第十階段
午後二時五十七分。
池袋站前的R銀行里籠罩着緊張的氣氛。五分鐘前，小柴利男給銀行打來電話，說是出乎意料地得到一筆巨款，雖然時間晚了，仍希望把錢存起來，並說他馬上就到。
宮地等刑警，一接到銀行的報告，火速趕到銀行。他們一到銀行，立即進入經理室。經理已經從偵查總部聽說過這件事，他神色緊張地接待宮地他們一行。
“真有人要來搶我們銀行？”
“真的。”宮地肯定地回答。
小柴兄弟至今一直在按照信上的指示行動。哥倆確信按那個《作案計劃》實行，既能搶到巨款而又不會被捕。前幾天的郵件失蹤，他們會認為是偶然事故吧。
“小柴大概已經來到銀行附近了，正等着正面的百葉門關上之後再進來。”宮地看了一眼手錶對銀行經理說。“因此，請您們到了時間，照常關閉正面的百葉門。”
“強盜進來之後，不是馬上逮捕嗎？”
“不能那樣做。對方如果堅持說是按電話中講的來存款，我們就不好辦啦，他又拿着存摺。所以，還是照上次告訴您的那樣。如果對方命令把錢交出來，希望您們老老實實地交給他。我們埋伏在側門，等強盜出去時再逮捕也不晚嘛。”
“可是，對方不是持有手槍嗎？”
“估計是那樣。我想只要你們不反抗，對方不會開槍。因為至今並沒有開過一槍。這，您們不必害伯。”宮地說完，派三名刑警前往側門埋伏。
三點鐘到了。
守門員與往常一樣，降下正面的百葉門。辦事員們正把錢捆在一起，清點數目。他們每個人都心神不寧，因為經理事先曾交待了將發生的事件。宮地非常擔心小柴發覺這一點，萬一小柴覺察到情況不妙，存了款不露聲色地回去，則無法逮捕他了。
百葉門剛關完，小柴就從狹窄的職工專用入口走了進來。宮地依然分不出他是勝男還是利男。但是，只要在擒劫現場捕獲一個的話，一切就不成問題了。
“來的這麼晚，實在對不起。”小柴和藹地說著走近櫃枱。他還是穿着茶色短大衣，戴着白手套。
宮地從經理室的門縫觀察着小柴的舉動。小柴從口袋裏掏出存摺，在小聲與女辦事員說話。看他那副孽笑的樣子，似乎在開玩笑。宮地心想他是不是發覺了什麼異常，不準備搶劫了？就在這時，忽見小柴猛然亮出了手槍。
“不許動！”小柴低聲命令道，“都放老實點兒！誰動打死誰！”他的聲音非常沉着冷靜。可能是有了過去幾次搶劫商店等的經驗，知道不會有人反抗，所以才這麼自信。
辦事員們一齊舉起了雙手。小柴滿意地一笑，把摺疊在一起的口袋丟到櫃枱上。
“喂！那位姑娘，把這裏的錢全部裝進去！”
被槍口指着的女辦事員，失魂落魄，手忙腳亂地把成捆的鈔票裝迸了口袋裏。口袋裝滿了之後，小柴說了聲“行啦！”，從女辦事員手裏一把奪過口袋。又逼守門員交出了側門的鑰匙。
“我出去之前，任何人不許動。我出去之後，報告警察也好，幹什麼都好，請便。”小柴向辦事員們笑了一下，端着手槍朝側門退去。宮地也笑了。心想，這場轟動日本的精彩演出馬上就要閉幕了。
小柴從側門出來，隨手把門關好，又從外面把門鎖上。這時候，埋伏着的三名刑警猛撲過來，鼓鼓的錢口袋掉在地上滾到一旁。小柴被按倒在地，手指扳動了槍機，驚人的槍聲，震撼着街道。然而，他只打了一槍，槍被一名刑警一腳踢飛了，其他二名刑警把小柴的手使勁反擰上去，扣上了手錯。
宮地從經理室來到外面，看着被刑警們抓獲的小柴，得意地點着頭，“你已經惡貫滿盈了。”宮地開心地笑了起來。
宮地不由朝衚衕對面望了一眼，他頓時大吃一驚，一個七八歲的女孩正倒在二三十米處。宮地急忙跑上前去，一下子抱起那孩子。血，宮地的手上粘糊糊地沽滿了鮮血。孩子渾身癱欽，四肢耷拉着。宮地臉上的紅暈消失了，他大聲喊道：“快叫救護車！”
警察、新聞記者，旅客的家屬們。早晨八點鐘，穿上不習慣的走雪鞋，從K鎮出發了。
