得好些嗎？你坐在這椅上，我替你包紮。”
他取出了紗布和藥粉，仔仔細細地管李四敷藥至縛。一會兒突好，李四就千謝萬謝地退出去。
這一天路桑仍為著案事忙碌不定。一會兒出去，一會兒回來，似乎興緻勃勃。我因為夜來受驚的緣故，不再跟他出去。直到晚上，我才問他曾否得到什麼端倪。
霍桑道：“今天我去會過卜良和秦管廳長，把那案子的經歷略略說了一遍。那卜良忽然改變初志，叫我不要再干。我已經含糊答應了。其實我干任何事都不肯半途而廢，何況這一件我們曾一度失敗的案子。老實說，第二步的計劃，我也早有了成竹。不過機會沒有到，一時還不能進行罷哩。
霍桑的堅毅不屈的精神是不可及的。他才道失敗，又在那裏打算進行，現在居然又有了計劃。實足叫人佩服。
如此一連三天，天氣也陰暗不常，氣候還不算太熱。霍桑仍隨時隨地留心那件案子。直到七月三號那天晚上，時機成熟了。
霍桑忽悄悄地向我說：“包朗，今天晚上我們又要破賊巢哩！”
我驚喜道：“果真？你打算怎樣着手？”
霍桑道：“大致都已準備，但還得你助一臂才行。”他從記事冊中取出一張名片來，又從褲袋裏面摸出兩支黑鋼手槍。“這片子是秦廳長的，手槍也是他給我的。這人很精敏強幹。我和他只談了一次，他仍能夠坦誠相見。他真是政界裏不可多得的人才。他已經應允我傳命給江口警局，以便我隨時差追。這片子就是差造的憑據，你收藏着。”
我將片子藏在身邊。霍桑又分一支手槍給我。我取過了一瞧，是一種最新式的自動脫殼的九響快槍。
我問道：“你說今晚就要動手？”
霍桑點點頭。“是，九點半鐘出發。”
“那賊黨的新巢在什麼地方？你也已經知道？”
“輕聲些。”他搖搖手。“你別多問。須知今夜我們出去，沒有前次的那麼的好機會，結果自然難料。你應該先上床安息一會，時機一到，我們就動手。
這時剛到八點。我勉強上床。休息只是名義，安睡更談不到。霍桑一手熄了電燈．也倒在榻上。我在這半明半暗的室中，坐卧都不自在，腦海里充滿了破案擒盜的希望，和想像到搏鬥時可能的緊張刺激，翻來覆去，只是捱時刻。好容易捱過了一個小時光景，我再按捺不住。
我一骨碌從床上下來，開了電燈，走到霍桑床前，想叫他起來談話。不料我揭起了帳子，床上空着，已不見了霍桑！他的西式衣服雜亂滿席，似乎他已經改裝出去了。
奇怪！他哪裏去了？在什麼時候走的？他本說和我同去，又為什麼竟不告而別？我看見枕頭上留一張名片，取起來一看，正是霍桑的名片，片上寫了幾行鋼筆細字，確是他的親筆。我拿到燈光下面去默念。“我先走了。假使九點三刻鐘我還不歸，你可拿了泰君的名片，往江日警局去，調第二十名警士，一同往惠民橋派出所會齊。至囑。桑留筆。”
我忖度道：“他的舉動真敏捷。我睡在床上，並不曾合眼，竟沒有覺得他怎麼樣出去！
時間已是九點一刻。霍桑先往哪裏去？他的行徑太飄忽，使人捉摸不着。我只有預先準備好，以便時候一到，立刻動身。我穿上一套黑布學生裝，將皮鞋脫下，換上一雙軟底鞋子，又將手槍電筒等物納在袋裏。裝束既畢，我又點了兩支紙煙，已是九點三刻。霍桑仍沒有回來。
我不再等候，急忙鎖了房門，悄悄地離了旅館，直向江口警察局進行。
那局中的警官是個高長的山東人，姓史，聽我說明了緣由，又見了廳長的片子，自然不敢怠慢。他連忙吩咐一位叫齊初熙的年近四十的巡長，馬上點集二十名武裝警上。那巡長的行動並不像我預期的迅捷，約摸隔了十五分鐘，才把警士傳喚齊。我急急帶同他們，一塊兒奔往惠民橋派出所去。霍桑已等得不耐煩，一見我，便向我抱怨。
他道：“你為什麼這樣遲緩？已經耽誤了十五分鐘，也許要壞事哩！
事實上是那位老巡長耽誤的，與我無涉，但是申辯也不便，我只得代人受過他含糊承受了。
霍桑向齊巡長打了一個招呼，說了幾句，立刻拉了我在前先走。後面巡長和警士們化整為零地分組跟着，一同過了惠民橋，望南前進。霍桑一邊走，一邊向四面張望，凡看見往來的人，都悄悄地仔細打量。警士們也奉命靜默，真像行軍夜襲，大有所謂“銜枚疾走”的光景。
霍桑附着我的耳朵，說：“我方才獨個兒出來，就是先來打探黨窟的所在，作一個最後的確定。我防你不明情由，要跟我來，故而悄悄地溜出來。你知道打探的事貴乎神速秘密，人多了往往反而敗事。這一點請你原諒我。”’
我道：“那末黨窟的所在地，此刻你已確定了沒有？”
霍桑點頭道：“是，就是東台寺的後殿。快到了。我很害怕，也許會錯了時機。趕緊些罷。”
在加速腳步下，我們走過了永寧橋，便漸漸地折向東行。過橋之後，路燈漸業稀少，兩旁的樹木反見濃茂起來，加着蓬蒿雜列，密密層層，道路很覺難辨。那晚的月光被一層浮雲遮蔽着。風過處草木簌簌地顫動，黑夜中見了，彷彿鬼扭結隊作舞。我本來帶着懷中電價，但霍桑不許用，後面二十名警士所帶的凸面警燈，也都把燈光掩住了，不敢放一絲光線出來。
在暗路上疾走了一陣，大家都有些氣喘喘。霍桑扯扯我的袖子，向前揩一指。我抬頭一望，隱約望見前面有一所黑巍巍的房屋，想必就是所說的東台寺。
霍桑忽自言自語：“他既然沒有出來，也許還在那裏里？”
我不知霍桑所說的“他”是那一個，也不便問。到了離奇二三十文遠的地點，霍桑立即傳令停步。命令便像螞蟻報信似地向後面遞過去。
他向齊巡長低聲說：“這寺有前後兩個門。黨人的巢窟本來在寺后，但是前門也不可不守。你指派警士們分組守住，劉太近，可伏在附近的樹林底下。你聽我的警笛吹一聲，就派一半人進來，其餘一半還得守着門。”
齊巡長答應着，便退後去指揮。霍桑一手拉了我，附再道：“包朗，你的手槍準備好。我們要進會破賊巢哩！