第一樂章：不太快的快板
1
“進去吧！”穿短大衣的男人開了門鎖之後說道。
秋天的下午，他身上的皮草大衣略嫌誇張了些。從他滿頭泛白的鶴髮可以看出年齡在六十前後，然而滿臉紅光而有生氣，體型魁梧如西洋人，全身散發精沛的活力，加上予人爾雅知性的印象，顯示他有超乎常人的獨特風範，經常站在他人的前頭。
事實上，他確是一名領導人物。他是日本指揮界的長老朝倉宗和。
“這幢房子有點陰陽怪氣的！”站在朝倉背後的是一名普通白領階級裝扮的男人，西裝筆挺，四十左右。中等身材，也許運動不足，看來臉色灰暗，戴着深度近視眼鏡，有點神色不安地不停用手托眼鏡。
他比朝倉年輕得多，可是看起來比較蒼老。
“是么？”朝倉愉快地說。“不知情的人看在眼裏或許如此。我可十分懷念呢！”
“這裏很久沒人管理了吧！”
“並不很久，頂多七八年吧了。總之，先進去看過再下評語吧！”
“似乎會有小提琴的妖怪出現似的！”
“鎮定些！你不是無神論者么？”
“我不信神或魔鬼，可是妖怪則另當別論！”
朝倉呆了一下，推門進去。
朝倉是新東京管弦樂團的常任指揮。跟他前來的中年人是管弦樂團的事務局長、同時兼任史丹威小提琴比賽的事務局長須田道哉。
須田雖是音樂界的人，卻對音樂一竅不通。這點正是朝倉欣賞之處。不過，即使他不懂快板和行板的區別，但對於用算盤計帳的節奏感卻着實一流。
所謂的指揮家都是獨裁者，這點朝倉也不例外，他甚至是其中的典型人物。
此外，須田對於貝多芬或柴可夫斯基哪個較有號召力，完全不感與趣，更使朝倉覺得輕鬆自在。
門打開了。二人踏進一個偌大的空間。其實面積不大，只是頭頂的通風處直達二樓的天花板，乍看之下感覺從玄關進入的大廳十分寬敞。
“木的氣味真好。”朝倉不由嘆息。“如今的音樂學院全是鋼筋水泥箱子。在那種地方，樂器根本無法安心發出音響。小提琴是木造的，必須在木頭環境裏才能發出最好的聲音──你在幹嘛？這是西式房子，可以穿鞋進來！”
“是么？我正在苦惱，不知把鞋子脫在哪兒哪！”須田鬆一口氣，跟着進去。
“怎麼樣？我在這裏住過三年，到處皆能喚起我的回憶。”
“唔……”須田環視一周。“沒有想像中那麼糟糕，大概不必花太多錢裝修！”
“你這人一點詩意都沒有！”朝倉笑道。“讓我來嚮導一下吧！”
從大廳往右邊走，有個對開的門扉。
“這裏是飯廳。夠寬大吧！”
那是一個長方形的大房間，中間擺着一張結實的長桌，周圍有八張高背椅。
須田用手逐一敲打那些椅子，欽佩地說：“還很堅固。畢竟是舊東西耐用！八張椅子嘛……參加決賽的有七個人，多了一張後備用，恰好！”
“桌子是好東西哪！北歐木材，雖然舊些！”
“哦。那麼比賽結束后，可以高價出售！”
“喂！你是來幹嘛的？”
“不，開玩笑吧了！”須田是個不懂得開玩笑的人，卻擺出認真的臉孔說這話，顯得十分可笑。
“裏邊的門對面就是廚房。”
“哦，我最不放心就是那裏。烹調器具當然陳舊不堪了。”須田率先進入廚房，朝倉不慌不忙地跟進去。
須田把裏面陳設的煤氣爐、烤爐和洗碗槽逐一細看之後說：“好像還可以用。煤氣爐必須叫煤氣公司的人來檢查。當然總掣已經關掉了──對啦，這一帶是否改用天然氣了？”
“這點我可不清楚。”
“如果是的話，就得全部更換了。”須田盤起胳膊沉思。假如這時打開他的腦袋來看，也許可以聽到算盤在滴嗒滴塔響。“要花不少錢哪！不如單單留下煤氣爐煮開水，三餐就請供給伙食的公司送來吧！”
“怎能做得那樣寒酸？”朝倉皺起眉頭。“他們正值食慾旺盛消耗精力的年代，豈可叫他們跟白領階級一樣吃冷飯凍菜？除非‘美心’餐廳答應送飯過來！”
須田似乎預料得到朝倉的答案。“是么？那要聘請一名專用廚師了。”
“只要負責在那段時間做菜就行啦。”
“短期廚師才難找哪！”須田拿出記事簿來記下。“那道門是什麼？”
“可以通到後院。”
“哦。知道了！那個抽氣機……也該換新的啦。”
“廚師要好好挑選，絕不能使參賽者食物中毒！可以多花點錢。”
“老師的口頭禪又來了。‘可以多花點錢’。”須田苦笑着說。
“接下去是你的口頭禪了。‘錢從哪裏來’是不？”
“我說不贏你啦，老師！”須田笑道。
他們穿過飯廳回到大廳。朝倉打開大廳對面的另一道門。
“這裏是客廳。”朝倉說。
“真不得了。”須田往內一望，不由瞠目。
“太暗啦。你去拉開窗帘吧！”
“是！”
其實朝倉大可自己動手，但他習慣了命令別人做事。須田避開塵埃飛揚，過去把窗帘一一拉開。
房間是長方形，寬而深。其實一分為二，靠近入口的三分之一是客廳兼起居室，擺着一套圍着幾張小圓幾的沙發。窗口對面的牆壁有個壁爐佔據着。裏邊的三分之二像個小型演奏會場，正面有個大鋼琴，迎面擺設了二十個座位。說是座位，椅子並沒有固定，全是古典椅子。
須田終於把全部的窗帘拉開，象徵式的用手拂着空中飄揚的塵埃，然後走回朝倉身邊。
“夠寬敞吧！曾經招待朋友在此聽音樂家的演奏，和每個禮拜天讓學生輪流表演。”朝倉得意地說。
“的確了不起！”須田重新把客廳環顧一遍。“說不定另有用途哪！”
“另有用途？”
“例如舉辦‘暑期集訓研習班’之類的，或是舉行音樂會也很有趣！對了，加一盞水晶吊燈，這裏可以命名為‘騎士間’或‘公主間’……然後在廣告冊子上刊登彩色照片……”
“叫‘糊塗間’怎樣？”朝倉嘲笑他。“當前之務是比賽呀！”
“是！那個暖爐還能用嗎？”
“應該沒問題。冬夜裏在這裏燒柴取暖，這才是真正的青春！”
“不過還是有必要考慮用暖氣。這一帶的晚間很冷的哪！”
“當然。絕對不能叫他們把手凍僵了。”
“用石油暖爐最便宜。可是這是木房子，萬一發生火災……還是用煤氣暖爐吧！”
“這些交給你辦吧！”說完，朝倉轉向裏邊去。打開大鋼琴的琴蓋，拂去椅子上的灰塵坐下來。他的手指在琴鍵上飛馳，鋼琴聲在偌大的客廳里迴響。
“唔，沒問題。調調音就能使用了。”朝倉點頭道。
“難道你想換新的？”須田驚訝不已。“那要一千萬元啊！”
“總不能在這裏擺一部音程不準的鋼琴呀！”朝倉說。“來，上二樓去看看！”
從大廳有一道上二樓的樓梯，幅度寬，斜度和緩，跟一般日本房子的陡梯成對比。
“二樓全是單人房，每一個房間都很寬大。”
“真想搬來這裏住！”須田禁不住嘆息。
朝倉打開其中一道門，這回親自拉開正面的窗帘。房間約有三十多平方米大，有床、書桌、書架、沙發，宛如古老式的酒店房間。唯一不同的是多了一個樂譜架。
“房間真是不錯。”
“他們要在房裏練習。沒有這麼大的空間，根本不能充份發揮小提琴的音響效果哪！”
“保持現狀就能使用了。那道門是什麼？”
“浴室呀。每個房間都有浴廁在內。”
“簡直跟酒店一樣。”須田搖頭讚歎。“應該請參賽者負擔些許費用！啊，開玩笑吧了！”須田慌忙改口。“共有幾個房間？”
“總共八個。樓下還有一個管理員的房間。”