四名自衛隊員也從附近的駐地趕來援助。K鎮周圍的雪已經被踏硬了，走起來比較輕鬆。然而，一到了上坡路，由於積雪很深，即使穿着走雪鞋，也“噗嗤”、“噗嗤”地陷沒到膝頭。步行的速度急劇慢下來了。唯一值得慶幸的是，今天無風，也沒有下雪，一輪火紅的太陽，懸在湛藍湛藍的天上。自衛隊員在前頭開路，澤木等刑警和新聞記者們緊緊相隨。家屬中因為有老年人，自然落後了。
晌午，大家在雪地上小憩。澤木剛拿出飯糰子吃午飯。留八字鬍的西崎記者，一邊拍打着褲子上沽着的雪，湊到跟前來了。在K鎮已見過面，而且這半天又在一起行軍，澤木見了他那兩撇鬍子，還是覺得可笑。
澤木一笑，西崎似乎已心領神會，用手持着鬍子，“還覺得好笑嗎？”
“有那麼點意思。不過，您有什麼事？”
“按這種速度，什麼時候能走到‘觀雪庄’？大家都擔心這個問題，所以我當代表前來問一問。”
“我對於這一帶的地理不熟悉，據說明天上午能到。晚上行走比較危險，所以要支起帳蓬休息。”
“不是說前面有雪崩嗎？怎麼預防？”
“決定繞過那些有雪崩的地段。這也是一個花費時間的原因。”
“下面是我個人想提的問題。假如真象電話中講的’旅館裏發生了連續殺人事件，我們行軍期間，那裏會不會在繼續殺人呢？”
澤木聽了西崎的問話，表情變得嚴肅了，因為他也正在思索着同樣的問題。
西崢見澤木低頭不語便接着問。“通電話的時候，旅館裏只剩下三個活人嗎？”
“是的。旅館的主人和兩名女旅客還活着。”
“如果三個人之中有兇手，您不擔心兇手在我們到達之前，把剩下的兩個人都殺死嗎？”
“現在，我不願意談論這個問題，因為他們的親人與我們同行。”
“但是，您不否認有那種可能吧？”
“有那種可能。”
“既然可能，怎麼不採職措施呢？說不定我們行軍期間，又有人被害啦。”
“對於我們來說，現在能做些什麼呢？不可能比現在的速度再快了呀。”
“天氣好轉了，為什麼不出動直升飛機？”
“有這種打算。”澤木微微一笑，“已決定上午出動自衛隊的直升飛機。”
“出動飛機的事，為什麼不告訴我們？”
“出動是出動啊，但不能抱太大希望。因為旅館附近沒有着陸點，而且氣流不穩，不能過於降低高度使用軟梯。”
“是嗎？”西崎稍想了想說，“出動直升飛機的話，會給生存者增添些勇氣吧。”
“我們也正是期待這一點。萬一飛行順利，也許能知道一些有關旅館的情況。”澤木仰望着天空說。他心想，山區的氣象變化莫測，一旦風雪來臨，直升飛機也難起飛了。
午飯後，大家又開始了步履艱難的雪中跋涉。幸虧天氣沒有變化。下午兩點鐘左右，上空出現了直升飛機。飛機“嗡嗡”地在澤木他們頭頂上盤旋了兩三圈，便向“觀雪庄”飛去了。
澤木腳上揚起一股雪煙，跑到在前面開路的自衛隊員們身旁。自衛隊員隨身攜帶着報話機，能夠與直升飛機聯絡。約莫過了十二三分鐘，直升飛機方面傳來了呼叫。
“現在，飛機已在旅館上空盤旋，由於氣流的關係，不能過分降低高度。”
“看見了什麼沒有？”
“有人從二樓窗戶在招手。是個年輕女子。相貌看不清楚。”
“還有什麼？”
“請等一下。現在有人從大門口裏跑出來了。也是一位年輕女子，她也在朝我們擺手。”
“其他人呢？電話中說過，應該有三名生存者呀。”
“沒有了。只看見兩個人。不見其他人影。”
“旅館的情況怎樣？”
“旅館四周全是白雪，不見異常。不，等一等，那是什麼？”
“什麼？”
“旅館後面排列着一排凸起的雪堆，象是墳墓。”
“墳墓？”
“和墳墓類似。雪堆是長方形的。一個，二個，三個，總共排列着五個。”
“還發現了別的嗎？”
“其它沒有什麼了。兩個女子還在向我們招手。”
“旅館周圍有仟么足跡一類的痕迹嗎？”
“沒有。旅館四周不見有通向遠處的腳印和滑雪板的痕迹。現在氣流變大了，機身開始在搖晃，我們返航了。”
澤木馬上把與直升飛機聯絡的情況告訴了大家。他反覆捉摸着剛才的對話。看來“觀雪庄”發生了慘劇已是事實。如果旅客都活着，一定全體出面朝飛機歡呼揮手。只有兩名女子揮手，那個旅館的主人早川怎麼沒出面呢？難逍也被殺了么？澤木的耳邊響起了西崎的話“說不定我們行軍期間，又有人被害哩。”如果早川打完電話之後也被殺害了，兇手肯定就在剩下的兩名女子之中。
另外，所謂排列着的雪堆，引起了澤木的注意。據說“觀雪庄”里一共有七個人。如果那是五個墳墓，揮手者是兩名，剛好數目相符。這個相符的數目使澤木大為不安。旅館裏究竟發生了什麼事情呢？本來澤木主要是為東哀的出租汽車司機田島信夫遇害案而來的，可是，現在卻為“觀雪庄”的連續殺人案操起心來了。
直升飛機無影無蹤了，京子還在不停地揮手。她一想到救星不久即將來到，渾身增強了勇氣。但是，同時又增添了不安，亞矢子一定想方設法在警寮到來之前殺死我吧。
京子望着房門，門上着鎖。她還是不放心。五十嵐曾說過，最初上吊的矢部不是自殺，而是他殺。那時矢部的房間的門還不是同樣從裏面鎖着的嗎。如果真是他殺，看來鎖着門也不起作用。自從看見了直升飛機，不想離開人間的想法更加迫切了。她又朝房門瞥了一瞟。一陣恐怖感擻住了心，彷彿太地亞矢子正握着尖刀，橫眉豎眼地步步朝這個房間走來。京子心裏叫着：逃出去，從旅館逃出去。救星馬上就到了。雖然雪深，總會迎面碰上他們的。那樣一來就會完全得救了。
京子看了看桌上的大信封。裏面大約裝有二十幾張便箋，上面事無巨細地記錄著“觀雪庄”里發生的事情。她昨晚幾平寫了一個通宵。京子在寫的過程中，發覺了一些情況。譬如森口為什麼會到乾燥室里去。他一定是擔心有人破壞好不容易製作的走雪鞋，才去查看的。就在那時候被兇手殺害了。森口之所以深更半夜冒着危險去查看走雪鞋，大概是由於半夜裏那個滾動地球的聲音引起的吧。如果是這樣，就是兇手有意浪動地球驚動京子他們，企圖把森口引誘到乾燥室。記錄中還有一直沒弄清的事情。即假田島信夫半夜在乾燥室與誰談話。假田島信夫說：“你其實清楚我要破壞走雪車。昨天，我溜出大廳去車庫時，你明明看見了卻沒有制止——”假田島還怒氣沖沖地指責對方破壞了滑雪板。那天，是誰站在能看見假田島溜向車庫的位置呢？想來想去，沒有結果。她把這件事做為一大疑點也寫上了。
京子把寫好的部分從頭至尾讀了一遍，又在末尾加了幾句：直升飛機來過了。我現在打算逃出族館。現在是二時四十六分。衷心祈禱能平安地與親人相會。
京子把便箋重新裝回信封，在信封上寫了“警察收”幾個大字。萬一自己未能順利地逃出去而被殺害了的話，警察見了這封信，一定會逮捕兇手太地亞矢子，替自已報仇。她想了一會兒，把信封壓在被子底下，便躡手躡腳地出了房間。
大廳里空無一人。京子從後門逃出了旅館。當她經過五個雪墳的旁邊時，渾身聳起了雞皮疙瘩。京子不由自主地加快了腳步。
深深的積雪，企圖吞沒京子的雙腿。雖然如此，她還是使出全身的力氣向前掙扎着。胸前，臉上，很快被雪糊滿了。京子鼓勵着自己：前進！前進一公分，就遠離旅館一公分，靠近親人們一公分。
但是，兩腿直往雪裏陷，雪直埋到大腿根。沒多一會兒，京子就精疲力竭，再也拔不出腿來了。她叭在雪中“呼哧、呼哧”地喘着粗氣，心簡直快跳出胸瞠一樣。
此時，一個幽靈似的人影從京子身後走過來，然而累得半死的京子絲毫沒有覺察。當她發現了的時候，一把明晃晃的尖刀正從她的頭上紮下來。