“八個的話，七個人來住足夠有餘了。還有一間，老師要住進來嗎？”
“不能這樣做的。只有參賽的七個人住進來，在這裏練習，然後準備參加決賽！”
“真是不得了的事！”
“不能光靠技術，還必須有頑強的毅力！”朝倉舒一口氣。“該看的都看過了，不需要逐個房間去看吧！”
“以後我再慢慢看。我要請木工來修理一下的。”
“我也會慢慢想，看看還要補充什麼必需品。他們不是學生，而是以參賽者的身份來此，相應地條件不同。”
“是的。不過，我希望不要花太多錢！”
“有什麼關係？今年三次的‘第九交響曲’都由我擔任指揮哪！”
“真的？那就好了。一定場場客滿！”須田立刻開始打如意算盤。“特別座……票價就訂五千元如何？”
“你訂的票價不會使貝多芬生氣就行了。”朝倉說。
二人走出屋外。朝倉把大門鎖上。
“這個本來是怎樣的住家？”
“不太清楚。”朝倉走向車子。“轉了幾手，換過好幾個不同的主人啦。”
“其實可以變成酒店。”
“實際上做過酒店，只是維持不久吧了。”
“有什麼特別的理由么？”
“我聽管理員提過。”朝倉說。“傳說這裏鬧鬼！”
“那幢房子鬧鬼？”須田不由停下腳步。
“放心！我在那裏住了三年，一隻老鼠也沒見過！”
“嚇我一跳。”須田撫胸說道：“剛才我說過了，我怕鬼呀！”
“你可不能把這件事講出去，大家會神經兮兮的！”
“知道了。”須田替朝倉關上車門。“就是求我我也不說！”
朝倉在汽車後座舒暢地坐下來。須田坐進駕駛席，發動引擎。車子在林間道路上奔馳。
“令人難以置信這裏也是東京。”
“武藏野森林的風貌就剩那麼一點了。”朝倉望望窗外。“十天內可以把內部裝修完畢么？”
“設法叫人趕一趕工吧！”
“拜託啦。如果早些着手就好了……拖延太久的話，對參賽者不利哪！”
靜默了片刻，須田才說：“誰最有實力？”
“他們的實力都不相伯仲。”
“有許多人看好櫻井麻理呢！”
“她嗎？當然也是有實力的一個。不過，比賽的事往往受到當天的情況影響。”
“那首‘新作’由誰作曲？”須田問道。
“幹嘛問這個？”朝倉聽了，表情有點僵硬起來。
“不，沒什麼……若是名家的作品，酬額方面自然大不相同。”
“作曲者的名字必須保密到比賽結束為止。這點你應該知道。”
“是。只是隨便問問而已。”須田的笑容有點不自然。“是不是送你回家？”
“好，開回去吧！”
車子終於出到大馬路，車子的數量愈來愈多。走了三十分鐘左右，車子在門上掛着“朝倉”的大宅前面停下來。
“明天綵排之前，我會去找你。你先把計劃整理出來。”下車之後朝倉說。
“知道了！”須田向他行個禮，驅車離開。很快的，他的車子就混進其他車群中。
朝倉開門進去屋裏，不一會又走向車庫。車庫裏有一部BMW。朝倉像有急事似的，忽忙發動自己的車子。轉眼他的車子就加入車群里，加速往前奔馳。
當BMW經過某個轉角處時，須田的車子跟着出現，保持幾部車的距離，跟在朝倉的後頭……
2
“哦，有這種事？”片山義太郎從晴美手中接過第二碗飯時說。
“你說怎辦？我的內心一直惴惴不安哪。”晴美的語氣非常認真。
“什麼怎辦的……我知道管什麼用？”片山有些推託地說。他最怕女人追問，即使晴美是他妹妹。
“哥哥就是這樣。”晴美瞪他一眼。“你這種多一事不如少一事的態度，哪有機會出人頭地？”
“橫豎我是低級密探一個！”片山滿不在乎地埋首扒飯。
“你是說，警方已為發生的案件忙不過來，分不出寶貴的人手去預防不曉得會不會發生的事件，是不是？”
“你的腦筋倒是轉得頂快的嘛！”
“真是……靠不住！”晴美氣豉鼓的從片山的碟子裏撿起最後一片吞拿生魚片，丟給正在用餐的三色貓。
“福爾摩斯，這個給你！”
“喂！那是我留下來最後享用的！”片山急忙阻止，已經無法挽救了。福爾摩斯開始津津有味地咬嚼生魚片。
片山氣得鼓腮，把茶澆在飯里拌茶葉飯吃。
如前所述，片山義太郎年近三十，獨身，經常被妹妹晴美諸如此類的作弄欺負。身材瘦長，斜肩，有點女性化。親切的娃娃臉，在標準的定義里稱不上美男子。晴美時常戲稱他們兄妹是“美女與野獸”，這對性情善良的片山而言似乎不符事實。
這間兩房一廳的普通公寓，其實住着兩位“美女”──晴美和三色貓福爾摩斯。當然福爾摩斯不是人，可是它是一隻與眾不同的貓，足以跟人相提並論。
它是一隻母花貓，芳齡不詳。毛色艷麗，從它靈敏的動作和身形可以知曉，它正值花月年華。除了腹部有點花白之外，背部全是黑和褐色，略尖的臉型則是白、黑、褐色三等分，加上前肢是右黑左白，構成獨一無二的配色，十分特出。
福爾摩斯吃飽后，開始舐腳擦臉的“貓式洗臉法”。片山望着它說：
“它從哪兒學到這一招？隨時隨地可以洗臉，多好！”
“你別顧左右而言他！”晴美說。
“怎麼？你想繼續那個話題？”
“是啊！根據我的第六感，那個比賽有危險，一定有事發生！”
“小提琴不堪忍受主人的虐待，群起複仇是么？”
“我是說認真的！”
“慢着！何必在意那個電話？”片山安慰晴美。“一定是競爭對手說慪氣的話什麼的！”
“你沒聽到那個電話才這樣說！那個確實是充滿惡意的聲音，我一聽就知道了。”
“你以為這樣說，搜查一課的刑警就會出動？不可勉強來的。尚且，你連她們的地址都不曉得！”
“那還不簡單。只要到史丹威比賽的事務局查詢就行了。我馬上打電話去問！”
“等一等！”片山慌忙阻止。他知道，坐言起行是晴美的處事原則。
“算啦。這麼晚了，打電話也沒人聽啦！”晴美說。
片山鬆一口氣。“那就好。可是，我想警長不會答應去辦這種差事。”
“你可以在不值班的時候私下去辦呀。晚上下班回家到早上上班為止，時間多的是！”
“那我幾時睡覺？”
“沒問題。你該睡那份我來替你睡！”晴美一本正經地說。
“還有，我又不知對方是誰，怎樣查？”
“當時我就覺得那個站在餐廳門口附近的女人可疑……如果我跟蹤她一下就好了。”
“拜託你不要插手多管怪事好嗎？萬一又有什麼陰差陽錯，我可不管！”片山露出不厭其煩的樣子。
到目前為止，晴美曾經多次私自插手案件，險些喪命，做哥哥的當然為她擔心。
“不要緊！我有福爾摩斯陪着。對不對？”
福爾摩斯假裝沒聽見，兀自走到屋角的坐墊上蜷成一團。晴美氣得咬牙切齒，罵它無情。
“你應該在喂它吃飯以前說這些話！”片山笑了。
“能不能做點什麼？”晴美認真地說。“這麼難得的比賽，希望平安無事的舉行。”
“我明白你的心情。如果對方提出保護的要求，也許可以做些防患工作。”
“那樣不行啊！必須在她不發覺的情形下晤中保護！”
“在不發覺的情形下暗中保護？那就更不可能了！”片山聽得睜大眼睛。
“如果被她知道警方出面，就會造成心理壓力，無法充份發揮實力的呀！”
“那麼困難的條件，真是……”
片山還想說什麼，電話響了。晴美伸手去接的當兒，片山說：“若是根本打來的，就說我不舒服，睡了！”
晴美拿起話筒。“是，片山家……啊，根本先生。哥哥呀？他說他叫我告訴你，他的身體不舒服，已經睡了。”
片山搶過晴美的話筒。
“啊，對不起，舍妹亂講話……不，我沒說過那句話！舍妹捏造的……什麼？命案？在哪裏？好，我馬上去！”
片山放下話筒時，臉色沉下來。晴美說：
“是不是？不聽我的請託。怎麼？發生什麼……”
“你的不安不幸言中了！”
“什麼？那是……”
“其中一名參賽老，被人用小提琴的弦勒死了！”
“糟糕！”晴美跳起來。“福爾摩斯，咱們出動！”
“嘻，我騙你的！”
晴美張牙舞爪的向片山撲去，福爾摩斯被吵醒，困惑地望着扭成一團的兩兄妹，打個呵欠又躺下去。
“來得這麼遲。怎麼啦，你的臉受傷？”
“不，沒什麼……”片山撫着隱隱刺痛的臉頰。“被貓抓了一下……”
“哦。”根本刑警訝異地說。“你家的貓抓傷了你？是不是偷吃它的食物呀？”
“沒這回事，根本兄！”
案發現場在新建住宅區附近的雜木林里，從附近的車站走路二十五分鐘的地點，人煙稀少。
入夜之後，四處漆黑一片，遠遠只能望見一些零星的燈火。如今這個樹林一角，燈火通明，照出人們在忙碌的走動。在四周的黑暗中，有如銀幕上的影像。
“你怎麼發現的？”片山跟着根本走到現場時說：“這麼偏僻的地方，很難被人發現的哪！”
“瞎貓碰着死老鼠──僥倖成功的。”根本笑道。“一對夫婦吵架了，老婆跑出家門，老公在後窮追。你追我遂的結果，跑進這裏來。”
“然後發現屍體？”
“是做老婆的發現的。這麼一來就把吵架扔開一邊，一起跑回家打電話報警啦。”
“那真幸運。可能兇手還在附近。”
“這可說不定。一看到屍體……”根本瞥見南田驗屍官從樹林裏走出來，改口問道：“大法醫！發現什麼了嗎？”
“半夜把人叫醒，竟然問得如此隨便？起碼應該帶瓶酒來孝敬才對！”南田帶着惺忪睡臉發牢騷。
“下次帶一瓶裝了篦麻籽油的酒來好了。死因呢？”根本似乎習慣了，不理南田那一套。
“腦部受擊。兇器是丟在旁邊的螺絲扳子。可能也是被同樣的兇器毀了容的。”
“被毀容？”片山問。
“哎，慘不忍睹。而且全身被剝光，很難確認身份哪！”
片山聽了頓時變色。他的神經十分纖弱，一見血就鬧貧血。想像到死者那張血肉模糊的臉，立刻嚇得縮成一團。
“死者大概四十五六歲。沒有發現傷疤或動手術的痕迹之類的特徵。”南田說。
“什麼時候遇害的？”根本問道。
“大概距今六個鐘頭左右。”
“其他還有什麼？”
“就是這麼多。”南田以一貫的冷淡語氣說。
“可以把屍體搬走啦！”根本大喊。不稍一會，放在擔架上的屍體就被抬了出來。屍首身上蓋着布。片山拚命忍住，才使眼睛沒閉上。
“這樣的手，哎。”南田像在自言自語。
“死者的手怎麼啦？”根本問。
“哦，我曾經見過這樣的手，很像什麼人，卻又想不起來。”
“手也有像不像的么？”片山驚訝地問。
“你們還年輕，當然不知道。手能代表一個人。男人的手、女人的手、老闆的手、職員的手、主婦的手、母親的手……都有微妙的差異。”
“原來如此。”片山大感興趣，悄悄端起從擔架的布蓋底下伸出外邊的右手。可是無論怎麼看，也看不出微妙之處。正當他想放回原位時，突然在死者掌邊的柔軟部位，即是寫字時壓着的部份，發現一點字跡模樣的痕迹。
通常在寫完一行字再移到另一行時，如果墨水未乾透，就會沾到手邊。當然寫字不同蓋章，無法看得清楚，而且左右相反……
片山專註地察看。好像是日交片假名的su（ス），然後是ta（タ），然後那個字不知是ng（ン）還是so（ソ）。
只有這麼幾個片假名，無法找出什麼線索。死者的身份應該可以慢慢查出來吧！
屍體被運走了。南田正想邁步，突然回過頭來，滿臉得意地說：“我想起來了！那是廚師的手！”
“我是來應徵廚師的。”女人說。
“新東京管弦樂團”的女事務員道原和代，正在辦公室里想着今晚吃什麼菜時，驀地聽到有人說“廚師”，不覺嚇了一跳。
“聽說史丹威比賽當局要請廚師，我是來應徵的。”女人重複一遍。
“啊，好的。”道原和代點點頭。“請到那邊去。”
她用手指示小房間裏的另一張桌子。桌面上擺着“史丹威小提琴比賽委員會”的告示牌。“新東京管弦樂團”幾個字倒是正正式式的刻在塑膠板上，而這次比賽只是暫時性組織，不過使用卡片紙，然後用奇異墨水筆書寫。
“請問……負責人是否不在？”婦人又問。
“現在來了。”道原和代說著，把手中的工作擱在一邊，快步走到“比賽委員會”的桌子前面坐下。
“哦。”婦人覺得有趣。“你一個人負責全部？”
“是啊。本來應該臨時多請一個人幫忙，可是我們的事務局長為人吝嗇……”道原開始發牢騷。“我做兩個人的工作，只拿一份薪水，你說可惡不可惡？”
裏頭的門打開，一個戴眼鏡的男人探頭出來。
“道原小姐！剛才托你做的會計，做好了沒？”
“是！馬上做好！”道原和代慌忙回答。
“拜託快點吧！”男人皺眉苦臉。然後望到婦人。“有客人嗎？”
“嗯……她說她想應徵廚師……”
“是嗎？可是……”男人慾言又止。“我是這裏的局長，小姓須田。”
“真是失禮了……我叫市村智子。”婦人禮貌的鞠躬致意。
“不客氣。其實，昨天已經找到適當人選了。”須田有點難啟口似的拍拍頭。
“真的嗎？那麼……”自稱市村智子的婦人立刻明白的樣子。“對不起，打攪了。”然後準備離去。
“請等一等。”須田叫住她。“道原小姐，昨天那個人怎麼啦？不是說好今天中午以前來這裏……”
“呃？”道原和代呆了一下說道：“對了，今天早上，她打過電話來。”
“她說什麼？”
“好像有什麼不方便，辭退不幹了。”
須田忍不住嘆息。“幹嘛不早點告訴我呢？”
“我沒告訴過你嗎？”裝糊塗是道原最拿手的把戲，須田懶得責備她，轉身對那婦人說：
“你是市村女士吧！你已聽到剛才的話了……請到裏面詳細商量。”然後對道原說：“倒茶進來！”
市村智子隨他走進局長室，關上門。
“請坐。”他請市村坐在稱不上漂亮的沙發上。“你有沒有帶履歷表之類的文件？”
“有！”市村智子從手提包拿出一個封套遞給須田。
須田心裏已經決定錄用這個女人。這對處事慎重的須田來說十分罕見。
履歷表上的市村智子是四十七歲，可是看起來只有四十齣頭，她說四十也有人相信。身段均勻窈窕，日本美女典型的瓜子臉，還有一雙水汪汪的眼睛。身上穿着樸素的灰色套裝，不過看得出是高級品，令人想到一定是來自相當不錯的好家庭。
“恕我冒昧，為何你對這份工作……”須田的語意說得有點含糊。
“哦，外子在去年去世了，獨生女兒又嫁了人，我每天賦閑在家，無所事事。”
“原來如此。一定很寂寞吧！”
“因此我想找點有意思的工作做一做。剛好讀到比賽大會徵聘廚師的報導。雖然我的烹飪功夫不怎麼樣，不過我很喜歡做菜，自信可以勝任這份工作，幫一點忙的。”
“是么？你的心意實在難能可貴。”
“其實，我女兒一直都有學小提琴，但還不到成為職業音樂家的地步，結婚以後當作休閑消遣玩玩而已。”
市村智子說到這裏，道原和代端茶進來。市村道謝一番，呷了一口茶又接下去。“因着這樣，我想為年輕的小提琴家做點事也是好事……”
“我明白了。不過，這份工作相當辛苦哦。共有七位男女參賽者，一星期的時間內要做七人份的飯菜哪！”
“這個我曉得的。”
“本來我的意思是請參賽者分擔一點工作的，可是朝倉老師──就是指揮家朝倉宗和先生──他認為大家必須以同樣的條件參加決賽，所以才要請人預備膳食。”
“這個當然啦。如果叫他們幫忙洗碗什麼的，弄粗或弄傷了手就糟了，說不定影響他們一生的前途哪！”
“朝倉老師也是這麼說。”須田苦笑不已。
“請不必擔心。雖然我看起來不年輕了，體力還不錯的。”
“是嗎？”須田乾咳一聲。“你願意幫忙，我們感激不盡。只是由於預算的關係，不能付出太高的酬勞。昨天那個人可能是不滿意這一點才拒絕的……”
“這點請放心。”市村智子打斷他的話。“這是我主動要求的工作，我不需要報酬。”
“不，不能這樣……”須田大吃一驚。
“我的生活十分寬裕，請把這筆預算撥到其他方面去吧！”市村智子微笑着說。
這麼一來，須田根本沒有理由可以拒絕她了。
“那麼，照你這樣說……真的沒關係嗎？”
“是的。不過，我有一點小請求。”
“什麼事？”
“現在那個工作場所怎麼樣了？”
“你是說那個要住一個星期的地方？那是一幢古老的大房子，目前正在進行緊急的裝修工程。”
“是么？我是想，能不能讓我事先看看廚房的設備和烹飪台之類的……”
“這個嘛，應該不成問題。”須田點點頭。“許多木工正在工作，我怕太吵雜。”
“我不介意這些。能不能把地點告訴我？我想自己開車去看看。”
“當然可以。請等一下。”須田拿出自己的名片，在背面畫好簡圖，遞給市村智子。
“就是這裏。你把名片拿給那邊的人看，說明來意，他們會讓你進去的。”
“謝謝。”市村智子把須田的名片收進手提包，很客氣的道謝一番，離開局長室。
道原和代正在悠閑地剪指甲，見她出來，慌忙把揩甲刀收進抽屜里。市村智子向她鞠躬才離去。
須田目送她離開后，對道原說：“她是免費服務的！我正在為籌募資金頭痛呢！”
“免費的？世上竟有這麼稀有的人啊！”
居然有人工作不要酬勞，似乎難以置信。
“我看還是不要用她比較好。”
“為什麼？我們求之不得呀！”
“就是太好了才糟糕。就以我到這裏來的條件來說……”
須田趕快逃進自己的辦公室。
3
“麻理！起床-！麻理！”
一陣激烈的搖晃，把櫻井麻理弄醒。
“幾點鐘了？”她揉着眼睛，從床上坐起來。
“五點半。”
“早上五點半？”
“當然。說好今天開始要早起的！”麻理的母親櫻井充子用執行公拿的語氣說：“快，起來！”
“昨晚兩點才睡哪……”麻理嘀咕着，打了個大呵欠，又躺回床上去。
“你幹什麼？起來！”充子毫不妥協地拉她起來，開始動手替她脫睡衣。“去洗個澡，就會清醒了！”
無可奈何之餘，麻理只好乖乖的走進浴室，途中不住打呵欠。
第一天就五點半起床，真是的。應該是起初七點，第二天六點半，然後六點的漸進方式才對！
“媽咪是鬼軍師！”麻理進到浴室時還在打呵欠。
大家是不是全都這樣早起？真知子說她要睡到中午。母親的解釋是：“她要讓你大意輕敵。”麻理心想，對一個從小一起學小提琴的朋友也如此懷疑，真是悲哀！
充子這麼一大早就把麻理叫醒，理由是比賽是從上午十一點開始，如果繼續她的夜貓子熬夜生活，恐怕十一點以前這不能完全清醒。因此強迫她趁早調整生活習慣。母親的解釋很有說服力，像麻理這種性格散漫的人根本說不過她，只好乖乖順從。
音樂比賽是一決勝負的舞台，任何小處都足以影響成敗，不是光憑個人本領那麼簡單。
麻理小時候教她學琴的女性，原是一名有實力的小提琴手，然而每次比賽只能得第二或第三名，始終無法登上冠軍寶座。由於一到決賽那天，她就莫名其妙的發燒，無法盡情發揮原來的實力。
比賽的時候，“平時我能彈得更好”這句話毫無意義。到那一日，能在那一瞬間彈出水準的人才是勝者。此外還要靠點運氣。譬如決賽當天所指定的協奏曲是什麼？當然可能指定的曲子都會彈，畢竟也有個人喜好和拿手與否之分。遇到的指定曲是自己拿手與否，只有靠運氣了。
麻理對於這種寄望於偶然的比賽相當反感，但一想到突破這道難關后就能達成願望時，唯有摒棄這種矛盾的想法。
淋浴之後，頭腦清醒不少。充子已經為她預備好乾凈的內衣褲和慢跑運動裝。麻理換上運動裝，把頭髮吹乾，然後走去飯廳。
“動作快些。六點多了。”充子把剛榨好的鮮橙汁交給麻理。
“第一天而已，請您放寬點吧！”麻理說完，開始喝果汁。
“不行。就是第一天才要嚴格實行。”
“好啦好啦。”麻理做個鬼臉，把果汁喝光。“爸爸呢？”
“他的學術會議到明天結束。”
麻理的父親是醫科大學教授。他到京都出席學術會議去了，這個星期都不在家。
“快去吧！”
“外面冷不冷？”
“跑跑就不冷了。”母親的話說得極有道理。
麻理出到玄關，慢跑鞋已擺好。接過母親手裏的小毛巾，她步出玄關去。
“小心車子啊！”充子喊一句。
這是清晨六點的住宅區，很少車子經過，況且麻理走在行人道上。然而對麻理的事，充子絕不馬虎。
充子出到門口說：“剛起步時別跑太快哦！”
“是！”麻理在原地上輕踏兩三步，開始往前跑。跑了一段路，母親的聲音又追上來，叫她小心野狗，這時她已懶得回答。
麻理在安靜的住宅區跑着。空氣微寒，有雲，看來會是寒涼的一日。跑了一會，身體熱起來，呼吸有點急促。她放慢腳步，採取跑與走路之間的速度。一大早被母親叫醒確實不愉快，這麼跑一跑，她又肯定晨跑是一件頂愉快的事了。
起初有點納悶，小提琴比賽與慢跑有何關係。實際上，演奏也是一種勞動，相當消耗體力。配合交響樂演奏協奏曲時須要消耗相當的體力，尤其是決賽時，包括獨奏的指定曲，通常要花兩個鐘頭以上，甚至長達三小時！
體力不好的人，即使勉強撐到最後一曲，結果也必然慘敗。充子強迫麻理晨跑，就為鍛煉她的體力。
來到和緩的上坡路。今早似乎可以跑上去，那是依據當天的心情而定，有時她是用走路的速度慢慢走上去的。這時的麻理加緊腳力，跑上斜坡，途中有點辛苦，不過自信可以堅持下去。
“當你覺得痛苦難挨時，已經走過一半的路程了。”
這是母親對中學時代的麻理所說的話。年輕時，充子也曾以小提琴家為目標。她有不服輸的剛烈個性，當年以第一名的成績從音樂學院畢業，正覺前程似錦時，不幸遇到車禍折斷手臂，從此只好放棄成為小提琴家的念頭。
當她入院留醫時，替她治病的醫生就是現在的丈夫櫻井。
充子將自身的遺憾化為對獨生女麻理的切望。麻理三歲開始學鋼琴和小提琴，五歲時，每天的揀琴時間長達五小時。回想起來，麻理也佩服自己怎麼熬過那段苦日子的！
也許因着她的性情比較沉靜，反而不覺得長時間的練琴是一種痛苦的負荷吧！
距離斜坡上的麻理大約一百米的附近，有一部小型轎車在慢速追蹤。
“我成功了！”麻理跑上斜坡，不由歡呼跳躍。心想再走一段路吧！
前面的路是個小彎角，經過公園旁邊。路上開始出現早出門的白領職員，以及跟她一樣是運動裝束的慢跑者。麻理加快腳步，一邊用毛巾抹汗。她比較容易出汗。這也是充子擔心的事之一，怕她演奏時由額頭流下的汗水跑進眼睛，造成眼睛刺痛。
小車子走過斜坡后稍微加速，距離麻理只有五十米左右。
有時麻理也不了解自己。她知道自己是朝什麼方向走，卻不曉得到底那是自己的夢，還是母親的夢。至今她從未反叛過，一切依照母親的意思去做，全心全意學小提琴。當然麻理自己很喜歡小提琴，從未想過放棄。但一提到比賽，反而是做母親的比較熱心，覺得麻理的競爭心不夠而時常嚕囌。
“獨生女就是不行，寵壞啦。”這是充子的口頭禪。實除上，假如麻理不是獨生女，她也沒那麼多時間和精神花在她身上。
麻理走進公園時，車子停下來。
說是公園，只有一個小水池，一條小徑環繞池邊而已。麻理優哉游哉地在池邊走一圈。想到母親一定在看着時鐘干焦急，她就不禁覺得好笑。
老實說，麻理並不討厭這段慢跑時間。雖然這是充子訓練她的課程之一，但能暫時脫離母親的限制，也是高興的事。
麻理跑出公園。這回以馬拉松的速度跑，風過時有刺激的快感。
後面的車子又開動。這是單行道，兩邊是高圍牆。這條路不分車道和行人道，所以麻理盡量靠右邊走。
車子突然加速，縮短麻理之間的距離。但從前面的轉角處，有幾名穿制服的中學男生吵吵嚷嚷的走過來。
車子放慢速度，靜靜地停下來。
“小姐，加油！”“很帥氣咧！”
麻理無視男生們的取笑，加快腳步拐彎離去。
麻理還沒有男朋友。事實上，她沒多餘的時間交男朋友。練琴之後還是練琴。母親替她決定的日程表，只有練琴以及調整體能，目的也是為著練琴而已。
肯定出席決賽后，母親給她一點時間自由玩樂。可是對一個不常玩樂的女孩而言，她只懂得到百貨公司購購物，或跟朋友看場電影吧了。她常跟真知子她們開玩笑說，自己的生活毫無情趣……
同期的朋友中，有人已經訂婚，也有人跟男友作婚前旅行，還有經常傳出艷聞的“多情女”或“多情公子”。即使不到那個地步，大體上都有一兩位異性朋友。可是充子卻有不同的看法。
“那是他們的掩飾，企圖令人大意輕敵！”
不可能每個人都像充子所說的“小提琴即是人生的全部”吧！
麻理已經二十一歲。好像經常有人向父親提親，卻被母親完全否決。最近父親也死了心似的不提了。尤其獲悉充子對這次決賽的事十分重視，父親的心情更是認為：在比賽結束之前，什麼都別提！
麻理本身對結婚相親之類的事也不感興趣。假如她表示“小提琴就是情人”，充子一定很高興。
“唷！”麻理停下來。好像有小石子跑進鞋裏去了。她看看左右，跑到別人家的玄關前面階梯坐下，脫掉慢跑鞋。
剛好對面的大門打開，有人走出來。麻理無意中瞄一瞄，嚇了一跳。對方居然穿着跟她一模一樣的運動裝！可能是同一個暢銷牌子的產品，不足為奇，可是……
對方也發現麻理了。大概是那一家的年輕主婦。彼此露出有點尷尬的笑容。然後對方舉步走遠去了。
麻理心想，待會再走吧！二人同樣的裝束一同跑步，未免可笑。於是穿好運動鞋，歇一口氣。
一部小轎車從前面經過。麻理又想，剛才的女子不知有否覺察。那不是太窄的路，車子可以避開行人通過的。
然後麻理站起來，用手拍拍屁股，出到馬路上。走了一會才發現，那部車子已經消失無蹤，看來以相當高速開走了。
走過一點，見到那位同樣裝束的女子靠在路邊的圍牆上。怎麼跑那一點路就疲倦了？麻理加速跑上前去。
“你沒事吧？”麻理說完大吃一驚。
那女子的左臂染成血紅色，手臂中央裂開一道很深的刀傷，鮮血汩汩流出。
“振作些！我馬上……馬上去叫救傷車！”
麻理衝到附近一戶人家的門前，拚命按門鈴。
4
“喂，警長在幹什麼？”根本刑警問片山。
東京警視聽搜查一課的早晨。那個身份不明的女性屍體已經送去驗屍和解剖，正在等候結果。片山昨天在附近查訪了一整天，雙腿依然酸痛。這麼跑一天就喊累，實在無法做好密探工作。
片山斜睨栗原警長一眼，心想，我可不稀罕這份工作呢！辭職信早就交上去了，上面的人根本不加理睬吧了！
栗原嚴肅的閉起眼睛。他生就一副不穩重的童顏，不管表情如何嚴肅，還是令人感覺不出威嚴。不過，他是全體一致公認的精幹探長，雖然有個壞習慣是記性不好……
“哦，他好像在用耳機聽什麼吧！”片山說。
“是不是隨身攜帶那種錄音機？我還以為他用助聽器。”根本口不留情。
突然，栗原拿起桌上的原子筆，左一下右一下的開始揮動，而且嘴裏念念有詞。片山看得目瞪口呆。
“警長瘋了嗎？”根本嚴肅地說。
“我知道了！他想做指揮家！”
似乎指揮得太入神，栗原的手擺動的幅度愈來愈大，像個特大號的水撥在左右揮動。也許揮動得太激烈，放在桌邊的茶杯被他飛起，摔在地上，發出響亮的破裂聲。
茶杯的破裂使栗原回過神來，他匆匆忙忙的拿掉耳機，面不改容的繼續批閱桌面上的文件。
“缺少這種處變不驚的魄力，他就不能成為上司了。”根本欽佩的搖搖頭。
練習生在收拾破茶杯時，栗原桌上的電話響起。
“我是……他來了？好，請他進會客室。”
不管來客是誰，通常他會以妨礙工作理由拒絕會客。今天顯得神色緊張，整理一下領帶，乾咳一聲才走出去。
“什麼地方的大總統來訪？”根本好奇地問。
正在收拾碎片的練習生說：“朝倉宗和來了。”
“他是誰？”根本一副摸不着頭腦的樣子。
“你不曉得嗎？他是很有名的指揮家哪！”
“咦！你怎知道得那麼清楚？”
“剛才聽警長說的。”練習生促狹地伸伸舌頭。
朝倉宗和。片山聽過這個名字。不是他對古典音樂有研究，而是晴美偶爾會聽一些簡單的樂曲，聽她提過。
聽說朝倉宗和年紀很大了，乃是少數聞名國際的日本指揮家之一。
片山驀地想起，那個把晴美搞得疑神疑鬼的小提琴比賽的主辦人，就是朝倉。難怪有點耳熟。
那個朝倉為何到警視廳的搜查一課來？
“警長好奇怪。”練習生笑道。“今天突然在會客室里掛起貝多芬的照片，還帶了錄音機，說朝倉先生來了就要播放……”
“警長大概想改行當音樂指揮。”根本愉快地說，順手點一支煙。“對了，片山。你說那個死者的手有字跡。查到什麼了沒？”
“呃？那個呀。只知道‘suta’而已，下面的字不知是‘ng’還是‘so’……”
“若是‘sutan’就有可能，譬如‘枱燈’（stand）、郵票（stamp）等外來語發音的字……”
“光是這幾個字母查不出什麼來。”
“必須先查出死者的身份，說不定到時就有用處。”
對了。片山突地想起，那個比賽叫做“史丹威小提琴比賽”。相近的發音數之不盡……
“昨天早上發生一名慢跑的女性被人割傷手臂的事件，你知道嗎？”朝倉說。
“是的，我當然知道。”栗原恭敬地說。
“目前還沒有線索找到嫌犯是嗎？”
“是的。那部小車越過時，從車窗伸出剃刀去割那位女性的左臂……真是討厭的事！”
其實有事發生他才高興，但是不能那樣說。
“有位少女報案了。”
“是的。她就跟在受害人身後。可惜她記不得車牌號碼和車款。女人對這些向來不太有概念的。關於這件事，您有什麼高見？”
“兇手的狙擊目標其實是櫻井麻理，就是那位報案的少女。”
栗原聽了十分驚奇。“那是……確實嗎？”
“受害人不巧穿着同樣的運動裝，她在櫻井麻理歇息時跑到路上，真是運氣不好。開車的犯人只是看到她的背影。見她轉了彎，沒發現出來的是別人。”
栗原沉思片刻。“那麼，那位櫻井……麻理姑娘，她為什麼被人狙擊？”
“她是‘史丹威小提琴比賽’的決賽入選者之一。”
“原來如此。”栗原點點頭。“那是您主辦的吧！”
“是的。麻理是個純情少女，她本身沒有懷疑什麼，乃是她的母親聽說因由之後看出真相的。”
“因此她去找您……”
“她來投訴，要我設法阻止類似的事情再度發生。我對這件事覺得遺憾。如果傷勢嚴重，她可能一輩子不能再拉小提琴了。”
“這麼說，您是認為有人不想讓櫻井麻理比賽獲勝，對嗎？”
“我不敢肯定，不過這樣想應該沒錯。”
“會不會是其他參加決賽者的其中一個……”
“我不願意這麼想，但是不是不可能！”朝倉說。“當然，也許有人嫉妒她的才華，還有各種可能的原因！”
“譬如異性問題……”
“這點絕不可能。”朝倉微笑着說。“她的母親管教很嚴，不讓女兒有時間結交異性朋友的。”
“哦。說來說去，畢竟還是跟音樂界有關……”
“即使嫌犯本身跟比賽無關，也可能是其親友或教師對這項比賽十分執着。”
“這麼說，嫌兇的範圍就擴大許多了。”
“請你不要誤會。”朝倉說。“我不是來幫忙搜查嫌疑犯的。捉犯人是你們專家的事。我是來請求警方保護參加小提琴決賽的人。”
“這個……明白了。警察總監特別打電話給我，我還以為發生什麼大事哪！”
“我知道這不是你們負責的工作範圍，不過對參賽者而言，這是關乎一生的重要轉機。我們不希望因一個行為不正的人而失去有前途的音樂家！”朝倉那把宏壯的男中音嗓門，使會客室的空氣震動不已。
“好吧。不過我要取得總監的同意，盡量配台您的要求去做。”
“那真感謝。”朝倉舒一口氣。
“總共有幾個人參加決賽？”
“七個。但是不必逐個逐個派人保護。三天以後，他們就要集合在一個地方共同生活。”
“啊？”
“我把新曲的樂譜交給他們，他們要在一星期內，在指定的場所生活，不能外出，也不能寫信或通電話。”
“那麼嚴格啊！”栗原瞪大眼睛。
“我所擔心的就是那一星期。地點是在郊外樹林中的別墅里，目前正在裝修。他們將在那裏與外界隔離七天。假如有人蓄意傷害其中一個……”
“或是其中一個蓄意害人的話，對不對？”
“對。在那個隔離封閉的地方，誰也無法預料發生什麼事。”朝倉點點頭說。“他們都很年輕，卻被關閉在一個地方一星期之久，斷絕外界的一切聯絡，不夠堅強的人實在承受不住呢。”
“可是，有必要做得那麼嚴格嗎？”
“這樣做是為他們好。”朝倉說。“專業演奏家是非常嚴格的，必須生活在緊張里，如果連一星期的壓力也無法承受，怎能成為職業小提琴家？頂多是當音樂老師……”
“哦。那麼精神毅力也是比賽要素之一。”
“不錯。”
“那麼，在那個星期內，我們派警察丟看守吧！”
“穿制服的警察不太方便。正常狀態下的壓力倒無所謂，造成異常狀態就是我們的責任了。我想，若是派個便衣警探去最合適不過。”
“你是說刑警？”栗原不禁為難。正是忙碌之際，壓根兒找不到多餘的人手啊！
“希望不要太過引人注目那種。”朝倉繼續悠然提出條件。“最好不要令人發覺他的存在……此外身手要好，不然就糟糕啦。”
栗原點頭應諾。他索性聽完就算數。實際上不可能找到完全符合條件的人啊！
“此外還有什麼？比方有點音樂修養啦……”
“不，正好相反！”朝倉立刻否定。“有關新曲的詮釋，絕不允許接受他人的幫助。懂得一點音樂的人，也許會對新曲表示意見，那就違反原則了。所以我們需要一個完全不懂音樂的人！”
“啊……不要絕對音感，而是絕對鈍感！”
“正是如此。譬如提到貝多芬，他只知道第五交響曲‘登登登凳──’，這樣最好。”
栗原產生絕望的心情。這是他所尊敬的大指揮家朝倉宗和的請求。如果答應他的要求，也許他會送一張年底的“第九交響曲”招待券過來，可是……算了吧！
“還有，加多一項……”朝倉又說：“參賽者都會顯得神經質，尤其接近決賽日更嚴重，有些人會緊張得引起歇斯底里症。希望他是個體貼的人，理解他們的心境！”
“好的。”
“還有，我想那位刑警一定是男的吧！七名參賽者中有四個是女的，而且全是音樂學院的學生或研究生。如果她們和刑警先生……發生那個的話……就不好了。”
“絕對不會發生那種事的！”栗原開始沉不住氣了。
“不，不是那個意思！”朝倉搖搖頭。“我是說，她們也有可能偷襲那位刑警先生！”
“不會吧！”栗原睜大眼睛。
“在過度的緊張里，她們可能會找發泄的地方，由於心理狀態特殊。曾經發生過主動接近身邊男士的前例。除了競爭對手有男性以外，只有刑警先生了。最好是遇到誘惑而不為所動的人──以上是我心目中的人選。”
栗原嘆一口氣。要一個不引人注意的，有本事的，完全不懂音樂，還要體貼入微，更要有坐懷不亂的柳下惠情操……儘管現在電腦發達，如果輸入這些條件，恐怕打出來的答案是“沒有這種人”吧！
“怎樣？有沒有適當的人選？”朝倉問。
“這個……”栗原突然靈光一現。“有了。那個傢伙最適合！”
“什麼人？”
“有一個人，既不顯眼，又不懂音樂，溫柔體貼，還有女性恐懼症！”
“這樣最好不過了！”朝倉的臉頓時發亮。他的聲音變成男高音，又使室內空氣嗚動起來。
唯一的問題是他有沒有“本事”。栗原不忍心使朝倉失望。他點點頭說：
“這件事交給我辦吧。不過，有一個請求……”
“什麼事？”
“他可以帶一隻貓去嗎？”
“哥哥！由你負責保護史丹威比賽的參賽者？”
“是啊。”片山露出極其高興的樣子。“警長說，這麼微妙的差事，只有我才能勝任！”
“哦。”晴美依然不能理解。“那為什麼要帶福爾摩斯一塊兒去？”
“不曉得。大概不是叫它去彈三弦琴吧！”片山胡扯一番，把飯碗遞給晴美。“再來一碗！”
“不過也好。起碼可以保護櫻井麻理了。”
“我不是單單保護她一個人哦。”
“我知道。但她被人狙擊卻是事實！”晴美很有自信地說。“如果早點聽我的話而有所戒備，說不定已經把那個割人手臂的魔鬼捉到了。”
“現在說這話有什麼用？”片山把茶澆在飯上。“我有一星期的休假啦。”
“你倒說得輕鬆！曉不曉得自己責任重大？”
“當然曉得！別忘了我是正牌刑警咧！”
“第一次聽到！”晴美說著，回頭對福爾摩斯喊道：“拜託你啦！福爾摩斯！一切靠你了！”
福爾摩斯的耳朵動了一下，繼續若無其事的吃飯。
“還有兩天才去。這段時間怎麼辦？”晴美又問。
“當地的警局派刑警保護他們七個。”
“不是單單保護櫻井麻理呀！為什麼？”
“其他的參賽者家長提出抗議，認為光是保護一個人有欠公平。”
“可是，受攻擊的只有麻理啊！”
“大家都認為自己的孩子最有希望，一定有人狙擊什麼的。”
“真不像話！好像不受狙擊就不光榮似的！”
“自尊的問題最複雜啦！”片山好像很懂心理學。
“今天暫停一天好不好？”麻理一臉的不耐煩。
“不行！”母親充子頑固的堅持己見。
“一天不跑有什麼關係？而且，那一星期根本不能外出，也無法慢跑呀？”
“在屋裏跑吧！”
“開玩笑！大家會取笑我的！”
“就讓他們取笑好了！問題是能笑到什麼時候！”充子一點也不讓步。麻理只好嘆息。
“好吧！今早也是巡邏車開路嗎？真丟臉！”
“今早還沒來呢！再不來的話，我們的日程就搞亂啦！”充子正在埋怨時，門鈴響了。“啊，來了！”
“我是目黑警署派來的！”門外傳來洪亮威猛的聲音。麻理覺得聲音有點熟，不知在哪兒聽過。
充子透過一道門喊道：“讓我看看你的警察證！”
麻理不禁羞紅了臉。充子從防盜眼望了一下，最後才放心的拉下鎖鏈，打開大門。
“早安！”一個身穿慢跑裝的大個子站在那裏。麻理睜大眼睛，驚奇不已。
“怎麼這副打扮？”充子驚愕地問。
“我想，為著保護令千金遇到突如其來的危險，最好的辦法是陪她一起晨跑！”刑警說。
“你──不是石津先生么？”麻理說。
“上次真是多謝了！”石津跟她打個招呼。“準備好了沒？”在充子楞然不知怎麼回事時，麻理已經迅速走到門外，跟着石津一塊兒跑開了。
“聽說片山兄負責保護你們！”石津邊跑邊說。
“嗯。麻煩了大家，真不好意思。母親太嚕囌……”
“片山兄一定喜歡這份差事！一發生凶殺案他就會暈倒的！”石津誇張地說。
“他是上次代我聽電話那位小姐的哥哥？”
“是的。他比妹妹難看多了，不過人很好。”
麻理噗嗤一笑。“你真好玩！”
二人走上緩坡。石津問：“對了，幾時決賽？”
“一個星期以後。”
“很累吧！”
“沒法子。就是為了決賽才每天這麼賣命的！”
“跑幾公尺的決賽？一定是長途比賽吧！”石津說。“上次見你帶着小提琴。你也拉小提琴嗎？”
麻理一時不知如何回答，想了一下，忍住笑意說：“唔，會拉一點！”
他們並肩走完斜坡，經過公園旁邊。
“就在那個轉角的地方。”麻理說。“如果攻擊目標真的是我，我覺得很對不起那位朋友……”
“不關你的事。世界上有許多莫名其妙的怪人啊！”
怪人。麻理心想，在世人眼中，我們何嘗不是怪人？一生投注在小提琴身上，為著那一日的比賽不知浪費多少青春歲月，目標只為求勝利！也許有人蓄意傷害自己的競爭對手。這種人可能是參賽者的親友或教師！對他們而言，貝多芬和莫札特根本毫無意義！
一切只是為了求勝利……
見到那人的手臂被割傷而流血的衝擊，在麻理心裏久久不能散去。她突然產生懷疑：何必拚着老命競爭得如此劇烈？音樂不是原本使人喜悅的事嗎？
現在不能放棄比賽了。她必須為母親盡最大的努力。如果沒有發生兇手為這次比賽而狙擊自己的事，何等輕鬆愉快啊！
5
“麻理，時間到了。”充子走進房間時，嚇了一跳。麻理已經穿戴整齊，坐在書台前面等候。
“早安。”麻理微笑着。“我有點緊張。”
“怎麼啦？還有一個禮拜才正式比賽，現在就這麼緊張的話不行的呀。”
“媽咪的要求好難應付。又要我早起，現在又……”
“算了算了……身體情況怎樣？”充子擔心地問。
“嗯。沒什麼不對勁。”
“車子十點鐘來接你。行李箱呢？”
“昨天媽咪你不是替我拿到樓下去了嗎？看，你比我更緊張呢？”麻理笑了。
“拿好小提琴。吃過早飯才去吧！”
“媽咪呀！我又不是出國去！”麻理邊下樓梯邊說。
“出國的話還可以通電話，這次連電話都不能打呀！記得盡量好好表現哦！”
“真是的！”麻理說。“會有人帶那麼大的行李箱么？”
“裝的全是有用的東西啊。”充子為麻理倒咖啡。“換洗的衣服、毛巾、盥洗用具、化妝品。還有……你那個不要緊吧！”
“沒問題，剛好中間期。”
“一緊張就可能不準期的。還是帶着比較好。”
“那就替我放進皮箱吧！”麻理說。充子急忙衝上樓去。有些事情可以自己動手做，讓媽媽去做她會比較高興。
麻理慢慢喝咖啡，體內漲滿緊張的情緒。迄今參加過無數的比賽，麻理並不討厭當天的氣氛。由於天性悠閑散漫，偶爾體驗一下瞬間的緊張也是好事。可是這次不能隨便了。這種緊張將要持續一個禮拜。她不能想像，那一星期會有什麼事情發生……
“真知子還在練琴？”父親擔心地問。
“嗯。”母親望望時鐘。“我再去催催。”
植田克洋是T音樂大學教授。他的女兒真知子進入史丹威比賽的決賽，使他在大學的同事面前十分自豪。若是優勝就更體面了。植田希望她得冠軍。
“她一定做得到。”植田喃喃自語。實際上，真知子的實力也到達優勝的程度。唯一的問題是新曲的詮釋。真知子並不擅於演奏新接觸的樂章，當然可以照樣彈得很嫻熟，至於快速地理解詮釋的能力還嫌不到家。
若是預先讓她知道曲子就好了。即使僅僅知道作曲者的名字，起碼可以猜到樂曲的傾向。植田曾經向熟悉的音樂界朋友和作曲家打聽過，毫無結果。這種事是第一次。
植田只能暗自祈禱，希望新曲不會太難解。
植田路子走到地下室時，真知子正在MMO唱片的伴奏下，演奏孟德爾頌協奏曲的第三樂章。已經到了最後的終曲部份，路子沉默着等候。
演奏完畢，真知子終於發現母親。
“情形不錯吧！”路子微笑着說：“時間差不多了。快去準備吧！”
“知道了。”真知子扶好眼鏡，把小提琴的弦放鬆一點，收進箱子裏。
“若以練琴時間來說，你一定第一。”路子說。
“問題是到正式比賽的時候！”
“雖然這樣說，有自信的人畢竟不同些！”路子說著，環視地下室一周。大約四十平方米大的空間，一個沒有窗口的地下室，是特為真知子練琴而造的。沒有人知道地下室的存在，包括真知子的好朋友。
當真知子念中學的時候，路子說服了丈夫，建造了這個地下室。理由是練琴的聲音不讓鄰居聽到。不是怕琴聲干擾別人，而是不願給人知道真知子練多少時間。
“你家的孩子一定花很多時間練琴吧！”
“哪裏，我家孩子才懶得練哪……”
這套打官腔似的對話後面，表示誰家的孩子每天都花不少時間練琴，唯獨真知子好像真的沒有練，由於外面完全聽不見她家傳出小提琴的聲音。
可是真知子經常名列前茅。這使其他家長信心動搖了。
其實真知子每天花上比別人多一倍的時間，在這個完全隔音的地下室裏面不停的練琴。
“那邊的練琴室不知怎麼樣？”從地下室走上來時，路子說道。
“聽說全是單人房，每個房間的門都有隔音。”
“哦。若是這樣的話……”
“不行喲。每個人都拚了命的，不能耍花招！”
“不是這個意思。”路子說。“我是說，到時大家都很緊張。你大可故意岔開練習時間，假裝不大練習！”
“看着辦吧！”真知子對這件事的反應一不太熱衷。
進到客廳時，但見父親不安地坐在那裏。
“準備好啦？”
“嗯。沒問題的。”
“好好加油啊。決賽那天我會出席！”
“你若替她打聽出來，准得第一啦。”路子說。
“我已盡人事了，還是打聽不到，一定是起用無名作曲家的作品。”植田愁眉苦臉地說。
“這個沒什麼重要。”真知子打了個大哈欠。
“怎麼不重要！決賽時不能勝出就完了。”路子說。
“我知道。我會贏的！”
“拜託。你若得勝，要去維也納也可以。”
“我想去別的地方。”
“哪裏？巴黎？倫敦？”
“狄士尼樂園！”真知子一本正經地說。
大久保靖人在七點鐘準時醒來。張開眼時，鬧鐘響起，就跟往常一樣。他伸手把響鈴按掉。
這是二十平方米左右的廉價公寓房間，隔音不良，有時會被隔壁房間的鬧撞吵醒。
“終於來了……”大久保坐起來自言自語。但不知道自己緊不緊張，也許這就是緊張的證據吧！最好是照平日一樣生活起居。
盥洗之後立刻收拾房間。他要離開一個星期，不能不先打掃一番。不過七點鐘，鄰居還在睡覺。他怕吸塵機的聲音干擾別人。車子在九點鐘來迎接。還是吃過早餐才回來打掃吧！
他拿着錢包離開公寓，走下樓梯到走路五分鐘就到的咖啡室去。從七點開始有特價早餐，為早起的上班族供應。
“早哇。”相熟的女侍應端水過來。
“我這個星期都不在家。”大久保說。
“出去旅行？”
“差不多是吧！”
“做學生真好啊！”
大久保慢慢啜着美國咖啡──一個禮拜，七個年輕人為決賽而競爭。他想，七人之中，大概只有自己是靠自己的能力賺取生活費和學費的吧！
在預賽時遇到的全是有錢人家的千金和少爺，無拘無束的聊天，暢懷大笑。他們在家拉小提琴時，一定不會顧慮到琴聲會吵到鄰居。他們用父母的錢買昂貴的小提琴，演奏死於貧困中的天才音樂家的作品。真是不公平啊！當然他也知道，他們之中也有真正的天才。
不要再想別人的事吧！我就是我。這個星期，我要向我自己挑戰。
對大久保靖人而言，這是最後的機會。家裏沒有多餘的錢栽培兒子成為音樂家。他是長子，必須照顧父母。如果比賽失敗，也決定從此放棄小提琴！
他一邊吃着多士一邊想，下次再到這裏來時，自己的命運已經有所決定了。這麼一想，居然沒有感慨。對他來說，其實每天都生活在戰鬥狀態之中啊！
“怎麼啦？”女侍應走過來問道。“你的樣子好可怕。是不是想自殺？”
“明白嗎？”透過電話傳來的男聲十分冷淡。
“明白了。”她回答。
“這件事被人知道了，我和你都會完蛋！”
“嗯。”
“你要假裝什麼都不知道，若無其事。”
“我知道了。”
“好。我們在那邊見。”
電話掛斷了。她握着話筒站了片刻，然後慢慢放回電話機上。那個鏘一聲的巨響，使她的心臟緊搖不已。
“車子來了。”聽到充子的聲音，櫻井麻理站起身。出到門外，一部小型巴士停在那裏。
“那我去啦。”
“小心一點。其實不必巴士，我們用車載你去不是更好？”充子埋怨着。“來，拿好行李箱。”
司機下來，把麻理的行李箱搬上車去。
“別忘了小提琴哦！”
“那還用說！”麻理難為情地羞紅了臉。
“早安！”朝倉宗和從巴士探出臉來。
“啊，朝倉老師！早安！”麻理慌忙鞠躬致敬。
“我把令千金帶走啦！”朝倉對充子微笑着說。
“請多多指教！”充子深深鞠躬。
“麻理！”麻理坐上車時，真知子從後面的位子向她招手。
“真知子！”麻理如逢救星似的在她旁邊坐下。
巴士開動了。
“我的行李真多！”麻理不好意思地說。
“就那麼一個？”真知子一點也不驚奇。“同樣大的行李箱，我帶了兩個哪！”
麻理睜大眼睛。
“大家早安！”坐在前面的朝倉站起來，扶着椅背說：“從現在開始的一個禮拜，是你們的緊要關頭。詳細情形到了那邊再說。總之，希望你們以集訓的方式輕輕鬆鬆的過生活。當然不是去度假，這麼說也許不容易做到。”
麻理回望巴士內部。一、二、三……總共七個，都到齊了。有些在其他比賽中見過，臉孔有點面善。大家都裝作若無其事的樣子看來看去。
“剛剛上來的是櫻井麻理，參加決賽的七個人全體到齊了。”朝倉說。“不過，還有一個人要跟你們一起去。我想大家都知道的，他是警視廳的刑警先生，負責保護你們！”
真知子悄悄對麻理說：“不知長得什麼樣？”
“聽說很有趣。”
“有趣？不如帥氣的好！”
二人相視而笑。
說實在話，麻理和真知子並不是知心朋友。傳說真知子與人之間有一道牆，外人很難接近，因此她沒有真正的知心朋友。只是到了這種場合，她們自然而然的彼此信賴對方起來。
“他雖然是警探，卻不是來監視你們的。”朝倉繼續說。“因此你們不必掛在心上。”
麻理覺得心情沉重起來。因着自己差點受到狙擊，這才出動警探前來護衛的。一聽到警察，立即使她想起那隻血淋淋的手臂！雖然這件事不是自己造成的，可是刑警的存在會令他們的生活受到拘束，使她覺得對不起大家……
“快到指定的地點了。”司機說。
“哦。他說他會在那個十字路口等候的……”
“我們早到了些。停在路邊等他一下好嗎？”
“好的──咦，那個跑着來的就是吧！”
“那是一隻貓啊！”
“後面跟着的是人呀！”
全體望向窗外。輕盈地奔過來的是一隻三色貓，後面有個人抱着手提箱和大衣，氣喘喘地呱嗒呱塔走過來。
“他是刑警？”真知子露出不相信的失望神情。“我覺得那隻貓還比較像刑警些！”
“我忘了說……”朝倉的話還沒說完，三色貓已從打開的車門輕巧地跳上來。“這隻花貓也是警方的一份子！”
“好可愛！”“來這兒！”“好漂亮的貓咪！”
女孩子們喊起來。三色貓輕輕吸氣，穿過走道，來到櫻井麻理的腳畔坐下。
“好像是麻理個人專用保鏢嘛！”真知子說。
那時，巴士外邊傳來一聲巨響。原來那個跑來的刑警跌了一跤，手提箱撞開了，裏面的東西灑了滿地都是。
刑警慌忙把牙刷、肥皂、毛巾、內衣褲等撿起來，塞回手提箱裏去。
“看！他的及膝襯褲有個破洞！”
“還帶了朱古力，好像是去郊遊！”
“連罐頭也帶來了！”
巴士裏面發生大騷動。那位刑警好不容易才把東西收進箱子裏，紅着臉跑上巴士來。
“我……我是警視廳的片山！”
“請。辛苦你啦。”朝倉笑臉迎人。“果然如栗原警長說的。你真是位特別的刑警！”
片山以為這番話是讚揚呢！他笑嘻嘻地打招呼，然後望到三色貓。
“福爾摩斯！過來這邊！”
三色貓完全漠視主人的命令，跳上一張空位子，舒舒服服地躺下來。
“它有點特別！”片山不好意思地抓抓頭皮。
“沒關係！”朝倉在片山的旁邊坐下，對司機說：“可以了，開車吧！”
“還有人跑過來。”麻理望見窗外的人影。“咦，她不是上次那位……”
來者是晴美。她氣咻咻地奔過來。
“喂！怎麼啦？”片山起身問道。
“你忘了帶手帕！”晴美將一個塑膠袋遞給片山。“記得把穿過的內衣褲放在這個袋子裏面。”
麻理不由噗嗤一聲笑出來。